บทที่ 103 ก่อนหน้านี้เป็นเจียงผู้นี้ที่ตาถั่วเสียมารยาทแล้ว

สองมือของผู้อาวุโสหนีสั่นเทาเล็กน้อย ตื่นเต้นจนแม้น้ำเสียงยังสั่นพร่า

"สมุนไพรวิญญาณระดับสี่ที่หายากยิ่งนัก......หญ้ามังกรโลหิต!"

"หญ้านี้เติบโตเฉพาะในดินแดนหยางสุดขั้ว อาบลาวาเพลิงปฐพีจนเติบใหญ่!"

ผู้อาวุโสหนีจ้องมองของวิเศษในมือเขม็ง พลางอุทานด้วยความตื่นเต้นจนน้ำลายกระเซ็น

"หากผู้ฝึกตนนำมันไปหลอมรวม ฤทธิ์ยาอันดุดันจะแปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกรากชำระล้างเส้นชีพจรและกระดูกทั่วสรรพางค์กายในพริบตา!"

"ไม่เพียงแต่สามารถเพิ่มพูนพลังปราณโลหิตได้อย่างมหาศาล อีกทั้งยังเป็นหยางบริสุทธิ์ถึงขีดสุด!"

"ไม่ว่าจะใช้เพื่อขัดเกลาร่างกาย หรือหล่อหลอมเส้นเอ็นและกระดูกขึ้นใหม่ ล้วนเป็นสุดยอดโอสถวิญญาณบำรุงขนานเอก!"

"คิดไม่ถึงว่าชายชราที่ร่างถูกฝังลงดินไปแล้วครึ่งค่อนตัวอย่างข้า วันหนึ่งจะได้มีโอกาสเห็นของล้ำค่าเช่นนี้ด้วยตาตนเอง!"

ชูสวิ๋นที่ยืนอยู่ด้านข้างฟังแล้วก็ใจเต้นระทึก มองดูหญ้ามังกรโลหิตต้นนั้นอย่างเหม่อลอย

สมุนไพรวิญญาณระดับสี่?

มิน่าเล่าเมื่อครู่ตนถึงรู้สึกใจสั่นกระสับกระส่าย!

ต้องรู้ไว้ว่าในเมืองทิงเฟิงแห่งนี้ หญ้าวิญญาณระดับสี่ใดๆ ก็ตาม หากปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนอิสระจากทุกสารทิศแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

แม้แต่หอว่านเป่าที่มีรากฐานลึกซึ้ง ดำเนินกิจการมาหลายร้อยปี

ในส่วนลึกสุดของคลังสมบัติก็ยังเก็บซ่อนสมบัติวิญญาณระดับสี่ไว้เพียงไม่กี่ชิ้นเพื่อเป็นของล้ำค่าประจำหอเท่านั้น

แต่ทว่าเซียนหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับโยนสมุนไพรวิญญาณระดับนี้ลงบนโต๊ะอย่างลวกๆ งั้นหรือ?

ชูสวิ๋นอดไม่ได้ที่จะแอบประเมินเจียงเสวียนที่ยังคงจิบชาอย่างสบายอารมณ์

ท่าทีที่สุขุมลึกล้ำดั่งห้วงเหว ความสงบนิ่งที่มองสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ราวกับเป็นเพียงอากาศธาตุ......

ในตอนนี้นางก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นในตัวเขาขึ้นมาในใจเช่นกัน

และเหตุผลที่เจียงเสวียนกล้านำของสิ่งนี้ออกมาอย่างโจ่งแจ้ง แน่นอนว่าเขาย่อมคำนวณขีดจำกัดของหอว่านเป่าไว้แล้ว

ร้านเก่าแก่ที่มีกิจการใหญ่โตแห่งนี้ สิ่งที่ให้ความสำคัญที่สุดก็คือป้ายร้านสีทอง

พวกเขาไม่เคยทำเรื่องสกปรกประเภทฆ่าไก่เอาไข่ หรือปล้นชิงกันเอง ทั้งยังปกป้องข้อมูลเบื้องลึกของลูกค้าอย่างเข้มงวด

ยิ่งไปกว่านั้น การโยนหญ้าวิญญาณระดับสี่ต้นนี้ออกไปเป็นใบเบิกทาง เพื่อดึงดูดความสนใจของหอว่านเป่า การเจรจาการค้าในภายภาคหน้าย่อมจัดการได้ง่ายขึ้นมาก

เจียงเสวียนวางถ้วยชาลง มองดูผู้อาวุโสหนีที่ตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ ยิ้มบางๆ พลางเอ่ย

"ดูเหมือนสหายเต๋าจะพอใจกับของสิ่งนี้มาก ไม่ทราบว่าหอของท่านสามารถให้ศิลาวิญญาณเพื่อรับซื้อไว้ได้เท่าไร?"

ผู้อาวุโสหนีสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจเอาไว้

เขาวางหญ้ามังกรโลหิตกลับลงบนโต๊ะหยกอย่างระมัดระวัง มองเจียงเสวียนด้วยสีหน้าจริงจัง

"สหายเต๋า หญ้ามังกรโลหิตของท่านต้นนี้ ฤทธิ์ยาอัดแน่นไม่แตกซ่าน ลวดลายเกล็ดชัดเจน เป็นของชั้นเลิศในบรรดาระดับสี่!"

"หากนำออกสู่ตลาด ย่อมเป็นของล้ำค่าที่เป็นที่ต้องการจนมีเงินก็หาซื้อไม่ได้อย่างแน่นอน!"

"ชายชราผู้นี้ก็จะไม่พูดจาอ้อมค้อมกับท่าน"

"ของสิ่งนี้หากนำไปที่โรงประมูลในเมืองใหญ่เหล่านั้น อย่างน้อยก็สามารถประมูลได้ในราคาสูงกว่าสี่หมื่นก้อนศิลาวิญญาณ"

ผู้อาวุโสหนีชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้ว จากนั้นก็เพิ่มอีกหนึ่งนิ้วอย่างหนักแน่น

"หอว่านเป่าของข้ายินดีจ่ายสี่หมื่นห้าพันก้อนศิลาวิญญาณ! สหายเต๋าคิดเห็นเช่นไร?"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ใบหน้าของเจียงเสวียนก็ราบเรียบดั่งผิวน้ำในทะเลสาบ ยังคงรักษารอยยิ้มบางๆ ที่ยากจะคาดเดาเอาไว้

ทว่าแท้จริงแล้วในใจกลับตกตะลึงกับตัวเลขนี้ไปวูบหนึ่ง

เดิมทีเขาคาดเดาไว้ว่า หากเสนอราคาสามหมื่นก้อนศิลาวิญญาณก็ถือว่าสูงเทียมฟ้าแล้ว คิดไม่ถึงว่าความต้องการและกำลังทรัพย์ของหอว่านเป่าจะเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เจียงเสวียนไม่ได้ลังเลอยู่นาน เขาพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา

"ความซื่อสัตย์ของหอว่านเป่า เจียงผู้นี้เคยได้ยินมานานแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตกลงตามนี้!"

ไม่นานนัก ท่ามกลางการเจรจาค้าขายที่ชื่นมื่นทั้งเจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้สึกว่าการค้าครั้งนี้ช่างราบรื่นสบายใจเป็นพิเศษ

ชูสวิ๋นก้าวเท้าเดินกลับมาอย่างแช่มช้อย สองมือประคองถุงเก็บของที่ป่องนูน ส่งให้ตรงหน้าเจียงเสวียนอย่างนอบน้อม น้ำเสียงอ่อนโยนละมุนละไม

"ผู้อาวุโส หักล้างกับศิลาวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนที่ท่านใช้ในการจัดซื้อวัสดุแล้ว ในนี้ยังเหลือศิลาวิญญาณอีกสามหมื่นห้าพันก้อน ท่านลองตรวจสอบดูเจ้าค่ะ"

เจียงเสวียนรับถุงเก็บของมาด้วยรอยยิ้ม กวาดสัมผัสเทวะเข้าไปด้านในอย่างลวกๆ

เมื่อมองดูศิลาวิญญาณสีขาวสว่างที่กองเป็นภูเขาลูกย่อมๆ แผ่กลิ่นอายวิญญาณเข้มข้น เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเก็บถุงเก็บของเข้าไว้ในอกเสื้ออย่างคล่องแคล่ว

เขาลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะผู้อาวุโสหนี "ในเมื่อการค้าเสร็จสิ้นแล้ว เจียงผู้นี้ขอตัวลาไปก่อน"

ผู้อาวุโสหนีรีบลุกขึ้นตาม ประสานมือตอบด้วยรอยยิ้มเบิกบาน "สหายเต๋าเดินทางปลอดภัย"

"วันหน้าหากยังมีของดีเช่นนี้อีก โปรดนำมาได้เลย หอว่านเป่าของข้าจะรับซื้อด้วยราคาที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน!"

พูดจบ เขาก็หันไปมองชูสวิ๋นที่อยู่ด้านข้างแล้วสั่งการ "เสี่ยวสวิ๋น เจ้าช่วยเป็นตัวแทนของข้าไปส่งสหายเต๋าเจียงด้วยตนเองหน่อย"

ชูสวิ๋นย่อตัวลงอย่างว่าง่าย "เจ้าค่ะ ผู้อาวุโสหนี"

ผู้อาวุโสหนีหันหน้ากลับมา ลูบเคราขาว พลางกล่าวกับเจียงเสวียนด้วยรอยยิ้ม

"สหายเต๋าเจียงอาจจะยังไม่ทราบ แม่หนูคนนี้คือแก้วตาดวงใจของประมุขหอโอวหวงแห่งหอว่านเป่าของเรา"

"วันหน้าหากสหายเต๋ามีความต้องการจัดซื้อสิ่งใดในเมือง เพียงแค่แจ้งให้แม่หนูคนนี้ทราบ รับรองว่าจะทำให้ท่านมาด้วยความเบิกบาน และกลับไปอย่างเต็มไม้เต็มมือ!"

คำพูดของผู้อาวุโสหนีดูเหมือนพูดไปเรื่อยเปื่อย ทว่าแท้จริงแล้วแฝงความนัยไว้ลึกซึ้ง

เขาใช้ชีวิตมาจนอายุปูนนี้แล้ว สายตาย่อมเฉียบคมยิ่งนัก

ชายหนุ่มตรงหน้านี้ไม่เพียงแต่มีตบะบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว ทั้งยังสามารถควักสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ชั้นเลิศออกมาได้ ย่อมไม่มีทางเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ยากจนข้นแค้นและร่อนเร่พเนจรไปทั่วอย่างแน่นอน!

มังกรข้ามถิ่นที่ซ่อนเร้นกายลึกล้ำเช่นนี้ หากสามารถให้บุตรสาวของประมุขหอเป็นผู้ออกหน้าผูกมิตรไว้ได้ ย่อมส่งผลดีต่อหอว่านเป่าร้อยส่วนโดยไม่มีข้อเสียใดๆ เลย

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ไปส่งถึงหน้าประตูด้วยตนเองนั้น

ก็เป็นเพราะในเมืองทิงเฟิงแห่งนี้มีผู้คนหลากหลายประเภทปะปนกัน หากผู้เชี่ยวชาญการประเมินสมบัติอันดับหนึ่งของหอว่านเป่าไปส่งคนถึงหน้าประตูด้วยตนเอง

เมื่อตกอยู่ในสายตาของผู้มีเจตนาแอบแฝงภายนอก ก็ไม่ต่างอะไรกับการบอกโจรทั้งเมืองโดยตรงว่า คนผู้นี้ไม่พกพาสมบัติล้ำค่า ก็พกพาศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลติดตัว!

นี่ก็ถือเป็นการปกป้องเจียงเสวียนทางอ้อมเช่นกัน การปล่อยให้คนหนุ่มสาวได้ทำความรู้จักกัน ย่อมเป็นเรื่องที่เหมาะสมกว่า

เจียงเสวียนได้ยินดังนั้น ก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจไม่น้อย

เขามองประเมินชูสวิ๋นตั้งแต่หัวจรดเท้าสองรอบ ก่อนจะเอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม "มิน่าเล่าแม่นางชูสวิ๋นถึงได้มีรูปโฉมงดงามโดดเด่น กิริยามารยาทสง่างาม การต้อนรับขับสู้ยิ่งไร้ที่ติ"

"ที่แท้ก็เป็นถึงบุตรสาวของประมุขหอโอวนี่เอง ก่อนหน้านี้เป็นเจียงผู้นี้ที่ตาถั่วเสียมารยาทแล้ว"

ในใจของเจียงเสวียนรู้สึกตกตะลึงอยู่บ้างจริงๆ

ก่อนหน้านี้สาวใช้ผู้นั้นเพียงบอกว่าจะตามผู้ดูแลมาให้ ใครจะไปคิดว่า คุณหนูใหญ่ของร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองทิงเฟิงแห่งนี้ กลับมาทำหน้าที่ต้อนรับลูกค้าอยู่ที่ชั้นหนึ่งด้วยตนเอง?

เมื่อชูสวิ๋นถูกเจียงเสวียนเอ่ยชมอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ บนใบหน้าอันอ่อนโยนก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยแดงระเรื่อจางๆ

นางหลุบตาลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว การที่สามารถช่วยเหลือผู้อาวุโสเจียงได้ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับผู้น้อยแล้วเจ้าค่ะ"

"ผู้อาวุโสเจียง เชิญทางนี้เจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็เบี่ยงกายอันอรชรอย่างสง่างาม แล้วเดินนำทางไปด้านหน้า

เจียงเสวียนเดินตามอยู่ด้านข้างนาง ทั้งสองเดินลงบันไดไม้แกะสลักมุ่งหน้าไปยังห้องโถงชั้นล่าง

เมื่อมาถึงหน้าประตูที่คึกคักจอแจ เจียงเสวียนก็หยุดฝีเท้า หันกลับมาส่งยิ้ม "แม่นางชูสวิ๋นส่งแค่นี้เถิด เจียงผู้นี้ขอตัวลา"

ชูสวิ๋นพยักหน้า ล้วงป้ายคำสั่งสีแดงเพลิงที่สลักลวดลายค่ายกลอันซับซ้อนออกมาจากแขนเสื้อ แล้วประคองส่งให้ด้วยสองมือ

"ผู้อาวุโสเจียง นี่คือป้ายแขกผู้มีเกียรติของหอว่านเป่าเราเจ้าค่ะ"

"วันหน้าหากผู้อาวุโสมาเยือนอีก เพียงแค่แสดงป้ายนี้ ไม่ว่าจะถูกใจของสิ่งใดในหอ ล้วนจะได้รับราคาต่ำที่สุดเจ้าค่ะ"

"ตกลง ขอบคุณมาก" เจียงเสวียนยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้ม กำลังจะรับป้ายคำสั่งนั้นมา

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีผู้ฝึกตนชายคนหนึ่งเดินกร่างเข้ามาจากนอกประตูใหญ่

คนผู้นี้เดินเร็วมาก ไม่แม้แต่จะมองทาง และพุ่งชนเข้ามาตรงๆ หัวไหล่กระแทกเข้าที่ไหล่บอบบางของชูสวิ๋นอย่างแรงเสียงดัง "ปัง"

"อ๊ะ!"

ชูสวิ๋นอุทานด้วยความตกใจ ฝีเท้าเซถลา ป้ายคำสั่งที่ถืออยู่ในมือเกือบจะหลุดกระเด็นออกไป

ร่างกายที่อวบอิ่มเสียสมดุลในพริบตา และล้มลงไปด้านข้างอย่างจัง

"ระวัง"

เจียงเสวียนตาไวรับรู้ได้รวดเร็ว เขายื่นแขนยาวออกไปคว้ารั้งเอวคอดกิ่วของนางเอาไว้

ดึงเข้ามาในอ้อมอกตามสัญชาตญาณ และประคองนางไว้อย่างมั่นคง

ในชั่วพริบตา กลิ่นหอมจางๆ ของดอกคาร์เนชั่นที่เข้มข้นพร้อมกับสัมผัสอ่อนนุ่มที่น่าตกใจ ก็พุ่งเข้าเต็มอ้อมกอดของเจียงเสวียน

หลังจากประคองคนจนมั่นคงแล้ว เจียงเสวียนก็ขมวดคิ้ว กวาดสายตามองไปยังผู้ฝึกตนชายที่เดินชนนาง