ตอนที่ 11 ไว้เจอกันใหม่นะ ไอ้สารเลว

ตอนที่ 11 ไว้เจอกันใหม่นะ ไอ้สารเลว

หม่าจ้าวตี้หันไปจ้องหน้าเดรก แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงสี่ส่วน สิ้นหวังอีกสามส่วน สมเพชสองส่วน และความนับถืออีกหนึ่งส่วน

"นี่คุณใช่คนจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?"

"ถ้าเราต้องตาย เราก็จะตายโหงไปด้วยกันนี่แหละ"

"ทำไมฉันถึงเพิ่งมาดูออกนะว่าคุณมันเป็นตัวซวยแบบนี้—"

ปัง! ปัง! ปัง!

"กูจะถลกหนังหัวพวกมึง! กูจะตัดไอ้จู๋พวกมึงแล้วยัดใส่ปากพวกมึงไว้เป็นของเล่น! ไอ้หมาลอบกัด! พวกมึงสองตัวเตรียมตัวตายได้เลย! ถ้ากูไม่ได้ฆ่าพวกมึงวันนี้ กูยอมยิงตัวตายดีกว่า!"

เสียงปืนที่ตอนแรกจงใจยิงสกัดเพื่อบีบพื้นที่ กลับแปรเปลี่ยนเป็นห่ากระสุนที่สาดกระหน่ำรัวเร็วราวกับเสียงประทัด เสียงสบถด่าของชายคลุ้มคลั่งดังก้องไปทั่วทั้งถนน คำพูดและน้ำเสียงของเขาบ่งบอกชัดเจนว่าตอนนี้ระดับความโกรธของเขาพุ่งทะลุปรอทไปเรียบร้อยแล้ว

"เห็นไหมล่ะ หมอนั่นเริ่มกระวนกระวายจนสติแตกแล้ว"

เดรกส่ายหน้าอย่างระอา "สิ่งที่ผมเกลียดที่สุดเกี่ยวกับเมืองก็อตแธมก็คือเรื่องพรรค์นี้นี่แหละ ผู้คนที่นี่อารมณ์ไม่เคยคงที่ แถมยังฉุนเฉียวง่าย พอมีเรื่องมีราวอะไรขึ้นมา พวกเขาก็ไม่เคยคิดจะหันหน้ามาเจรจากันด้วยเหตุผลเลยสักครั้ง"

"เอาล่ะๆ ถ้าแกยังพอมีแรงพล่ามก็พล่ามต่อไปเถอะ แล้วถ้าเป็นไปได้ก็ช่วยพล่ามแบบนี้ไปจนกว่าแกจะตายเลยนะ"

แม้ปากจะพ่นคำด่าทอใส่กัน แต่ในใจลึกๆ ของทั้งคู่กลับกำลังสวดอ้อนวอนขอให้ศัตรูถูกรถบรรทุกเบรกแตกพุ่งชนตาย หรือไม่ก็ถูกซากเครื่องบินที่ตกจากฟ้าหล่นลงมาทับจนแหลกละเอียดตายคาที่ไปซะ

หรือไม่... พวกเขาก็อาจจะลองเสี่ยงสาดกระสุนโต้กลับไปและฆ่ามันซะเลยให้สิ้นเรื่อง เพราะถึงยังไงศัตรูก็มีแค่คนเดียว ในขณะที่ฝ่ายเขามีกันตั้งสองคน

หม่าจ้าวตี้ก้มมองปืนพกกล็อก 17 ในมือ ซึ่งเขากำลังง่วนอยู่กับการคลำหาสลักเซฟตี้ปืนมาได้พักใหญ่แล้ว เขาถอนหายใจยาวในใจ 'ระยะยิงของเรายังใกล้ไม่พอ' จากนั้นเขาก็เหลือบมองขึ้นไปยังยอดตึกฝั่งตรงข้าม ซึ่งเงาร่างคล้ายแมวที่เขาเพิ่งเห็นเมื่อครู่ได้อันตรธานหายไปแล้ว เขาถอนหายใจออกมาอีกครั้ง 'ระยะของเรายังใกล้ไม่พอจริงๆ' เขาคิดในใจอย่างปลงตก ดูท่าเขาคงจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกดใช้งานจุดเซฟที่เตรียมไว้เสียแล้ว

แต่จู่ๆ เดรกก็เอ่ยทักขึ้นมาว่า "หืม... ทำไมจู่ๆ เสียงถึงเงียบไปล่ะ?"

อ้อ นั่นสิ ทำไมเสียงปืนและเสียงสบถด่าของชายคลุ้มคลั่งคนนั้นถึงได้เงียบหายไปดื้อๆ ล่ะ?

ความเป็นไปได้สองประการที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงผุดขึ้นมาในหัวของหม่าจ้าวตี้ในทันที: ประการแรกคือพวกเขาโชคดีสุดๆ ที่ศัตรูตายไปแล้ว และประการที่สองคือพวกเขากำลังจะโชคร้ายสุดๆ เพราะศัตรูกำลังจะบุกเข้ามาประชิดตัว

หัวใจของเขาเริ่มสูบฉีดเต้นรัวและแรงขึ้นในทันที ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัดจนน่าขนลุก เขาจ้องเขม็งไปที่มุมตึกอย่างไม่คลาดสายตา พลางลอบกลืนน้ำลายเหนียวหนืดลงคอโดยไม่รู้ตัว

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ชายร่างใหญ่กำยำคนนั้นก็พุ่งตัวโผล่ออกมาจากมุมตึกพร้อมกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ปลายกระบอกปืนสีดำทะมึนถูกเล็งตรงมาที่พวกเขาทั้งสองคนอย่างแม่นยำ

ปัง! ปัง!

ก่อนที่หม่าจ้าวตี้จะทันได้เหนี่ยวไกปืนสวนกลับ ชายคนนั้นก็ลั่นไกยิงออกมาก่อนสองนัดซ้อน หม่าจ้าวตี้รู้สึกเพียงแค่อาการชาหนึบที่ฝ่ามือ ก่อนที่ปืนกล็อก 17 ในมือของเขาจะถูกกระสุนพุ่งกระแทกจนหลุดกระเด็นลอยละลิ่วไปไกล ร่วงหล่นลงพื้นพร้อมๆ กับปืนพกสีดำในมือของเดรกที่โดนยิงกระเด็นเช่นเดียวกัน

"เชี่ยเอ๊ย!"

ปัง!

ลมร้อนวูบหนึ่งพัดปะทะใบหน้า กระสุนความเร็วสูงพุ่งแหวกอากาศ เฉียดผ่านขมับของหม่าจ้าวตี้ไปอย่างฉิวเฉียด ทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้บนเส้นผมสีดำสั้นประบ่าของเขา

เขาหลับตาปี๋โดยสัญชาตญาณ แต่กระสุนนัดต่อไปกลับไม่ได้พุ่งทะลวงร่างเขาอย่างที่คาดคิด สิ่งที่เขาได้ยินมีเพียงเสียงปืนที่ดังแว่วมาจากฝั่งที่รถบัสจอดอยู่ และเสียงของวัตถุหนักๆ บางอย่างล้มกระแทกพื้นดังตึงเท่านั้น

'หรือว่าเดรกจะใช้ทักษะสวนกลับปลิดชีพหมอนั่นไปแล้ว?'

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาด้วยความสับสน และพบว่าร่างกำยำของชายติดอาวุธคนนั้นนอนแผ่หราไม่ได้สติอยู่บนพื้นเสียแล้ว แต่เมื่อหันไปมองเดรก หมอนั่นก็กำลังยืนจ้องมองเขาด้วยสีหน้างุนงงว่างเปล่าไม่ต่างกัน ราวกับว่าตัวเดรกเองก็ยังสับสนอยู่เหมือนกันว่าใครเป็นคนลงมือจัดการชายร่างยักษ์คนนี้

ทั้งสองสบตากันอย่างมีความหมาย หม่าจ้าวตี้ตัดสินใจย่อตัวลงและค่อยๆ พลิกร่างของชายคนนั้นอย่างระมัดระวัง เมื่อตรวจดูอย่างละเอียดก็พบว่าตามร่างกายไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ใดๆ และเขายังคงมีลมหายใจ แถมหัวใจก็ยังเต้นเป็นปกติดี

"หมอนี่ไม่ได้ตาย แค่สลบไปน่ะ"

"แล้วทำไมจู่ๆ หมอนี่ถึงสลบเหมือดไปได้ล่ะ?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน สงสัยคงจะหมาพุ่งชนจนสลบล่ะมั้ง"

ถึงปากจะพูดออกไปแบบนั้น แต่ในใจของหม่าจ้าวตี้ก็พอจะคาดเดาสถานการณ์ทั้งหมดได้กระจ่างแจ้งแล้ว

ถึงแม้เขาจะยึดคติที่ว่า 'ในโลกใบนี้ ยิ่งอยู่ห่างไกลจากพวกซูเปอร์ฮีโร่มากเท่าไหร่ ชีวิตก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น' แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาได้รับการช่วยเหลือชีวิตเอาไว้ในวันนี้ ดังนั้นเขาจึงถือว่าตัวเองติดหนี้บุญคุณใครบางคนเข้าให้แล้ว

ทักษะความคล่องแคล่วและสไตล์การจัดการน็อกเอาต์ชายร่างยักษ์ติดอาวุธหนักให้สลบเหมือดได้ภายในเสี้ยววินาที แล้วเร้นกายหายตัวไปอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอยเช่นนี้... ย่อมเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของ 'เซลิน่า' หรือแคทวูแมนอย่างไม่ต้องสงสัย

"คุณมัวยืนบื้ออะไรอยู่ล่ะ รีบไปยึดปืนกับกระสุนของมันมาสิ แล้วก็หาอะไรมามัดตัวมันไว้ให้แน่นๆ ด้วยล่ะ"

ถึงแม้ทักษะการต่อสู้ของเดรกจะห่วยแตกบรม แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของเขากลับรวดเร็วฉับไว ดูเหมือนว่าเขาจะได้เรียนรู้วิธีเอาตัวรอดมาบ้างพอสมควรตลอดระยะเวลาหนึ่งปีที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองก็อตแธม ขณะที่เขาตะโกนสั่งหม่าจ้าวตี้ มือของเขาก็ล้วงค้นข้าวของในตัวชายคนนั้นอย่างรวดเร็วและชำนาญ ทั้งสองค้นพบปืนเบเร็ตต้า ปืนลูกโม่โคลท์ และปืนโคลท์ M2000 ในมือของชายคนนั้น รวมทั้งหมดเป็นปืนสามกระบอก พร้อมกับแมกกาซีนอีกสองอัน และถุงใส่กระสุนสำรองอีกสองถุงในกระเป๋าเสื้อ ใครเห็นสภาพนี้ก็คงต้องคิดว่าหมอนี่เป็นมือสังหารระดับพระกาฬของแก๊งมาเฟียชื่อดังแก๊งไหนสักแก๊งแน่ๆ

"คุณแน่ใจนะว่าหมอนี่ไม่ได้เป็นพวกสมาชิกแก๊งมาเฟียน่ะ?" หม่าจ้าวตี้เอ่ยถามขณะกำลังวุ่นอยู่กับการมัดตัวชายร่างยักษ์ "ฉันไม่อยากถูกลากตัวไป 'จิบน้ำชาคุยงาน' กับพวกเจ้าพ่อมาเฟียในวันพรุ่งนี้หรอกนะเว้ย"

"ผมจำได้ว่าหมอนี่เคยย้ายสังกัดไปอยู่มาแล้วหลายแก๊ง แต่ก็ไม่เคยอยู่แก๊งไหนได้นานเลยสักแก๊ง ดูสิ รอยสักสัญลักษณ์แก๊งบนตัวเขามันถูกลบทิ้งไปจนแทบจะมองไม่เห็นแล้ว และรอยสักที่ยังเหลือรอดอยู่มันก็ไม่ได้มีความหมายสื่อถึงแก๊งไหนเป็นพิเศษเลย ผมเดาว่าต่อให้เป็นหัวหน้าแก๊งหน้าไหนก็คงทนรับอารมณ์วิปริตและนิสัยเสียๆ ของหมอนี่ไม่ได้หรอก"

"นี่คุณนั่งรถบัสคันนี้มาเป็นครึ่งปีแล้ว แต่คุณไม่เคยเอะใจสังเกตเลยเหรอว่ามีคนจ้องจะเอาชีวิตคุณอยู่น่ะ?"

"หนึ่งในเคล็ดลับสำคัญที่สุดที่ทำให้ผมมีชีวิตรอดจากการนั่งรถบัสเถื่อนคันนี้มาได้ตั้งครึ่งปี ก็คือการไม่สอดรู้สอดเห็น ไม่สบตาใคร และไม่ตั้งคำถามอะไรทั้งนั้นแหละ นอกจากนี้ ไอ้หมอนี่มันก็มีท่าทีเหมือนหมาบ้าที่พร้อมจะพุ่งเข้าไปขย้ำคอทุกคนอยู่ตลอดเวลาอยู่แล้ว แล้วผมจะไปตรัสรู้ได้ยังไงล่ะว่าเป้าหมายที่แท้จริงที่มันอยากจะฆ่าคือผมคนเดียวน่ะ?"

ขณะที่เดรกพูด เขาก็ล้วงเอากระเป๋าสตางค์ของชายคนนั้นออกมา ก่อนจะชะงักและยืนลังเลอยู่ชั่วครู่

"พูดกันตามตรงเลยนะ ผมแอบลังเลอยู่นิดหน่อยว่าจะปล่อยให้หมอนี่รอดชีวิตกลับไปดีไหม"

หม่าจ้าวตี้ก้มมองชายร่างยักษ์ด้วยความรู้สึกขัดแย้งในใจ แม้ว่าการลงมือฆ่าและปล้นชิงทรัพย์สินจะถือเป็นอาชญากรรมที่ผิดกฎหมาย แต่ไอ้หมอนี่ก็เพิ่งจะเกือบพรากชีวิตเขาไปจริงๆ

เขาครุ่นคิดอย่างหนักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสบตาเดรก

"หมอนี่รู้ที่อยู่บ้านของคุณหรือเปล่า?"

เดรกชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่สีหน้าของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นความตึงเครียดอย่างประหลาด

"หมอนี่ไม่เคยไปป้วนเปี้ยนแถวๆ บ้านผมเลยนะ"

"แต่ถ้าสมมติว่าหมอนี่อยากจะสืบหาที่อยู่ของคุณจริงๆ ด้วยเส้นสายระดับมัน มันก็น่าจะสืบรู้ได้ตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือไง?"

"ก็ใช่นะ"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น หม่าจ้าวตี้จึงค่อยๆ ลดปืนในมือลง

"ในเมื่อคนที่อุตส่าห์ยื่นมือมาช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้ ไม่ได้ตั้งใจจะลงมือฆ่ามันให้ตายตั้งแต่แรก ถ้าอย่างนั้นเราก็ควรจะเคารพการตัดสินใจของเธอ—เอากระเป๋าสตางค์คืนมันไปเถอะ ถึงเงินในนั้นมันจะมีประโยชน์กับพวกเราอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้มากมายอะไรนักหรอก"

เดรกมองหม่าจ้าวตี้ด้วยสายตาประหลาดใจเล็กน้อย ในวินาทีนั้น เขาสัมผัสได้ทันทีว่า ต่อให้ไม่มีเขาคอยให้ความช่วยเหลือ เพื่อนใหม่คนนี้ก็อาจจะสามารถเรียนรู้และปรับตัวเข้ากับจังหวะชีวิตของเมืองก็อตแธมได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า... วิธีคิดแบบก็อตแธมมันก็ไม่ได้การันตีความถูกต้องเสมอไปหรอก เป็นไปได้มากว่าการตัดสินใจปล่อยชายคนนี้ให้มีชีวิตรอดไปในวันนี้ อาจจะส่งผลย้อนรอยกลับมาทำให้พวกเขาถูกลอบยิงตายข้างถนนในวันพรุ่งนี้เลยก็ได้

"แล้วแต่คุณจะตัดสินใจก็แล้วกัน" เดรกเก็บกระเป๋าสตางค์ยัดกลับคืนใส่กระเป๋าเสื้อของชายคนนั้นอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์นัก "แต่พรุ่งนี้ผมจะไม่ขอนั่งรถบัสเถื่อนคันนี้อีกเป็นอันขาด ผมไม่ได้อยากทำตัวเป็นคาวบอยดวลปืนสาดกระสุนกลางถนนแบบนี้หรอกนะ"

หม่าจ้าวตี้ยักไหล่ เพราะถึงยังไงเดรกก็ไม่ได้มีระบบจุดเซฟไว้คอยชุบชีวิตเหมือนกับเขา การที่หมอนั่นจะรักตัวกลัวตายและไม่อยากเอาชีวิตมาเสี่ยงอีก เขาก็เข้าใจและเห็นใจเป็นอย่างยิ่ง

"ฉันว่าหมอนี่แต่งตัวดูเหมือนพวกคาวบอยเถื่อนดีนะ—ว่าแต่ตกลงหมอนี่ชื่ออะไรเหรอ?"

"แบนเนอร์... คลินตัน แบนเนอร์"

"ก็ถือว่าเป็นชื่อที่ดูดีอยู่นะ ตราบใดที่หมอนี่ไม่ได้ชื่อบรูซ หรือว่าฟลอยด์ ก็ถือว่ายังพอรับมือไหวแหละ"

ปัง!

เสียงปืนดังกึกก้องมาจากทางฝั่งถนน ตามมาด้วยเสียงตะโกนเรียกผู้โดยสารอันแหบห้าวของลุงแจ็ค "รถบัสของลุงแจ็คเตรียมตัวจะออกเดินทางแล้วโว้ย! ใครยังมีชีวิตอยู่ก็รีบไสหัวขึ้นมาบนรถได้แล้ว!"

หม่าจ้าวตี้ก้มมองแบนเนอร์ที่ถูกมัดแขนไพล่หลังและถูกจับนั่งพิงกำแพงมุมตึก หมอนั่นยังคงหลับสนิทและไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นคืนสติขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

เขาจึงค่อยๆ หยิบปืนพกและกระสุนทั้งหมดของชายคนนั้น ยัดกลับคืนใส่กระเป๋าเสื้อของเจ้าตัวอย่างใจเย็นไม่สะทกสะท้าน แถมยังอุตส่าห์หยิบหมวกคาวบอยที่หล่นอยู่บนพื้นขึ้นมาสวมกลับคืนให้หมอนั่นอีกต่างหาก

"ไว้เจอกันใหม่นะเว้ย ไอ้คาวบอยสติแตก"

เมื่อกล่าวคำอำลาเสร็จ เขากับเดรกก็รีบจ้ำอ้าววิ่งตรงดิ่งไปยังรถบัสคันเก่าซอมซ่อของลุงแจ็ค

แบนเนอร์ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างช้าๆ สายตาของเขาจับจ้องไปยังแผ่นหลังของชายทั้งสองที่กำลังวิ่งออกไป เพียงแค่ออกแรงดิ้นรนสะบัดตัวเบาๆ เขาก็สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของเสื้อแจ็กเก็ตที่ทั้งสองคนใช้มัดแทนเชือกได้อย่างง่ายดาย เห็นได้ชัดเลยว่าทักษะการผูกเงื่อนของหม่าจ้าวตี้นั้นห่วยแตกเข้าขั้นวิกฤต

เขาชักปืนพกกระบอกเก่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วเล็งปลายกระบอกปืนเล็งเป้าหมายไปที่แผ่นหลังของหม่าจ้าวตี้

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว... นิ้วของเขากลับไม่ได้เหนี่ยวไกปืนออกไป

"ปัง" เขาขยับริมฝีปากเลียนเสียงปืนเบาๆ ก่อนจะเก็บปืนพกคู่ใจเข้าที่ แล้วหันหลังเดินจากไปอีกทาง

"ไว้เจอกันใหม่นะเว้ย ไอ้สวะ"

[จบตอน]