บทที่ 37 ไพ่ตายออกศึก

ชายชุดดำที่ตีวงล้อมเข้ามา ฝีเท้าล้วนหยุดชะงักอยู่ห่างจากกรงไปสามก้าว

ไม่ใช่ว่าพวกมันไม่อยากพุ่งเข้าไป

ทว่าเป็นเพราะวินาทีที่ฝ่ามือของเยี่ยฉางเซิงกดทับลงมา กรงแปดเหลี่ยมทั้งหลังก็ทรุดฮวบลงไปส่วนหนึ่ง

แกรก แกรก แกรก!

แผ่นเหล็กก้นกรงแตกออกจาดใต้ฝ่าเท้าของเขา รอยร้าวลุกลามออกไปโดยรอบ โซ่เหล็กที่คล้องอยู่บนตาข่ายกรงขาดสะบั้นลงพร้อมกัน

คนถือโล่เหล็กสองสามคนที่อยู่แถวหน้าสุดสีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

"ยันเอาไว้!"

"อย่าถอย! พี่หลงบอกแล้วว่าใครถอยจับถ่วงน้ำ!"

สิ้นเสียงตะโกน คลื่นพลังที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งก็กวาดพุ่งออกมาจากในกรง

ตูม!

โล่เหล็กหลุดกระเด็นจากมือ พาร่างของชายชุดดำนับสิบคนลอยละลิ่วปลิวไปกระแทกเข้ากับกลุ่มคนแถวหลัง

มีดสปาต้า กระบองยืดหด ระเบิดขวด ล้วนปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด

บางคนยังไม่ทันได้จุดไฟ ขวดในมือก็ระเบิดออก ของเหลวสาดกระเซ็นเปื้อนไปทั้งตัว ทำเอาเขาตกใจกลัวจนต้องล้มลุกคลุกคลานหลบหนีไปด้านหลัง

"อ๊าก!"

"อย่าเบียดสิ! ขาฉัน!"

"เขาทำอะไรน่ะ? เขายังไม่ได้แตะต้องพวกเราเลยด้วยซ้ำ!"

บนที่นั่งผู้ชมปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด

เหล่านักพนันที่เมื่อครู่ยังตะโกนส่งเสียงดังที่สุด ตอนนี้ล้วนหมอบอยู่ใต้โต๊ะ แม้แต่หัวก็ยังไม่กล้าเงยขึ้นมา

ชายสวมสร้อยทองกอดกระเป๋าใส่เงินเอาไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือดจนเขียวคล้ำ ปากพร่ำบ่นไม่หยุด "อย่าเข้ามานะ อย่าเข้ามา..."

เยี่ยฉางเซิงยกเท้าขึ้น เหยียบโซ่เหล็กท่อนสุดท้ายตรงประตูกรงแปดเหลี่ยมจนแตกละเอียด

ประตูกรงล้มโครมลงกับพื้น

เขาหิ้วกระเป๋าผ้าใบเดินออกมา สายตากวาดมองผู้คนที่ล้มกลิ้งอยู่เกลื่อนกลาด ก่อนจะไปหยุดอยู่ตรงกระจกวันเวย์บานนั้นบนชั้นสอง

"นายท่านเก้า"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับกลบเสียงร้องโหยหวนของทั้งสนามมวยจนมิด

"ยังมีคนอีกไหม?"

พี่หลงกุมใบหูเอาไว้ ใบหน้าซีกหนึ่งเต็มไปด้วยเลือด

เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าว กระทั่งชนเข้ากับขอบแท่นสูง ถึงได้สติว่าตัวเองถอยหนีท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย

"เข้าไปสิวะ!" พี่หลงแผดเสียงใส่คนรอบข้าง "มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? มันมีแค่คนเดียวนะโว้ย!"

หัวหน้าระดับล่างคนหนึ่งกลืนน้ำลายเอื้อก "พี่หลง พวกพี่น้องเข้าไปไม่ถึงหรอกครับ..."

"ไอ้พวกสวะ!" พี่หลงเงื้อมือขึ้นเตรียมจะตบ

หัวหน้าระดับล่างคนนั้นพลันชี้ไปที่พื้น "พี่ดูเองสิ!"

พี่หลงก้มหน้ามอง

กลุ่มคนที่อยู่หน้าสุดล้วนหมอบกะปลกกะเปลี้ยอยู่บนพื้น แขนขาอ่อนแรง ใบหน้าแนบชิดติดดิน แม้แต่จะตะเกียกตะกายลุกขึ้นยังยากลำบาก

เยี่ยฉางเซิงถึงขั้นไม่ได้ปรายตามองพวกมันด้วยซ้ำ

คลื่นพลังขุมนั้นยังคงกดทับอยู่กลางลาน

ยิ่งเข้าใกล้ก็ยิ่งยืนไม่อยู่

มือปืนบนชั้นสองข้อมือแหลกละเอียดไปแล้ว ส่วนพวกที่เหลือที่ยังพอขยับได้ก็ไม่กล้ายกปืนขึ้นมาอีก

ลูกกระเดือกของพี่หลงขยับกลืนน้ำลาย น้ำเสียงแผ่วต่ำลง "นายท่านเก้า..."

หลังกระจกวันเวย์ นายท่านเก้าเงียบไปเนิ่นนาน

เยี่ยฉางเซิงเงยหน้าขึ้น "เมื่อกี้แกบอกว่า เขตใต้ใครเป็นคนใหญ่ที่สุดนะ?"

เงาร่างหลังกระจกขยับเล็กน้อย

ในที่สุดเสียงของนายท่านเก้าก็ดังลงมา ทว่าไร้ซึ่งความเยือกเย็นดั่งเช่นก่อนหน้า

"เยี่ยฉางเซิง ตกลงว่าแกอยู่ระดับไหนกันแน่?"

เยี่ยฉางเซิงตอบ "แกไม่คู่ควรที่จะถาม"

ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกไป ผู้มีอิทธิพลในโลกมืดสองสามคนที่อยู่แถวหน้าแทบจะมุดหัวลงไปใต้โต๊ะ

ในเขตใต้ ไม่มีใครกล้าพูดกับนายท่านเก้าเช่นนี้มาก่อน

แต่ในตอนนี้ กลับไม่มีใครรู้สึกว่าเยี่ยฉางเซิงอวดดี

พวกเขามองเห็นมากับตาตัวเองว่าคนนับร้อยของสนามมวยเฮยหลงถูกคลื่นพลังจากฝ่ามือเดียวซัดจนกระเด็น เห็นราชันกำปั้นฉินซานคุกเข่าจมกองเลือด เห็นปืนกว่าสามสิบกระบอกกลายเป็นเศษเหล็ก

พี่หลงกัดฟันเอ่ย "นายท่านเก้า มันกำลังถ่วงเวลานะครับ! นายท่านถูยังไม่..."

"หุบปาก"

นายท่านเก้าเอ่ยเพียงสองคำ

พี่หลงรีบหุบปากฉับทันที

เยี่ยฉางเซิงหันมองไปทางหลังเวที "เซวียถู แกยังไม่ออกมาอีกเหรอ?"

เสียงแทรกดังขึ้นจากเครื่องกระจายเสียง

ครู่ต่อมาก็มีเสียงไอของเซวียถูดังขึ้น

"เยี่ยฉางเซิง แกฆ่ายากกว่าพ่อแกเสียอีก"

แววตาของเยี่ยฉางเซิงดิ่งลึกลง "แกเคยฆ่าเขางั้นเหรอ?"

"ฉันเคยฟันเขาไปดาบหนึ่ง" เซวียถูหัวเราะเสียงต่ำ "ดาบนั้น ฟันลึกจากไหล่ทะลุถึงกระดูก น่าเสียดายที่เขาดวงแข็ง ยื้อจนถึงวินาทีสุดท้ายถึงได้ขาดใจตาย"

นิ้วมือของเยี่ยฉางเซิงขยับเล็กน้อย

ดาบหักเล่มหนึ่งบนพื้นพลันลอยละลิ่วขึ้นไปปักเข้าที่กำแพงข้างช่องเครื่องกระจายเสียง

ปัง!

ลำโพงระเบิดจนประกายไฟแลบแลบ

ภายในสนามมวยเงียบกริบไปชั่วขณะ

จากนั้นลำโพงอีกตัวก็ดังขึ้นอีกครั้ง

น้ำเสียงของเซวียถูแฝงแววเย้ยหยันมากขึ้นหลายส่วน "ร้อนรนแล้วล่ะสิ? สายเลือดตระกูลเยี่ยก็เป็นซะแบบนี้ พอพูดถึงศาลบรรพชน พอพูดถึงเด็ก ก็ควบคุมอารมณ์ไม่ได้"

เยี่ยฉางเซิงก้าวเท้าเดินตรงไปยังทางหลังเวที

สีหน้าของพี่หลงแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "ขวางมันไว้!"

ทว่าไม่มีใครขยับเขยื้อน

ชายชุดดำเหล่านั้นเมื่อเห็นเยี่ยฉางเซิงเดินเข้ามาใกล้ ปฏิกิริยาแรกก็คือพากันหดตัวถอยหนี

นายท่านเก้าเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ "เยี่ยฉางเซิง หยุดเดี๋ยวนี้"

เยี่ยฉางเซิงไม่หยุดเดิน

"ฉันบอกให้หยุดไง!"

ในที่สุดเสียงของนายท่านเก้าจากหลังกระจกบนชั้นสองก็เจือไปด้วยโทสะ

เยี่ยฉางเซิงเอ่ยเสียงเรียบ "แกก็ลงมาขวางสิ"

สิ้นประโยคนี้ เงาร่างหลังกระจกบนชั้นสองก็เงียบงันไปหลายวินาที

หลังจากนั้น นายท่านเก้าก็หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงกดต่ำจนถึงที่สุด

"เชิญนายท่านเถี่ย"

ดวงตาของพี่หลงพลันเบิกโพลง "นายท่านเก้า เชิญนายท่านเถี่ยจริงๆ เหรอครับ?"

นายท่านเก้าเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "ถ้าแกอยากตาย ก็พล่ามต่อไปสิ"

พี่หลงรีบก้มหน้าทันที ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจอย่างบ้าคลั่ง

เขาตะโกนเสียงแหบพร่าไปทางหลังเวที "เปิดประตูด้านใน! เชิญนายท่านเถี่ยออกศึก!"

เมื่อได้ยินคำว่า 'นายท่านเถี่ย' ผู้มีอิทธิพลในโลกมืดของเมืองเจียงเฉิงหลายคนที่อยู่แถวหน้าก็หน้าถอดสีพร้อมกัน

"เถี่ยถูงั้นเหรอ?"

"เขาไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของสนามมวยตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือไง?"

"นายท่านเก้าถึงกับเชิญเขาออกมาได้เลยเหรอเนี่ย..."

ชายสวมสร้อยทองชะโงกหน้าออกมาจากใต้โต๊ะครึ่งหนึ่ง เอ่ยถามเสียงสั่น "เถี่ยถูคือใครกัน?"

เถ้าแก่ร่างอ้วนที่อยู่ข้างๆ กดเสียงด่า "หุบปาก! นั่นน่ะคือไพ่ตายตัวจริงของนายท่านเก้าเลยนะ! ปรมาจารย์ขั้นแปรสภาพระดับสูงสุด เมื่อยี่สิบปีก่อนก็สามารถทำลายป้ายหินด้วยมือเปล่าได้แล้ว ในวงการยุทธภพใต้ดินแห่งเจียงหนาน ใครเห็นก็ต้องเรียกเขากันทั้งนั้นว่านายท่านเถี่ย!"

"ขั้นแปรสภาพระดับสูงสุด?" ใบหน้าของชายสวมสร้อยทองเริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง "ถ้าอย่างนั้นเยี่ยฉางเซิงก็ตายแน่แล้วล่ะสิ?"

เถ้าแก่ร่างอ้วนมองไปยังกลางลาน ไม่กล้าพูดอะไรให้เต็มปากเต็มคำนัก

ส่วนที่ลึกที่สุดของหลังเวที ประตูเหล็กสีดำบานหนึ่งค่อยๆ เปิดออก

ภายในห้องไม่มีแสงไฟ

สิ่งแรกที่ดังลอดออกมา คือเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วง

ตึง

ตึง

ทุกก้าวที่เหยียบย่ำลงบนพื้น ล้วนทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนดังตึงตัง

เยี่ยฉางเซิงหยุดฝีเท้า หันมองไปยังประตูบานนั้น

ชายวัยกลางคนร่างสูงเกือบสองเมตรผู้หนึ่งเดินออกมาจากหลังประตู

เขาสวมชุดฝึกยุทธ์สีเทา พับแขนเสื้อขึ้นจนถึงท่อนแขน ฝ่ามือทั้งสองข้างใหญ่โตและหยาบกร้าน ตามข้อนิ้วเต็มไปด้วยรอยด้านหนาเตอะ

บนใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่จดจ้องไปยังเยี่ยฉางเซิง

พี่หลงรีบโค้งตัวลงทันที "นายท่านเถี่ย!"

คนของบริษัทรักษาความปลอดภัยเฮยหลงรอบๆ ก็พากันก้มหัว

"นายท่านเถี่ย"

"นายท่านเถี่ย"

เสียงของนายท่านเก้าจากบนชั้นสองอ่อนลง "คุณอาเถี่ย คืนนี้คงต้องรบกวนท่านแล้ว"

ทันทีที่คำเรียกขานนี้หลุดออกมา สีหน้าของผู้คนไม่น้อยในสนามก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เยี่ยฉางเซิงเลิกคิ้ว "อา?"

เถี่ยถูปรายตามองเขาแวบหนึ่ง น้ำเสียงทุ้มหนัก "บรรพบุรุษตระกูลเก้าเคยติดหนี้บุญคุณฉัน ฉันเลยมาเฝ้าเขตใต้ให้เขาเป็นเวลาสิบปี"

เยี่ยฉางเซิงเอ่ย "สรุปว่าแกก็เป็นสุนัขรับใช้ของนายท่านเก้าเหมือนกันงั้นสิ?"

พี่หลงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวทันที "เยี่ยฉางเซิง แกมันบังอาจนัก! นายท่านเถี่ยเป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์ แกกล้าดียังไงถึงมาหยามเกียรติเขา?"

เถี่ยถูยกมือขึ้น พี่หลงจึงรีบหุบปากทันที

"ไอ้หนุ่ม ปากดีไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก"

เถี่ยถูก้าวมาข้างหน้าสองก้าว "แกสามารถทำให้ฉินซานพิการได้ ป้องกันกระสุนปืนได้ แสดงว่าแกเองก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของปรมาจารย์แล้วเหมือนกัน แต่ปรมาจารย์กับปรมาจารย์น่ะ มันไม่เหมือนกันหรอกนะ"

เยี่ยฉางเซิงมองจ้องไปยังมือของเขา "แกฝึกเพลงฝ่ามืองั้นเหรอ?"

เปลือกตาของเถี่ยถูขยับกระตุกเล็กน้อย

นายท่านเก้าบนชั้นสองเอ่ยปาก "คุณอาเถี่ย ไม่ต้องไปเสียเวลาพูดพล่ามกับมัน มันต้องการตัวเซวียถู แถมยังคิดจะถล่มเฮยหลง คืนนี้จะปล่อยให้มันเดินออกไปจากที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด"

เถี่ยถูไม่ได้ลงมือในทันที เพียงแต่จ้องมองเยี่ยฉางเซิง

"แกแซ่เยี่ยงั้นเหรอ?"

เยี่ยฉางเซิงตอบ "ตระกูลเยี่ยแห่งเมืองเจียงเฉิง"

แววตาของเถี่ยถูแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ตระกูลเยี่ยเมื่อยี่สิบปีก่อนน่ะเหรอ?"

เยี่ยฉางเซิงเอ่ยถาม "แกเองก็มีส่วนร่วมด้วยงั้นสิ?"

เถี่ยถูขมวดคิ้ว "ตอนนั้นฉันไม่ได้อยู่ในเจียงเฉิง"

เสียงหัวเราะของเซวียถูดังออกมาจากลำโพงตัวใหม่ "เถี่ยถู อย่าไปหลงกลมัน นายท่านเก้าเชิญแกออกมาเพื่อให้มาฆ่าคน ไม่ใช่ให้มาหาญาติ"

สีหน้าของเถี่ยถูมืดครึ้มลง "เวลาฉันจะทำอะไร ไม่ต้องให้แกมาสอน"

น้ำเสียงของนายท่านเก้าก็กดต่ำลงเช่นกัน "เซวียถู พูดให้น้อยลงหน่อย"

เยี่ยฉางเซิงมองขึ้นไปยังชั้นสอง "ดูเหมือนพวกแกเองก็ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันนี่นา"

นายท่านเก้าเอ่ยเสียงเย็น "เสี้ยมไปก็เปล่าประโยชน์ ถ้าคุณอาเถี่ยลงมือ แกจะไม่มีโอกาสได้อ้าปากพูดอีกต่อไป"

เยี่ยฉางเซิงไม่ได้สนใจเขา สายตายังคงจับจ้องไปที่ฝ่ามือทั้งสองข้างของเถี่ยถู

เถี่ยถูถูกจ้องจนต้องขมวดคิ้ว "แกมองอะไร?"

เยี่ยฉางเซิงเอ่ยตอบ "เพลงฝ่ามือของแก ไม่ใช่ของเขตเจียงหนาน"

ในที่สุดแววตาของเถี่ยถูก็เปลี่ยนไป "แกดูออกด้วยเหรอ?"

เยี่ยฉางเซิงเอ่ยเสียงเรียบ "รู้สึกคุ้นตานิดหน่อยน่ะ"

เถี่ยถูค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมา

กล้ามเนื้อบนฝ่ามือปูดโปน เมื่อกำนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน ก็เกิดเสียงระเบิดดังเบาๆ ในอากาศ

"เพลงฝ่ามือของฉัน ได้รับการถ่ายทอดมาจากตระกูลยุทธ์สาขารองทางภาคเหนือ"

ประกายความเย็นเยียบพาดผ่านลึกเข้าไปในดวงตาของเยี่ยฉางเซิง "ตระกูลยุทธ์ไหน?"

เถี่ยถูไม่ได้ตอบ

ทว่านายท่านเก้าบนชั้นสองกลับเอ่ยปากขึ้นมา ในน้ำเสียงกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

"เยี่ยฉางเซิง แกคิดจริงๆ เหรอว่าหลายปีมานี้ที่เมืองเจียงเฉิงอยู่มาได้ เป็นเพราะพึ่งพาสนามมวยใต้ดินแค่ไม่กี่แห่งน่ะ?"

เขาก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าวจากหลังกระจก

"เบื้องหลังของเขตใต้ คือตระกูลยุทธ์ที่แม้แต่ชื่อแกก็ไม่ควรแม้แต่จะเอ่ยถาม"

เยี่ยฉางเซิงเงยหน้าขึ้น "ตระกูลยุทธ์อันดับหนึ่งงั้นเหรอ?"

เสียงของนายท่านเก้าหยุดชะงักไป

ฝ่ามือขวาของเถี่ยถูก็ชะงักค้างกลางอากาศเช่นกัน

เพียงเท่านี้ ก็เพียงพอแล้ว

เยี่ยฉางเซิงเผยรอยยิ้ม รอยยิ้มที่ส่งไปไม่ถึงดวงตา

"ดูท่าคงจะทายถูกสินะ"

เสียงไอของเซวียถูพลันเร่งร้อนขึ้นมาหลายส่วน "เถี่ยถู ลงมือเลย!"

นายท่านเก้าก็เอ่ยเสียงทุ้มเช่นกัน "คุณอาเถี่ย ทำให้มันพิการซะ แค่เหลือลมหายใจไว้ให้มันก็พอ"

เถี่ยถูสูดลมหายใจเข้าลึก กางขาทั้งสองข้างออกไปด้านหน้าและด้านหลัง

พื้นดินเกิดรอยร้าวตื้นๆ ขึ้นสองสาย

เขาจ้องมองเยี่ยฉางเซิง เอ่ยทีละคำ "ไอ้หนุ่ม ดูเพลงหมัดฉันออก แกก็ถือว่าไม่ได้ไร้ประโยชน์ซะทีเดียว"

เยี่ยฉางเซิงวางกระเป๋าผ้าใบลงบนโต๊ะข้างๆ

ป้ายเหล็กที่ขึ้นสนิมในกระเป๋ากระทบกันส่งเสียงดังแผ่วเบา

"เลิกพล่ามได้แล้ว"

สีหน้าของเถี่ยถูมืดครึ้มลง ฝ่ามือขวาค่อยๆ ผลักออกไป

"งั้นก็รับฝ่ามือของฉันไปซะ"