ตอนที่ 21 นี่ไงจอห์นนี่!

ตอนที่ 21 นี่ไงจอห์นนี่!

'เช้าที่แสนจะบัดซบ เมืองก็อตแธมเฮงซวย'

หม่าจ้าวตี้สะดุ้งตื่นจากภวังค์ความฝัน และสบถคำทักทายยามเช้าอันเป็นเอกลักษณ์ประจำตัวให้กับชาวเมืองก็อตแธมโดยอัตโนมัติ

สาเหตุหลักที่ทำให้เขาต้องตื่นขึ้นมาสบถแต่เช้าตรู่ ก็เป็นเพราะว่าเขาเพิ่งจะฝันร้ายสุดสยองว่าตัวเองถูกไอ้โรคจิตในชุดแบทแมนจับมัดโยนลงมาจากยอดหอนาฬิกาที่สูงที่สุดในก็อตแธม แล้วเอาไปห้อยหัวต่องแต่งอยู่บนรูปปั้นการ์กอยล์ แถมยังโดนไอ้บ้านั่นเอาขนนกมาจั๊กจี้ฝ่าเท้าเล่นอีกต่างหาก

โดนจั๊กจี้ฝ่าเท้าทั้งคืนเลยนะโว้ย! โคตรจะทรมานสุดๆ ไปเลยพี่ชาย! มันไม่ต่างอะไรกับการโดนทรมานในขุมนรกเลยสักนิด!

ถึงแม้เขาจะพอเข้าใจสัจธรรมที่ว่า 'คิดอะไรตอนกลางวัน ก็มักจะเก็บเอาไปฝันตอนกลางคืน' แต่เอาเข้าจริงๆ เขาก็ไม่ค่อยจะได้เห็นหน้าไอ้มนุษย์ค้างคาวนั่นบ่อยนักหรอกนะ อย่างมากก็แค่บังเอิญเห็นหมอนั่นจับคนไปห้อยหัวเล่นสองสามคนเมื่อคืนก่อนหน้านี้ กับเมื่อคืนนี้แค่นั้นเอง แล้วทำไมเขาถึงต้องเก็บเอาเรื่องบ้าบอพวกนั้นมาฝันร้ายโดนทรมานซะเองด้วยเนี่ย?

นี่มันจะต้องเป็นพลังงานด้านลบที่แผ่ซ่านมาจากเมืองก็อตแธมแน่ๆ เช้าที่โคตรจะบัดซบ ก็อตแธมเฮงซวยเอ๊ย

หม่าจ้าวตี้รีบคว้าเสื้อผ้ามาสวมใส่ด้วยความเคยชิน หางตาเหลือบไปเห็นแสงไฟสลัวๆ ส่องลอดมาจากนอกหน้าต่าง ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็ทิ้งตัวลงไปนอนแผ่หลาบนโซฟาตามเดิม

บรรยากาศภายนอกยังคงมืดสนิท ท้องฟ้าเมืองก็อตแธมยังไม่สาง เขาล้วงเอาโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดดูเวลา ปรากฏว่าตอนนี้เพิ่งจะ 23:22 น. เท่านั้น

สรุปว่าเขาเพิ่งจะงีบหลับไปได้แค่สิบกว่านาทีเท่านั้นเอง!

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ร่างกายและจิตใจของเขากลับตื่นตัวเต็มที่ พลังงานพลุ่งพล่านจนถึงขั้นกระสับกระส่าย ทำเอาเขาข่มตาหลับต่อไม่ลง หม่าจ้าวตี้ได้แต่ถอนหายใจยาวออกมาด้วยความเซ็ง

"ผลข้างเคียงมันรุนแรงเอาเรื่องเลยแฮะ ไอเทมของระบบนี้มันจะบริสุทธิ์เกินไปหน่อยไหมเนี่ย"

เขาเปิดหน้าต่างระบบช่องเก็บของขึ้นมา พลิกดูรายละเอียดอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อประเมินดูว่าไอ้อาการคึกคะนองผิดธรรมชาตินี้มันจะคงอยู่ไปอีกนานแค่ไหน

[ชาดอกไม้กลีบสีฟ้าครามสกัดเข้มข้น] ราคา: 30 ดอลลาร์สหรัฐ ต่อหนึ่งหน่วยบริโภค หมายเหตุ: ฉันสามารถสู้กับนายสภาพนี้ได้ทั้งวันเลยนะเว้ย!

ยอดเยี่ยมไปเลย! ก็แค่เพราะว่าเมื่อตอนเช้าเขาโดนกวนประสาทจนรู้สึกเครียดนิดหน่อย และอยากจะหาอะไรดื่มเพื่อผ่อนคลายอารมณ์ในช่วงบ่าย เขาเลยกดสั่งซื้อไอ้ชาดอกไม้บ้าบอนี่มาดื่มตอนบ่ายสองโมง ใครจะไปตรัสรู้ล่ะว่าฤทธิ์ของมันจะลากยาวข้ามวันไปจนถึงบ่ายสองโมงของพรุ่งนี้เนี่ย!

"ฉันไม่เคยคิดเลยนะว่าไอ้ยานี่มันจะทำเอาฉันตาสว่างจนนอนไม่หลับได้ขนาดนี้ ในเวอร์ชันต้นฉบับก็ไม่เห็นมีเขียนบอกไว้เลยว่ามันมีผลข้างเคียงแบบนี้ด้วย ขนาดสตีฟกินเข้าไปแล้วก็ยังต้องนอนหลับพักผ่อนเลย แต่ดูท่าทางแกนี่จะสุดยอดกว่าสตีฟซะอีกนะเนี่ย"

หม่าจ้าวตี้ตั้งปณิธานสาบานกับตัวเองในใจเลยว่า ชาตินี้เขาจะไม่กดซื้อของสุ่มสี่สุ่มห้าจากระบบโดยไม่อ่านฉลากให้ดีก่อนอีกแล้ว เขาเปิดหน้าต่างร้านค้าขึ้นมาเลื่อนดูสินค้าอย่างละเอียดอีกครั้ง และแน่นอนว่า... เขาก็เจอไอเทม 'ชาดอกไม้สีชมพู' วางขายอยู่ด้วยเหมือนกัน

ฮิฮิ... ขำตายล่ะ

ในเมื่อตอนนี้จิตใจของเขามันเบิกบานและตื่นตัวเกินกว่าจะข่มตาหลับลงได้ เขาจึงตัดสินใจเลื่อนดูแคตตาล็อกสินค้าในร้านค้าของระบบอีกครั้ง และกดสั่งซื้อ 'หนังสือเรียนขับรถสำหรับมือใหม่' ในราคาห้าดอลลาร์มานอนอ่านฆ่าเวลา

ยอดสินทรัพย์มันหาเพิ่มได้ในอนาคตก็จริง แต่ยังไงก็ต้องรู้จักใช้สอยอย่างประหยัดอยู่ดี อย่างไรก็ตาม เรื่องการขับรถมันก็ไม่ได้เป็นเรื่องคอขาดบาดตายที่ต้องรีบเรียนรู้ให้เป็นภายในวันสองวันหรอก การมานั่งอ่านหนังสือเรียนทฤษฎีด้วยตัวเองไปพลางๆ แบบนี้ ก็น่าจะช่วยให้เขาประหยัดยอดสินทรัพย์ที่จะต้องเอาไปจ่ายเป็นค่าซื้อทักษะการขับขี่รถยนต์ขั้นพื้นฐานในภายหลังได้บ้างแหละน่า

ระบบร้านค้าในเกมนี้มันก็ออกแบบมาได้ค่อนข้างจะเอาใจใส่ผู้เล่นอยู่พอสมควร คุณสามารถจ่ายเงินแค่ส่วนต่างเพื่ออัปเกรดทักษะที่คุณซื้อไปแล้วให้เลื่อนขั้นสูงขึ้นได้ อย่างเช่นหม่าจ้าวตี้ที่มีทักษะการขับขี่วีลแชร์ระดับกลางอยู่แล้ว เขาก็แค่จ่ายเงินเพิ่มอีกสองร้อยดอลลาร์ ก็สามารถอัปเกรดเป็นทักษะการขับขี่วีลแชร์ระดับสูงได้เลย ในทำนองเดียวกัน หากระดับความรู้ทฤษฎีของเขาพัฒนาไปจนถึงเกณฑ์มาตรฐานการขับรถยนต์เบื้องต้นแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องควักเนื้อจ่ายเงินสินทรัพย์เต็มจำนวนห้าร้อยดอลลาร์เพื่อซื้อทักษะการขับขี่เบื้องต้นอีกต่อไป

และในขณะที่เขากำลังเลื่อนดูสินค้าอยู่นั้นเอง สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับตัวเลือกบริการที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่งเข้าให้

"หืม? ระบบจำลองการฝึกขับรถเสมือนจริงงั้นเหรอ?"

หม่าจ้าวตี้กดคลิกเข้าไปดูรายละเอียดด้วยความสนใจอย่างล้นหลาม ราคาค่าบริการสำหรับระบบจำลองการฝึกขับรถอยู่ที่ 5 ดอลลาร์ต่อรอบ และแต่ละรอบจะจำกัดเวลาใช้งานอยู่ที่สองชั่วโมง

"สามารถปรับแต่งสถานการณ์ ภูมิประเทศ สภาพพื้นผิวถนน และเลือกรุ่นรถได้ตามใจชอบเลยงั้นเหรอ? ว้าว... ถือว่าออกแบบมาได้ครอบคลุมและตอบโจทย์การใช้งานมากทีเดียว อ้าว แต่เลือกรถได้เฉพาะบางรุ่นเท่านั้นเหรอ? อืม... ก็ถือว่าสมเหตุสมผลดีแหละนะ"

ว่าแต่... รถแข่ง F1 นี่มันนับรวมอยู่ในหมวดหมู่รถยนต์ด้วยหรือเปล่าวะ?

หม่าจ้าวตี้พลิกเปิดดูสารบัญหนังสือเรียนขับรถสำหรับมือใหม่อย่างผ่านๆ แต่ก็ไม่พบเนื้อหาส่วนไหนที่กล่าวถึงเรื่องการขับรถแข่งฟอร์มูล่าวันเลยแม้แต่น้อย

ซึ่งมันก็สมเหตุสมผลมากๆ อีกนั่นแหละ เพราะนี่มันคือคู่มือสอนขับรถสำหรับมือใหม่หัดขับขนานแท้ ถ้าขืนเอาเนื้อหาสอนขับรถแข่ง F1 มายัดใส่ไว้ด้วย มันคงจะดูตลกพิลึก

แน่นอนว่าในระบบจำลองการฝึกขับรถเสมือนจริงนั้น มันมีโมเดลรถแข่งให้เลือกขับอยู่ด้วย แต่ด้วยความที่เขาไม่รู้แม้กระทั่งหลักการบังคับควบคุมรถพวกนั้น เขาจึงไม่สามารถลองกดเข้าไปขับเล่นได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงต้องยอมจำนนและกลับมานั่งก้มหน้าก้มตาเรียนรู้ทักษะการขับรถขั้นพื้นฐานจากตำราเรียนไปก่อน

เขาเริ่มต้นด้วยการอ่านคู่มือสำหรับมือใหม่อย่างละเอียดถี่ถ้วนทุกตัวอักษร และเมื่อพบว่ามีคำศัพท์เทคนิคบางคำที่ยากเกินกว่าจะทำความเข้าใจ เขาก็จะกดเข้าไปดูคลิปวิดีโอสาธิตการสอนที่แนบมากับคู่มือเพิ่มเติม หลังจากใช้เวลานั่งทำความคุ้นเคยกับภาคทฤษฎีอยู่ราวๆ ครึ่งชั่วโมง เขาก็เริ่มเข้าสู่กระบวนการฝึกจำลองสถานการณ์การขับขี่ในจินตนาการ

สองชั่วโมงต่อมา หม่าจ้าวตี้ซึ่งได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม (ในโลกจำลอง) จากการฝึกซ้อมสถานการณ์เสมือนจริง ก็ลืมตาตื่นขึ้นมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อการขับรถชนในโลกจำลองมันไม่ได้ทำให้เขาตายจริงๆ แถมเขายังสามารถเสกปรับเปลี่ยนสภาพภูมิประเทศได้ตามใจชอบอีกต่างหาก พวกมือใหม่หัดขับส่วนใหญ่ร้อยทั้งร้อยก็คงจะเผลอตัวเหยียบคันเร่งซิ่งมิดไมล์ทำความเร็วสูงสุดกันเป็นเรื่องธรรมดาแหละน่า

ใครบ้างล่ะที่จะไม่อยากซิ่งรถเหินเวหาข้ามแกรนด์แคนยอน แล้วพุ่งชนตึกแผนกสร้างภาพยนตร์ของจักรวาลดีซีให้พังราบเป็นหน้ากลอง เพื่อกำจัดไอ้พวกผู้บริหารระดับสูงหัวขวดบางคนที่ชอบอนุมัติสร้างหนังห่วยๆ ออกมาทำลายความหวังของแฟนๆ ให้สิ้นซากกันล่ะ?

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมระบบจำลองการฝึกขับรถนี้ ถึงไม่สามารถนำโมเดลเครื่องบินเข้ามาบรรจุรวมไว้ด้วยได้ ซึ่งนั่นมันก็ส่งผลให้ประสิทธิภาพในการระบายความเครียดของเขาลดลงไปอย่างน่าเสียดาย

หลังจากก้าวลงมาจากรถ(จำลอง) หม่าจ้าวตี้ก็ไม่ได้แม้แต่จะชายตามองไปที่แถบสถานะความชำนาญทักษะการขับรถในร้านค้าเลยด้วยซ้ำ เพราะเขารู้ตัวดีว่าฝีมือการขับรถปุเลงๆ ของเขามันยังไม่เฉียดใกล้เกณฑ์มาตรฐานระดับเริ่มต้นเลยอย่างแน่นอน การเข้าไปนั่งฝึกซ้อมบ้าบออยู่สองชั่วโมง มันสอนให้เขารู้แค่ว่าคันไหนคือคันเร่ง คันไหนคือเบรก และต้องเหยียบเบรกยังไงรถถึงจะหยุดเท่านั้นแหละ ส่วนรายละเอียดเทคนิคปลีกย่อยอื่นๆ นั้น... บอกได้คำเดียวว่าห่วยแตกสิ้นดี

การต้องมานั่งฝึกซ้อมซ้ำซากจำเจอยู่สองชั่วโมงเต็มมันค่อนข้างจะน่าเบื่อชวนง่วง เขาจึงกดซื้อซีรีส์เรื่องโปรดที่ยังดูค้างอยู่จากร้านค้าในระบบโดยใช้เงินไปหนึ่งดอลลาร์ จากนั้นก็เปย์เงินอีกสามดอลลาร์เพื่อกดสั่งซื้อบาร์บีคิวเนื้อย่างเสียบไม้ชุดใหญ่ไฟกะพริบ พร้อมด้วยน้ำอัดลมเย็นเจี๊ยบอีกหนึ่งแก้วยักษ์ แล้วค่อยๆ เอนหลังพิงโซฟา เริ่มต้นมหกรรมดูซีรีส์มาราธอนอย่างเพลิดเพลิน

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่า วันนี้เขาจะใช้เวลาทั้งคืนไปกับการเสพความสุขให้เต็มคราบ แม้ว่ามันอาจจะดูเป็นการผลาญเงินอย่างสิ้นเปลืองไปสักหน่อย แต่การได้นั่งกินเนื้อย่างร้อนๆ ดื่มน้ำอัดลมซ่าๆ และดูซีรีส์รวดเดียวจบจนดึกดื่น โดยไม่ต้องมาคอยพะวงว่าพรุ่งนี้จะตื่นไปทำงานไม่ไหว... มันช่างเป็นความสุขที่ล้ำค่าและสนุกสุดเหวี่ยงเกินกว่าที่มนุษย์เงินเดือนหาเช้ากินค่ำอย่างเขาจะได้สัมผัสบ่อยๆ นัก

เวลาตีสามตรง เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นอย่างกะทันหันที่ด้านนอกหน้าต่าง ทิศทางของเสียงนั้นอยู่ใกล้กับตึกอพาร์ตเมนต์ของเดรกมากเสียจนทำให้หม่าจ้าวตี้รู้สึกตึงเครียดและหวาดระแวงขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

มือของหม่าจ้าวตี้เอื้อมไปแตะที่เอวโดยอัตโนมัติ ลูบคลำกระบอกปืนเบเร็ตต้าที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะปลดมันออกจากเอวมาตลอดทั้งคืน

เขาควรจะชะโงกหน้าลงไปดูสถานการณ์ข้างล่างดีไหมนะ? แต่เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นเบื้องล่าง และเขาก็เพิ่งจะได้รับการสอนวิธีจับปืนแบบงูๆ ปลาๆ มาจากเดรกเท่านั้น ทักษะการยิงปืนของเขามันก็แค่ระดับที่ว่า 'พอจะลั่นไกให้กระสุนพุ่งออกไปได้' แต่ไอ้กระสุนนัดนั้นมันจะพุ่งไปตกตรงไหน หรือจะไปเจาะกะโหลกใครเข้า อันนี้ก็สุดจะคาดเดาจริงๆ

แต่ถ้าเขาเลือกที่จะเพิกเฉยไม่ยอมลงไปดู แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับไอ้คนที่กำลังโดนไล่ยิงอยู่ข้างล่างล่ะ?

ตอนนี้เขาเริ่มจะเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า อะไรคือสิ่งที่ทำให้พวกซูเปอร์ฮีโร่และบรรดาวายร้ายตัวฉกาจเหล่านั้น มีความพิเศษและแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป

ไม่ว่าร่างกายของพวกนั้นจะถูกหุ้มด้วยเกราะเหล็กกล้าหรือเป็นเพียงแค่เนื้อหนังมังสาของมนุษย์เดินดิน ไม่ว่าพวกมันจะมีพละกำลังมหาศาลและสติปัญญาปราดเปรื่องเหนือมนุษย์หรือไม่ ไม่ว่ากระสุนปืนเพียงนัดเดียวจะสามารถปลิดชีพพวกมันให้ตายตกไปตามกันได้ในพริบตาหรือไม่ก็ตาม... แต่อย่างน้อยที่สุด พวกมันทุกคนก็มีความกล้าบ้าบิ่นมากพอที่จะยืนหยัดเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนอย่างไม่สะทกสะท้าน

'แต่ฉันมันก็เป็นแค่คนธรรมดาสามัญชนคนนึงนี่หว่า' เขาคิดพลางอ้าปากงับเนื้อย่างคำต่อไปเข้าปาก 'ยิ่งมีความสามารถน้อย ความรับผิดชอบมันก็ย่อมต้องน้อยตามไปด้วยสิ' ในเมื่อคนเราไม่มีพละกำลังหรือความสามารถมากพอที่จะไปสวมบทบาทกอบกู้โลกได้ การรู้จักเจียมตัวและดูแลรักษาชีวิตตัวเองให้อยู่รอดปลอดภัย จึงถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุดเสมอ

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด

'ชิ' เขาสบถในใจ 'ถึงยังไงก็เถอะ ไอ้คนที่โดนยิงอัดเข้าไปตั้งสองนัด ป่านนี้คงจะตายห่าไปแล้วล่ะมั้ง มันสายเกินไปแล้วที่ฉันจะยื่นมือเข้าไปสอดหรือทำอะไรได้ในตอนนี้'

ปัง!

"เวรเอ๊ย นี่พวกมึงกะจะยิงกันให้หูดับไปข้างนึงเลยหรือไงวะ?!"

หม่าจ้าวตี้ละความสนใจจากหน้าต่าง เปิดหน้าต่างร้านค้าระบบขึ้นมาอีกครั้ง และเริ่มพลิกเปิดหนังสือเรียนอ่านต่อ

ท่ามกลางความมืดมิดของท้องฟ้ายามค่ำคืน เสียงตะโกนด่าทออันดุเดือดเผ็ดมันของหญิงสาวผิวดำสำเนียงชาวฝั่งตะวันตก ดังแว่วลอยมาจากที่ไหนสักแห่งโดยไม่อาจระบุทิศทางได้ชัดเจน

"กูจะตามไปข่มขืนโคตรเหง้าศักราชมึง โทษฐานที่มึงทำกูนอนไม่หลับกลางดึก! มึงชอบก่อกวนความสงบสุขของชาวบ้านเขานักใช่ไหม! ไอ้สวะเดนสังคม ถ้ามึงแน่จริง มึงก็ยืนรอรับตีนกูอยู่ตรงนั้นแหละ อย่าเสือกวิ่งหนีเชียวนะเว้ย กูจะยัดกระสุนทะลวงก้นมึงให้ทะลุออกปากเลยคอยดู!"

ในตรอกมืดสลัวเบื้องล่าง หญิงสาวเคราะห์ร้ายคนหนึ่งกำลังส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดทรมาน ขณะที่ร่างของเธอถูกกดกระแทกอัดติดกับกำแพงอิฐ บริเวณมือซ้ายและมือขวาของเธอปรากฏรอยแผลฉกรรจ์จากการถูกยิงทะลุ เลือดสดๆ ไหลทะลักอาบย้อมไปทั่วบริเวณ ชายฉกรรจ์คนหนึ่งกำลังจ่อปืนขู่บังคับและฉีกกระชากเสื้อผ้าของเธออย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของมันแดงก่ำ แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหื่นกระหายและวิปลาสขั้นสุด ทว่าทันใดนั้นเอง มันก็ได้ยินเสียงสบถด่าทอดังลั่นลงมาจากฟากฟ้า มันจึงหยุดชะงักการกระทำอันป่าเถื่อนลงด้วยความงุนงงสับสน

หลังจากนั้นเพียงชั่วอึดใจ มันก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังกึกก้องใกล้เข้ามาจากทางฝั่งตรอกมืดที่อยู่ถัดไป

ตูม!

เสียงปืนลูกซองแผดก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งอาณาบริเวณของเขตตะวันออก

"ไอ้สารเลวหน้าไหนมันกล้ามาแหยมแถวนี้วะ?! มึงซ่อนหัวอยู่ไหน โผล่มาเดี๋ยวนี้เลยนะโว้ย!"

[จบตอน]