ตอนที่ 24 สิ่งที่จะเกิดขึ้นนั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ตอนที่ 24 สิ่งที่จะเกิดขึ้นนั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

'ลูเซียส ฉันได้ยินข่าวมาว่านายประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์งั้นเหรอ เป็นยังไงบ้างล่ะ?'

ลูเซียส ฟ็อกซ์ ซีอีโอและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีแห่งเวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ ได้รับข้อความทักทายนี้ในช่วงเช้าตรู่ แม้ว่าถ้อยคำที่ใช้มันจะไม่ได้ฟังดูน่ารื่นหูนัก แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาได้บ้าง

เพราะคนที่เอ่ยปากถามไถ่เขาแบบนั้น ก็คือ บรูซ เวย์น

"คุณเวย์น ผมปลอดภัยดีครับ เหตุการณ์เมื่อคืนมันก็เป็นแค่การทดสอบระบบเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติของรถโปรโตไทป์เท่านั้นเอง และอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นก็ไม่ได้ทำให้ผมได้รับอันตรายหรือบาดเจ็บใดๆ เลยครับ"

"ก็ดีแล้วล่ะ" เสียงของบรูซ เวย์น ที่ดังรอดมาจากปลายสาย ดูเหมือนจะถูกคลอเคลียไปด้วยเสียงคำรามกระหึ่มของเครื่องยนต์รถสปอร์ตหรู และเสียงหัวเราะคิกคักของหญิงสาว "ฉันยังแอบคิดอยู่เลยนะว่า สุดยอดซีอีโอคนเก่งของฉันอาจจะขอใช้สิทธิ์ลาพักร้อนยาวซะแล้ว บอกตามตรงนะ ฉันไม่อยากจะลงไปบริหารเวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ด้วยตัวเองจริงๆ ให้ตายเถอะ แค่ให้ฉันไปนั่งปั้นจิ้มปั้นเจ๋ออยู่ในออฟฟิศสักชั่วโมงเดียว มันก็เหมือนตกนรกทั้งเป็นแล้วล่ะ"

"เรื่องนั้นคุณไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอกครับ คุณเวย์น"

"ติ๊ด—"

การชิงตัดสายทิ้งไปดื้อๆ ของบรูซขัดจังหวะคำพูดของลูเซียส ซึ่งการกระทำเอาแต่ใจแบบนี้ มันก็ช่างสอดคล้องกับภาพจำและทัศนคติที่ผู้คนในสังคมมีต่อบรูซ เวย์น มาโดยตลอด

เขาคือทายาทเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลเวย์นอันสูงส่ง เจ้าของกรรมสิทธิ์ที่แท้จริงของเวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ เพลย์บอยเศรษฐีพันล้านจอมเสเพลแห่งเมืองก็อตแธม ทายาทผู้ไร้ซึ่งการศึกษาและวุฒิภาวะ เด็กกำพร้าผู้น่าสงสารที่ต้องสูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเด็ก บุคคลผู้ซึ่งเปี่ยมล้นไปด้วยโชคลาภมหาศาล และในขณะเดียวกันก็แบกรับความโชคร้ายที่สุดในเมืองก็อตแธมเอาไว้

'คุณชายเวย์นนี่... ช่างไร้มารยาทไม่เคยเปลี่ยนเลยจริงๆ นะครับ'

ลูเซียสลอบถอนหายใจยาว วางสายโทรศัพท์ลง แล้วหันกลับมาให้ความสนใจกับการตรวจสอบซากวีลแชร์ที่กองอยู่บนโต๊ะในห้องแล็บต่อ

ไม่ใช่ว่าเศษซากวีลแชร์คันนี้มันจะมีเทคโนโลยีล้ำยุคอะไรซ่อนอยู่เป็นพิเศษหรอกนะ เพียงแต่ประวัติและที่มาที่ไปของมัน ค่อนข้างจะพิลึกพิลั่นและน่าสงสัยอยู่พอสมควร

หลังจากการสืบสวนเบื้องต้น พบว่าคนขับวีลแชร์ที่พุ่งชนรถของเขาเมื่อคืน เป็นเพียงแค่อันธพาลกระจอกๆ จากเขตตะวันออกของเมืองก็อตแธม หมอนี่มีประวัติอาชญากรรมเป็นหางว่าวติดแบล็กลิสต์อยู่ในแฟ้มประวัติของกรมตำรวจก็อตแธม ทั้งคดีปล้นชิงทรัพย์ คดีลักทรัพย์ คดีทำร้ายร่างกายด้วยสาดน้ำกรดด่างเข้มข้น และรุนแรงไปจนถึงคดีฆาตกรรม ด้วยระดับสติปัญญา ความรู้ และฐานะทางการเงินของไอ้หมอนี่ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะมีปัญญาสั่งทำหรือประกอบยานพาหนะสุดวิปริตแบบนี้ขึ้นมาใช้เอง

และสิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ไอ้เก้าอี้รถเข็นคนพิการที่ถูกดัดแปลงมาให้วิ่งซิ่งนรกแตกผิดกฎหมายจราจรคันนี้ มันไม่เคยปรากฏร่องรอยให้เห็นในเมืองก็อตแธมมาก่อนเลย จากการไล่เช็กข้อมูลจากกล้องวงจรปิดทั่วเมืองก็อตแธม สามารถยืนยันได้เพียงแค่ว่า มันมักจะปรากฏตัวโฉบไปโฉบมาอยู่บนเส้นทางถนนสายเดิมๆ ในช่วงเวลาประมาณ 22.00 น. ถึง 22.20 น. ติดต่อกันมาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มแล้ว โดยจุดเริ่มต้นของเส้นทางนั้น ดูเหมือนว่าจะมาจากบล็อกถนนแห่งหนึ่งในเขตออดิสเบิร์ก

ส่วนเรื่องที่ว่า ไอ้วีลแชร์คันนี้มันตกไปอยู่ในมือของพวกอันธพาลได้อย่างไร และมันไปทำอีท่าไหนถึงได้พุ่งชนเข้ากับรถของลูเซียส ในขณะที่รถโปรโตไทป์ของเขากำลังเปิดระบบสแกนเส้นทางและทดสอบการขับขี่อัตโนมัติแบบเต็มรูปแบบในเมืองก็อตแธม เรื่องบังเอิญพรรค์นี้มันทำให้ลูเซียสรู้สึกงุนงงและเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

นอกจากนี้ เพื่อตรวจสอบหาความเป็นไปได้ว่าไอ้โจรนั่นอาจจะขับรถขณะมึนเมาหรือเสพยาเสพติด ลูเซียสยังได้ทำการเจาะเลือดและตรวจปัสสาวะจากร่างของอาชญากรที่ถูกเย็บแผลจนประกอบร่างกลับมาใหม่ ผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการพบว่า มีสารประกอบของยาเสพติดชนิดแปลกประหลาดปะปนอยู่ในกระแสเลือดของมัน ซึ่งมันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก เนื่องจากโครงสร้างทางเคมีของสารประกอบนี้ มันแตกต่างไปจากยาเสพติดทุกชนิดที่มีการค้นพบและขึ้นทะเบียนในปัจจุบัน

และที่น่าประหลาดใจไปกว่านั้นก็คือ ทีมสืบสวนยังค้นพบแก้วเก็บความร้อนสภาพบุบบี้ที่ตกอยู่ในที่เกิดเหตุด้วย โดยภายในก้นแก้วนั้นมีคราบของกลีบดอกไม้สีน้ำเงินครามแปลกประหลาดติดอยู่ และเมื่อนำไปวิเคราะห์ ก็พบว่าสารประกอบในกลีบดอกไม้นั้น มันคือโครงสร้างเดียวกับสารประกอบของยาเสพติดชนิดใหม่ที่พบในร่างกายของคนร้ายไม่มีผิดเพี้ยน จากผลการทดลองฉีดสารสกัดนี้เข้าไปในตัวหนูทดลองในปัจจุบัน ดูเหมือนว่ามันจะออกฤทธิ์เป็นสารกระตุ้นประสาทชนิดใหม่ที่รุนแรงมาก

หนูทดลองตัวนี้ตกอยู่ในภาวะกระตือรือร้นและไฮเปอร์แอ็กทีฟอย่างหนักมาเป็นเวลากว่าสิบชั่วโมงแล้ว และจนถึงวินาทีนี้ มันก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนเพลียหรือเหนื่อยล้าลงเลยแม้แต่น้อย สภาพร่างกายของมันยังคงดูแข็งแรงและคึกคักดีเยี่ยม

ไม่ว่าสารสกัดนี้มันจะถูกผลิตขึ้นมาเพื่อเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารชูกำลังชนิดใหม่ หรือว่าจะเป็นยาเสพติดชนิดใหม่ก็ตาม หากมันมีโอกาสที่จะถูกลักลอบนำเข้ามาแพร่ระบาดในเมืองก็อตแธมเป็นจำนวนมากล่ะก็ สำหรับลูเซียสแล้ว เรื่องนี้ก็ถือเป็นประเด็นสำคัญระดับชาติที่สมควรค่าแก่การจับตามองและเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด

ถึงกระนั้น ท่ามกลางสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบัน มันก็ยังมีเรื่องคอขาดบาดตายที่ร้ายแรงกว่านี้ให้ต้องปวดหัวอยู่อีกมากมายก่ายกอง ไม่ว่าจะเป็นการรับมือกับพวกตัวประหลาดวิปริตอย่าง เดอะริดเลอร์, สแคร์โครว์, เพนกวิน, โจ๊กเกอร์, และบรรดาซูเปอร์วายร้ายหน้าใหม่อีกนับไม่ถ้วน แถมยังต้องมารับมือกับอิทธิพลมืดของคาร์ไมน์ 'เดอะโรมัน' ฟัลโคน หัวหน้าใหญ่แห่งตระกูลอาชญากรรมฟัลโคน ซึ่งแบทแมนกำลังตามสืบสวนขุดคุ้ยอยู่อย่างลับๆ อีกต่างหาก

วีรกรรมความชั่วร้ายที่ไอ้พวกตัวประหลาดพวกนี้สามารถสรรหามาทำได้นั้น มันครอบคลุมตั้งแต่การขู่จะปล่อยแก๊สพิษรมควันฆ่าล้างบางคนทั้งเมือง การขู่จะจุดชนวนหัวรบนิวเคลียร์เพื่อระเบิดเมืองทิ้งให้ราบเป็นหน้ากลอง ไปจนถึงการปลุกระดมให้เกิดเหตุสาดกระสุนและก่อจลาจลลุกลามไปทั่วทั้งเมือง หลายๆ คนต่างก็ตั้งข้อสงสัยและนึกแปลกใจอยู่เหมือนกันว่า ทำไมเมืองก็อตแธมที่แสนจะเปราะบางนี้ ถึงยังไม่ล่มสลายและถูกลบหายไปจากแผนที่โลกเสียที

และในมุมมองของลูเซียส เหตุผลเดียวที่เมืองนี้ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ บางทีอาจจะเป็นเพราะพวกเขายังมีแบทแมนคอยยื่นมือเข้ามาโอบอุ้มและช่วยเหลืออยู่เสมอล่ะมั้ง เขาสามารถรวบรวมตัวพวกวายร้ายโรคจิตทั้งหมด และเตะโด่งส่งพวกมันกลับไปนอนคุกอาร์คัมได้ภายในชั่วข้ามคืน

กลับมาโฟกัสที่สถานการณ์ปัจจุบันกันต่อ เขาได้ทำการสกัดตัวอย่างดีเอ็นเอที่ติดอยู่บริเวณขอบปากแก้วเก็บความร้อนออกมาแล้ว ขณะนี้ในมือเขามีตัวอย่างดีเอ็นเอของมนุษย์เพียงสองตัวอย่างเท่านั้น คือ ตัวอย่างแรกเป็นของไอ้โจรที่ขับวีลแชร์ ส่วนตัวอย่างที่สองนั้น... เป็นดีเอ็นเอปริศนาที่ไม่สามารถระบุตัวตนและไม่พบประวัติในฐานข้อมูลของกรมตำรวจเลย

"บางที ฉันควรจะหาเวลาลงพื้นที่ไปสอบถามสถานการณ์แถวๆ เขตตะวันออกดูหน่อย ถ้าโชคดี บางทีฉันอาจจะสืบรู้เบาะแสอะไรบางอย่างจนสามารถปิดเคสนี้ได้ โดยไม่จำเป็นต้องไปรบกวนเวลาให้แบทแมนลงมาสืบสวนด้วยตัวเอง" ลูเซียสทอดสายตามองดูหนูขาวในกรงทดลองอย่างครุ่นคิด

"เฮ้ หม่าจ้าวตี้"

หม่าจ้าวตี้ที่เพิ่งจะก้าวลงจากรถแท็กซี่และกำลังเตรียมตัวจะเดินเข้าไปทำงานในร้านอาหาร ได้ยินเสียงทักทายแกมหยอกล้อดังมาจากเจ้าของแผงขายหนังสือพิมพ์เจ้าประจำที่ตั้งอยู่ข้างๆ "อ้าว ทำไมวันนี้ถึงไม่ได้ควบไอ้เก้าอี้รถเข็นคู่ใจมาทำงานด้วยล่ะฮะ?"

"โดนขโมยไปแล้วน่ะสิ" เขาถอนหายใจยาวพลางสาวเท้าเดินเข้าไปหา "ขอหนังสือพิมพ์ฉบับนึงสิ ว่าแต่... ที่นี่คุณพอจะมีพวกอุปกรณ์ป้องกันตัวขายบ้างไหม?"

"ปืนรุ่นใหม่เอี่ยมเพิ่งแกะกล่องเลย สนใจไหมล่ะ? มีทั้งเบเร็ตต้า, โคลท์, แล้วก็ พี229 นี่นายไม่ได้พกปืนติดตัวมาทำงานด้วยเหรอเนี่ย? ทำแบบนั้นมันไม่ฉลาดเอาซะเลยนะเว้ย"

"ผมเพิ่งจะซื้อปืนไปกระบอกนึงน่ะสิ จู่ๆ ก็เลยเกิดนึกอยากจะหาซื้อปืนสำรองเก็บไว้อีกสักกระบอก—เดี๋ยวก่อนนะ? พี229 งั้นเหรอ? งานผลิตนำเข้าจากเยอรมันแท้ๆ เลยใช่ไหม?"

"งานประกอบมือส่งตรงจากโรงงานเถื่อนในก็อตแธมนี่แหละ" เจ้าของแผงขายหนังสือพิมพ์หัวเราะร่วน "นายไม่อยากจะได้ของเล่นที่มันยิงแล้วเด็ดหัวคนได้สะใจกว่านี้เหรอวะ?"

"ผมยังไม่อยากตายอนาถเพราะไอ้ปืนพกของปลอมคุณภาพต่ำมันระเบิดใส่คอหอยตัวเองหรอกนะ แล้วอีกอย่าง ตอนนี้ผมก็มีงบในกระเป๋าจำกัดด้วย"

"แกนี่มันประเมินความสามารถของเมืองก็อตแธมต่ำเกินไปแล้วนะ ไอ้หนู" เจ้าของแผงขายหนังสือพิมพ์กระตุกยิ้มเยาะ "ปืนโคลท์ไพธอนงานคัสตอมประกอบเองในท้องถิ่น เลือกซื้ออุปกรณ์เสริมปรับแต่งได้ตามใจชอบ จ่ายเงินวันนี้ พรุ่งนี้มารับของได้เลย ถ้าเอาไปยิงแล้วปืนเกิดมีปัญหาขัดลำกล้อง ฉันยินดีจ่ายเงินคืนให้แกสามเท่าเลยเอ้า"

"ถ้าเกิดปืนมันระเบิดใส่หน้า แล้วฉันยังมีชีวิตรอดกลับมาทวงเงินแกได้ การชดใช้ให้สามเท่านี่มันจะช่วยไถ่บาปคืนชีวิตให้ฉันได้ไหมล่ะวะ?"

"ฮ่าๆๆ เอาน่าๆ ฉันก็มีของแท้งานนำเข้าขายเหมือนกันแหละ แต่มันก็ไม่ได้ขายถูกๆ หรอกนะ มาลองเล่นเกมวัดดวงกันหน่อยไหมล่ะ ปืนของฉันมีตั้งแต่เกรดต่ำสุดราคาถูก ไปจนถึงเกรดพรีเมียมราคาแพงหูฉี่ แกสามารถเลือกสุ่มหยิบได้ตามใจชอบเลย" เจ้าของแผงยื่นกองปืนมาให้เลือก "ถ้าปืนกระบอกที่แกเลือกไปมันเกิดมีปัญหาใหญ่ร้ายแรงถึงขั้นทำให้แกตายได้ อย่างเช่นลำกล้องแตกหรือสปริงหัก ฉันยินดีจ่ายเงินชดเชยให้แกทันทีเลย แต่ค่ากระสุนคิดราคาแยกต่างหากนะเว้ย"

'โอ้โห... ที่แท้ไอ้แผงขายหนังสือพิมพ์นี่มันก็แค่ฉากบังหน้า ธุรกิจหลักของแกคือการขายอาวุธเถื่อนสินะ'

"ข้อตกลงนี้เราแฟร์ๆ กันทั้งสองฝ่ายนะ เมื่อแกตกลงซื้อ จ่ายเงินรับของไปแล้ว ถ้าวันหลังเกิดมีปัญหาบ้าบออะไรตามมา ก็ห้ามกลับมาโวยวายหาเรื่องฉันเด็ดขาด ตกลงตามนี้นะ?"

หม่าจ้าวตี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหันไปตะโกนถามพ่อค้าขายฮอตด็อกที่ตั้งแผงอยู่ข้างๆ "เฮ้! คุณวาล!"

พ่อค้าร้านฮอตด็อกเงยหน้าขึ้นมาจากเตาปิ้งพลางเอ่ยถามโดยที่มือยังไม่หยุดพลิกไส้กรอก "มีอะไรให้ช่วยเหรอไอ้หนุ่ม?"

"ไอ้หมอนี่มันตั้งแผงขายของ(เถื่อน) อยู่ที่นี่มานานกี่ปีแล้วเนี่ย?"

"หืม? ก็ตั้งแผงขายอยู่ตรงนี้มาอย่างน้อยๆ สองปีแล้วล่ะมั้ง"

หม่าจ้าวตี้หันขวับกลับมาเผชิญหน้ากับพ่อค้าอาวุธเถื่อนทันที "โอเค งั้นผมขอปืนเบเร็ตต้าหนึ่งกระบอก แล้วก็ปืนพกโคลท์อีกหนึ่งกระบอก"

"ฮ่าๆ ขอบคุณที่มาอุดหนุนนะไอ้หนุ่ม"

ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง—

ในขณะที่หม่าจ้าวตี้กำลังนั่งกินมื้อเที่ยงอยู่นั้น จู่ๆ เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ก็ดังกังวานขึ้น เขาล้วงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูหน้าจอ ปรากฏว่าเป็นเบอร์แปลกที่ไม่คุ้นเคยโทรเข้ามา หลังจากนั่งนึกทบทวนความจำอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มั่นใจล้านเปอร์เซ็นต์ว่าตลอดช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาไม่ได้แจกเบอร์โทรศัพท์ของตัวเองให้ใครเลยนอกจากโดนัลด์, หัวหน้างาน, และพวกเดรก เมื่อคิดได้ดังนั้น ลางสังหรณ์แห่งความซวยก็ผุดวาบขึ้นมาในใจโดยสัญชาตญาณ

แทนที่เขาจะพยายามโลกสวยเชื่อว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญหรือโทรผิด อย่างเช่น "เดรกอาจจะเพิ่งเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์ใหม่" เขากลับมีแนวโน้มที่จะมองโลกในแง่ร้ายและปักใจเชื่อไปแล้วว่า เขาคงจะถูกพวกแก๊งอิทธิพลมืดแก๊งไหนสักแก๊งเพ่งเล็งและสืบสาวราวเรื่องมาถึงตัวเข้าให้แล้ว

'หรือว่าจะเป็นไอ้คลินตันวะ? แต่มันไปมุดหัวหาเบอร์โทรศัพท์ของฉันมาได้ยังไงกันล่ะ? ด้วยสมองอย่างมัน คงไม่มีปัญญาสืบหาเองได้หรอกมั้ง... ใช่ไหม?'

'หรือว่าไอ้วีลแชร์ผีไฟที่เพิ่งโดนขโมยไปเมื่อวาน มันจะไปก่อเรื่องวินาศกรรมอะไรเข้า แล้วพวกตำรวจหรือผู้มีอิทธิพลก็เลยสืบสาวแกะรอยจากซากรถจนสาวมาถึงตัวฉัน?'

'นี่ประสิทธิภาพการสืบสวนของกรมตำรวจก็อตแธมมันก้าวล้ำและทำงานรวดเร็วปานสายฟ้าแลบขนาดนั้นเลยเหรอวะเนี่ย?'

เขากดรับสายโทรศัพท์ด้วยท่าทีระแวดระวังและเตรียมพร้อมรับแรงกระแทก

[จบตอน]