บทที่ 29 กลายเป็นผู้อาวุโสโดยไม่ทันตั้งตัว

บทที่ 29 กลายเป็นผู้อาวุโสโดยไม่ทันตั้งตัว

ใบหน้าของเทรุมิ เมย์แดงก่ำ เธอแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี การกระทำเมื่อครู่นี้ช่างไม่สมกับตำแหน่งมิซึคาเงะเอาเสียเลย

"อะแฮ่ม"

ยูโตะกระแอมเบาๆ ดึงความสนใจของทุกคนกลับมาจากเทรุมิ เมย์ แล้วกล่าวต่อ

"ที่ฉันพูดมาทั้งหมดนี้ไม่ได้มีจุดประสงค์อื่นใด เพียงแค่อยากให้ทุกคนเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของคิริงาคุเระ ฉันไม่อยากเห็นการบ่อนทำลายกันเอง"

พูดจบ ยูโตะก็หันไปมองอุตะคาตะที่ยังคงนอนหมดสติอยู่ไม่ไกล

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์เข้าใจได้ในทันที ชัดเจนว่าท่านยูโตะค่อนข้างไม่พอใจกับการแปรพักตร์ของพลังสถิตร่างหกหาง

อย่างไรก็ตาม ในบรรดาผู้คนที่อยู่ตรงนั้น มีสองคนที่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยจากสถานการณ์ปัจจุบัน ท่านยูโตะก็ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาสร้างความลำบากใจให้กับพวกเขา

ยูโตะมองดูกลุ่มคนที่กลับมามีท่าทีตึงเครียดอีกครั้งเพราะคำพูดก่อนหน้านี้ของเขา แล้วหัวเราะออกมาเบาๆ

"วันนี้พูดมามากพอแล้ว ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมิซึคาเงะก็แล้วกัน ยังไงเสียที่นี่ก็เป็นถิ่นของมิซึคาเงะอยู่แล้ว"

เมื่อพูดจบ ยูโตะก็วางคัมภีร์ที่อยู่ข้างสมุดพกเล่มเล็กกลับไปตรงหน้าเทรุมิ เมย์ แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เปิดอ่านเนื้อหาข้างในก็ตาม

เขาสามารถเดาได้ว่าในคัมภีร์นั้นเขียนอะไรไว้ มันคงหนีไม่พ้นเรื่องของคำสั่ง

เทรุมิ เมย์ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นท่านยูโตะวางคัมภีร์กลับคืนมา เธอรู้ดีว่าที่ท่านทำเช่นนี้ก็เพราะไม่อยากทำลายความน่าเกรงขามของเธอ

ริมฝีปากของเทรุมิ เมย์ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนท่านยูโตะจะประเมินเธอต่ำไปเสียแล้ว การที่เธอก้าวขึ้นมาเป็นมิซึคาเงะและได้รับความเคารพจากชาวบ้านได้นั้น ไม่ใช่แค่เพราะความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังได้รับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสเก็นจิ เมื่อคิดถึงตรงนี้ เทรุมิ เมย์ก็ลอบปรายตามองไปทางผู้อาวุโสเก็นจิอย่างแนบเนียน

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเทรุมิ เมย์ สิ่งที่จะทำต่อไปคงจะทำให้แม้แต่ท่านยูโตะก็ต้องประหลาดใจ

เมื่อนึกถึงสีหน้าประหลาดใจของท่านยูโตะที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่ช้า เทรุมิ เมย์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

"แค่กๆ... แค่กๆ"

จังหวะนั้นเอง ผู้อาวุโสเก็นจิที่หลับตาลงครึ่งหนึ่งราวกับกำลังจะสัปหงก จู่ๆ ก็ไอออกมาอย่างรุนแรงจนทุกคนต้องหันไปมอง

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ผู้อาวุโสเก็นจิมีสีหน้าเศร้าหมองลงในทันที น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยขณะกล่าวกับผู้อาวุโสเก็นจิ

"ท่านอาจารย์ สุขภาพของท่านแย่ลงเรื่อยๆ แล้วนะขอรับ แบบนี้คงไม่ดีแน่ ท่านต้องพักผ่อนให้มากกว่านี้"

เมื่อชายวัยกลางคนพูดจบ ผู้ที่มีสัมผัสเฉียบไวในหมู่คนตรงนั้นก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่างได้ในทันที

ยูโตะที่นั่งอยู่ไม่ไกลแสดงสีหน้าฉงน และปรายตามองชายวัยกลางคนที่เอ่ยปาก สมุดที่เทรุมิ เมย์ให้เขามามีข้อมูลแนะนำชายวัยกลางคนผู้นี้อยู่

ดูเหมือนเขาจะชื่อกอนเบ และน่าจะเป็นคนสนิทของผู้อาวุโสเก็นจิ

เหตุผลที่ยูโตะรู้สึกสับสนก็เพราะเขามีความรู้สึกว่า คำพูดของกอนเบนั้นจงใจพูดให้เขาฟัง

"แค่ก... แค่ก ใช่ ฉันมันแก่แล้ว ร่างกายไม่แข็งแรงเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว"

ผู้อาวุโสเก็นจิพยักหน้ารับคำพูดของกอนเบ พร้อมกับแสดงสีหน้าปลงตก

ปัง!

พร้อมกับเสียงตบโต๊ะเบาๆ ทุกคนยกเว้นเทรุมิ เมย์ที่ยังคงสงบนิ่ง ต่างหันไปมองกอนเบที่จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมาด้วยความงุนงง

"ท่านมิซึคาเงะ ท่านก็รู้ดีถึงปัญหาสุขภาพของท่านอาจารย์ โปรดรีบตัดสินใจโดยเร็วเถิด"

พูดจบ กอนเบก็นั่งลง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล เขามองผู้อาวุโสเก็นจิราวกับว่าอีกฝ่ายกำลังจะไปเข้าเฝ้าอดีตมิซึคาเงะรุ่นก่อนๆ ในอีกไม่ช้า

ยูโตะมองสีหน้าเป็นห่วงเป็นใยของกอนเบแล้วอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก การแสดงนี้มันจะโอเวอร์เกินไปหน่อยแล้ว!

ผู้อาวุโสเก็นจิอาจจะแก่ไปสักหน่อย แต่เมื่อดูจากจิตวิญญาณและพลังงานของเขาแล้ว ยูโตะบอกได้เลยว่าตาเฒ่าคนนี้อยู่ต่อไปได้อีกสามสี่ปีสบายๆ ไม่มีปัญหาแน่นอน

เสียงถอนหายใจเบาๆ ดังหลุดออกมาจากปากของเทรุมิ เมย์

ใบหน้าของเทรุมิ เมย์เผยให้เห็นความรู้สึกลำบากใจและกังวล ขณะที่เธอค่อยๆ เอ่ยปากพร้อมกับมองไปที่ทุกคน

"ความจริงแล้ว ก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสเก็นจิได้ยื่นคำร้องมาหลายครั้งแล้ว แต่ฉันก็ปฏิเสธไปทั้งหมด ทว่าตอนนี้ เพื่อเห็นแก่สุขภาพของผู้อาวุโสเก็นจิ ฉันจำเป็นต้องตัดสินใจดังต่อไปนี้"

เมื่อเทรุมิ เมย์กล่าวมาถึงตรงนี้ แม้แต่คนที่หัวช้าที่สุดในที่นั้นก็ยังรู้ว่า กำลังจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นในคิริงาคุเระ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้อาวุโสเก็นจิจะขอลงจากตำแหน่งผู้อาวุโสด้วยความสมัครใจ และในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสเก็นจิได้เสนอชื่อให้ท่านยูโตะขึ้นดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสคนใหม่ คัมภีร์ม้วนนี้คือจดหมายรับรองจากผู้อาวุโสเก็นจิ พร้อมกับลายเซ็นรับรองอย่างเป็นทางการจากฉันในฐานะมิซึคาเงะ"

เทรุมิ เมย์กล่าวอย่างเนิบช้า พร้อมกับคลี่คัมภีร์ออกให้ทุกคนดู ที่ด้านล่างสุดของคัมภีร์มีลายเซ็นของผู้อาวุโสเก็นจิและเทรุมิ เมย์ประทับอยู่อย่างชัดเจน

และในช่องแต่งตั้งผู้อาวุโส ก็มีชื่อของยูโตะเขียนไว้อยู่

เมื่อเห็นเนื้อหาในคัมภีร์ที่เทรุมิ เมย์กางออก ใบหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

แม้แต่ยูโตะก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าประหลาดใจ ใครจะไปคิดว่าเทรุมิ เมย์จะร่วมมือกับผู้อาวุโสเก็นจิจัดการเรื่องใหญ่ขนาดนี้อย่างเงียบเชียบ

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้ถูกแต่งตั้ง ยูโตะกลับไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลย!

ชั่วขณะหนึ่ง ยูโตะไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ตอนแรกเขากังวลว่าการมาของเขาจะส่งผลกระทบต่อความน่าเกรงขามในฐานะมิซึคาเงะของเทรุมิ เมย์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความกังวลของเขาจะสูญเปล่าเสียแล้ว

แม่หนูน้อยคนนี้ไม่เพียงแต่จัดการทุกอย่างให้เขาอย่างเงียบๆ แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากมองในแง่หนึ่ง เขาก็กลายมาเป็นลูกน้องของเธอไปเสียแล้ว...

สีหน้าของคิโนชิตะ โยชิโร่ และมาซามิตสึที่นั่งอยู่ที่โต๊ะประชุมเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!

ผู้อาวุโสเก็นจิไม่เพียงแต่ไม่ปรึกษาเรื่องสำคัญขนาดนี้กับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย แต่ยังไม่ปริปากบอกข้อมูลใดๆ แก่พวกเขาเลยด้วยซ้ำ!

พวกเขาถูกทอดทิ้งแล้ว!

ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของคิโนชิตะ โยชิโร่ และมาซามิตสึพร้อมๆ กัน

ใบหน้าของมาซามิตสึถมึงทึง ประกายความดุร้ายวาบขึ้นในแววตา ในฐานะหนึ่งในผู้บริหาร เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะคัดค้าน

ทว่าก่อนที่มาซามิตสึจะทันได้เอ่ยปากคัดค้าน ผู้อาวุโสเก็นจิก็กระแอมเบาๆ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ผู้อาวุโสเก็นจิพยักหน้าเล็กน้อยให้ยูโตะและเทรุมิ เมย์ จากนั้นจึงหันไปมองกลุ่มคนด้วยสายตาเรียบเฉย แล้วกล่าวว่า

"ตำแหน่งผู้อาวุโสนั้นแตกต่างจากตำแหน่งอื่น ผู้ที่จะดำรงตำแหน่งนี้ได้จะต้องเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติสูงสุด ทั้งในด้านสถานะ ความอาวุโส และความจงรักภักดีต่อหมู่บ้าน ซึ่งในตอนนี้ ทั่วทั้งคิริงาคุเระ มีเพียงท่านยูโตะเท่านั้นที่คู่ควร"

เมื่อผู้อาวุโสเก็นจิกล่าวเช่นนี้ แม้แต่มาซามิตสึที่ต้องการจะคัดค้านก็ยังหาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ออกไปชั่วขณะ

ในด้านสถานะ ท่านยูโตะคือรุ่นที่หนึ่ง ไม่มีใครในคิริงาคุเระทั้งหมดที่จะมีสถานะสูงส่งไปกว่าท่านยูโตะอีกแล้ว

ในด้านความอาวุโสนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ความอาวุโสของท่านยูโตะคงจะมีมากกว่าผู้อาวุโสเก็นจิเสียด้วยซ้ำ

ในด้านความจงรักภักดี ไม่มีใครกล้าสงสัยในตัวท่านยูโตะ ท้ายที่สุดแล้ว หากมองในแง่หนึ่ง คิริงาคุเระก็ถูกก่อตั้งขึ้นโดยท่านยูโตะนั่นเอง