ตอนที่ 25 ฝ่ายเทคนิคกำลังจ้างคนบ้าหรือเปล่า?

ตอนที่ 25 ฝ่ายเทคนิคกำลังจ้างคนบ้าหรือเปล่า?

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่านี่คือเบอร์คุณหม่าจ้าวตี้ใช่ไหมครับ?"

"ใช่ครับ ผมเอง แล้วคุณล่ะเป็นใคร?"

"ผมชื่อ ลูเซียส ฟ็อกซ์ ครับ คุณจะเรียกผมว่าลูเซียสเฉยๆ ก็ได้ เมื่อคืนนี้ผมบังเอิญเจอรถเข็นวีลแชร์สภาพดัดแปลงแบบพิเศษเข้าคันหนึ่ง ผมก็เลยลองโทรมาสอบถามดูว่า คุณเพิ่งจะทำรถเข็นวีลแชร์ไฟฟ้าหายไปเมื่อเร็วๆ นี้หรือเปล่าครับ"

"อ้อ ใช่ครับ นั่นรถเข็นของผมเอง" หม่าจ้าวตี้ตอบรับสายโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ภายในใจของเขาตอนนี้กำลังสับสนวุ่นวายตีกันให้มั่วไปหมด

ให้ตายเถอะโว้ย! ไอ้คนที่ถือสายคุยอยู่บอกว่าตัวเองชื่อ ลูเซียส ฟ็อกซ์ ถ้าหมอนี่ไม่ใช่คนที่บังเอิญชื่อซ้ำกันเป๊ะๆ ล่ะก็ นี่เขากำลังคุยสายอยู่กับหนึ่งในคีย์แมนระดับมันสมองของทีมสนับสนุนฝ่ายเทคนิคของแบทแมนอยู่เลยนะเว้ยเฮ้ย!

แล้วที่หมอนั่นบอกว่าเจอรถเข็นของเขาแล้ว... แล้วไอ้โจรกระจอกที่ขโมยไปมันหายหัวไปไหนล่ะ? แถมตามคำอธิบายคุณสมบัติในระบบ เทคโนโลยีและวัสดุที่ใช้ดัดแปลงไอ้รถเข็นนั่นมันก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษล้ำยุคหรือเหนือธรรมชาติเลยสักนิด มันก็แค่การนำอะไหล่มาประกอบดัดแปลงอย่างลวกๆ อย่างมากก็แค่ดูบ้าบิ่นและอันตรายไปหน่อยเท่านั้นเอง แล้วทำไมเรื่องจิ๊บจ๊อยแค่นี้ถึงไปสะดุดตาดึงดูดความสนใจของบุคคลระดับเขาได้ล่ะวะ?

"อ๋อ เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ เมื่อคืนนี้มีคนซิ่งเก้าอี้รถเข็นคนพิการมาพุ่งชนท้ายรถผมเข้าน่ะครับ ผมได้แจ้งความประสานงานให้ทางกรมตำรวจก็อตแธมช่วยปิดข่าวและลดผลกระทบจากเหตุการณ์นี้ให้น้อยที่สุดแล้ว และคุณก็ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเสียหายหรือค่าชดเชยใดๆ ทั้งสิ้นด้วย แต่โดยส่วนตัวแล้ว ผมค่อนข้างจะสนใจรายละเอียดลึกๆ บางอย่างเกี่ยวกับรถเข็นคนพิการคันนั้นน่ะครับ ไม่ทราบว่าคุณพอจะสะดวกมาพบและพูดคุยกับผมเป็นการส่วนตัวสักหน่อยได้ไหมครับ?"

"เอ่อ..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลและหวาดระแวงจากปลายสาย ลูเซียสจึงเอ่ยอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและเป็นมืออาชีพ "คุณครับ ผมคือผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของเวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ คุณไม่จำเป็นต้องกังวลหรือระแวงอะไรทั้งนั้น เหตุผลเดียวที่ผมติดต่อคุณมา ก็เพราะผมเล็งเห็นว่ามันมีความเป็นไปได้ที่เราอาจจะได้ร่วมมือกันในด้านการพัฒนาเทคโนโลยีครับ"

"ถึงคุณจะพูดแบบนั้นก็เถอะ... แต่คุณก็แอบตรวจสอบยืนยันหมายเลขโทรศัพท์ รวมถึงประวัติข้อมูลส่วนตัวอื่นๆ ของผมไปเรียบร้อยหมดแล้วใช่ไหมล่ะครับ?"

"ถูกต้องครับ ผมต้องขออภัยในความเสียมารยาทด้วย แต่ผมไม่ได้มีเจตนาจะก้าวก่ายหรือทำให้คุณรู้สึกไม่สบายใจเลยจริงๆ นี่เป็นเพียงขั้นตอนการตรวจสอบข้อมูลเบื้องต้นตามปกติเท่านั้น ทางเราไม่ได้มีความประสงค์ที่จะละเมิดความเป็นส่วนตัวของคุณเลยครับ"

เห็นได้ชัดเลยว่า คำพูดขอโทษขอโพยของลูเซียสมันก็เป็นเพียงแค่การแสดงมารยาททางการทูตเท่านั้น หากการสืบสวนของกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่อย่างเวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ถูกขัดขวางหรือปฏิเสธความร่วมมือล่ะก็ พวกเขาก็อาจจะใช้เส้นสายดึงหน่วยงานอื่นเข้ามาแทรกแซงบีบบังคับเขาแทน แม้ว่าความคิดพวกนี้มันจะฟังดูเหมือนเป็นอาการหวาดระแวงคิดมากไปเองของหม่าจ้าวตี้ แต่ขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองก็อตแธมแล้ว ความเป็นไปได้ของเรื่องบัดซบพวกนี้มันย่อมไม่ใช่ศูนย์เปอร์เซ็นต์อย่างแน่นอน

"บอกตามตรงนะ ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคนระดับคุณถึงต้องมาเสียเวลาตามหาตัวผม—มันคงไม่ใช่เพราะแค่เรื่องรถเข็นดัดแปลงกิ๊กก๊อกคันนั้นแน่ๆ เทคโนโลยีการประกอบของมันก็ไม่ได้ดูล้ำยุคหรือมีอะไรพิเศษขนาดนั้นนี่ครับ"

"เรื่องนั้น... ผมว่าเราค่อยมาจับเข่าคุยลงรายละเอียดกันตอนที่เราเจอกันตัวต่อตัวดีกว่านะครับ คุณหม่าจ้าวตี้ ไม่ว่าจะเป็นวันนี้ พรุ่งนี้ หรือมะรืนนี้ ในช่วงเวลาระหว่าง 15.00 น. ถึง 17.00 น. ขอแค่คุณสะดวกและพร้อมเมื่อไหร่ ก็โทรมาแจ้งที่เบอร์นี้ได้ตลอดเวลาเลยครับ ผมจะจัดส่งคนขับรถไปรับคุณถึงที่เอง"

"แล้วถ้าเกิดผมปฏิเสธ ไม่อยากจะไปพบคุณล่ะครับ?"

"ผมเคารพการตัดสินใจและสิทธิส่วนบุคคลของคุณครับ แต่ลึกๆ แล้วผมก็ยังหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะตอบตกลงมาพบผม การเปิดอกพูดคุยแลกเปลี่ยนข้อมูลกันมันจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเราทั้งสองฝ่ายแน่นอน และผมขอรับประกันว่าจะไม่รบกวนเวลาอันมีค่าของคุณนานเกินไปครับ"

"แล้วถ้าหลัง 10 โมงเช้าของวันนี้ล่ะครับ สะดวกไหม?"

"ผมยินดีจะจ่ายเงินชดเชยค่าเสียหายทางการเงินและค่าเสียเวลาทั้งหมดที่เกิดขึ้นจากการที่คุณต้องลางานครับ ได้โปรดมาพบผมในช่วงเวลาระหว่าง 15.00 น. ถึง 17.00 น. เถอะนะครับ"

"โอเคๆ เข้าใจแล้วครับ"

น้ำเสียงของลูเซียสนั้นฟังดูสุภาพนอบน้อมมาก... สุภาพมากซะจนเกินพอดีด้วยซ้ำ หลังจากชั่งน้ำหนักไตร่ตรองผลดีผลเสียอย่างถี่ถ้วนแล้ว หม่าจ้าวตี้จึงตัดสินใจโทรไปขออนุญาตโดนัลด์เพื่อขอลาหยุดงานช่วงบ่าย ส่วนเรื่องยอดสินทรัพย์หลายร้อยดอลลาร์ในระบบที่ต้องสูญเสียไปจากการลางานนั้น เขาก็คงทำใจยอมรับได้แค่ว่าถือซะว่าเป็นการฟาดเคราะห์ก็แล้วกัน

ในฐานะที่เป็นอาณาจักรธุรกิจครอบครัวที่แผ่ขยายอิทธิพลครอบคลุมทั้งภาคอุตสาหกรรมการแพทย์ ธุรกิจอาหารและเครื่องดื่ม ระบบลอจิสติกส์การขนส่ง และโครงการก่อสร้างอสังหาริมทรัพย์แทบทั้งหมดของเมืองก็อตแธม เวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ คือกลุ่มทุนมหาอำนาจระดับยักษ์ใหญ่ ที่แม้แต่บอสมาเฟียผู้ทรงอิทธิพลอย่างฟัลโคน ก็ยังไม่อยากจะไปมีเรื่องบาดหมางด้วยตรงๆ

กฎเหล็กของการเอาชีวิตรอดในเมืองก็อตแธมก็คือ แม้ว่าคุณจะไม่อยากเข้าไปข้องแวะหรือร่วมมือกับพวกเขา แต่คุณก็ไม่ควรจะทำตัวเป็นศัตรูกับพวกเขาอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น เมื่อถึงเวลาบ่าย 3 โมงตรง หม่าจ้าวตี้จึงกดโทรออกไปยังหมายเลขโทรศัพท์ที่ลูเซียสให้ไว้

โดนัลด์นี่ช่างเป็นบอสที่แสนประเสริฐจริงๆ เขาไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงหม่าจ้าวตี้เลยด้วยซ้ำว่าทำไมจู่ๆ ถึงเพิ่งจะมาขอลาหยุดกะทันหัน แถมยังใจป้ำอนุมัติให้เขาหยุดพักงานช่วงบ่ายได้แบบชิลๆ อีกด้วย

เวลา 15:26 น. ณ อาคารเวย์น ทาวเวอร์

"เอาล่ะ คุณหม่าจ้าวตี้ ผมว่าเรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่านะครับ" ชายผิวสีวัยกลางคนในชุดสูทภูมิฐาน นั่งประสานมืออยู่ตรงข้ามกับหม่าจ้าวตี้ที่โต๊ะทำงานตัวใหญ่ เขาค่อยๆ วางถุงซิปล็อกขนาดเล็กใบหนึ่งลงบนโต๊ะอย่างเบามือ ภายในถุงใบน้อยนั้น เผยให้เห็นเศษกลีบดอกไม้สีฟ้าครามชิ้นเล็กๆ บรรจุอยู่

'ฉิบหายแล้ว! หมอนี่มันไปขุดเจอกลีบดอกไม้นี่มาจากไหนวะเนี่ย?!'

สีหน้าเรียบเฉยที่หม่าจ้าวตี้พยายามปั้นแต่งเอาไว้ถึงกับสั่นคลอนและพังทลายลงในเสี้ยววินาที ในความทรงจำของเขา เขาเพิ่งจะเคยชงไอ้ชาดอกไม้บ้านี่ดื่มไปแค่ครั้งเดียวเท่านั้น แถมเขายังเคี้ยวกลืนกลีบดอกไม้ทั้งหมดลงท้องไปจนเกลี้ยงแก้วด้วยซ้ำ และกระบอกน้ำเก็บความร้อนของเขา...

เดี๋ยวก่อนนะ! กระบอกน้ำของฉันมันหายไปไหนวะ?

เวรเอ๊ย! ตรงข้างๆ เบาะนั่งของไอ้วีลแชร์ดัดแปลงนั่น มันมีช่องสำหรับวางแก้วน้ำติดตั้งมาให้ด้วยนี่หว่า! ฉันยังแอบชื่นชมคนออกแบบอยู่เลยว่าฟังก์ชันนี้มันช่างใส่ใจรายละเอียดและใช้งานได้จริงสุดๆ แล้วฉันก็ดันเผลอเอากระบอกน้ำไปเสียบคาไว้ตรงนั้นอย่างลืมตัว...

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า สาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เขาถูกบุคคลระดับวีไอพีตามล่าตัวมานั่งจับเข่าคุยถึงที่นี่ จะเป็นเพราะไอ้เศษกากชาดอกไม้ที่หลงเหลือติดอยู่ก้นกระบอกน้ำของเขาเพียงเล็กน้อย และมันดันแจ็กพอตตกไปอยู่ในมือของลูเซียสพร้อมกับซากวีลแชร์หลังจากเกิดอุบัติเหตุนั่นเอง

"เราค้นพบสิ่งนี้ตกอยู่บนซากรถเข็นของคุณครับ ขณะนี้ทางแล็บของเรากำลังดำเนินการวิเคราะห์โครงสร้างทางเคมีของมันอย่างละเอียดอยู่ แต่ผลการทดสอบเบื้องต้นก็ออกมาเป็นที่น่าพอใจแล้วล่ะครับ คุณหม่าจ้าวตี้... ดูเหมือนว่าพืชปริศนาที่คุณพกติดตัวมาที่เมืองก็อตแธมด้วยนี้ มันจะเป็นพืชที่มีคุณสมบัติพิเศษและน่าสนใจมากๆ เลยทีเดียว"

ความคิดในหัวของหม่าจ้าวตี้แล่นปราดประมวลผลอย่างรวดเร็ว ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ การปฏิเสธเสียงแข็งไปอย่างน้ำขุ่นๆ ถือเป็นกลยุทธ์ที่โง่เขลาและงี่เง่าที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ในเมื่อดีเอ็นเอจากน้ำลายของเขามันก็ติดหราอยู่บนกระบอกน้ำนั่นเป็นหลักฐานมัดตัวอยู่แล้ว ทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือ การตีเนียนยอมรับความจริงไปครึ่งหนึ่ง และสวมบทบาทเป็นแค่คนธรรมดาเดินดินที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

"ผมก็หลงคิดไปว่าที่คุณลงทุนตามสืบหาตัวผม เป็นเพราะไอ้รถเข็นดัดแปลงคันนั้นซะอีก"

"ไอ้รถเข็นวีลแชร์ที่ถูกดัดแปลงมาอย่างผิดกฎหมายคันนั้น มันก็น่าสนใจและมีประเด็นให้ต้องตรวจสอบอยู่เหมือนกันแหละครับ คุณหม่าจ้าวตี้ แต่ในฐานะความหวังดี ผมขอแนะนำว่าคุณไม่ควรจะหาพาหนะอันตรายแบบนั้นมาขับขี่อีกนะครับ และก็อย่างที่ผมได้เรียนแจ้งให้คุณทราบไปก่อนหน้านี้แล้ว ว่าเหตุผลหลักที่ผมตามหาตัวคุณ ก็เป็นเพราะว่า 'มีบางอย่างที่น่าสนใจเกี่ยวกับรถเข็นคันนั้น' ครับ"

"เอาล่ะๆ ผมยอมรับสารภาพก็ได้ อันที่จริงแล้ว ผมเพิ่งจะบังเอิญได้ไอ้ชาดอกไม้พวกนี้มาตอนที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองก็อตแธมใหม่ๆ และผมก็ไม่ได้ซื้อตุนไว้เยอะแยะอะไรด้วย ตอนนี้ผมเหลือเก็บไว้ชงกินเองแค่ถุงเดียวเท่านั้นแหละ—พูดตามตรงนะ ก่อนหน้าที่ผมจะลองชงมันดื่มเมื่อวานนี้ ผมไม่เคยรู้จักหรือเคยกินชาดอกไม้แบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต และผมก็เพิ่งจะมารู้ซึ้งถึงสรรพคุณของมันนี่แหละ ว่ามันทำให้ตาสว่างและดีดได้ขนาดนี้"

เมื่อได้ฟังคำสารภาพของหม่าจ้าวตี้ ลูเซียสก็เอ่ยถามเจาะจงลงไปอีก "ทำให้ตาสว่างดีดจัด? คุณหมายความว่าสรรพคุณของมันคือการออกฤทธิ์เป็นสารกระตุ้นประสาทอย่างนั้นใช่ไหมครับ?"

"ใช่ครับ เมื่อวานนี้ตอนบ่ายสอง ผมเพิ่งจะลองชงชาดอกไม้นี่ดื่มไปแค่ถ้วยเดียว ผลปรากฏว่ามันทำเอาผมตาสว่างดีดจัดจนนอนไม่หลับลากยาวไปทั้งคืนเลยครับ ผมเพิ่งจะมาได้งีบหลับสัปหงกบนแท็กซี่ไปแค่สิบกว่านาทีตอนบ่ายวันนี้เอง ผมว่าสรรพคุณความดีดของมันเนี่ย รุนแรงและได้ผลชะงัดกว่ากินกาแฟดำเพียวๆ เป็นไหนๆ เลยล่ะครับ"

สรุปว่ามันไม่ใช่สารเสพติดสังเคราะห์ชนิดใหม่ แต่เป็นเพียงแค่สารสกัดกระตุ้นประสาทตามธรรมชาติที่ออกฤทธิ์ได้ยาวนานกว่าปกติเท่านั้น ข้อสรุปจากผลการทดสอบนี้ ทำให้ลูเซียสรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง อย่างน้อยๆ ภารกิจใน 'รายการสิ่งที่ต้องจัดการ' ของแบทแมน ก็จะไม่ถูกเพิ่มเคสใหม่เข้ามาให้ปวดหัวหนักกว่าเดิม ซึ่งนั่นอาจจะช่วยให้ชีวิตประจำวันอันแสนวุ่นวายของเขาดำเนินไปอย่างสงบสุขและเป็นปกติมากขึ้นอีกนิด

"น่าสนใจมากครับ แล้วสรุปว่าคุณไปได้มันมาจากไหนล่ะครับ?"

"ผมบังเอิญเก็บมันได้ตอนที่อยู่บนขบวนรถไฟที่มุ่งหน้ามายังเมืองก็อตแธมน่ะครับ ผมก็จำรายละเอียดไม่ได้เป๊ะๆ หรอกนะว่าตอนนั้นรถไฟมันวิ่งผ่านเขตไหนอยู่ แต่จู่ๆ ไอ้นี่มันก็ปลิวตามลมร่วงเข้ามาทางหน้าต่างรถไฟตกอยู่ตรงหน้าผมพอดี ผมเห็นว่ากลีบดอกไม้มันสีสวยแปลกตาดี แถมกลิ่นก็ยังหอมชื่นใจ ผมก็เลยเก็บมันมาด้วยน่ะครับ"

"แหม... ช่างเป็นเรื่องราวการค้นพบที่ฟังดูโรแมนติกราวกับบทกวีเลยนะครับ"

"เอ่อ... สรุปก็คือ ไอ้ส่วนที่เหลืออยู่ทั้งหมดมันก็อยู่ในถุงนี้แหละครับ" หม่าจ้าวตี้ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบเอาถุงผ้าใบจิ๋วออกมาวางบนโต๊ะ ซึ่งภายในนั้นบรรจุกลีบดอกไม้สีฟ้าครามหน้าตาเหมือนกับเศษกลีบดอกไม้ในถุงซิปล็อกของลูเซียสไม่มีผิดเพี้ยน

"ถึงแม้ผมจะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมคนระดับคุณถึงได้มาสนใจไอ้ดอกไม้พวกนี้นักหนา แต่สำหรับผมแล้ว พวกมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรนอกจากเอาไว้ชงกินแก้ง่วงหรอกครับ ถ้าคุณอยากได้มันไปวิจัยล่ะก็ ผมยินดีจะขายต่อให้คุณทั้งหมดเลยเอ้า"

"คุณไม่สามารถระบุพิกัดหรือจำตำแหน่งคร่าวๆ ตอนที่มันร่วงลงมาได้เลยจริงๆ หรือครับ?"

"ต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับ ตอนที่นั่งอยู่บนรถไฟผมค่อนข้างจะเบลอๆ และมีสติไม่ค่อยเต็มร้อยเท่าไหร่ ส่วนใหญ่ผมก็เอาแต่นั่งสัปหงกหลับซะมากกว่า"

"โอเค เข้าใจแล้วครับ ถ้าอย่างนั้นผมจะยินดีจ่ายเงินซื้อต่อจากคุณในราคาที่สมน้ำสมเนื้อก็แล้วกัน หรือถ้าคุณไม่ต้องการรับเป็นเงินสด คุณจะเลือกรับค่าตอบแทนในรูปแบบอื่นที่เหมาะสมแทนก็ได้นะครับ"

"รับค่าตอบแทนรูปแบบอื่น? ตัวอย่างเช่นอะไรล่ะครับ?"

"ตัวอย่างเช่น... การยื่นข้อเสนอให้คุณเข้ามาร่วมงานกับเวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ ในฐานะพนักงานของฝ่ายสนับสนุนเทคนิค เป็นยังไงล่ะครับ?"

[จบตอน]