ตอนที่ 9 แมว

ตอนที่ 9 แมว

"ปัง!"

"ไอ้สารเลว! นี่มึงพูดภาษาคนในเมืองก็อตแธมไม่เป็นหรือไงวะ?!"

"ปัง! ปัง!"

"ไอ้แก่หัวโบราณเอ๊ย! แกคิดว่าแกเป็นคนเดียวในก็อตแธมที่มีปืนหรือไงวะ!"

เมื่อเห็นว่าคนขับรถบัสทั้งสองฝ่ายต่างชักปืนออกมารัวกระสุนใส่กันโดยไม่มีการพูดพร่ำทำเพลง เหล่าผู้โดยสารบนรถทั้งสองคันก็ต่างพากันปีนหนีออกทางหน้าต่างอย่างรวดเร็ว บ้างก็พุ่งตัวหาที่หลบภัยกันอย่างชำนาญ ส่วนพวกโชคร้ายที่โดนลูกหลงก็รีบหาที่กำบังแล้วสาดกระสุนยิงโต้ตอบเข้าร่วมวงปะทะด้วย ในขณะที่พวกที่ไม่ได้รับบาดเจ็บก็นอนหมอบซุ่มรออย่างเงียบเชียบจนกว่าการสาดกระสุนจะยุติลง

กระบวนการทั้งหมดนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นและเป็นระเบียบเรียบร้อยท่ามกลางความวุ่นวายโกลาหล แม้ปฏิกิริยาตอบสนองของผู้โดยสารทุกคนอาจจะไม่ได้ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเป็นระบบ แต่ก็ถือได้ว่าพวกเขามีความเชี่ยวชาญจากประสบการณ์จริงมาอย่างโชกโชน

ท่ามกลางวิถีชีวิตประจำวันอันแสนจะปกติของชาวเขตตะวันออกแห่งก็อตแธม หม่าจ้าวตี้ถึงกับน้ำตาซึมด้วยความรู้สึกตื้นตันใจกับบรรยากาศอันแสนครึกครื้นนี้ "ไอ้เวรเอ๊ยเดรก! ถ้าแกอยากให้ฉันตายนักก็บอกมาตรงๆ เถอะ อย่ามาเล่นตลกอ้อมค้อมทรมานฉันแบบนี้เลย!"

"รถบัสคันนี้คือตัวเลือกที่เดินทางได้เร็วและปลอดภัยที่สุดเท่าที่เราจะหาได้ในเขตตะวันออกแล้วนะ" เดรกส่ายหน้า "ถ้าคุณขืนไปขึ้นรถบัสคันอื่น คุณอาจจะโดนพวกรถติดอาวุธขับเบียดปาดหน้าตอนรถติด หรือไม่ก็อาจจะโดนล้วงกระเป๋าสตางค์ตอนเผลอ หรือที่เลวร้ายไปกว่านั้น—ในก็อตแธมน่ะ มีคดีคนถูกข่มขืนบนรถบัสทุกสัปดาห์เลยนะ ไม่ก็โดนอุ้มหายตัวไปดื้อๆ หลังจากลงจากรถ"

ในขณะที่เดรกกำลังยืนพล่ามอยู่นั้น กระสุนปืนลูกหลงนัดหนึ่งก็พุ่งแฉลบเข้ามากระทบเหลี่ยมเสาคอนกรีตข้างๆ ตัวหม่าจ้าวตี้ ทำเอาหัวใจที่เต้นรัวอยู่แล้วของเขายิ่งสูบฉีดแรงขึ้นไปอีก "ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ แกคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยหรือไงที่หัวฉันจะโดนกระสุนเจาะจนสมองกระจายเนี่ย?!"

"เชื่อผมเถอะน่า" เดรกส่งยิ้มกวนๆ ให้เขา "รถบัสคันนี้มันไม่เหมือนคันอื่น คนส่วนใหญ่ที่โดยสารมาในรถคันนี้ เขามีจุดประสงค์เพื่อมาสะสางความแค้นกันทั้งนั้น ทุกความผิดย่อมมีผู้ก่อ ทุกหนี้สินย่อมมีเจ้าหนี้ ในก็อตแธมน่ะ มีหลายครั้งที่คนเรามีความบาดหมางต่อกัน แต่มันก็มักจะไม่สะดวกหรือไม่คุ้มค่าที่จะไปสะสางกันด้วยกระบวนการทางกฎหมาย ในช่วงเวลาแบบนั้น หลายคนก็เลยเลือกที่จะมานัดเจรจากันบนรถบัสคันนี้แทน"

"บางทีคุณอาจจะไปแย่งลูกค้าของผม หรือผมอาจจะย้อมแมวขายของปลอมให้คุณ หรือเราอาจจะแค่เดินชนไหล่กันบนถนน มันไม่สำคัญหรอก เหตุผลเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้เราต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่ามันไม่ใช่ต้นตอที่แท้จริงที่ทำให้เราต้องชักปืนออกมายิงกัน แต่เป็นเพราะพวกเราต่างก็ทนแบกรับความกดดันกันไม่ไหวอีกต่อไปแล้วต่างหาก"

"อย่างไรก็ตาม ปัญหาอะไรก็ตามที่คุณเคลียร์กันข้างนอกไม่ได้ คุณสามารถมาเคลียร์กันให้จบๆ ไปได้ที่นี่—บนรถบัสที่อัดแน่นไปด้วยพวกอันธพาล ซึ่งคุณสามารถหาซื้ออาวุธเถื่อนราคาถูกได้ตลอดเวลา ทุกคนบนรถต่างก็มีแต่ชีวิตที่บัดซบและเต็มไปด้วยปัญหา คุณกับผมแค่ชักปืนออกมายิงใส่กัน ตัดสินแพ้ชนะด้วยความตาย คนตายก็แค่ถูกห่อศพโยนทิ้งทะเลอย่างว่าง่าย ถือเป็นการปิดบัญชีแค้นทั้งหมด ส่วนคนที่ยังมีชีวิตรอดก็แค่ได้ระบายความโกรธแค้น แล้วก็กลับไปใช้ชีวิตอันแสนจะบัดซบและด้านชาของตัวเองต่อไป"

"เพราะฉะนั้น ตราบใดที่ไม่มีคนบ้าหน้าไหนเกิดหมั่นไส้และตั้งหน้าตั้งตาจะตามล่าพวกเรา พวกเราในฐานะผู้โดยสารธรรมดาก็แทบจะไม่ต้องไปพัวพันกับเรื่องเดือดร้อนพวกนี้เลย มุมซอกตึกตรงนี้ก็เป็นจุดหลบซ่อนชั้นยอดที่ผมอุตส่าห์คัดสรรมาอย่างดี วิวเปิดโล่งมองเห็นชัดเจน ตำแหน่งมิดชิด ระยะห่างกำลังพอดี ทำให้เราสามารถแอบซุ่มดูเหตุการณ์ได้โดยไม่ต้องกลัวใครสังเกตเห็น และยังสามารถวิ่งตามไปขึ้นรถบัสได้ทันทีหลังจากที่พวกเขายิงกันเสร็จ"

"ผมใช้ที่นี่เป็นจุดซุ่มหลบภัยมาตั้งครึ่งปีแล้ว และอาการบาดเจ็บที่ร้ายแรงที่สุดที่ผมเคยได้รับก็มีแค่ข้อเท้าพลิกเพราะวิ่งหนีเร็วเกินไปเท่านั้นเอง"

หม่าจ้าวตี้ตั้งใจฟังคำอธิบายของเขาแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง เดรกที่เอาชีวิตรอดในก็อตแธมมาได้ถึงหนึ่งปี ช่างสมกับชื่อเสียงที่สั่งสมมาจริงๆ ลึกๆ แล้วเขาก็แอบแฝงกลิ่นอายความดาร์กแบบแบล็กแฟล็กแห่งก็อตแธมในอดีตอยู่ไม่น้อย ดูความคิดความอ่านของเขาสิ ดูทัศนคติการมองโลกของเขาสิ ดูความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของเขาสิ

ปัง! กระสุนปืนนัดหนึ่งพุ่งเฉียดปลายเท้าของหม่าจ้าวตี้ ดึงสติเขาให้หลุดออกจากภวังค์ความคิด

"เฮ้ย ไอ้เด็กเปรต! กูจับตาดูพวกมึงสองตัวมานานแล้วนะเว้ย! มึงเนียนนั่งรถบัสคันนี้มาครึ่งค่อนปี เห็นการดวลปืนของพวกกูเป็นเรื่องสนุกงั้นเหรอ?! กล้าดียังไงมาเสนอหน้าโชว์ตัวแถวนี้! วันนี้กูจะเด็ดหัวมึง ไอ้ลูกหมา!"

"?"

หม่าจ้าวตี้หันขวับไปมองหน้าเดรก สลับกับฟังเสียงสบถด่าที่ดังกึกก้องมาจากระยะไกล ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกหมดความอดทนกับไอ้เพื่อนเวรนี่เต็มที

"นี่คือที่ที่มึงบอกว่าปลอดภัยงั้นเหรอ?"

"แล้วผมจะไปตรัสรู้ได้ยังไงล่ะว่าจะมีไอ้บ้าที่ไหนรอดชีวิตอยู่บนรถบัสคันนี้มาได้ตั้งครึ่งปี! แถมมันยังจงใจมาขึ้นรถบัสคันนี้โดยเฉพาะอีกต่างหาก! ที่ผ่านมาผมก็อุตส่าห์เก็บเนื้อเก็บตัวเงียบๆ มาตลอดเลยนะ—"

ปัง! ปัง!

เมื่อเห็นกระสุนปืนอีกสองนัดพุ่งเฉียดหัวไปฉิวเฉียด หัวใจของหม่าจ้าวตี้ก็แทบจะหยุดเต้น

"เลิกพล่ามเรื่องไร้สาระได้แล้ว! รีบคิดหาทางหนีเอาตัวรอดสิวะ!"

เดรกลอบมองซ้ายมองขวา จุดซ่อนตัวตรงนี้มันก็ดีอยู่หรอก เสียอย่างเดียวคือเส้นทางหลบหนีมันมีจำกัดมาก หากพวกเขาตัดสินใจวิ่งหนีออกไปที่ถนนเส้นอื่น พวกเขาจะต้องเสี่ยงเผยตัวให้ฝ่ายตรงข้ามมีโอกาสเล็งปืนสาดกระสุนใส่ได้ถึงสามหรือสี่วินาทีเลยทีเดียว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามถึงชีวิต เดรกกลับดูมีสติและเยือกเย็นผิดปกติ เขาใช้ความคิดประมวลผลวางแผนเส้นทางหลบหนีซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว ประเมินสถานการณ์ความเป็นไปได้ทั้งหมด คำนวณท่าทางและจังหวะการหลบหลีกที่สมบูรณ์แบบที่สุด ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาราวกับถูกวิญญาณของจอห์น วิคจากในหนัง หรือไม่ก็เอเย่นต์ 47 จากในเกมเข้าประทับร่าง ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ มีเพียงเหตุผลและการคำนวณที่เยือกเย็น

"ไม่ต้องกลัว เดี๋ยวผมจะพาคุณรอดออกไปจากที่นี่เอง"

เขาวิเคราะห์สถานการณ์อย่างใจเย็น ราวกับว่าตอนนี้เขาไม่ได้กำลังถูกไล่ล่าท่ามกลางห่ากระสุนในเมืองก็อตแธม แต่กำลังยืนคุยโทรศัพท์ชิลๆ อยู่บนถนนที่ผู้คนพลุกพล่านในเมืองเมโทรโพลิส

เขาวางแผนเส้นทางหลบหนีในหัวอย่างรวดเร็ว ภาพจินตนาการฉายชัดราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นตัวเองกระโดดม้วนตัวหลบไปหลังรถยนต์อย่างคล่องแคล่ว อาศัยความแข็งแกร่งของเครื่องยนต์รถเป็นเกราะกำบังกระสุนขนาด 9 มม. จากนั้นก็พุ่งตัวกระโดดหลบเข้าไปหลังถังขยะในจังหวะที่ฝ่ายตรงข้ามกำลังสาดกระสุน อาศัยจุดบอดนั้นหมอบต่ำแล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว พุ่งชนประตูร้านหนังสือที่อยู่ฝั่งตรงข้าม กระโดดทะลุออกทางหน้าต่างชั้นสองอย่างสวยงาม ม้วนตัวซับแรงกระแทกตอนลงพื้น แล้วเร้นกายหายตัวไปจากสายตาของศัตรูอย่างไร้ร่องรอย

ต่อให้อีกฝ่ายจะสาดกระสุนยิงตามหลังมาด้วยความโกรธแค้นแค่ไหน กระสุนเหล่านั้นก็ทำได้เพียงแค่พุ่งเฉียดใบหน้าอันเยือกเย็นของเขาไปเท่านั้น ไม่อาจระคายผิวเขาได้แม้แต่ปลายเล็บ

"จับตาดูการเคลื่อนไหวของผมให้ดีล่ะ"

รอยยิ้มเรียบเฉยปรากฏขึ้นบนมุมปากของเขา ขณะที่เขาค่อยๆ ถอดรองเท้าหนังออกข้างหนึ่งอย่างเงียบเชียบ แล้วรีบยื่นปลายรองเท้าโผล่ออกไปตรงมุมกำแพงอย่างรวดเร็ว

ปัง! ปัง!

เขาก้มมองรองเท้าหนังที่มีรูกระสุนเจาะเพิ่มมาใหม่สองรู ก่อนจะสวมมันกลับเข้าที่เท้าอย่างใจเย็น

เวลาผ่านไปหนึ่งวินาที

"ไอ้ขี้ขลาดตาขาว! แน่จริงก็โผล่หัวออกมาสิวะ!"

ปัง!

เวลาผ่านไปสองวินาที

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้พวกขี้ขลาดที่ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมา! มาดวลกันให้รู้ดำรู้แดงไปเลยว่าปืนของใครมันจะแน่กว่ากัน!"

ปัง! ปัง!

สามวินาที—

"นี่แกกำลังมัวทำบ้าอะไรอยู่? ขยับตัวสิวะ!" หม่าจ้าวตี้จ้องหน้าเดรกด้วยความฉงน "แกเพิ่งจะบอกเองไม่ใช่เหรอว่ามีแผนหนีแล้วน่ะ?"

"ผมว่าเราซ่อนตัวอยู่ตรงนี้แหละปลอดภัยที่สุดแล้ว" เดรกส่งยิ้มแหยๆ แต่ก็ยังแฝงความสุภาพ "ฝีมือยิงปืนของหมอนั่นแม่นกว่าที่ผมคาดไว้เยอะ ถ้าเราขืนบุ่มบ่ามทำตามแผน มีหวังเราคงโดนยิงพรุนเป็นรังผึ้งตั้งแต่ก้าวแรกที่โผล่หัวออกไปแล้วล่ะ"

"..."

ฉันนี่มันโง่บัดซบจริงๆ หม่าจ้าวตี้เงยหน้ามองฟ้าด้วยแววตาที่ว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา พลางสบถด่าตัวเองในใจ: 'ฉันรู้แค่ว่าเดรกมันเคยเอาชีวิตรอดในก็อตแธมมาได้หนึ่งปีเต็ม น่าจะพอมีวิธีเดินทางที่ปลอดภัยและพึ่งพาได้ แถมยังช่วยหาคอนเนคชันฝากงานให้ฉันได้อีก ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าไอ้หมอนี่มันจะเป็นตัวตลกที่สร้างแต่เรื่องบรรลัย แถมยังไปก่อศัตรูผูกใจเจ็บชาวบ้านเขาไปทั่วแบบนี้!'

"นี่แกไม่เคยฉุกคิดบ้างเลยหรือไง ว่าไอ้คนที่มันรอดชีวิตบนรถบัสเถื่อนแบบนี้มาได้ตั้งครึ่งปี ฝีมือยิงปืนของมันจะต้องไม่ธรรมดาน่ะฮะ?!"

"เลิกเถียงกันสักทีเถอะน่า! รีบคิดหาทางออกดีๆ ก่อนสิ! แกเป็นคนเมืองก็อตแธมนะเว้ย! แกมีสถานะพลเมืองท้องถิ่นของเมืองก็อตแธมนะ!"

"ฉันยังไม่เคยเห็นหน้าพ่อแม่ตัวเองเลยด้วยซ้ำ!"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังยืนเถียงกันหน้าดำหน้าแดงอยู่นั้น หางตาของหม่าจ้าวตี้ก็เหลือบไปเห็นเงาของใครบางคนกำลังยืนตระหง่านอยู่บนชั้นดาดฟ้าของตึกที่อยู่ติดกัน ร่างที่ดูปราดเปรียวและสง่างามในชุดรัดรูปสีดำสนิทกำลังก้มลงมองมาที่พวกเขา พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ดุจดั่งแมวป่าที่ประดับอยู่บนมุมปาก

[จบตอน]