ตอนที่ 26 ว้าว เริ่มต้นชีวิตใหม่ระดับเทพ!

ตอนที่ 26 ว้าว เริ่มต้นชีวิตใหม่ระดับเทพ!

ในเมืองก็อตแธม เวย์น เอนเตอร์ไพรส์ คือกลุ่มบริษัทนายทุนยักษ์ใหญ่ที่ทรงอิทธิพลมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย การได้มีโอกาสเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรแห่งนี้ ก็เท่ากับว่าคุณสามารถฝันหวานถึงชีวิตที่สุขสบายในเมืองก็อตแธมได้เลย

โดยทั่วไปแล้ว หากคนปกติธรรมดาได้รับโอกาสทองให้เข้าร่วมงานกับเวย์น เอนเตอร์ไพรส์ พวกเขาคงจะรีบคว้าเอาไว้โดยไม่ลังเลปฏิเสธอย่างแน่นอน เพราะที่นี่เปรียบเสมือนจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดสำหรับการไขว่คว้าความฝันทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นความก้าวหน้าในหน้าที่การงาน การอัปเงินเดือนแบบก้าวกระโดด การได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บริหารระดับสูง การได้พบรักและแต่งงานกับลูกสาวเศรษฐีผู้เลอโฉม และการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตที่สมบูรณ์แบบ

ดังนั้น หม่าจ้าวตี้จึงลองแอบกดเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาเพื่อพิจารณาความเป็นไปได้

'บางที... นี่อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตระดับเทพของฉันในต่างโลกก็ได้นะ'

[ระบบตรวจพบเงื่อนไข: คุณสมบัติขั้นต่ำที่จำเป็นสำหรับการสมัครเข้าทำงานในแผนกเทคโนโลยีของ เวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ ได้แก่ ทักษะวิศวกรรมเครื่องกลระดับกลาง, ทักษะการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ระดับกลาง, ทักษะฟิสิกส์ประยุกต์ระดับกลาง และทักษะเฉพาะทางอื่นๆ ปัจจุบันคุณยังไม่มีทักษะและคุณสมบัติทางวิชาชีพใดๆ ที่ตรงกับสายงานนี้ หากคุณดันทุรังพยายามจะเข้าไปทำงานโดยพลการ คุณจะไม่สามารถรับยอดสินทรัพย์สะสมจากการทำงานนี้ได้]

เมื่ออ่านจบ หม่าจ้าวตี้ก็หันไปสบตากับลูเซียสด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

"ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับ ผมคงรับข้อเสนอนี้ไว้ไม่ได้ ลาก่อนครับ"

มันน่าตลกสิ้นดี ยอดสินทรัพย์ปัจจุบันที่หม่าจ้าวตี้มีเหลืออยู่ในระบบมันยังไม่ถึงห้าร้อยดอลลาร์ด้วยซ้ำ นอกเหนือจากการผลาญเงินไปกับการอัปเกรดรถเข็นวีลแชร์และซื้อทักษะการขับขี่รถเข็นขั้นสูงแล้ว เขายังต้องกัดฟันเปย์เงินซื้อ 'ทักษะการขับขี่รถยนต์ขั้นพื้นฐาน' และ 'ทักษะการใช้อาวุธปืนขั้นพื้นฐาน' เพิ่มมาอีกด้วย

ทักษะจำเป็นทั้งสองอย่างนี้มีราคาค่าตัวอยู่ที่ห้าร้อยและหนึ่งพันห้าร้อยดอลลาร์ตามลำดับ หากเขาคิดจะเปย์เงินเพื่อซื้อทักษะความรู้ทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดตัวเองให้ผ่านเกณฑ์การเข้าทำงานในแผนกเทคโนโลยีล่ะก็ หม่าจ้าวตี้จะต้องก้มหน้าก้มตาทำงานเก็บเงินต่อไปอีกอย่างน้อยๆ ก็หลายเดือนเลยทีเดียว

แต่มันก็ช่วยไม่ได้นี่หว่า ที่นี่คือเมืองก็อตแธม การที่คุณขับรถไม่เป็นหรือใช้ปืนไม่คล่อง มันก็หมายความว่าคุณไม่สามารถเอาชีวิตรอดในชีวิตประจำวันได้ ขนาดหม่าจ้าวตี้อุตส่าห์ลงทุนขับวีลแชร์ซิ่งฝ่านรกไปทำงานและกลับบ้านทุกวัน เขายังอุตส่าห์ดวงซวยโดนพวกอันธพาลบ้าเลือดไล่ล่าและสาดกระสุนยิงสกัดบนถนนตอนเลิกงานเลย แถมสุดท้าย ไอ้วีลแชร์คันเก่งของเขาก็ยังโดนปล้นขโมยไปหน้าตาเฉยอีกต่างหาก

เมื่อได้ยินคำตอบปฏิเสธของหม่าจ้าวตี้ ลูเซียสก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาตกใจหรือแปลกใจอะไรเป็นพิเศษ เขาเพียงแค่คลี่ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยถาม "คุณปฏิเสธข้อเสนอของผมตรงๆ โดยไม่คิดจะถามไถ่รายละเอียดเกี่ยวกับตำแหน่งงานเลยงั้นเหรอครับ?"

"ผมรู้ขีดจำกัดความสามารถของตัวเองดีครับ" หม่าจ้าวตี้ถอนหายใจยาว "อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละครับ 'ถ้าไม่มีหัวเพชร ก็อย่ารับงานเจาะกระเบื้อง' ผมเกรงว่าผมคงจะไม่มีปัญญารับมือกับงานสายเทคนิคนี้ได้หรอกครับ ผมคงต้องขอกลับไปทำหน้าที่พนักงานเสิร์ฟก๊อกแก๊กของผมต่อไปตามเดิมนั่นแหละ ส่วนเรื่องเงินค่าชดเชยนั่น ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเรียกเก็บจากคุณเท่าไหร่ดี คุณสะดวกจะจ่ายเป็นเงินสดให้ผมเลยไหมล่ะครับ?"

"ได้สิครับ ไม่มีปัญหา ผมจะสั่งจ่ายเงินชดเชยค่าเสียเวลาให้คุณเป็นจำนวน 50,000 ดอลลาร์จากบัญชีส่วนตัวของผมเอง ซึ่งเงินก้อนนี้จะถูกโอนเข้าบัญชีของคุณในเร็วๆ นี้ครับ"

พระเจ้าช่วย! พวกเศรษฐีจากเวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์นี่มันรวยล้นฟ้ากันจริงๆ แฮะ พวกเขายอมควักเงินตั้งห้าหมื่นดอลลาร์เพื่อแลกกับแค่เศษกลีบดอกไม้ไม่กี่กลีบนี่นะ

แต่ก็น่าเสียดายอยู่เหมือนกัน ที่ไอ้เงินก้อนโตจำนวนห้าหมื่นดอลลาร์นี้ มันไม่ได้ถูกนับรวมว่าเป็น 'รายได้จากการทำงานปกติ' ดังนั้น ยอดสินทรัพย์สะสมในระบบของเขาจึงไม่ขยับเพิ่มขึ้นเลยแม้แต่ดอลลาร์เดียว

"ยินดีที่ได้พูดคุยด้วยนะครับ คุณหม่าจ้าวตี้ หากในอนาคตคุณพอจะนึกเบาะแสหรือมีข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ เกี่ยวกับพืชชนิดนี้ คุณสามารถติดต่อกลับมาหาผมได้ทุกเมื่อเลยนะครับ"

"แน่นอนครับ ถ้ามีโอกาสคราวหน้าผมจะติดต่อไปแน่นอน" หม่าจ้าวตี้โบกมือลา "ลาก่อนครับคุณลูเซียส"

"โอเคๆ ถึงแม้ผมจะไม่แน่ใจนักว่าคุณไปทำอีท่าไหนถึงได้มีเงินก้อนโตมาครอบครองได้เร็วขนาดนี้ แต่ช่างเถอะ ไม่ว่ายังไงคุณก็ยังยืนยันคำเดิมว่าอยากจะซื้อรถยนต์สินะ?"

"ผมก็บอกคุณไปแล้วไงว่าผมได้มันมาจากการทำธุรกรรมที่ถูกต้องตามกฎหมายร้อยเปอร์เซ็นต์" หม่าจ้าวตี้รีบเอ่ยปากแก้ไขความเข้าใจผิด "คุณช่วยเลิกใช้คำพูดกำกวมที่มันชวนให้คนอื่นเข้าใจผิดคิดว่าผมไปปล้นแบงก์มาจะได้ไหมเนี่ย ผมกล้าพูดได้เต็มปากเลยนะ ว่าผมเนี่ยแหละคือพลเมืองดีที่ปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเคร่งครัดที่สุดในเมืองก็อตแธมแล้ว การจะประเมินให้ผมเป็นพลเมืองดีเด่นระดับห้าดาวมันก็ไม่ใช่เรื่องกล่าวเกินจริงเลยสักนิด"

เดรกแสร้งทำหูทวนลมไม่สนใจคำแก้ตัวของเขา และบ่นพึมพำกับตัวเองต่อไปว่า "สำหรับรถยนต์ที่จะเอามาจอดทิ้งไว้ในเขตตะวันออกยามค่ำคืนน่ะ คุณไม่ควรจะเลือกรถที่มันดูใหม่เอี่ยมเกินไป แพงเกินไป หรือมีสภาพบอบบางเกินไปหรอกนะ ลองคิดดูสิ เงินเดือนแค่สัปดาห์เดียวของคุณมันก็มากพอที่จะเอาไปซื้อรถมือสองสภาพบุโรทั่งสักคันมาขับแก้ขัดได้แล้ว ขืนซื้อรถที่มันแพงกว่านั้นมาจอดทิ้งไว้ มันก็คงจะไม่แคล้วโดนทุบกระจกขโมยไปอยู่ดีนั่นแหละ"

"สรุปก็คือ ต้นทุนที่แพงที่สุดในการมีรถยนต์สักคันในเมืองนี้ มันไม่ใช่ค่าตัวรถ แต่เป็นค่าเช่าที่จอดรถที่ปลอดภัยสินะ?"

เดรกหันขวับมาถลึงตาใส่เขา "นี่คุณกำลังพล่ามเรื่องไร้สาระอะไรอยู่เนี่ย? ในเขตตะวันออกมันมีที่จอดรถที่ไหนที่มันปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์กันล่ะฮะ? ต่อให้เป็นพวกบิ๊กบอสจากตระกูลฟัลโคน ก็ยังไม่มีปัญญามาเปิดบริการที่จอดรถแบบนั้นในย่านนี้ได้เลย"

"อ้าว แล้วถ้าสมมติว่าฉันซื้อรถมาแล้วดั๊นดวงซวยโดนโจรขโมยไปล่ะ จะทำยังไง?"

"ไอ้พวกรถมือสองสภาพซอมบี้พวกนี้น่ะ อย่างน้อยๆ มันก็สามารถสตาร์ตติดและวิ่งต่อไปได้อีกสักปีนึงล่ะน่า ต่อให้ขับๆ ไปครึ่งปีแล้วโดนขโมย คุณจะยังมารู้สึกเสียดายมันอีกหรือไง?"

"...ถึงมันจะเก่า แต่มันก็ตั้งสองพันกว่าดอลลาร์เลยนะเว้ย จะไม่ให้ฉันรู้สึกเสียดายบ้างเลยหรือไง?"

เอาเข้าจริงๆ คำพูดตัดพ้อพวกนั้นมันก็ไม่ได้หลุดออกมาจากใจจริงร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก รถมือสองสภาพใกล้พังราคาแค่สองพันกว่าดอลลาร์ ตราบใดที่เครื่องยนต์มันยังสตาร์ตติดและพาเขาขับไปไหนมาไหนได้ มันก็ถือว่าคุ้มค่าเกินราคาแล้วล่ะ ถ้าขืนขับๆ ไปแล้วเกิดอุบัติเหตุแหกโค้งชนต้นไม้ขึ้นมา เขาก็คงต้องโทษฝีมือการขับรถปุเลงๆ ของตัวเองนั่นแหละ

มันอุตส่าห์ไม่รังเกียจที่เขาจนกรอบ แล้วเขาจะไปรังเกียจที่มันมีสภาพพังกระดำกระด่างได้อย่างไรล่ะจริงไหม?

"เฮ้ เดรก พาคนมาดูรถเหรอเพื่อน?"

"เออใช่ พอจะมีคันไหนที่มันขับได้ไว้ใจได้บ้างไหมล่ะ? ขอราคาประมาณสองพันดอลลาร์ก็กำลังดีเลย"

หม่าจ้าวตี้เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นท่าทีสนิทสนมเป็นกันเองระหว่างเดรกกับพ่อค้าเต็นท์รถมือสอง

"นี่คุณมีเส้นสายกว้างขวางรู้จักมักจี่กับพวกดีลเลอร์ขายรถยนต์ด้วยเหรอเนี่ย?"

เดรกยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ตอนที่ผมอพยพมาปักหลักที่เมืองก็อตแธมครั้งแรก ผมก็ขับรถยนต์ส่วนตัวพาภรรยามาที่นี่แหละ แล้วคุณคิดว่าหลังจากนั้นผมเอาประทุนคันนั้นไปขายประทังชีวิตให้ใครล่ะ?"

หม่าจ้าวตี้พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ขณะที่พ่อค้าขายรถกำลังหันหลังเดินนำทางไปดูรถ เขาก็ลอบกระซิบถามเดรกเสียงเบา "ไอ้หมอนี่มันซื่อสัตย์ไว้ใจได้หรือเปล่าวะเนี่ย?"

แววตาของเดรกแปรเปลี่ยนเป็นความแปลกประหลาดใจ "นี่คุณกำลังพูดจาเพ้อเจ้ออะไรของคุณอีกเนี่ย? ในย่านเขตตะวันออกแบบนี้ มันมีเต็นท์รถมือสองที่ไหนที่มันซื่อสัตย์จริงใจกับลูกค้าบ้างล่ะฮะ?"

"อ้าว แล้วคุณล่ะ..."

"ตอนนั้นผมก็โดนไอ้หมอนี่มันกดราคาโกงไปซะยับเยินเลยไงล่ะ พอรู้ตัวผมก็เลยต้องรีบหาทางตั้งจุดตัดขาดทุนทันที"

"นี่อย่าบอกนะว่าคุณชักปืนไล่ยิงทวงเงินมันน่ะ?"

"เปล่าเลย ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ผมก็เลยตัดสินใจรับจ็อบเป็นนายหน้าขายรถพาร์ตไทม์ในเขตตะวันออกซะเลย โดยมีหน้าที่หลักคือการหลอกล่อหาคนมาซื้อและขายรถให้กับเต็นท์นี้ แล้วผมกับไอ้เจ้าของเต็นท์รถก็ค่อยมาแบ่งเปอร์เซ็นต์กำไรกันคนละครึ่งไงล่ะ"

โอเค... ถึงเดรกจะไม่ได้บ้าเลือดชักปืนออกมาเคลียร์ปัญหา แต่หมอนี่มันก็ลงมือทำตามคำแนะนำ(แกมข่มขู่) ของอีกฝ่ายจริงๆ ด้วยแฮะ

"...นี่คุณมันเป็นพวกต้มตุ๋นตัวพ่อเลยนี่หว่า"

"ถึงยังไงซะ ไอ้พวกนั้นมันก็ต้องโดนพวกดีลเลอร์หน้าเลือดในเขตตะวันออกหลอกฟันกำไรยับเยินอยู่ดีนั่นแหละ ถ้าฉันเป็นคนลงมือต้มตุ๋นพวกมันเอง อย่างน้อยๆ พวกมันก็อาจจะเสียรู้โดนฟันกำไรน้อยลงมาหน่อยนึงล่ะน่า"

'แล้วฉันก็ดันหลวมตัวมาซื้อรถกับไอ้นายหน้าต้มตุ๋นนี่ซะด้วย...'

"ฮ่าๆ" ในวินาทีนั้น เดรกก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม "พวกเราเป็นเพื่อนซี้กันนะเว้ย เพราะฉะนั้น ไอ้หมอนี่มันก็จะยอมลดหย่อนผ่อนโทษ ฟันกำไรจากคุณน้อยลงหน่อยเพื่อเห็นแก่หน้าผมไงล่ะ"

"แต่สรุปว่าฉันก็ยังต้องโดนมันฟันกำไรโกงอยู่ดีใช่ไหมล่ะโว้ย!"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่นั้น พนักงานขายรถก็หันมาส่งยิ้มแฉ่งต้อนรับ และเดินนำพวกเขาไปหยุดอยู่ที่หน้ารถเก๋งคันหนึ่ง

"คันนี้คือรถใหม่เอี่ยมเพิ่งเข้าเต็นท์ของเราเลยครับพี่ เครื่องยนต์ทำงานได้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ มีรอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ รอบคันแค่สิบกว่ารอยเท่านั้นเอง ขับขี่นุ่มนวลนั่งสบาย แถมยังเป็นงานประกอบเหล็กกล้าจากรัสเซียแท้ๆ รับรองว่าแข็งแกร่งทนทานถึกทนแน่นอน เพื่อเห็นแก่หน้าพี่เดรกสุดหล่อ ผมจะยอมหั่นราคาลดกระหน่ำ คิดแค่สองพันสองร้อยดอลลาร์เท่านั้นครับ สนใจรับไปดูแลไหมครับพี่ชาย?"

ก่อนที่หม่าจ้าวตี้จะทันได้อ้าปากตอบ เดรกก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงจับผิด "รถคันนี้มันมีปัญหาหมกเม็ดอะไรซ่อนอยู่ฮะ?"

"เฮ้ยๆ! นี่พี่เห็นผมเป็นคนยังไงเนี่ย!" ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มของพ่อค้าขายรถพลันมืดครึ้มลงทันตา "ด้วยมิตรภาพอันแน่นแฟ้นของเราสองคน ผมจะไปกล้าเอาเปรียบหลอกขายรถห่วยๆ ให้เพื่อนรักของพี่ได้ยังไงกันล่ะ? ไม่เชื่อก็ให้พี่ชายคนนี้เขาลองขึ้นไปสตาร์ตเครื่องทดลองขับดูสิ! ถ้าเกิดเขาขับๆ ไปแล้วเจอปัญหาอะไรขัดข้องขึ้นมาล่ะก็ ผมยินดีจะเปลี่ยนรถคันใหม่ให้ทันทีเลยเอ้า!"

หม่าจ้าวตี้รับกุญแจรถมาถือไว้ ก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ สตาร์ตเครื่องยนต์อย่างคล่องแคล่ว เหยียบคลัตช์เข้าเกียร์ แล้วขับรถวนออกไปทดสอบสมรรถนะ หลังจากที่เขาได้ลองขับวนดูรอบหนึ่งและตรวจสอบระบบต่างๆ ภายในห้องโดยสารอย่างละเอียด เขาก็พบว่านอกจากดอกยางที่สึกหรอจนเกือบจะโล้นแล้ว ชิ้นส่วนสำคัญอื่นๆ อย่างเช่น เครื่องยนต์ ระบบเบรก พวงมาลัยพาวเวอร์ และเบาะนั่ง ล้วนแต่อยู่ในสภาพที่ค่อนข้างสมบูรณ์ดีเยี่ยมจนน่าแปลกใจ เขาถึงกับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงงสับสนขึ้นมาเล็กน้อย

'หรือว่าเป็นไปได้ไหมว่า... ครั้งนี้เดรกมันจะเป็นเพื่อนที่พึ่งพาและไว้ใจได้จริงๆ แฮะ?'

พ่อค้าขายรถยืนลอบสังเกตพฤติกรรมการทดสอบรถของหม่าจ้าวตี้อย่างใจจดใจจ่อ และเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูจะพึงพอใจ เขาก็ลอบถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนจะรีบยกมือขึ้นตบหน้าอกตัวเองดังป้าบและเอ่ยด้วยน้ำเสียงฉะฉานมั่นใจ "ผมบอกพี่แล้วไง! ว่ารถคันนี้มันสภาพนางฟ้า ไม่มีปัญหาอะไรแอบแฝงเลยแม้แต่นิดเดียว—"

ฟ่ออออ.

และในจังหวะนรกนั้นเอง เดรกที่นั่งอยู่เบาะหน้าข้างคนขับ ก็ดันเอื้อมมือไปกดเปิดสวิตช์เครื่องปรับอากาศในรถ ทันใดนั้น ละอองฝุ่นสีแดงสดก็พวยพุ่งกระจายฟุ้งออกมาจากช่องแอร์ ปะปนมาพร้อมกับกลิ่นเหม็นคาวชื้นๆ ชวนสะอิดสะเอียนคล้ายกับกลิ่นเลือดสดๆ

"..."

พ่อค้าขายรถจอมกะล่อนถึงกับหุบปากเงียบกริบไปในทันที

"จอห์นนี่ มึงเลิกตอแหลแล้วพูดความจริงมาเถอะว่ะ" สายตาของเดรกแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชาและไม่เป็นมิตร "สรุปแล้วมันเคยเกิดเรื่องห่าอะไรขึ้นกับรถคันนี้กันแน่วะ?"

"เอ่อ... คือว่า... ความจริงแล้วรถคันนี้มันเคยประสบอุบัติเหตุ... เล็กๆ น้อยๆ มาก่อนน่ะครับพี่"

หม่าจ้าวตี้เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้อย่างกระจ่างแจ้งในทันที ไอ้รถบุโรทั่งคันนี้มันต้องมีวิญญาณคนตายสิงสู่อยู่จริงๆ ด้วยแหงๆ!

"แล้วไอ้รถผีสิงคันนี้ มันถูกย้อมแมวเวียนเทียนขายออกไปแล้วกี่รอบล่ะฮะ?"

"...ถ้ารวมรอบนี้ด้วยก็... เป็นรอบที่ห้าแล้วครับพี่"

[จบตอน]