ตอนที่ 20 วันที่สงบสุข

ตอนที่ 20 วันที่สงบสุข

เอี๊ยด—!

เสียงเหยียบเบรกลากล้อดังสนั่น แบทแมนยื่นมือออกไปและออกแรงเพียงเล็กน้อยราวกับมีพละกำลังมหาศาล ก็สามารถกระชากพวงมาลัยหลุดออกมาจากมือของคาร์ลได้อย่างง่ายดาย

"คาร์ล สก็อตต์"

เสียงที่เปล่งออกมานั้นช่างเยือกเย็นไร้อารมณ์ มันคือเสียงสังเคราะห์สองโทนที่ฟังดูแหบพร่าคล้ายกับเสียงเครื่องจักรกล คล้ายกับเสียงกระซิบของปีศาจร้ายที่ส่งตรงมาจากขุมนรก ทำเอาขาทั้งสองข้างของคาร์ลสั่นพั่บๆ อย่างควบคุมไม่ได้

"แกรู้จักคนสองคนจากตระกูลฟัลโคน"

"ผม—" คาร์ลพยายามอ้าปากปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ ทว่าคำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่ลำคอ เขาไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย

ดวงตาสีขาวโพลนไร้รูม่านตาของแบทแมนจ้องเขม็งทะลุทะลวงร่างเขา สายตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็งนั้นราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

แต่ถึงอย่างไร เขาก็คงไม่ยอมปริปากคายข้อมูลความลับเกี่ยวกับครอบครัวฟัลโคนออกมาง่ายๆ แน่ ดังนั้นหลังจากเงียบไปอึดใจหนึ่ง เขาก็ยังคงแสร้งทำตัวสั่นเทาและพร่ำบอกว่า "ผม... ผมมันก็แค่คนขับรถบรรทุกต๊อกต๋อย..."

"ไอ้สวะสองคนนั้นสั่งให้แกทำอะไร ตอนตีสี่ของวันพุธที่ผ่านมา?"

"ฉัน—"

"เมื่อวันที่ 16 กันยายน เมื่อสามปีก่อน ในช่วงเช้ามืด แกได้ก่อเหตุขับรถชนคนแล้วหนี หญิงเคราะห์ร้ายคนหนึ่งที่กำลังอุ้มลูกน้อยอยู่ถูกรถของแกพุ่งชนเข้าอย่างจัง อวัยวะภายในของเธอฉีกขาดแหลกเหลว และเธอขาดใจตายคาที่ในที่เกิดเหตุ แกก้าวลงจากรถและยืนดูเด็กทารกของเธอค่อยๆ ขาดใจตายจากการเสียเลือดมากในอ้อมอกของแม่ ก่อนที่แกจะรีบขับรถเผ่นหนีไป"

"เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม และ 25 ธันวาคม เมื่อสองปีก่อน แกได้ขับรถพุ่งชนรถมอเตอร์ไซค์คันหนึ่งจนพังยับเยิน แล้วแกยังจงใจขับรถทับร่างชายขี้เมาที่นอนหมดสติอยู่บนถนนซ้ำอีก เมื่อปีที่แล้ว..."

ขณะที่คาร์ลทนฟังชายชุดดำตรงหน้าสาธยายวีรกรรมความชั่วร้ายของเขาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก ความหวาดกลัวที่เกาะกุมอยู่ในใจของเขาก็ยิ่งทวีคูณเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด ความกลัวเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นและพยายามจะกลบเกลื่อนความรู้สึกผิดที่ปะทุขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ "พอได้แล้วโว้ย! กูไม่รู้เรื่องว่ามึงกำลังพล่ามเรื่องบ้าอะไรอยู่! ไอ้ตัวประหลาดวิปริต—"

กร๊อบ!

"อ๊ากก—!"

ปืนพกสีดำร่วงหล่นกระแทกพื้น แขนขวาของคาร์ลที่เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้ชักปืนออกมายิงสู้ ตอนนี้กลับกลายสภาพเป็นแขนที่อ่อนปวกเปียก หักพับผิดรูปห้อยต่องแต่งอยู่ข้างลำตัว

"ตอบคำถามของฉันมา"

น้ำเสียงของแบทแมนยังคงสงบเยือกเย็นและเรียบตึง ราวกับว่าเขาไม่ได้เพิ่งจะลงมือหักกระดูกแขนของคาร์ลไปหมาดๆ

"ฉันไม่มีทาง... อ๊ากกก!"

กร๊อบ!

คาร์ลพลัดตกลงมาจากประตูรถบรรทุกคันใหญ่ ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง เขาเพิ่งจะพยายามใช้มือซ้ายที่ยังเหลืออยู่เปิดประตูรถเพื่อจะหนีเอาชีวิตรอด ดังนั้นคราวนี้ บทลงโทษจึงตกไปอยู่ที่ขาขวาของเขาที่ถูกหักจนกระดูกปูดโปน

"ยอมแล้ว! กูจะยอมบอกทุกอย่างแล้ว!"

ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นริ้วมาจากแขนและขาข้างขวา ทำเอาคาร์ลอยากจะกลั้นใจตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย เขาไม่กล้าคิดอวดดีต่อต้านปีศาจตรงหน้าเพื่อปกป้องไอ้พี่น้องร่วมสาบานจอมปลอมสองคนนั้นอีกต่อไปแล้ว "กูยอมคายทุกอย่างแล้ว! ขอร้องล่ะ อย่าแตะต้องตัวกูอีกเลยนะ!"

แบทแมนก้าวลงจากรถบรรทุก และใช้มือเพียงข้างเดียวหิ้วคอเสื้อคาร์ลยกขึ้นมาอย่างง่ายดายราวกับหิ้วลูกไก่ เขาตวัดมืออีกข้างยิงปืนตะขอเกี่ยวออกไป เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างของพวกเขาก็ลอยละลิ่วพุ่งทะยานขึ้นไปบนฟ้า และร่อนลงจอดบนดาดฟ้าของตึกที่อยู่ใกล้เคียงอย่างนุ่มนวล

"พูดมาให้หมด"

หลังจากที่คาร์ลยอมสารภาพข้อมูลทุกอย่างที่เขารู้ออกมาจนหมดเปลือก เขาก็เห็นว่าแบทแมนเบือนหน้าหันไปทางอื่น เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

"กูเล่าทุกสิ่งทุกอย่างที่มึงอยากรู้ให้ฟังหมดแล้ว ทีนี้มึงจะปล่อยกูไปได้หรือยัง?"

อย่างไรก็ตาม แบทแมนกลับไม่ได้หันหน้ามามองเขาเลยสักนิด เขาเพียงแค่ล้วงเอาโทรศัพท์มือถือของคาร์ลออกมาอย่างใจเย็น แล้วกดโทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง

"สวัสดีครับ นี่คือสายด่วนสถานีตำรวจเมืองก็อตแธม"

"ไปบอกกอร์ดอนให้ส่งคนมาที่เขตออดิสเบิร์กเพื่อจับกุมตัวผู้ต้องหา มีผู้ร้ายหลบหนีคดีซ่อนตัวอยู่ที่นี่ มันคือผู้ต้องสงสัยที่ก่อเหตุชนแล้วหนี และก่อคดีฆาตกรรมโดยเจตนามาแล้วหลายครั้ง"

คาร์ลได้ยินบทสนทนานั้นก็ถึงกับเลือดขึ้นหน้าด้วยความโกรธแค้นสุดขีด "ไม่นะ! มึงจะทำแบบนี้กับกูไม่ได้นะโว้ย! ไอ้คนตอแหล!"

ผัวะ!

กำปั้นหุ้มเกราะเหล็กขนาดเท่ากระสอบทรายพุ่งกระแทกเข้าที่ปากของเขาเบาๆ (ในความหมายของแบทแมน) ส่งผลให้ฟันในปากของเขาหลุดร่วงแทบหมดปาก และฟันหน้าสองซี่ก็กระเด็นหลุดร่วงลงพื้นทันที

คาร์ลซึ่งตอนนี้มีสภาพใบหน้าซีกหนึ่งบวมเป่งปูดโปนเป็นลูกมะนาว ถึงกับเงียบกริบสลบเหมือดไปในทันที

"ฉันจะเปิดโทรศัพท์เครื่องนี้ทิ้งไว้ พวกนายตามรอยสัญญาณ GPS มาหาเขาได้ที่พิกัดรถบรรทุกคันใหญ่นี่เลย" แบทแมนกล่าวทิ้งท้าย พลางหิ้วปีกคาร์ลขึ้นมาอีกครั้งแล้วฟาดสันมือสับเข้าที่ท้ายทอยของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าคาร์ลจะสลบเหมือดไม่ได้สติไปอีกนาน

"รีบๆ มาล่ะ แล้วก็อย่าลืมโทรเรียกรถพยาบาลมาด้วย"

เมื่อกล่าวประโยคสุดท้ายจบ แบทแมนก็สะบัดผ้าคลุมกางปีกออกอีกครั้ง และโผบินพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน กลืนหายไปในความมืดมิดที่ปกคลุมอยู่เหนือเมืองก็อตแธม เขายังมีภารกิจต้องรีบไปจัดการกับเป้าหมายรายต่อไปอีก

เฉกเช่นเดียวกับที่เขาทำเป็นประจำ... ในทุกค่ำคืน

"นี่คุณไปเอาไอ้ของประหลาดพรรค์นี้มาจากไหนเนี่ย?"

"ประหลาดตรงไหนวะ? ฉันเพิ่งจะซิ่งมันจากเขตออดิสเบิร์กกลับมาถึงที่นี่โดยใช้เวลาแค่สิบสองนาทีเองนะเว้ย โปรดให้เกียรติและเคารพยานพาหนะสุดที่รักของฉันด้วยเถอะ"

"อะไรนะ? นี่คุณจะบอกว่าไอ้จักรยานล้อเดียวคันนี้มันบินได้งั้นเหรอ?"

"นี่มันคือวีลแชร์ไฟฟ้าต่างหากโว้ย ขอบคุณมากที่กรุณาถาม"

หม่าจ้าวตี้สะบัดมือพับจักรยานล้อเดียวอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์นัก และในชั่วพริบตา มันก็กางออกแปรสภาพกลับกลายเป็นรถเข็นผีไฟคันเดิมอีกครั้ง ถึงแม้ว่าเขาจะกดปิดระบบไฟ LED หลากสีสันไปหมดแล้วก็ตาม แต่ถ้าขืนเขาเอามันเข้าไปเก็บไว้ในห้องแล้วเผลอเปิดโหมดไฟกะพริบทิ้งไว้ล่ะก็ มันคงจะสร้างมลภาวะทางแสงรบกวนสายตาชาวบ้านชาวช่องไม่ใช่น้อยเลยทีเดียว

"..." เดรกถึงกับใบ้กินไปชั่วขณะ ในมุมมองของเขา ไม่ว่าจะเป็นเก้าอี้รถเข็นคนพิการ หรือว่าจักรยานล้อเดียว ต่างก็ดูไม่เข้าเค้าและไม่ใกล้เคียงกับภาพจำของยานพาหนะซิ่งความเร็วสูงในอุดมคติของเขาเลยสักนิด

'อืม... นี่สินะที่เรียกว่าการตัดสินอะไรจากรูปลักษณ์ภายนอก'

"สรุปแล้ว โดยรวมวันนี้การไปทำงานวันแรกของคุณราบรื่นดีไหมล่ะ?"

"ฮาร์วีย์ เดนต์ แวะมาโชว์ตัวที่ร้านด้วย"

"...แล้วพวกนั้นไม่ได้เปิดฉากสาดกระสุนยิงกันหรอกเหรอ?"

"นี่แสดงว่าคุณรู้อยู่เต็มอกเลยสินะว่าไอ้ร้านนั่นมันเป็นซ่องโจรน่ะ!"

"ผมไม่ได้โง่นะคุณ ผมก็พอจะได้ยินข่าวลือซุบซิบมาบ้างเหมือนกันแหละ"

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของหม่าจ้าวตี้ดูเหมือนจะเริ่มคุกรุ่น เดรกก็รีบเอ่ยปากปลอบใจให้เย็นลง "ใจเย็นๆ ก่อนน่า ใจเย็นๆ เรื่องบังเอิญแบบนี้มันเป็นอุบัติเหตุที่นานๆ ทีจะเกิดขึ้นสักหน ปกติแล้วอัยการฮาร์วีย์เขาไม่ค่อยลดตัวไปเหยียบที่สถานที่พรรค์นั้นหรอกนะ"

แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาตัดสินใจไปเยือน เขาก็มักจะไปเพื่อกวนน้ำให้ขุ่นและก่อเรื่องวุ่นวายระดับบิ๊กเบิ้มเสมอ ไม่ว่าจะด้วยการไปเค้นหาข้อมูลข่าวลับ หรือการไปใช้อำนาจข่มขู่บีบบังคับให้พวกมาเฟียต้องยอมคายความลับอะไรบางอย่างออกมา

เมื่อปีที่แล้ว เคยมีไอ้บ้าเลือดร้อนคนหนึ่งอุตริชักปืนยิงอัดเสื้อเกราะกันกระสุนของฮาร์วีย์เข้าให้ และในเหตุการณ์ครั้งนั้น ขณะที่ฮาร์วีย์กำลังนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล เขาก็ได้แอบร่วมมือประสานงานกับแบทแมนและผู้บัญชาการกอร์ดอน ฉวยโอกาสนั้นกวาดล้างทลายเครือข่ายธุรกิจผิดกฎหมายของตระกูลฟัลโคนไปได้หลายแห่ง แถมยังสามารถบุกจับกุมตัวสมาชิกระดับสั่งการคนสำคัญของตระกูลฟัลโคนไปเข้าซังเตได้อีกด้วย

"แล้วนอกเหนือจากเรื่องเซอร์ไพรส์ที่นานๆ จะเกิดทีพวกนี้แล้ว... ยอดเงินทิปที่คุณได้มา มันก็น่าจะเยอะพอตัวเลยใช่ไหมล่ะ?"

"เรื่องนั้นมันก็แน่อยู่แล้วล่ะ" พอได้ยินเรื่องเงินๆ ทองๆ อารมณ์ขุ่นมัวของหม่าจ้าวตี้ก็สงบลงเป็นปลิดทิ้งทันที เงิน 300 ดอลลาร์ที่เขาเปย์ไปกับการอัปเกรดดัดแปลงรถ และค่าทักษะการขับขี่ในวันนี้ ล้วนแต่เป็นผลพลอยได้มาจากเงินทิปก้อนโตที่เขาหามาได้ทั้งนั้น

สามารถพูดได้เต็มปากเลยว่า พวกเศรษฐีกระเป๋าหนักในเมืองก็อตแธมนั้น ไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียวหรือขี้เหนียวเงินทิปอย่างที่คิดเลย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวที่กวนใจเขาก็คือ กลิ่นน้ำหอมราคาแพงของพวกลูกค้าคุณหญิงคุณนายที่เขาไปคอยบริการรับใช้นั้น ดูเหมือนมันจะฉุนกึกและติดทนนานเกินไปหน่อย จนถึงตอนนี้ ก้นข้างขวาของหม่าจ้าวตี้ก็ยังคงมีกลิ่นน้ำหอมฉุนๆ นั่นติดอยู่เลย ทำเอาเขาต้องลอบถอนหายใจยาวออกมาด้วยความเซ็ง เพราะมือของยัยป้านั่นดันชุ่มเหงื่อและชอบลูบคลำไปทั่วเสียนี่

'ช่วยไม่ได้นี่หว่า คนเรามันก็ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดกันทั้งนั้น'

คืนนั้น หม่าจ้าวตี้เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา เพื่อพลิกอ่านบันทึกประวัติการทำงานของพนักงานเสิร์ฟที่ถูกบันทึกเอาไว้อย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก เพราะถึงยังไง สัจธรรมที่ว่า 'พระก็แค่ทำหน้าที่ตีระฆังให้จบๆ ไปวันๆ' มันก็ยังใช้ได้เสมอ ตราบใดที่เขายังได้รับค่าตอบแทนที่คุ้มค่า เขาก็พร้อมจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับงานเสมอ และการพยายามเรียนรู้จดจำจากประสบการณ์การทำงานจริงอันล้ำค่า ก็จะช่วยขัดเกลาให้เขาสามารถพัฒนาทักษะการบริการให้ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น และแน่นอนว่า... มันย่อมหมายถึงการกอบโกยเงินทิปได้มากขึ้นตามไปด้วย

หลังจากที่ได้อิ่มหนำสำราญกับมื้อค่ำฝีมือเลิศรสที่คามิลลาเป็นคนลงมือปรุง เขาก็จัดการอาบน้ำชำระล้างร่างกายให้สดชื่น มานั่งนับยอดเงินเดือนและเงินทิปที่หามาได้ ทอดสายตามองดูไอ้หนุ่มโชคร้ายที่ถูกแบทแมนจับห้อยหัวต่องแต่งอยู่บนรูปปั้นการ์กอยล์เมื่อคืนอย่างพึงพอใจ ก่อนจะล้มตัวลงนอนหลับสนิทไปอย่างง่ายดาย

วันนี้คือวันที่สามของการใช้ชีวิตในเมืองก็อตแธมของหม่าจ้าวตี้ นอกเหนือจากการต้องเผชิญหน้ากับฮาร์วีย์ เดนต์, การเกือบจะเกิดเหตุการณ์สาดกระสุนตะลุมบอนกันกลางที่ทำงาน, การได้ซิ่งรถเข็นวีลแชร์ผีไฟ, และการถูกพวกไอ้บ้าที่ไหนก็ไม่รู้ไล่สาดกระสุนยิงสกัดอย่างบ้าคลั่งระหว่างทางกลับบ้านแล้ว... วันนี้ก็ไม่ได้มีเรื่องเลวร้ายอะไรเกิดขึ้นอีกเลย

เรียกได้ว่าวันนี้ก็เป็นอีกวันที่บรรยากาศในก็อตแธมช่างเงียบสงบและน่าเบื่อเสียจริงๆ

[จบตอน]