ตอนที่ 17 แขกคนแรกทรงพลังมาก แขกคนต่อๆ ไปจึงไม่อาจต้านทานได้

ตอนที่ 17 แขกคนแรกทรงพลังมาก แขกคนต่อๆ ไปจึงไม่อาจต้านทานได้

หม่าจ้าวตี้ไม่ได้พูดโกหกหรอกนะ ใครก็ตามที่เคยผ่านชีวิตนักศึกษาและช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการเตรียมสอบ ย่อมต้องคุ้นเคยกับความรู้สึกแบบนี้ดี: คุณต้องพยายามยัดเยียดความรู้ที่เรียนมาทั้งเทอมเข้าไปในสมองภายในเวลาไม่กี่วันก่อนสอบ ทำข้อสอบให้เสร็จ แล้วหลังจากนั้นก็ปล่อยเบลอลืมมันไปให้หมด ถึงแม้ว่าหนังสือคู่มือพนักงานเล่มนี้มันจะค่อนข้างหนาเตอะ แถมยังไม่มีการขีดเส้นใต้เน้นย้ำจุดสำคัญอะไรไว้เลย แต่เขาก็ยังสามารถจดจำรายละเอียดส่วนใหญ่ได้อยู่ดี

เพื่อความไม่ประมาท เขาถึงขั้นยอมควักเงินหนึ่งดอลลาร์ในระบบ แลกกับการใช้ฟังก์ชันกระดานบันทึก เพื่อสแกนและบันทึกเนื้อหาในคู่มือทั้งหมดลงไปเก็บไว้ในนั้น เผื่อว่าเขาต้องการจะเรียกดูข้อมูลอ้างอิงเมื่อไหร่ก็สามารถทำได้ทุกเมื่อ

หัวหน้างานลองสุ่มถามคำถามทดสอบเขาสองสามข้ออย่างไม่เป็นทางการนัก และหลังจากแน่ใจแล้วว่าไอ้หนุ่มนี่ไม่ได้โกหก เขาก็พาหม่าจ้าวตี้เดินตรงไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที หยิบเอาชุดยูนิฟอร์มพนักงานเสิร์ฟที่ขนาดพอดีตัวออกมาให้หนึ่งชุด แล้วสั่งให้เขารีบเปลี่ยนชุดซะ

พูดกันตามตรง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยล่ะที่หม่าจ้าวตี้ได้มีโอกาสสวมใส่ชุดสูทแบบเต็มยศ

"อืม... ไม่เลว ไม่เลวเลยแฮะ"

หัวหน้างานยืนหรี่ตาพิจารณาหม่าจ้าวตี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน หมอนี่อยู่ในชุดสูทที่ดูเนี้ยบและเรียบร้อย รูปร่างก็สูงโปร่งสมส่วน หน้าตาก็จัดว่าหล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว โดยรวมแล้วรูปลักษณ์ภายนอกถือว่าผ่านฉลุย ไร้ที่ติ จะติดก็แค่... แววตาของหมอนี่มันแฝงความเย็นชา ความเจ้าเล่ห์ และความดุดันดุร้ายเอาไว้มากเกินไปหน่อย

"แต่คุณต้องทำงานกะกลางวันนะ ไม่ใช่กะกลางคืน หน้าตาแบบนี้มันดูดุเกินไปหน่อยว่ะ"

เมื่อหม่าจ้าวตี้ได้ยินเช่นนั้น เขาก็พยายามฝืนยิ้มและฉีกมุมปากให้กว้างขึ้น ทว่าทันใดนั้น ออร่ารอบตัวเขากลับยิ่งแผ่รังสีอำมหิตและเยือกเย็นมากยิ่งขึ้นไปอีก ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกจับยัดใส่ชุดสูทและกำลังแสยะยิ้มเยาะเย้ยเหยื่ออย่างชั่วร้าย ถ้าให้หมอนี่สวมชุดสูทอิตาลีราคาแพงสักชุดล่ะก็ รับรองได้เลยว่าคนส่วนใหญ่จะต้องเข้าใจผิด คิดว่าเขาเป็นบอสมาเฟียระดับสั่งการอย่างแน่นอน

"นี่คุณเคยคิดจะไปสมัครเข้าแก๊งมาเฟียบ้างไหมเนี่ย? ฉันว่าหน้าตาอย่างคุณมันเหมาะกับวงการแบบนั้นมากกว่ามาเป็นเด็กเสิร์ฟอีกนะ"

หัวหน้างานบ่นอุบอิบขณะหันหลังเดินกลับไป สักครู่ต่อมาเขาก็เดินกลับมาพร้อมกับแว่นตาขอบทองแบบไม่มีเลนส์สายตาในมือ

"เอ้า เอาแว่นนี่ไปใส่ซะ แล้วก็สวมถุงมือด้วย แต่ระวังอย่าซุ่มซ่ามทำถุงมือหล่นใส่ตัวลูกค้าหรือทำร่วงลงไปในจานอาหารตอนกำลังเสิร์ฟล่ะ"

หม่าจ้าวตี้รับแว่นตามาสวม ทันทีที่สวมแว่น ความเย็นชาและความดุดันบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความดูดีมีระดับแบบนักวิชาการหนุ่มแทน

"เออ ค่อยดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาหน่อย"

จากนั้นหัวหน้างานก็สั่งให้เขาลองฝึกซ้อมสถานการณ์จำลองต่างๆ เช่น การกล่าวทักทายต้อนรับลูกค้า การรับออเดอร์ การเสิร์ฟอาหาร และการเคลียร์โต๊ะ ท่วงท่าและการกระทำของหม่าจ้าวตี้โดยรวมแล้วถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน มีข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เรื่องมารยาทบ้างประปราย แต่ไหวพริบและการตอบคำถามของเขาก็แม่นยำและถูกต้อง หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้นมันถูกกลบมิดด้วยสีหน้าและท่าทีที่ดูสุขุมเยือกเย็นของเขานั่นเอง

"ดีมาก ใช้ได้เลย คุณเรียนรู้งานได้ไวมาก ถ้าอย่างนั้นคุณก็เตรียมตัวรอรับลูกค้าตอนสิบโมงเช้าได้เลย"

หม่าจ้าวตี้มองตามแผ่นหลังของหัวหน้างานที่เดินหาววอดๆ กลับไป เดาว่าคงจะกลับไปงีบหลับต่อแน่ๆ เมื่อคืนกะดึกคงจะวุ่นวายเอาเรื่อง ไม่อย่างนั้นหัวหน้างานคงไม่ต้องอยู่โยงโต้รุ่งจนตาโหลขนาดนี้หรอก

เขาเพิ่งจะกินมื้อเช้ามาหมาดๆ และยังไม่รู้สึกหิว เขาจึงถอดแว่นตาเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วเดินออกไปที่แผงขายหนังสือพิมพ์ริมถนนข้างร้าน เพื่อซื้อหนังสือพิมพ์มาอ่านฆ่าเวลา และเพื่ออัปเดตสถานการณ์ดูว่ามีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้นในเมืองก็อตแธมบ้าง

"คดีปล้นธนาคารและยิงปะทะกันสองคดีซ้อน... เฮ้อ ก็อตแธมนี่มันมีประชากรล้นเมืองหรือไงวะ ถึงได้ขยันเกิดเรื่องกันจัง แก๊งเด็กแว้นซิ่งมอเตอร์ไซค์ป่วนเมืองถูกคนขับรถบรรทุกหัวร้อนขับไล่ชนดับสยอง... น่าเวทนาฉิบหาย แต่ก็ไม่มีใครเห็นใจหรอก พนักงานบริษัทยาหลายคนถูกแช่แข็งกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งอย่างปริศนา... อันนี้ไม่ต้องสืบก็รู้ว่าฝีมือใคร มิสเตอร์ฟรีซชัวร์ๆ สมาชิกแก๊งมาโรนีหลายคนโดนรุมซ้อมจนกระดูกหักยับเยินทั้งตัว แถมยังถูกจับมัดส่งตัวไปโรงพยาบาล พร้อมกับมีคนส่งหลักฐานมัดตัวไปให้กรมตำรวจก็อตแธมด้วย... แหม่ นี่แหละรสชาติชีวิตในก็อตแธม..."

'เดี๋ยวก่อนนะ? กระดูกหักยับเยินทั้งตัวเลยเหรอ?'

หม่าจ้าวตี้รีบพลิกหน้าหนังสือพิมพ์กลับไปดูข่าวหน้าก่อนหน้า และเพ่งพิจารณาสภาพอันน่าเวทนาของเหล่าสมาชิกแก๊งมาโรนีที่ปรากฏอยู่ในรูปถ่ายอย่างละเอียดถี่ถ้วน

กระดูกแขนและขาของพวกมันหักผิดรูป ซี่โครงร้าวหลายซี่ และพวกมันยังตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่าเป็นคนลงมือก่อเหตุในคดีปล้นและยิงปะทะกันสองคดีซ้อนที่เพิ่งอ่านเจอไปเมื่อกี้ด้วย

เขาแอบคิดในใจว่า 'ฝีมือไม่เลวเลยนี่หว่า ถึงหมอนี่มันจะเป็นพวกศาลเตี้ยบ้าพลังไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็เป็นคนบ้าที่ทำเรื่องดีๆ ให้สังคมบ้างล่ะนะ'

เป็นที่รู้กันดีว่า ตระกูลมาโรนีนั้นตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของตระกูลฟัลโคนไปแล้วครึ่งตัว และตอนนี้ตระกูลฟัลโคนก็ก้าวขึ้นมาเป็นแก๊งมาเฟียอันดับหนึ่งที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองก็อตแธม ไม่น่าแปลกใจเลยที่หัวหน้างานต้องอยู่โยงเฝ้าร้านจนดึกดื่นค่อนคืน เดาได้ไม่ยากเลยว่าเมื่อวานนี้คงจะมีพวกบิ๊กบอสหรือบุคคลสำคัญหลายคนมานัดประชุมลับกันที่ร้านอาหารแห่งนี้แน่ๆ

แต่เรื่องมาเฟียตีกันพวกนี้มันจะไปเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะวะ ฉันมันก็แค่พนักงานเสิร์ฟต๊อกต๋อยในร้านอาหารธรรมดาๆ คนนึงเท่านั้นแหละน่า

เขายักไหล่อย่างไม่ใส่ใจและพลิกอ่านข่าวหน้าต่อไป ข่าวที่เหลือก็ไม่มีอะไรสลักสำคัญไปกว่าพวกอันธพาลข้างถนนนับสิบคนที่โดนอัดจนกรามร้าวแล้วถูกส่งตัวไปหยอดน้ำข้าวต้มที่โรงพยาบาล หรือไม่ก็พวกแก๊งค้ายาเสพติดอีกสองสามรายที่ถูกจับมัดโยนทิ้งไว้หน้าสถานีตำรวจก็อตแธม

ถ้าไม่นับเรื่องพวกเหตุการณ์เลวร้ายระดับวินาศกรรมที่มักจะถูกปิดข่าวเงียบไม่ให้สื่อนำเสนอแล้วล่ะก็...

เมื่อวานนี้ก็ถือว่าเป็นวันที่ค่อนข้างจะสงบสุขและน่าเบื่อสำหรับเมืองก็อตแธมล่ะนะ

"หืม?"

ทันทีที่หม่าจ้าวตี้พับเก็บหนังสือพิมพ์ เขาก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่ามีเพื่อนร่วมงานอีกสามคน ซึ่งแต่งตัวด้วยชุดสูทยูนิฟอร์มพนักงานเสิร์ฟเช่นเดียวกัน กำลังยืนชะโงกหน้าแอบอ่านข่าวข้ามไหล่เขาอยู่ด้านหลัง พร้อมกับทำสีหน้าสะใจและพยักพเยิดให้กันอย่างมีเลศนัย

"สวัสดีทุกคน"

"หวัดดี ฉันชื่อซานโตส โคล้ด ซานโตส"

"ฉันลอยด์ ริค"

"ส่วนฉันชื่อบริดเจ็ต คาสโตร ค่ะ"

"ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนนะ ฉันชื่อหม่าจ้าวตี้... เอ้อ พวกนายอยากจะเอาหนังสือพิมพ์นี่ไปอ่านต่อไหมล่ะ?"

"ขอบใจมากพรรคพวก"

ซานโตสรับหนังสือพิมพ์ไปกางอ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ หม่าจ้าวตี้ลุกขึ้นยืนและเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ข่าวที่เขากับเพื่อนร่วมงานแก๊งนี้กำลังยืนอ่านกันอย่างเมามันส์เมื่อกี้ มันคือข่าวหน้าหนึ่งที่รายงานเรื่องสมาชิกแก๊งมาโรนีถูกจับส่งตัวให้ตำรวจนี่หว่า และทันใดนั้น ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์บางอย่างในหัวของเขาก็เริ่มปะติดปะต่อกันจนเห็นภาพลางๆ

มันก็สมเหตุสมผลไม่ใช่หรือไง? เดรกเคยเตือนเขาแล้วว่านายทุนที่คอยหนุนหลังโดนัลด์นั้นทรงอิทธิพลคับฟ้ามาก บวกกับพฤติกรรมสุดกร่างที่โดนัลด์แสดงให้เห็นตอนคุยโทรศัพท์เมื่อวาน มันจะเป็นไปได้อย่างไรที่หมอนี่จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลฟัลโคน ซึ่งเป็นแก๊งมาเฟียใต้ดินที่ทรงอิทธิพลที่สุดในก็อตแธม?

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลยก็คือ การที่แม้แต่พวกพนักงานเสิร์ฟต๊อกต๋อยในร้านอาหาร ก็ล้วนแต่เป็นสมาชิกในเครือข่ายของตระกูลมาเฟียด้วยเหมือนกัน ดูเหมือนว่าเครือข่ายความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นนี้มันจะหยั่งรากลึกลงไปในสังคมมากกว่าที่เขาประเมินไว้เสียอีก

"พวกขยะตระกูลมาโรนี ฮ่าๆ สมน้ำหน้ามัน"

ซานโตสเป็นคนแรกที่เอ่ยปากวิจารณ์ขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

ริคส่ายหน้า "โคตรจะน่าสมเพชเลยว่ะ โดนอัดซะน่วมแถมยังโดนจับผูกโบส่งตัวไปให้พวกตำรวจที่กรมตำรวจก็อตแธมอีก เสียชื่อมาเฟียหมด"

คาสโตรเอ่ยถามขึ้นมาว่า "แล้วพวกเราจะปล่อยผ่านทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นแบบนี้จริงๆ เหรอ? แล้วหน้าตาของท่านดอนล่ะ?"

"หน้าตาและศักดิ์ศรีของพวกมาโรนีมันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับท่านดอนฟัลโคนของเราสักนิด แถมอีกอย่าง การยกพวกไปตีกับสิงโต เสือ หรือไอ้พวกที่มีปืน มันก็ยังมีโอกาสชนะอยู่บ้าง แต่แกจะบุกไปสู้กับพวกศาลเตี้ยบ้าพลัง ฝันร้ายเดินดิน หรือสิ่งที่พวกมันเรียกว่าความหวาดกลัวได้ยังไงวะ?"

ซานโตสพับหนังสือพิมพ์เก็บและส่ายหน้าเบาๆ "ช่างมันเถอะน่า เรื่องพวกนั้นมันไม่เกี่ยวกับเราหรอก พวกเรามันก็แค่เด็กเสิร์ฟธรรมดาๆ ข่าวหน้าหนึ่งวันนี้ก็ถือว่าอ่านเอาฮาคลายเครียดก็แล้วกัน"

เขาลุกขึ้นยืนและหันมาพูดกับหม่าจ้าวตี้ด้วยรอยยิ้มขี้เล่น "จะว่าไปนะ หม่าจ้าวตี้... หน้าตาท่าทางของนายนี่มันราศีจับเหมือนพวกบอสมาเฟียไม่มีผิดเลยนะเนี่ย นายแอบซุ่มเป็นคนของตระกูลฟัลโคนที่ถูกส่งมาสอดแนมพวกเราหรือเปล่าวะเนี่ย ฮ่าๆ"

"บ้าเหรอ ไม่ใช่เว้ย ฉันไม่ได้เข้าร่วมแก๊งไหนทั้งนั้นแหละ แค่หน้าตาฉันมันดูดุดันไปหน่อยก็แค่นั้นเอง" หม่าจ้าวตี้รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน ก่อนจะล้วงเอาแว่นตาขอบทองขึ้นมาสวมทับอย่างลวกๆ "เห็นไหม พอใส่แว่นแล้วฉันก็ดูเป็นมิตรขึ้นมาตั้งเยอะ"

สีหน้าของเพื่อนร่วมงานทั้งสามคนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเขาใส่แว่นตา และรอยยิ้มบนใบหน้าของซานโตสก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นไปอีก "ฮ่าๆ ฉันก็แค่ล้อเล่นขำๆ น่า อย่าไปเก็บมาใส่ใจเลย"

ริคและคาสโตรลอบสังเกตบริเวณข้อมือและลำคอที่โผล่พ้นเสื้อเชิ้ตของหม่าจ้าวตี้อย่างเงียบๆ และเมื่อแน่ใจแล้วว่าหมอนี่ไม่มีรอยสักสัญลักษณ์ของตระกูลฟัลโคนซ่อนอยู่ พวกเขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

'ทำไมโดนัลด์ถึงไม่ยอมบรีฟข้อมูลให้หัวหน้างานรู้ล่วงหน้าเลยวะเนี่ย? พวกเราเกือบจะหลงผิดคิดว่าหมอนี่เป็นคนของตระกูลฟัลโคนที่ถูกส่งตัวมาจริงๆ ซะแล้วสิ'

สิ่งที่พวกเด็กเสิร์ฟแก๊งนี้ไม่เคยรู้เลยก็คือ สถานการณ์ภายในของตระกูลมาเฟียเมื่อคืนนี้นั้นมันตึงเครียดและเร่งด่วนยิ่งกว่าข่าวซุบซิบที่ลงในหนังสือพิมพ์เสียอีก หัวหน้างานและโดนัลด์ต้องอยู่โยงรับมือกับพวกบิ๊กบอสโต้รุ่งทั้งคืน จนพวกเขาพากันลืมเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการบรีฟประวัติพนักงานใหม่ให้คนอื่นฟังไปเสียสนิท

"ใกล้จะถึงเวลาเปิดร้านแล้ว เชฟก็มาถึงครัวแล้วด้วย พวกเราแยกย้ายกันไปเตรียมตัวทำงานเถอะ"

"ได้เลยครับ ผมเพิ่งจะมาทำงานวันแรก ยังไงก็ฝากเนื้อฝากตัวเรียนรู้งานจากทุกคนด้วยนะครับ"

พวกเขายืนรออยู่ตรงจุดสแตนด์บายได้ไม่นานนัก ลูกค้าคนแรกในชุดสูทภูมิฐานก็ก้าวเท้าเดินผ่านประตูร้านเข้ามา

หม่าจ้าวตี้จงใจยืนนิ่งไม่ขยับตัว เขาอยากจะสังเกตการณ์ดูว่าพวกพนักงานเก่าที่มีประสบการณ์จะรับมือและต้อนรับลูกค้ายังไง แต่ผิดคาด... สีหน้าของพวกพนักงานเสิร์ฟทั้งสามคน รวมถึงเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่บริเวณนั้น กลับแข็งค้างตึงเครียดขึ้นมาในทันที ก่อนที่พวกเขาจะพร้อมใจกันออกแรงผลักหลังหม่าจ้าวตี้ให้ก้าวออกไปรับหน้าลูกค้าแทน

"หา?"

"ส...สวัสดีครับคุณลูกค้า ไม่ทราบว่าได้โทรมาจองโต๊ะไว้ล่วงหน้าหรือเปล่าครับ?"

"ที่เดียวครับ"

"ขออนุญาตทราบชื่อลูกค้าด้วยครับ?"

"เดนต์... ฮาร์วีย์ เดนต์"

[จบตอน]