ตอนที่ 22 การช่วยเหลือผู้อื่นในเมืองก็อตแธมนั้นผิดหรือไม่?
ตอนที่ 22 การช่วยเหลือผู้อื่นในเมืองก็อตแธมนั้นผิดหรือไม่?
ตอนที่ 22 การช่วยเหลือผู้อื่นในเมืองก็อตแธมนั้นผิดหรือไม่?
ชายคนนั้นไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น
ชาวบ้านร้านตลาดที่พักอาศัยอยู่ในย่านสลัมเขตตะวันออก แทบจะไม่ได้นอนหลับสนิทกันอย่างเต็มอิ่มเลยสักคืน โดยปกติแล้ว พวกเขามักจะได้ยินเสียงปืนดังแว่วมาให้ได้ยินแทบทุกค่ำคืน และหากคืนไหนดวงซวยเกิดมีการสาดกระสุนปะทะกันอย่างดุเดือด เสียงปืนก็อาจจะดังกึกก้องต่อเนื่องลากยาวไปจนถึงค่อนคืนเลยทีเดียว
เมื่อได้ยินเสียงปืนดังขึ้น ผู้คนส่วนใหญ่มักจะรีบคว้าอาวุธปืนมาถือไว้ในมือแน่น คอยระแวดระวังภัยและสอดส่องมองลอดผ่านบานประตูหน้าต่างออกไปด้านนอก และแน่นอนว่า... จะไม่มีใครกล้าก้าวเท้าออกไปเดินเพ่นพ่านข้างนอกในยามวิกาลอย่างเด็ดขาด
แต่ทุกคนก็ต่างรู้สัจธรรมข้อนี้ดีว่า ตราบใดที่พวกเขาไม่ทำตัวสอดรู้สอดเห็นหรือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของคนอื่น การหมกตัวเงียบๆ อยู่แต่ในบ้านมันก็ปลอดภัยต่อชีวิตมากกว่าเสมอ
ดังนั้น ชาวเขตตะวันออกจึงเริ่มชาชินกับการได้ยินเสียงปืนดังก้องในยามค่ำคืนไปเสียแล้ว บางคนที่อาศัยอยู่ที่นี่มานานจนกระดูกแข็ง ก็ถึงขั้นเคยชินจนสามารถนอนหลับสนิทไปพร้อมกับเสียงปืนเหล่านั้นได้ราวกับเป็นเพลงกล่อมนอนด้วยซ้ำ
ถึงแม้ทุกคนจะรู้อยู่เต็มอกว่า ผู้เคราะห์ร้ายที่บาดเจ็บหรือล้มตายอยู่ข้างนอกนั้น อาจจะเป็นพวกนักเลงหัวไม้ พ่อค้ายาเสพติด โสเภณี หรืออาจจะเป็นแค่เพื่อนบ้านร่วมซอย หรือแม้แต่คนสัญจรไปมาผู้บริสุทธิ์ทั่วไปก็ตามที
แต่ไม่ว่าเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นจะเป็นใคร ก็ไม่มีใครหน้าไหนอยากจะเสี่ยงเอาชีวิตตัวเองเข้าไปแทรกแซงหรือยื่นมือเข้าช่วยเหลือหรอก เพราะผู้คนที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในเขตตะวันออก ล้วนแต่มีภาระหน้าที่และชีวิตของตนเองให้ต้องกังวลอยู่แล้ว และชีวิตของพวกเขาก็แทบจะไม่มีพื้นที่ว่างให้ก้าวพลาดได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว
ยิ่งไปกว่านั้น ในเมืองนี้ก็ยังมีแบทแมน หรือไม่ก็แคทวูแมนคอยโฉบไปโฉบมาอยู่แล้ว บางทีอาจจะมีใครสักคนที่ชอบสวมชุดรัดรูปโผล่มาช่วยกอบกู้สถานการณ์ให้เองแหละน่า ดังนั้นมันจึงไม่มีความจำเป็นอะไรเลยที่คนธรรมดาเดินดินจะต้องเสี่ยงเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อทำตัวเป็นฮีโร่หรอก... ใช่ไหมล่ะ?
จนกระทั่งค่ำคืนนี้ เสียงตะโกนด่าทออันดุเดือดและแปลกประหลาดของหญิงวัยกลางคน ก็ได้ดังก้องสะท้านไปทั่วทั้งเมืองก็อตแธมยามวิกาล
"ไอ้สารเลว! มึงซ่อนหัวอยู่ไหนวะ?!"
ตูม!
ทุกคนต่างสะดุ้งสุดตัวและหันขวับไปมองทางทิศทางของต้นเสียงด้วยความตกตะลึง แม้แต่สำหรับผู้คนที่คุ้นชินกับความบ้าคลั่งในเขตตะวันออกของก็อตแธม ก็ยังยากที่จะทำความเข้าใจและรับมือกับพฤติกรรมบ้าระห่ำแบบนี้ได้
เพราะตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้อเท็จจริงและเหตุการณ์ต่างๆ ได้พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นประจักษ์ชัดแล้วว่า คนธรรมดาสามัญที่อุตริลุกขึ้นมาสวมบทบาทเป็นวีรบุรุษผดุงความยุติธรรมในเมืองก็อตแธมนั้น... ไม่เคยมีใครได้รับจุดจบที่สวยงามเลยสักคน
จะมีก็เพียงแค่พวกเหนือมนุษย์ที่ชอบใส่ชุดสูทรัดรูปและปฏิบัติการอยู่นอกเหนือกฎหมายเท่านั้นแหละที่เป็นข้อยกเว้น พวกเขาเหล่านั้นมันก็ไม่ต่างอะไรกับพวกอาชญากรระดับตัวเป้งที่แสนจะอันตราย ซึ่งต่างก็มองเมืองแห่งนี้เป็นเสมือนสนามเด็กเล่นหรืออาณาเขตส่วนตัวของพวกตนเองทั้งนั้น
พวกเขามีพละกำลังและอำนาจเหนือมนุษย์มหาศาล พวกเขาไม่เคยเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงภายใต้หน้ากาก อยากจะทำอะไรก็ทำตามใจชอบ และที่สำคัญคือ พวกเขาไม่ต้องมานั่งดิ้นรนปากกัดตีนถีบหาเลี้ยงชีพเหมือนคนธรรมดาทั่วไป
ส่วนหนึ่งที่ทำให้ชาวเมืองก็อตแธมหลายคนรู้สึกหมั่นไส้และไม่ชอบขี้หน้าพวกเขา ก็สืบเนื่องมาจากความไม่รู้ ความหวาดกลัว และความอิจฉาริษยาลึกๆ ในใจนั่นแหละ
แต่ในความเป็นจริงแล้ว วีรบุรุษศาลเตี้ยเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกโดดเดี่ยวไร้ครอบครัว หรือถ้าบังเอิญมีใครสักคนริจะมีครอบครัวขึ้นมา มันก็มักจะจบลงด้วยโศกนาฏกรรมและอยู่กันได้ไม่ยืด ซึ่งนี่เป็นความจริงอันขมขื่นที่ชาวเมืองก็อตแธมส่วนใหญ่ไม่เคยล่วงรู้เลย
แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ภาพจำและภาพลักษณ์ของกลุ่มฮีโร่สวมหน้ากากเหล่านั้น ย่อมไม่เคยมีพื้นที่ว่างเผื่อไว้ให้กับภาพของหญิงผิวสีกรุ่นโกรธ ปากร้าย ขี้วีน และอารมณ์ฉุนเฉียวอย่างแน่นอน
และที่สำคัญคือ... ฮีโร่หน้าไหนมันจะบ้าบิ่นถือปืนลูกซองออกไปปราบอธรรมกันล่ะวะ
ชายโรคจิตผู้ถูกขัดจังหวะอารมณ์สวาทจนเลือดขึ้นหน้าด้วยความฉุนเฉียว รีบดึงกางเกงขึ้นสวมอย่างลวกๆ ด้วยความโกรธจัด ก่อนจะชักปืนพกคู่กายออกมา หมายมั่นปั้นมือว่าจะยัดเยียดบทเรียนสั่งสอนอีอ้วนจอมแส่ที่บังอาจมาขัดขวางความสุขของเขาให้สาสม
ตูม!
เสียงปืนลูกซองแผดก้องกัมปนาทราวกับเสียงฟ้าร้อง ทำเอาเลือดในกายของชายหนุ่มสูบฉีดพลุ่งพล่านขึ้นมาถึงสมองในทันที
และในวินาทีนั้นเอง สติสัมปชัญญะที่เตลิดเปิดเปิงก็เพิ่งจะดึงเขากลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง ให้ตระหนักได้ว่าอาวุธที่อยู่ในมือของเขานั้น... มันก็เป็นเพียงแค่ปืนพกขนาดเล็กกระจิ๋วหลิวเท่านั้นเอง
เขาควรจะดันทุรังไปสั่งสอนยัยป้าบ้าเลือดคนนั้นต่อดีไหมวะ? เพื่อปกป้องศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย เขาควรจะเอาปืนพกกระบอกจิ๋วไปยืนดวลปืนแลกกระสุนกับปืนลูกซองทรงอานุภาพทำลายล้างสูงจริงๆ หรือวะ?
ตูม!
กระสุนลูกซองพุ่งกระแทกเข้ากับกำแพงอิฐในตรอกมืดอย่างจัง ส่งผลให้เศษอิฐเศษปูนแตกกระจายปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ และเศษกระสุนชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งก็พุ่งกระเด็นมาเฉือนเข้าที่แก้มของเขาพอดี เรียกสติที่หลงเหลืออยู่น้อยนิดของเขากลับคืนมาได้สำเร็จ
"บัดซบเอ๊ย! อย่าให้กูเจอมึงอีกนะโว้ย อีป้าบ้า!"
หลังจากตะโกนสบถคำหยาบคายทิ้งท้ายไปสองสามคำ ชายคนนั้นก็หลับหูหลับตากราดยิงปืนพกสุ่มเข้าไปในความมืดอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็รีบหันหลังสับตีนแตกวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไป พร้อมกับพ่นคำสาปแช่งตามหลังมาเป็นพรวน
หม่าจ้าวตี้ที่แอบซุ่มซ่อนตัวอยู่ตรงมุมตึก ยืนมองดูกระสุนปืนพกที่พุ่งมาเจาะกำแพงข้างๆ ตัวอย่างไม่ขาดสาย และเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณตัวเองที่ขี้ขลาดตาขาวมากพอที่จะไม่โผล่หัวออกไปรับกระสุนพวกนั้น
เขาเลือกที่จะไม่อวดเก่งโผล่หน้าออกไปเช่นกัน รีบหันหลังกลับแล้วจ้ำอ้าวเดินจ้ำขึ้นบันไดกลับห้องพักไปอย่างเงียบเชียบ
ส่วนเรื่องของหญิงสาวเคราะห์ร้ายคนนั้น ถึงยังไงเขาก็คงจะยื่นมือเข้าไปช่วยอะไรเธอไม่ได้มากกว่านี้อยู่แล้ว ดังนั้นการที่เธอสามารถหาทางหนีเอาตัวรอดกลับบ้านไปได้เร็วเท่าไหร่ มันก็ย่อมเป็นผลดีกับตัวเธอเองมากที่สุด
การลงทุนช่วยชีวิตใครสักคนด้วยการใช้เงินเพียงแค่สิบดอลลาร์ในระบบ เพื่อกดซื้อ 'เครื่องดัดแปลงเสียงแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง' มาใช้งาน... การจะบอกว่าการลงทุนครั้งนี้มันขาดทุนย่อยยับ มันก็คงจะไม่ถูกต้องไปเสียทั้งหมดหรอก แต่ถ้าจะให้มานั่งมโนว่ามันคือการลงทุนที่ได้กำไรมหาศาลล่ะก็ มันก็คงจะเป็นแค่จินตนาการเพ้อเจ้อไปเองเท่านั้นแหละ
เฮ้อ... ลึกๆ แล้วเขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวและไม่อยากจะทิ้งร่องรอยหรือความประทับใจใดๆ เอาไว้ให้ใครจดจำได้ ไม่อย่างนั้น อย่างน้อยที่สุด เขาก็น่าจะก้าวออกไปแสดงตัวรับความดีความชอบ และเรียกร้องขอเงินค่าชดเชยน้ำใจจากผู้หญิงคนนั้นได้บ้างล่ะน่า
เขาคิดคำนวณไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว ว่าเขาจะไม่ยอมเสี่ยงเดินออกไปแคะเอาลูกกระสุนปืนที่ฝังฝังติดอยู่ในกำแพงนั่นออกมาทำลายทิ้งเด็ดขาด
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเหตุการณ์นี้ไม่มีใครล้มตาย ดังนั้นกรมตำรวจก็อตแธมก็คงจะไม่ถูกเรียกตัวมาสืบสวนคดี และเขาก็ไม่ต้องมานั่งกังวลว่าปืนกระบอกนี้ของเขาจะถูกนำไปตรวจสอบวิเคราะห์วิถีกระสุนทางขีปนวิทยากระสุนปืนด้วย
ไม่สิ... ปืนกระบอกนี้เขาเพิ่งจะยึดมาจากคลินตัน แบนเนอร์ หมาดๆ ดังนั้นถ้าขืนมีการตรวจสอบบันทึกภาพหลักฐานล่ะก็ ภาพที่ปรากฏออกมาก็ต้องเป็นภาพของหมอนั่น ไม่ใช่เขาเสียหน่อย
ตัวแปรเดียวที่อยู่เหนือการควบคุมในแผนการช่วยเหลือครั้งนี้ ก็คือกระสุนที่เขายิงออกไปมันจะพลาดเป้าพุ่งไปเจาะกำแพงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม หม่าจ้าวตี้ก็จงใจเล็งปืนไปที่กำแพงตั้งแต่แรกอยู่แล้ว และหากกระสุนนัดนั้นมันดันโชคร้ายแฉลบไปโดนใครเข้าจริงๆ เขาก็คงจะทำอะไรไม่ได้นอกจากสวดมนต์แผ่เมตตาให้
ในขณะเดียวกัน ชายโรคจิตคนนั้นก็สับตีนแตกวิ่งหนีเตลิดออกจากบริเวณนั้นไปไกลแล้ว
"บัดซบเอ๊ย! ยัยป้าผีบ้านั่นมันโผล่มาจากขุมนรกขุมไหนวะเนี่ย!" เขาสบถออกมาอย่างหัวเสียไม่หยุดขณะที่กำลังวิ่งหอบแฮ่กๆ "กูต้องสืบหาตัวให้ได้ว่านังนั่นมันเป็นใคร กูจะฆ่ามัน นังนั่นมันต้องตายโหง!"
และในวินาทีนั้นเอง ร่างเพรียวบางในชุดรัดรูปสีดำสนิทก็กระโจนข้ามยอดตึกอย่างคล่องแคล่วและพริ้วไหวราวกับแมวป่า แอบสะกดรอยตามแผ่นหลังของเขาไปอย่างเงียบเชียบ
ท่ามกลางเรื่องราวซุบซิบและภาพจำมากมายเกี่ยวกับชาวเมืองก็อตแธม สิ่งหนึ่งที่เป็นความจริงอันไม่อาจปฏิเสธได้ก็คือ พวกซูเปอร์ฮีโร่เองก็มีการกำหนดปักปันอาณาเขตอิทธิพลของตัวเอง ไม่ต่างอะไรกับพวกแก๊งอาชญากรเลยแม้แต่น้อย
พวกเขาจะคอยสอดส่องและกวาดล้างพวกอาชญากรที่พบเห็นในเขตพื้นที่รับผิดชอบของตน แต่พวกเขาก็มีกฎเหล็กว่าจะไม่ลงมือฆ่าใครให้ตาย พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาจะงัดเอาความรุนแรงและทารุณกรรมทุกรูปแบบสารพัดวิธีที่ไม่ถึงขั้นทำให้เหยื่อตาย มาใช้เพื่อบรรลุเป้าหมายในการปราบปรามอาชญากรรมให้จงได้
และบังเอิญว่า เขตตะวันออกแห่งนี้ ก็คืออาณาเขตที่แคทวูแมนมักจะแวะเวียนมาออกลาดตระเวนอยู่เป็นประจำนั่นเอง
"คุณหายไปไหนมา?"
เมื่อหม่าจ้าวตี้ย่องฝีเท้าเบากริบกลับเข้ามาในห้องพัก เดรกก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด
เดรกกำลังยืนกำปืนไว้ในมือแน่น พลางชะโงกหน้าคอยสังเกตการณ์สถานการณ์ภายนอกผ่านทางหน้าต่าง
เมื่อเขาเห็นหม่าจ้าวตี้ผลักประตูเปิดออกและเดินกลับเข้ามาในห้อง สีหน้าของเดรกก็ฉายแววประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย
หม่าจ้าวตี้จัดการปิดประตูและลงกลอนล็อกอย่างแน่นหนา จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนั่งแหมะบนโซฟาแล้วเอ่ยตอบเสียงเรียบ "ฉันแค่เดินออกไปดูทีวีน่ะ บังเอิญเห็นว่ามีพวกแก๊งซ่าเปิดฉากสาดกระสุนยิงปะทะกันอยู่ข้างล่าง"
"นี่คุณยังดูฉากบู๊ล้างผลาญบนรถบัสของลุงแจ็คไม่จุใจอีกงั้นเหรอ?"
"แล้วตอนนั้นมันไม่ใช่เพราะความซวยของคุณหรอกเหรอ ที่พาฉันไปซวยด้วยน่ะ?"
คามิลลารีบเอ่ยปากขัดจังหวะการโต้เถียงของทั้งสองคน "คุณสุภาพบุรุษทั้งสองคะ รบกวนดูเวลาด้วยค่ะ ตอนนี้มันตีสามสามสิบห้านาทีแล้วนะคะ"
"ถ้าไม่ใช่เพราะมีไอ้พวกบ้าสองคนมาเดินกราดยิงปืนป่วนเมืองอยู่แถวนี้ล่ะก็ ป่านนี้พวกเราคงจะได้นอนหลับสนิทกันไปนานแล้วล่ะค่ะ—เอาล่ะ ในเมื่อตอนนี้พวกคนบ้ามันหนีไปกันหมดแล้ว พวกคุณก็แยกย้ายกันไปเข้านอนต่อได้แล้วค่ะ"
หม่าจ้าวตี้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะทิ้งตัวล้มลงนอนแผ่หลาบนโซฟาทันที
เดรกสบเข้ากับสายตาดุๆ ของภรรยาที่จ้องเขม็งมา ความคิดที่จะอ้าปากเถียงก็อันตรธานหายไปในพริบตา เขายอมแพ้และเดินคอตกกลับเข้าไปในห้องนอนอย่างว่าง่าย
"ไดแอน จำเอาไว้ให้ขึ้นใจเลยนะคะ ว่าในเมืองก็อตแธมยามวิกาลน่ะ พยายามอย่าเอาตัวเข้าไปสอดรู้สอดเห็นหรือยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้เด็ดขาด"
คามิลลาเอ่ยปากกำชับเตือนหม่าจ้าวตี้ด้วยความเป็นห่วง และเมื่อแน่ใจแล้วว่าเขารับฟังและเข้าใจในสิ่งที่เธอเตือน เธอจึงหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องนอนเช่นกัน
หม่าจ้าวตี้เห็นด้วยกับคำเตือนของเธอทุกประการ ก่อนที่เขาจะได้รับทักษะการยิงปืนขั้นสูงมาครอบครอง ลำพังแค่การใช้ชีวิตประจำวันให้รอดพ้นจากอันตรายมันก็ยังไม่ปลอดภัยมากพอแล้ว นับประสาอะไรกับการริอ่านจะไปทำตัวเป็นฮีโร่ช่วยชีวิตชาวบ้านชาวช่องเขา
ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่สำคัญและเร่งด่วนที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด ก็คือการต้องรีบพัฒนาทักษะการเอาตัวรอดในเมืองก็อตแธมให้แข็งแกร่งมากพอ
เขาจึงรีบกดปิดซีรีส์ที่ดูค้างไว้ และกลับเข้าสู่ระบบเพื่อทำการฝึกอบรมจำลองการขับรถต่อทันที
ดวงจันทร์เคลื่อนคล้อยลับขอบฟ้า ดวงอาทิตย์โผล่พ้นทอแสง หมู่ดาวค่อยๆ เลือนหายไปจากผืนนภา
เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาแปดโมงตรง
หม่าจ้าวตี้ลืมตาตื่นขึ้นมาจากการฝึกซ้อมขับรถในโลกจำลอง แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องกระทบเปลือกตา เขาบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย ก่อนจะเดินตรงเข้าไปในครัว ปากก็ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีขณะลงมือเตรียมอาหารเช้า
นอกหน้าต่างบานนั้น คือตรอกแคบๆ ที่เมื่อคืนมีหญิงสาวเคราะห์ร้ายคนหนึ่งส่งเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นด้วยความหวาดกลัว และมีชายชั่วช้าคนหนึ่งตะโกนสบถด่าและลั่นไกปืนอย่างบ้าคลั่ง
ควันจางๆ จากการทำอาหารมื้อเช้าลอยละล่องออกไปทางหน้าต่าง ผสมผสานกลมกลืนเข้ากับควันไฟที่พวยพุ่งมาจากปล่องควันของบ้านเรือนละแวกใกล้เคียง
กลิ่นอายของการใช้ชีวิตดิ้นรนของมนุษย์เดินดิน ช่วยขับกล่อมให้แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าดูพร่ามัวและงดงามจับตายิ่งขึ้นไปอีก
ราวกับว่าเมื่อแสงสว่างแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องลงมา มันได้ช่วยชำระล้างบาปหนาและความโสมมทั้งปวงให้มลายหายไปจนหมดสิ้น เปลี่ยนแปลงโศกนาฏกรรมอันเลวร้ายเมื่อคืนให้กลายเป็นเพียงแค่ฝันร้ายตื่นหนึ่งเท่านั้น
แต่ในความเป็นจริงแล้ว... เช้านี้มันก็แค่มีใครบางคนที่กำลังอารมณ์ดีมีความสุขเป็นพิเศษก็เท่านั้นเอง
"อรุณสวัสดิ์ เมืองก็อตแธม"
[จบตอน]