ตอนที่ 2 บทเรียนแรกของการพิทักษ์ [ความยุติธรรม]
ตอนที่ 2 บทเรียนแรกของการพิทักษ์ [ความยุติธรรม]
ตอนที่ 2 บทเรียนแรกของการพิทักษ์ [ความยุติธรรม]
อุจิฮะ อาคาอินุหันกลับไปมอง ก็เห็นเด็กสาวผมดำยาวคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ข้างหลังเขาด้วยสีหน้าลังเล
“ท่านอาคาอินุคะ หนู...หนู...”
อิซึมิพูดติดอ่างไปเสียดื้อๆ การจ้องมองจากท่านอุจิฮะ อาคาอินุทำให้เธอรู้สึกประหม่าอย่างไม่รู้ตัว
ทั้งที่ปกติแล้วเวลาเจอท่านรุ่นพี่คนอื่นๆ หรือแม้แต่ท่านฟุงาคุผู้เป็นหัวหน้าตระกูล เธอก็ยังสามารถรวบรวมความกล้าพูดคุยกับพวกเขาได้
แต่ต่อหน้าท่านอุจิฮะ อาคาอินุคนนี้ เธอกลับประหม่าจนไม่รู้จะพูดอะไรดี!
“พูดออกมา”
อุจิฮะ อาคาอินุเอ่ยขึ้น
อิซึมิสะดุ้งเฮือก รีบแนะนำตัวทันที “หนูชื่ออุจิฮะ อิซึมิค่ะ! หนูเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกหน่วยตำรวจในปีนี้ ตอนที่ท่านหัวหน้าตระกูลฟุงาคุให้หนูเลือกผู้คุมสอบ หนู...หนูก็เลยเลือกท่านอาคาอินุเป็นผู้คุมสอบของหนูค่ะ”
ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองอย่างเฉียบคมของผู้คุมสอบหน่วยตำรวจตรงหน้า เสียงของเธอกลับเบาลงเรื่อยๆ
จนสุดท้ายก็ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าสบตากับอุจิฮะ อาคาอินุ
“ผู้คุมสอบ? เลือกฉัน?”
อุจิฮะ อาคาอินุมองเด็กสาวคนนี้ พลางเอ่ยประเมินด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ถึงเธอจะดูอ่อนแอ แต่ก็ถือว่ามีความกล้าหาญน่าชื่นชม”
อุจิฮะ อาคาอินุฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย “การจะผ่านการทดสอบของฉันนั้นง่ายมาก ภายในหนึ่งเดือน อย่าทำให้ฉันคิดอยากจะฆ่าเธอ เธอก็ถือว่าผ่านการทดสอบแล้ว”
“โอ้ เดี๋ยวก่อน มีหนูตัวหนึ่งกำลังคิดจะหนี”
อิซึมิ: “???”
หา?
ขณะที่อิซึมิกำลังงุนงง เธอก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นอุจิฮะ อาคาอินุชักดาบนินจาที่เอวออกมาอย่างกะทันหัน
ดาบนินจากรีดผ่านอากาศเป็นประกายสีเงิน เลือดสีแดงฉานสาดเข้าสู่สายตาของอิซึมิ
วินาทีต่อมา
เธอเห็นชายร่างเตี้ยคนหนึ่งล้มลงไปกองกับพื้นต่อหน้าต่อตา
—ขาซ้ายของชายคนนั้นถูกฟันขาด!
“อ๊ากกกกก!!!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนของชายร่างเตี้ย กับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ กำลังกระตุ้นขีดจำกัดทางจิตใจของอิซึมิ
เธอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ
ประหม่าจนเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก
“อุจิฮะ อิซึมิ” อุจิฮะ อาคาอินุสะบัดเลือดที่ติดอยู่บนดาบ
“หา?” อิซึมิที่กำลังกังวลว่าชายที่อยู่บนพื้นจะเสียเลือดมากเกินไปจนตายหรือไม่ รีบเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก
อุจิฮะ อาคาอินุขมวดคิ้ว “เมื่อฉันเรียกชื่อเธอ เธอต้องตอบว่า ‘ครับ’ หรือ ‘ค่ะ’”
“โอ้...อ๊ะ, ค่ะ!”
อิซึมิรีบเปลี่ยนคำพูดอย่างร้อนรน
“เสียงเบาขนาดนี้ยังอยากเข้าร่วมหน่วยตำรวจอีกเหรอ?” อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวอย่างเย็นชา “ฉันไม่ได้ยินว่าเธอพูดอะไรเลย นี่คือความมุ่งมั่นของเธอในการเข้าร่วมหน่วยตำรวจเหรอ? คนอย่างเธอจะปกป้องคำว่า [ความยุติธรรม] ได้ยังไง? กลับบ้านไปเป็นเด็กดีเถอะ!”
ท่านหัวหน้าตระกูลฟุงาคุพูดไม่ผิดเลย ท่านอาคาอินุเข้มงวดจริงๆ เพิ่งเจอกันครั้งแรกก็โดนดุเสียยับเยินแล้ว
อิซึมิทำได้เพียงรวบรวมพละกำลังทั้งหมด
ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำ
“ค่ะ!!!!”
เมื่อเห็นแววตาเย็นชาของท่านรุ่นพี่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย อิซึมิก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“เอ่อ...” อิซึมิลังเลใจ
“พูดมา”
เธอรีบเตือน “ท่านรุ่นพี่คะ ถ้าไม่รีบรักษาคนบนพื้น เขาอาจจะเสียเลือดมากเกินไปจนตายได้นะคะ”
“เขาจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?” อุจิฮะ อาคาอินุถามคำถามที่อิซึมิคาดไม่ถึงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
เธอตอบอย่างรวดเร็ว “อาจจะช็อกภายใน 10 นาทีค่ะ”
“เวลาเหลือเฟือ” อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวกับอิซึมิ “เด็กใหม่ ฉันจะมอบภารกิจให้เธอ”
อิซึมิกลืนน้ำลาย “ท่านรุ่นพี่คะ หนูไม่เคยเรียนวิชานินจาแพทย์เลย หรือว่า...เราพาเขาไปโรงพยาบาลโคโนฮะดีไหมคะ?”
อุจิฮะ อาคาอินุเหลือบมองเธอ “ใครบอกเธอว่าฉันจะพาเขาไปรักษา?”
“หา?” อิซึมิลืมไปแล้วว่าวันนี้เธออึ้งไปกี่ครั้งแล้ว
เธอพูดติดอ่าง “ท่านรุ่นพี่หมายความว่า...”
อุจิฮะ อาคาอินุยื่นดาบนินจาให้ อิซึมิรับมาโดยสัญชาตญาณ
อุจิฮะ อาคาอินุกล่าวด้วยสีหน้าไม่สะทกสะท้าน “พิสูจน์ให้ฉันเห็นความมุ่งมั่นของเธอในการเข้าร่วมหน่วยตำรวจ ถือดาบเล่มนี้ไปสอบสวนชายคนนี้ ถามเขาว่า—ศพเด็กอยู่ที่ไหน เธอมีเวลาเพียงสิบนาที ถ้าเธอสอบสวนไม่ได้ เธอก็กลับไป พรุ่งนี้ไม่ต้องมาหาฉันอีก”
สอบ...
สอบสวน?
อิซึมิอึ้งไป เธออดไม่ได้ที่จะมองซ้ายมองขวา ที่นี่คือหนึ่งในถนนที่คึกคักที่สุดของหมู่บ้านโคโนฮะ เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ เธอนับไม่ถ้วนว่าถนนสายนี้มีคนอยู่กี่คน!
จะสอบสวนพลเรือนที่ขาถูกตัดขาดอย่างโจ่งแจ้งที่นี่ได้อย่างไร?
และทำไมต้องถามเรื่อง “ศพเด็ก” ด้วย?
นี่คือนโยบายปกติของหน่วยตำรวจอุจิฮะ หรือว่าเป็นเพียงสไตล์การทำงานส่วนตัวของท่านอุจิฮะ อาคาอินุ?
เธอพยายามแอบมองแววตาของอุจิฮะ อาคาอินุ
พบว่าแววตาของท่านรุ่นพี่คนนี้กำลังเย็นชาลงเรื่อยๆ
อิซึมิสะดุ้งเฮือก
คำเตือนจากท่านหัวหน้าตระกูลฟุงาคุ และท่านรุ่นพี่หญิงในหน่วยตำรวจผุดขึ้นมาในความคิดของเธอ
— “อย่าขัดคำสั่งของเขา ถ้าเธอยังอยากมีชีวิตรอด”
— “ขอให้โชคดี บางครั้งการมีชีวิตรอดก็เป็นโชคอย่างหนึ่ง”
อิซึมิรู้สึกกลัว
เธอกำด้ามดาบนินจาที่ยังคงอุ่นอยู่ในมือแน่น เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมออกมาจากหน้าผากที่ขาวเนียนของเธออย่างต่อเนื่อง
สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้าทำให้เธอก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว และสอบสวนชายร่างเตี้ยที่กำลังกอดขาที่ขาดคร่ำครวญว่า “คุณ...คุณซ่อนศพเด็กคนนั้นไว้...ไว้ที่ไหน?!”
แววตาที่เจ็บปวดและสิ้นหวังของชายร่างเตี้ยฉายแววตื่นตระหนก
“รีบ...รีบพาฉันไปโรงพยาบาลโคโนฮะเดี๋ยวนี้!!!”
เขาไม่ตอบคำถามที่อิซึมิสอบสวนอย่างไม่มั่นใจ แต่กลับตะโกนอย่างตื่นตระหนก “ฉันรู้สึกเวียนหัวมากขึ้นเรื่อยๆ เลือดก็ไหลมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันกำลังจะตายแล้วเหรอ! รีบช่วยฉันที ฉันไม่อยากตาย! รีบ...รีบช่วยฉันที!!!”
ฉันก็ไม่อยากตายเหมือนกัน—นี่คือเสียงกรีดร้องจากภายในใจของอิซึมิ
“ศพเด็กถูกคุณซ่อนไว้ที่ไหนกันแน่?”
อิซึมิพยายามทำให้ตัวเองสงบลง เธอคิดว่าท่านอาคาอินุคงไม่ให้เธอถามคำถามนี้โดยไม่มีเหตุผล เธอจึงพูดรัวๆ “คุณต้องรีบตอบคำถามนี้ ฉันถึงจะพาคุณไปโรงพยาบาลโคโนฮะได้ คุณจะทนอยู่ได้อีกไม่กี่นาทีแล้วนะ!”
ชายร่างเตี้ยยังคงตะโกนอย่างตื่นตระหนก “ฉันไม่รู้เรื่องเด็กคนไหน ฉันไม่รู้อะไรเลย! ได้โปรด รีบช่วยฉันที!”
“ท่านรุ่นพี่...”
อิซึมิอยากจะส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังอุจิฮะ อาคาอินุ แต่กลับพบว่าท่านรุ่นพี่คนนี้กำลังยืนกอดอกมองดูอย่างเย็นชา
เธอไม่สามารถอ่านความรู้สึกใดๆ ได้เลยจากดวงตาที่เย็นชาคู่นั้น
จู่ๆ เธอก็รู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก
ความรู้สึกแบบนี้...
อิซึมิคุ้นเคยดี
เมื่อหลายปีก่อน ในคืนที่จิ้งจอกเก้าหางอาละวาด ตอนที่เธอเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเก้าหางตัวมหึมา เธอก็เคยสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเดียวกัน นั่นคือความรู้สึกสิ้นหวังและหายใจไม่ออกที่ชีวิตของเธอกำลังจะดับไป!
สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของอิซึมิกลับมาเหนือกว่าความเห็นอกเห็นใจอีกครั้ง เธอตัดสินใจอย่างเด็ดขาด คว้าดาบนินจาแล้วจ่อไปที่คอของชายร่างเตี้ย กัดฟันแน่นแล้วกล่าวว่า “โอกาสสุดท้าย! ศพเด็กอยู่ที่ไหน!”
คมดาบอันแหลมคมได้บาดคอของชายร่างเตี้ยจนเกิดเป็นรอยเลือดจางๆ
ชายร่างเตี้ยเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ความเจ็บปวดที่คอทำให้เขาสติแตก “ฉัน...ฉันไม่ได้ตั้งใจ...ฉันไม่ได้คิดจะฆ่าเธอ แกต้องเชื่อฉัน! ต้องเชื่อฉันจริงๆ! เธอ...เธอเป็นลูกสาวของฉันเองนะ...”
“ตอนนั้นฉันแค่เล่นกับเธอ ฉัน...ฉันไม่คิดว่าเธอจะตาย...ฉันโยนเธอลงไปในบ่อน้ำแห้งในสวน”
อิซึมิถึงกับตะลึงงัน
คำพูดที่ขาดๆ หายๆ ของชายร่างเตี้ยได้เปิดเผยข้อมูลที่ทำให้เธอตกใจทั้งกายและใจ—ชายที่ท่านอาคาอินุให้เธอสอบสวนต่อหน้าสาธารณชนคนนี้ แท้จริงแล้วได้ฆ่าลูกสาวของตัวเอง! แถมยังโยนศพลูกสาวลงไปในบ่อน้ำแห้งอีกด้วย!
นี่คือฆาตกร!
“เด็กใหม่ นี่คือบทเรียนแรกของการเข้าร่วมหน่วยตำรวจอุจิฮะเพื่อพิทักษ์ [ความยุติธรรม]” เสียงของอุจิฮะ อาคาอินุค่อยๆ ดังขึ้นจากด้านหลังของอิซึมิ “—จงปฏิบัติตามคำสั่งที่ฉันมอบให้เธอเสมอ”
“ไม่สงสัย”
“ไม่ขัดค้าน”
“ไม่ผิดพลาด”
(จบตอน)