ตอนที่ 4 คนที่ทำร้ายเธอ คือพ่อที่เธอรัก

ตอนที่ 4 คนที่ทำร้ายเธอ คือพ่อที่เธอรัก

“ท่านโฮคาเงะ หน่วยตำรวจอุจิฮะควรได้รับการควบคุมเสียที!”

ภายในอาคารโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่เพิ่งจัดการเอกสารราชการไปได้ครึ่งหนึ่ง กำลังอดทนฟังคำร้องเรียนของนินจาคนหนึ่ง “วันนี้ คนของหน่วยตำรวจอุจิฮะทำร้ายผู้คนกลางถนนในเวลากลางวันแสกๆ! พวกเขาตัดขาพลเมืองคนหนึ่งขาด แล้วลากร่างของเขาไป ‘แห่’ ประจานกลางถนน รอยเลือดลากยาวไปหลายร้อยเมตร”

“ชาวบ้านหลายคนเห็นเหตุการณ์นี้ เด็กๆ หลายคนก็เห็นด้วย ท่านโฮคาเงะ การกระทำของหน่วยตำรวจอุจิฮะแบบนี้ ดูเหมือนจะเกินขอบเขตของผู้รักษากฎหมายไปแล้วนะครับ”

“ผู้รักษากฎหมายแบบนี้มีแต่จะทำให้คนในหมู่บ้านไม่สบายใจมากขึ้นไม่ใช่หรือครับ?”

นินจาคนหนึ่งที่ไม่มีตำแหน่งสำคัญในหมู่บ้านและไม่มีพลังพิเศษเหนือใคร... สามารถวิ่งมาร้องเรียนต่อหน้าโฮคาเงะได้ทั้งหมดเป็นเพราะเขามีนามสกุล “ซารุโทบิ”

เขาเป็นรุ่นน้องในตระกูลของท่านโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขมวดคิ้วและถามทันทีว่า “ผู้บาดเจ็บที่ถูกลากไปมีอาการเป็นอย่างไรบ้าง?”

นินจาคนนั้นส่ายหน้าตอบว่า “ผมเห็นคนของอุจิฮะหยิ่งยโสแบบนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะวิ่งมารบกวนท่านโฮคาเงะ จึงไม่ได้สังเกตอาการของผู้บาดเจ็บ แต่ว่า...”

“หากขาของคนคนหนึ่งถูกตัดขาดและไม่ได้รับการรักษาทันเวลา ก็อาจจะอยู่ได้ไม่กี่นาที”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขมวดคิ้วแน่น

ในเวลานั้นเอง เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามอีกครั้งว่า “คนในตระกูลอุจิฮะที่อยู่ในเหตุการณ์มีใครบ้าง?”

นินจาลังเลตอบว่า “คืออุจิฮะ อาคาอินุ... นอกจากเขาแล้ว ก็มีหญิงสาวอุจิฮะอีกคนที่ไม่รู้จัก”

“อาคาอินุ?”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคลายคิ้ว

ภายใต้สายตาตกตะลึงของรุ่นน้องในตระกูล ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกลับไขว้มือไว้ด้านหลังและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ถ้าเป็นอาคาอินุแล้วล่ะก็ การที่เขาทำแบบนั้นย่อมต้องมีเหตุผลของเขา”

“ท่านโฮคาเงะ แต่ว่า...”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขัดจังหวะทันทีว่า “ที่เธอรีบร้อนวิ่งมาบอกเรื่องนี้กับฉัน ก็แค่คิดว่าการกระทำของอุจิฮะ อาคาอินุจะส่งผลกระทบต่อธุรกิจโรงอาบน้ำของเธอใช่ไหม?”

“เธอกลับไปเถอะ! เรื่องนี้เป็นเรื่องของหน่วยตำรวจ ฉันเชื่อว่าอาคาอินุจะให้คำอธิบายกับฉันในไม่ช้า อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาโดยตลอด”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหยุดชะงักและสรุปการกระทำของอุจิฮะ อาคาอินุว่า “อาคาอินุอาจจะกระทำการสุดโต่งจริง แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยทำผิดหลักการแม้แต่ครั้งเดียว”

“...ครับ ท่านโฮคาเงะ”

รุ่นน้องตระกูลซารุโทบิที่ร้องเรียนไม่สำเร็จจำต้องจากไปอย่างหงุดหงิด

“อาคาอินุ...”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเดินไปที่เตียงและมองออกไปนอกหน้าต่าง

“เธอจะรักเจตจำนงแห่งไฟมากกว่า หรือรัก [ความยุติธรรมสัมบูรณ์] ที่เธอพูดถึงกันแน่? ฉันคิดมาตลอดว่าเธอกับอิทาจิเป็นคนประเภทเดียวกัน ต่างก็เป็นอุจิฮะที่รักหมู่บ้านมาก!”

เขาพึมพำกับตัวเอง

...

ในเวลาเดียวกัน

ภายในบ้านเดี่ยวที่ห่างไกลแห่งหนึ่งในโคโนฮะ อิซึมิหอบเล็กน้อยและปล่อยร่างที่ผิวหนังถูกบดขยี้ออก

เดิมทีเธอตั้งใจจะทิ้งศพชายร่างเตี้ยไว้ที่เดิม

แต่เมื่อไม่ได้รับคำสั่งจากรุ่นพี่...

อิซึมิก็กังวลว่าการทิ้งศพอาชญากรโดยพลการจะทำให้รุ่นพี่โกรธหรือเปล่า?

ดังนั้น...

เธอจึงทำได้เพียงพึมพำในใจว่า “ขออภัย” ไปพร้อมกับกัดฟันอดทนความรู้สึกไม่สบายใจ ลากศพตามอุจิฮะ อาคาอินุไป

จนกระทั่งมาถึงบ้านของชายร่างเตี้ย

เธอไม่กล้าหันกลับไปมองว่าศพของอาชญากรเป็นอย่างไรบ้าง

คิดว่า...

คงจะน่าสังเวชมากแน่ๆ

“รู้สึกว่าเขาน่าสงสารมากใช่ไหม?” อุจิฮะ อาคาอินุอ่านความคิดของหญิงสาวออกในทันที สีหน้าเล็กๆ บนใบหน้าของอิซึมิไม่สามารถซ่อนความในใจได้เลย เขากล่าวว่า “สิ่งที่น่าสังเวชยิ่งกว่าเธอยังอยู่ในบ่อน้ำนั้น”

เขามองไปยังบ่อน้ำแห้งที่ถูกปิดด้วยแผ่นปูนซีเมนต์ น้ำเสียงทุ้มต่ำลงเล็กน้อยและสั่งว่า “นำศพเด็กในบ่อน้ำแห้งขึ้นมา”

อิซึมิสะดุ้งเฮือกเมื่อได้ยินเสียงของอุจิฮะ อาคาอินุ

“ค่ะ! รุ่นพี่!”

เธอวิ่งไปเล็กน้อย ก็พลันได้กลิ่นฉุนกึก

นี่... คือกลิ่นศพหรือ?

อิซึมิเตรียมใจไว้แล้ว ค่อยๆ เลื่อนแผ่นปูนซีเมนต์ออก กลิ่นฉุนกึกถูกปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ทำให้เธอตกใจจนต้องกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว แต่ดวงตายังคงแสบเล็กน้อย

เธอกัดฟัน

พลิกตัวกระโดดลงไป

เมื่อใกล้จะถึงก้นบ่อ อิซึมิก็ใช้เทคนิคการเดินบนต้นไม้ด้วยจักระทันที ทำให้เท้าทั้งสองข้างยึดติดกับผนังบ่อ เพื่อป้องกันไม่ให้เผลอเหยียบศพเด็กในบ่อน้ำแห้ง

อาศัยแสงแดดที่ส่องลงมา เธอเห็นผ้าห่มผืนหนึ่งอยู่ที่ก้นบ่อ ผ้าห่มถูกห่อเป็นก้อนกลมๆ เหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่ข้างใน

ในใจเธอเริ่มคาดเดาได้เลาๆ

ไม่นานนัก

อิซึมิก็แบกผ้าห่มที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมาจากบ่อน้ำแห้ง และวางลงบนพื้นอย่างแผ่วเบาด้วยความระมัดระวัง

“ถ้าอยากจะอาเจียน ก็อาเจียนออกมาได้เลย การได้กลิ่นศพครั้งแรกเป็นแบบนี้แหละ แม้แต่นินจาที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตาบางคนก็ยังต้านทานปฏิกิริยาทางกายภาพของร่างกายไม่ได้” อุจิฮะ อาคาอินุเหลือบมองใบหน้าสวยของหญิงสาวที่บิดเบี้ยวใกล้จะบิดเป็นเกลียว

อิซึมิหน้าซีดส่ายหน้า

เธอก็พูดอะไรไม่ออก เพียงแต่รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าไม่ควรทำพฤติกรรมที่ไม่สุภาพแบบนั้นต่อหน้าเด็กที่น่าสงสารแบบนี้

แม้ว่า...

เด็กคนนี้จะถูกฆ่าไปแล้วก็ตาม

จากนั้น อิซึมิเห็นอุจิฮะ อาคาอินุเดินเข้ามา เธอมองรุ่นพี่คนนี้ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งและคลี่ผ้าห่มที่ห่อไว้ออก

ดวงตาของอิซึมิสั่นระริก

เธอรีบหันหน้าหนี

—เธออาเจียนออกมา

แม้ว่าเธอจะไม่ต้องการทำแบบนั้น ในใจเธอยังมีความเศร้าที่รู้สึกร่วม แต่ความรู้สึกคลื่นไส้ทางกายภาพทำให้เธอควบคุมตัวเองไม่ได้ และอาเจียนอาหารเช้าที่กินเข้าไปในวันนี้ออกมาทั้งหมด

“มองดูเธอ” อุจิฮะ อาคาอินุกล่าว “อย่าละสายตา”

อิซึมิเช็ดปาก

เธอหันกลับมา สายตาที่สั่นระริกจับจ้องไปที่ร่างเล็กๆ ของศพ

อุจิฮะ อาคาอินุย่อตัวลงครึ่งหนึ่งและกล่าวว่า “มีร่องรอยถูกทุบตีด้วยของทื่อไม่ต่ำกว่าสิบกว่าแห่งทั่วร่างกาย; มือและเท้าหักหลายครั้ง; เนื้อหนังหลายส่วนเละเทะ; จมูก หู และมุมปากมีรอยเลือดซึม อวัยวะภายในน่าจะเสียหายอย่างรุนแรง”

เขายืนขึ้นและกล่าวต่อว่า “บาดแผลที่ทำให้เสียชีวิตคือรอยรัดที่คอ เด็กคนนี้ตายอย่างทรมาน ก่อนตาย เธอต้องทนทุกข์ทรมานไม่ต่ำกว่าหนึ่งชั่วโมง”

อิซึมิพึมพำด้วยความตกใจว่า “หนึ่งชั่วโมง... ถ้าเด็กคนนี้ร้องขอความช่วยเหลือเสียงดังในหนึ่งชั่วโมงนั้น ก็น่าจะมีคนมาช่วยเธอใช่ไหม? แถวนี้ก็มีเพื่อนบ้านอยู่บ้าง...”

อุจิฮะ อาคาอินุเพียงกล่าวสั้นๆ ว่า “คนที่ทำร้ายเธอ คือพ่อแท้ๆ ของเธอ บางทีสำหรับเธอแล้ว พ่อคือคนที่เธอรักมากที่สุด”

อิซึมิตกตะลึง

“อุจิฮะ อิซึมิ”

“อ๊ะ? มาแล้ว!!!” อิซึมิรีบยืนตัวตรงและตะโกนเสียงดัง

อุจิฮะ อาคาอินุจ้องมองดวงตาของหญิงสาว และถามทีละคำอย่างหนักแน่นว่า “ตอนนี้เธอยังคิดว่าชายคนนั้นน่าสงสารอยู่ไหม?”

อิซึมิเม้มริมฝีปาก ก้มหน้าลง

“รุ่นพี่ หนูผิดไปแล้ว”

อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวว่า “สิ่งที่หน่วยตำรวจอุจิฮะต้องทำ คือการกำจัด ‘ความชั่วร้าย’ ประเภทนี้ให้หมดสิ้น ต้องใช้มาตรการที่เด็ดขาดและสมบูรณ์แบบ เพื่อดำเนินการ [ความยุติธรรม] ของเรา จึงจะสามารถปราบปรามความไม่ชอบธรรมที่ผิดปกติในโลกนินจาได้”

“นำศพทั้งสองกลับหน่วยตำรวจไป วันนี้เธอทำได้ไม่ถึงเกณฑ์ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ฉันอยากจะฆ่าเธอ พรุ่งนี้ไปรวมตัวกันที่ร้านอิจิราคุราเม็ง”

อิซึมิหนาวสะท้าน

“ค่ะ รุ่นพี่”

(จบตอน)