ตอนที่ 10 สุดยอดการด้นสดของเดรก.

ตอนที่ 10 สุดยอดการด้นสดของเดรก

เมื่อไม่นานมานี้ มีคนแปลกหน้าผู้บริสุทธิ์ทว่าโชคร้ายคนหนึ่งเดินทางมาถึงสถานีรถไฟของเมืองก็อตแธม

ในเมืองที่ถูกกลืนกินด้วยความมืดมิดอย่างก็อตแธม การปรากฏตัวของคนแปลกหน้าไม่ใช่เรื่องที่พบเห็นได้บ่อยนัก และหากมีใครโผล่มา พวกเขาก็มักจะเป็นพวกแก๊งมาเฟีย นักเลงหัวไม้ พ่อค้ายาเสพติด หรือไม่ก็พวกค้ามนุษย์ที่มีผลประโยชน์แอบแฝงกับคนในพื้นที่ หรือเลวร้ายกว่านั้นก็คือพวกอาชญากรที่หนีมากบดานหลังจากไปเหยียบตาปลาผิดคนมาจากเมืองอื่น พูดง่ายๆ ก็คือ คนส่วนใหญ่ที่เดินทางมาถึงก็อตแธมโดยรถไฟ มักจะไม่ใช่พลเมืองดีที่รักสงบ หรือมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งอย่างแน่นอน

หลายปีที่ผ่านมา แทบจะไม่มีนายทุนหน้าโง่จากที่ไหนหน้ามืดตามัวมาลงทุนในเมืองก็อตแธมเลย ถึงแม้จะมีการติดต่อทำธุรกิจกันอยู่บ้าง แต่การเจรจาอย่างเปิดเผยแบบถูกกฎหมายนั้นแทบจะเป็นศูนย์ ทุกอย่างล้วนตั้งอยู่บนผลประโยชน์ต่างตอบแทน: นายมีช่องทางเถื่อน ส่วนฉันมีเงินดอลลาร์

ถึงกระนั้น ท่ามกลางความเสื่อมโทรมของก็อตแธมอันกว้างใหญ่ไพศาล ก็ยังคงมีข้อยกเว้นปรากฏขึ้นให้เห็นอยู่บ้างเป็นครั้งคราว นานๆ ทีจะมีคนดีผู้บริสุทธิ์และโชคร้ายอย่างแท้จริง พลัดหลงเข้ามาในเมืองที่ไม่หลงเหลือความบริสุทธิ์แห่งนี้

หนึ่งในข้อยกเว้นนั้นคือ 'เจมส์ กอร์ดอน' ชายผู้ก้าวเข้ามารับตำแหน่งในกรมตำรวจก็อตแธมด้วยตัวคนเดียว โดยมีเพียงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าและจิตสำนึกแห่งความยุติธรรมเป็นอาวุธ เขากระโดดลงไปในบ่อโคลนตมอันเน่าเฟะอย่างกรมตำรวจก็อตแธมโดยไม่หวั่นเกรง และจนถึงทุกวันนี้ เขาก็สามารถสร้างจุดยืนให้กับตัวเองได้สำเร็จ—อย่าเพิ่งเข้าใจผิดไป กรมตำรวจก็อตแธมก็ยังคงเต็มไปด้วยความโง่เขลาและฉ้อฉลอยู่ดี แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าความมุ่งมั่นพยายามของกอร์ดอนนั้นส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นจริง

ข้อยกเว้นอีกคนหนึ่งคือ 'ฮาร์วีย์ เดนต์' เจ้าของฉายา 'อัศวินขาวแห่งก็อตแธม' ในฐานะอัยการเขตผู้ชิงชังความชั่วร้าย เขาได้สร้างผลงานอันเป็นที่ประจักษ์มากมายในก็อตแธม มุ่งมั่นแก้ไขสิ่งผิดให้เป็นถูก ลงดาบจัดการกับความชั่วร้าย ควบคู่ไปกับการเชิดชูความดี แน่นอนว่าชะตากรรมของเขาโชคดีกว่ากอร์ดอนมากนัก เพราะหลังจากที่เขาเดินทางมาถึงก็อตแธม เขาก็ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังจากสุดยอดศาลเตี้ยผู้ปราบปรามอาชญากรที่โหดเหี้ยมที่สุดในเมืองก็อตแธม และผู้บัญชาการตำรวจเจมส์ กอร์ดอน

และข้อยกเว้นคนล่าสุด... ก็คือชายหนุ่มชาวเอเชียคนนี้ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะมีกลิ่นอายความดาร์กอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองก็อตแธมแฝงอยู่

แน่นอน คุณอาจจะเถียงว่าหมอนี่มันก็แอบมีความบ้าคลั่งซ่อนอยู่เหมือนกันแหละ ก็แหงล่ะ มาอยู่ในเมืองก็อตแธมทั้งที จะไม่ให้สติแตกได้ยังไง?

ก็คงมีแต่พระเจ้าเท่านั้นแหละที่รักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้

แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีคนปกติหลงเหลืออยู่เลยหรอกนะ เพียงแต่บางคนก็ถูกความมืดมิดของก็อตแธมกลืนกินจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของมันไปแล้ว ในขณะที่บางคนก็กลายสภาพเป็นเพียงหนึ่งในกองซากศพไร้ชื่อ ส่วนพวกที่ทนปรับตัวรับมือกับความวิปลาสของเมืองนี้ไม่ได้ พวกเขาก็จะรีบเก็บข้าวของหนีออกจากเมืองไปอย่างรวดเร็ว ถึงแม้ว่าตอนนี้บางคนอาจจะยังฝืนทนอยู่ แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ต้องจากไปอยู่ดี สรุปสั้นๆ ก็คือ คนพวกนั้นไม่คู่ควรกับเมืองแห่งนี้

ดังนั้น สิ่งที่คนทั้งสามนี้มีเหมือนกัน ไม่ใช่แค่การเป็นผู้บริสุทธิ์ที่หลงเข้ามา แต่คือความจริงที่ว่าพวกเขายังคงมีลมหายใจ และปรารถนาที่จะใช้ชีวิตดิ้นรนอยู่ในเมืองก็อตแธมต่อไปต่างหาก

อย่างน้อย... นั่นก็คือสิ่งที่เซลิน่าคิด

โดยปกติแล้ว เธอจะไม่ค่อยออกมาเพ่นพ่านให้ใครเห็นในเวลากลางวัน เพราะธรรมชาติของแมวคือสัตว์หากินกลางคืน เธอเพียงแค่แวะมาเดินเตร็ดเตร่ที่สถานีรถไฟก็อตแธมเป็นครั้งคราว เพื่อสอดส่องดูว่าจะมีเศรษฐีหน้าโง่คนไหนกล้าเดินอวดรวยหอบทรัพย์สินมีค่ามาเดินเพ่นพ่านบนถนนในก็อตแธมหรือไม่ อย่างไรก็ตาม นี่คืองานอดิเรกของเธอ: ขโมยเครื่องเพชรน้ำงามจากมือของเศรษฐีกระเป๋าหนักมาประดับรังนอนของแมวน้อย หรือไม่ก็ทำตัวเป็นโรบินฮู้ด ปล้นคนรวยมาช่วยเหลือคนยากไร้ในเขตตะวันออกยามว่าง

อย่างไรก็ตาม พวกโจรกระจอกบางคนอาจจะเผลอไปล้วงกระเป๋าผิดคน และอาจจะต้องชดใช้ความผิดด้วยลูกปืนเจาะกะโหลก ซึ่งการลงโทษที่เด็ดขาดปานนั้น ถึงแม้จะเป็นในเมืองก็อตแธม มันก็ดูจะเกินกว่าเหตุไปสักหน่อย

และเมื่อคืนนี้เอง เธอก็บังเอิญเห็นชายชาวเอเชียคนหนึ่งเดินลงจากรถไฟที่สถานี แววตาของเขาดูสดใสแต่ก็แฝงไปด้วยความใสซื่อ เขาดูหวาดระแวงรอบข้างอย่างหนัก ทว่าก็ปิดบังความอ่อนแอเอาไว้ไม่มิด แผ่รังสีความยากจนข้นแค้นและความรู้สึกแปลกแยกจากเมืองนี้ออกมาอย่างชัดเจน

บางทีเขาอาจจะเคยได้ยินกิตติศัพท์ความเลวร้ายของเมืองนี้มาบ้าง หรือบางทีเขาอาจจะเพิ่งได้ประจักษ์ถึงพฤติกรรมอันป่าเถื่อนของชาวเมืองก็อตแธมด้วยตาตัวเองตอนอยู่บนรถไฟ แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงดึงดันที่จะเดินทางมายังเมืองแห่งนี้ในสภาพที่ไม่มีเงินติดตัวแม้แต่แดงเดียว แถมยังมีท่าทีสับสนงุนงงราวกับคนหลงทาง

เซลิน่าเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่แร้นแค้นและอันตรายของเขตตะวันออก เธอจึงสามารถมองทะลุคนประเภทนี้ได้ในพริบตา: เขาไม่มีทั้งความกล้าบ้าบิ่นที่จะลุกขึ้นมาต่อกรกับใคร หรือแม้แต่ความทะเยอทะยานที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งใด เขาเป็นแค่ลูกสุนัขฮัสกี้จรจัดที่พลัดหลงจากฝูงเท่านั้น

แล้วคนแบบนี้จะดิ้นรนมาทำอะไรที่เมืองก็อตแธมกันล่ะ? มาหางานทำงั้นเหรอ?

แม้จะรู้สึกประหลาดใจกับรูปลักษณ์และท่าทีของเขา แต่เซลิน่าก็ยังอุตส่าห์ส่งสัญญาณเตือนเขาเล็กๆ น้อยๆ โดยการแอบล้วงเอาของสิ่งเดียวที่เขาพกติดตัวมาด้วย ซึ่งก็คือใบขับขี่ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตเพื่อตรวจสอบดู ก่อนจะยัดมันกลับเข้าไปในกระเป๋ากางเกงของเขาอย่างแนบเนียน

พูดกันตามตรง คืนนั้นเธอแอบรู้สึกผิดนิดๆ ที่ไปล้วงกระเป๋าเขา ตอนนั้นเธอตกใจมากที่เพิ่งรู้ว่าบนโลกใบนี้ยังมีคนที่ยากจนข้นแค้นขนาดนี้หลงเหลืออยู่อีก เธอเลยลืมควักเงินส่วนตัวยัดใส่กระเป๋าให้เขาไปเสียสนิท

กระเป๋าเสื้อของเขานั้นว่างเปล่าสะอาดสะอ้านจริงๆ บรรดาคุณหญิงคุณนายและเหล่าไฮโซในงานเลี้ยงหรูหราของเมืองก็อตแธมต่างก็ประทินผิวดูแลใบหน้าของตนเองอย่างพิถีพิถัน แต่ต่อให้พวกเธอจะบำรุงผิวดีแค่ไหน ก็ยังเทียบไม่ได้กับความสะอาดหมดจดในกระเป๋าเสื้อของเขาเลย

ดังนั้น เมื่อเซลิน่าบังเอิญเห็นหม่าจ้าวตี้เดินอยู่บนท้องถนนในวันนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ เพราะเมื่อคืนเธอได้ตระเวนสำรวจไปตามถนนและตรอกซอกซอยต่างๆ ในเขตตะวันออก และพบเพียงแค่ศพของสมาชิกแก๊งมาเฟียสองศพเท่านั้น เธอปักใจเชื่อไปแล้วว่าคนแปลกหน้าท่าทางอ่อนหัดที่เธอเจอที่สถานีรถไฟ น่าจะถูกพวกเดนสังคมฆ่าปิดปากหรือจับไปชำแหละจนไม่เหลือซากไปแล้วเสียอีก

แต่ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะสามารถหาที่ซุกหัวนอนในคืนแรกที่มาถึงได้อย่างปลอดภัย แถมยังได้ผูกมิตรกับเพื่อนใหม่ซะด้วย

หมวกไหมพรมและผ้าพันคอที่เขาสวมใส่นั้นดูเก่าคร่ำคร่า แต่ก็ไม่ได้สกปรกซอมซ่อหรือขาดวิ่น สีหน้าท่าทางของเขายังดูสดใส และเสื้อผ้าก็ไม่ได้เปรอะเปื้อนคราบสกปรกใดๆ ซึ่งบ่งบอกได้ชัดเจนว่าเขาคงจะได้นอนพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มบนเตียงนุ่มๆ ในที่พักที่ปลอดภัย ไม่ใช่การไปนอนขดตัวหนาวสั่นอยู่บนพื้นสกปรกๆ ตามตึกร้างที่ไหนสักแห่ง

เมื่อนำมาประมวลผลร่วมกับภาพที่เขาถือปืนพกอยู่ในมือ และมีชายอีกคนคอยประกบดึงตัวเขาให้วิ่งตามไปขึ้นรถบัสเพื่อหาที่หลบภัย ก็เห็นได้ชัดว่าชายแปลกหน้าคนนี้คงจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหมอนั่นมากพอสมควร และอีกฝ่ายก็คงจะคอยให้ความช่วยเหลือเขาเป็นอย่างดี ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อสำหรับคนที่ไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เซ็นต์เดียวอย่างเขา

ชายคนที่อยู่ข้างๆ นั่นก็ไม่ใช่คนท้องถิ่นของเมืองก็อตแธมเช่นเดียวกัน เซลิน่าสามารถสัมผัสได้ถึงความแตกต่างนั้นได้อย่างชัดเจน

เมื่อดูจากสีหน้าและท่าทางแล้ว ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะไว้เนื้อเชื่อใจคนแปลกหน้าอย่างเขามากทีเดียว บางทีทั้งสองคนอาจจะเป็นพี่น้องที่พลัดพรากจากกันมานานและเพิ่งจะได้กลับมาพบหน้ากันงั้นเหรอ?

แต่ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ คนเป็นพี่ชายก็ช่างไร้ความสามารถสิ้นดี เพราะตัวเขาเองก็ยังมีท่าทีแปลกแยกและดูไม่เข้ากับเมืองก็อตแธมเอาเสียเลย และเขาไม่ควรจะยอมให้คนสำคัญของเขาเดินทางมาเสี่ยงตายในเมืองนรกแห่งนี้ด้วยซ้ำ

เซลิน่ายืนเฝ้าสังเกตการณ์อยู่บนดาดฟ้าตึกด้วยความสนใจ สายตาจับจ้องไปยังชายสองคนที่กำลังซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงมุมตึก ชายยาจกที่เธอเจอที่สถานีรถไฟเมื่อคืนไม่เพียงแต่จะมีท่าทีแปลกประหลาดกว่าคนทั่วไปเท่านั้น แต่ดวงซวยของเขาก็ยังจัดอยู่ในระดับที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย เธอครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็คิดไม่ตกว่าขอทานเดินดินที่ดูไร้พิษสงอย่างเขา ไปทำอีท่าไหนถึงได้ไปยั่วยุอารมณ์ของมือปืนสติแตกให้เดือดดาลและไล่ตามล่าเอาชีวิตได้ขนาดนี้

'ใช่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่วะ?' หม่าจ้าวตี้เองก็กำลังตั้งคำถามนี้กับตัวเองอยู่ในใจเช่นกัน

"นี่คุณคิดว่า ถ้าฉันถีบส่งคุณออกไปรับหน้า หมอนั่นจะยอมไว้ชีวิตฉันไหม?"

"เรื่องนั้นมันก็ขึ้นอยู่กับระดับความแค้นของมันนั่นแหละ ถ้าเป็นพวกระดับบิ๊กบอสล่ะก็ พวกมันฆ่าเรียบไม่เหลือซากอยู่แล้ว เพราะสำหรับพวกมัน การได้ฆ่าคนมันก็คือความบันเทิงอย่างหนึ่ง"

"ถ้าอย่างนั้นฉันว่าพวกเราก็ยังมีหวังอยู่นะ ดูท่าทางหมอนั่นก็น่าจะยังพอคุยรู้เรื่องอยู่บ้าง"

"จริงเหรอ?"

เดรกหันขวับกลับมา ก่อนจะยื่นหน้าออกไปตะโกนสบถด่าเสียงดังลั่นจากมุมกำแพง "ไอ้สวะเศษเดนเอ๊ย! ปืนของมึงน่ะยิงโดนแค่รองเท้าเก่าๆ ของกูเท่านั้นแหละวะ! น้องชายกูยังบอกเลยว่าฝีมือยิงปืนของมึงน่ะ ยังแม่นสู้ตอนที่เขาฉี่รดที่นอนตอนสามขวบไม่ได้เลยด้วยซ้ำ! อย่างน้อยเวลาเขาฉี่ มันก็ยังพุ่งไปกระเด็นโดนหน้าคนอื่นได้บ้าง! วางปืนส้นตีนของมึงลงซะ! แล้วกลับบ้านไปนอนอมนิ้วโป้งฝึกช่วยตัวเองไป๊!"

หลังจากพ่นคำด่าสารพัดสัตว์ออกไปจนหนำใจ เดรกก็รีบหดหัวกลับเข้ามาหลบหลังมุมตึกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันมาส่งยิ้มกว้างอย่างภาคภูมิใจให้กับหม่าจ้าวตี้

"เอาล่ะ ทีนี้หมอนั่นคงจะสติแตกจนไม่เหลือเหตุผลอะไรให้คุยด้วยแล้วล่ะ"

[จบตอน]