บทที่ 28 ความตื่นเต้นของเทรุมิ เมอิ

บทที่ 28 ความตื่นเต้นของเทรุมิ เมอิ

เมื่อได้ยินคำพูดของคิโนชิตะ โยชิโร่ สีหน้าของผู้นำตระกูลโฮซุกิก็บิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจในทันที

เรื่องนี้ถือเป็นความอัปยศของตระกูลโฮซุกิอยู่แล้ว การที่คิโนชิตะ โยชิโร่ หยิบยกขึ้นมาพูดจี้จุดตรงๆ จึงไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าตระกูลโฮซุกิฉาดใหญ่

หากไม่ใช่เพราะสถานที่ไม่อำนวย ผู้นำตระกูลทั้งสองคงได้เปิดฉากห้ำหั่นกันไปแล้ว!

บรรยากาศที่น่าอึดอัดเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งทวีความตึงเครียดขึ้นไปอีกจากบทสนทนาของทั้งสองคน

ตึก...

ตึก...

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่ก้าวเดินอย่างไม่รีบร้อนก็ดังมาจากด้านนอกประตูใหญ่

แม้เสียงฝีเท้าจะไม่ดังนัก แต่ทุกคนในที่นั้นย่อมได้ยินอย่างชัดเจน นินจาสายตรวจจับบางคนถึงกับแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา

นั่นคือจักระสองสายที่กำลังพลุ่งพล่าน สายหนึ่งดูอ่อนแรงลงเล็กน้อยราวกับเพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทว่าอีกสายกลับแผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด ราวกับพร้อมจะปะทุออกจากร่างและกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าได้ทุกเมื่อ!

แกร๊ก!

เมื่อเสียงเปิดประตูดังขึ้นเบาๆ ยูโตะก็เดินทอดน่องเข้ามาด้านใน มือข้างหนึ่งถือถุงลูกชิ้นปลาใบใหญ่ ส่วนบ่าอีกข้างแบกร่างที่ไม่ได้สติของอุตะคาตะเอาไว้

"โอ้ อรุณสวัสดิ์ทุกคน มีใครอยากกินลูกชิ้นปลาไหม? ข้าซื้อมาเยอะเลยนะ"

ยูโตะหัวเราะเบาๆ ขณะมองดูกลุ่มคนที่กำลังตึงเครียดอยู่ตรงหน้า

ปัง!

"ท่านยูโตะ!!"

ทุกคนลุกขึ้นยืนพรึบพร้อมกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงและประหม่าขณะเอ่ยเรียก

ผู้อาวุโสเก็นจิที่นั่งหลับตาอยู่ด้านข้างราวกับกำลังเข้าฌาน ไม่เพียงแต่ขยับตัวลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าความตื่นเต้นบนใบหน้าของเขานั้นก็เปิดเผยออกมาจนปิดไม่มิด

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน ยูโตะก็เกาหัวและกล่าวอย่างจนใจ

"ทุกท่าน ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก นั่งลงเถอะ แค่ทำตัวกับข้าเหมือนนินจาธรรมดาคนหนึ่งก็พอแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านยูโตะ แววตาของเทรุมิ เมอิก็ทอประกายขบขัน หากมีใครกล้าทำเช่นนั้นจริงๆ พวกเขาคงถูกเหล่านินจาในที่นี้รุมด่าทอจนไม่มีชิ้นดีเป็นแน่!

ไม่ว่าพวกเขาจะชอบเขาหรือไม่ก็ตาม นินจาเกือบทุกคนในหมู่บ้านคิริงาคุเระล้วนเติบโตมากับตำนานของท่านยูโตะ ตำแหน่งของท่านยูโตะในใจของนินจาคิริงาคุเระทุกคนนั้นเรียกได้ว่าอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านยูโตะ ทุกคนในที่นั้นก็ยอมนั่งลงอีกครั้ง แต่ละคนล้วนนั่งหลังตรงแหน่ว ตัวแข็งทื่อ พร้อมกับสีหน้าที่จริงจัง

ยูโตะยิ้มอย่างอ่อนใจ เขาโยนร่างของอุตะคาตะลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเดินตรงไปยังที่นั่งด้านหน้าสุดก่อนจะทิ้งตัวลงนั่ง

เมื่อผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์เห็นภาพนั้น รูม่านตาของพวกเขาก็หดเกร็งเล็กน้อย การที่ท่านยูโตะสามารถเอาชนะพลังสถิตร่างหกหางได้นั้นอยู่ในความคาดหมายของทุกคนอยู่แล้ว

ทว่าเมื่อพวกเขาเห็นว่าเสื้อผ้าของท่านยูโตะไร้ซึ่งรอยยับย่นแม้แต่น้อย ทุกคนก็ตระหนักได้ทันทีว่า ต่อให้พวกเขาจะประเมินความแข็งแกร่งของท่านยูโตะไว้สูงลิบลิ่วเพียงใด พวกเขาก็ยังประเมินเขาต่ำเกินไปอยู่ดี

ส่วนเรื่องที่ว่าพลังสถิตร่างหกหางซึ่งถูกท่านยูโตะโยนทิ้งบนพื้นอย่างไม่ไยดีจะตื่นขึ้นมากะทันหันแล้วหลบหนีไปหรือไม่นั้น แววตาของทุกคนต่างฉายแววเย้ยหยันออกมาเล็กน้อย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ท่านยูโตะนั่งอยู่ตรงนี้หรอก ลำพังแค่คนที่อยู่ในห้องนี้ก็เรียกได้ว่าเป็นกำลังรบระดับสูงสุดของหมู่บ้านคิริงาคุเระแล้ว หากอยู่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้แล้วพลังสถิตร่างหกหางยังสามารถหนีรอดไปได้ พวกเขาก็สมควรลาออกแล้วกลับบ้านไปทำนาเสียเถอะ

ทันทีที่ยูโตะนั่งลง เทรุมิ เมอิก็รีบหยิบคัมภีร์และสมุดเล่มเล็กออกมา วางลงบนโต๊ะตรงหน้าเขาอย่างระมัดระวัง

ยูโตะส่งยิ้มอ่อนโยนให้เทรุมิ เมย์ซึ่งเธอก็รีบก้มหน้าลงทันที ยูโตะถึงกับพูดไม่ออก นี่เขาดูน่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?

เขาเปิดดูสมุดตรงหน้าอย่างลวกๆ ทว่าดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเมื่อเห็นเนื้อหาด้านใน

รายชื่อและข้อมูลโดยละเอียดของทุกคนที่อยู่ในห้องนี้ล้วนถูกรวบรวมไว้ในสมุดเล่มนี้ ซ้ำยังมีบทวิเคราะห์นิสัยใจคออีกด้วย เห็นได้ชัดว่าเทรุมิ เมอิเกรงว่ายูโตะจะจำคนที่อยู่ที่นี่ไม่ได้จนทำให้เกิดสถานการณ์น่าอึดอัดขึ้น

ยูโตะปรายตามองเทรุมิ เมอิด้วยความพึงพอใจ แม่หนูน้อยคนนี้ไม่เบาทีเดียว

ส่วนคัมภีร์ที่วางอยู่ใต้สมุดนั้น ยูโตะยังไม่ได้หยิบขึ้นมาดู เขาเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองทุกคนอีกครั้ง พร้อมกับชูถุงลูกชิ้นปลาในมือขึ้นมา

"พวกเจ้าไม่อยากกินจริงๆ หรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ปรายตามองลูกชิ้นปลาในมือของยูโตะ เปลือกตาของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบรับ ยูโตะก็วางถุงลูกชิ้นปลาลงด้วยสีหน้าเสียดาย

ในเมื่อไม่มีใครยอมกิน ยูโตะก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจที่จะกินโชว์ต่อหน้าทุกคน

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของผู้อาวุโสเก็นจิ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเพียงแค่คำพูดไม่กี่คำของท่านยูโตะ บรรยากาศที่เคร่งเครียดและกดดันในตอนแรกก็ผ่อนคลายลงไปมากอย่างเห็นได้ชัด

"จะว่าไปแล้ว แม้ข้าจะเพิ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ไม่นาน แต่ข้าก็พอจะเข้าใจสถานการณ์โดยรวมของหมู่บ้านคิริงาคุเระแล้วล่ะนะ"

ยูโตะเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

"พูดตามตรง สถานการณ์ปัจจุบันของคิริงาคุเระไม่สู้ดีนัก เลวร้ายยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก"

"ในบรรดาห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ หากพูดถึงทำเลที่ตั้ง นอกเหนือจากหมู่บ้านโคโนฮะแล้ว คิริงาคุเระก็น่าจะเป็นที่ที่ดีที่สุด อีกสามหมู่บ้านที่เหลือนั้นเทียบไม่ติดเลยในเรื่องนี้"

"หรือถ้าพูดถึงขีดจำกัดสายเลือด หมู่บ้านคิริงาคุเระก็มีขีดจำกัดสายเลือดมากที่สุดรองจากโคโนฮะ ทั้งกระดูกวิถีมฤตยู คาถาน้ำแข็ง คาถาลาวา คาถาเดือดพล่าน ข้าจำได้ว่ายังมีตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งที่มีขีดจำกัดสายเลือดคล้ายกับของข้ามาก เรียกว่า คาถาความมืด แม้มันจะมีจุดบกพร่องอยู่บ้าง แต่มันก็ช่วยข้าไว้ได้มากทีเดียว"

พูดถึงตรงนี้ ยูโตะก็หัวเราะออกมาเบาๆ ทว่าทุกคนที่อยู่ที่นั่นกลับก้มหน้าลงจนแทบจะชิดอก

"สามตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ของคิริงาคุเระในอดีต อย่างตระกูลมินาซึกิและตระกูลคางุยะ ต่างก็ถูกกวาดล้างไปจนสิ้น ส่วนตระกูลสุดท้ายอย่างตระกูลโฮซุกิก็เสื่อมถอยลงไปมาก โอ้ แล้วก็ตระกูลเล็กๆ ที่ข้าเพิ่งพูดถึงว่าสามารถใช้คาถาความมืดได้นั่น ก็คงจะถูกกวาดล้างไปแล้วเหมือนกันสินะ"

"แน่นอนว่าตอนนี้เรามีสิ่งหนึ่งที่เหนือกว่าโคโนฮะ นั่นคือในด้านของนินจาถอนตัว หมู่บ้านคิริงาคุเระของเราถือเป็นอันดับหนึ่งเลยล่ะ"

บนใบหน้าของยูโตะยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม แต่ทุกคนกลับสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกในน้ำเสียงของเขา

หากยูโตะไม่รู้มาก่อนว่ายังมีสมาชิกสองคนจากตระกูลมินาซึกิและตระกูลคางุยะ ซึ่งเคยเป็นผู้สนับสนุนตัวยงของเขาในอดีต รอดชีวิตอยู่ล่ะก็...

เขาคงปล่อยให้ความโกรธเกรี้ยวเข้าครอบงำ แล้วบุกไปเข่นฆ่าสังหารหมู่พวกแสงอุษาจนราบเป็นหน้ากลองไปนานแล้ว!

ยูโตะหยุดคำพูดไว้เพียงเท่านั้น เขาทอดสายตามองทุกคนอย่างเงียบงัน

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งโถงกว้างเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจของแต่ละคน

ผู้อาวุโสเก็นจิถอนหายใจช้าๆ นัยน์ตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิด

ทันใดนั้น ยูโตะก็หัวเราะร่วนออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่ฟังดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง เขาโบกมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจ

"ทุกท่าน ไม่ต้องเครียดไปหรอกนะ ที่พูดมานี่ข้าไม่ได้โทษใครเลย แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า ท้ายที่สุดแล้ว ความรับผิดชอบส่วนใหญ่ตกอยู่ที่ข้าเอง"

"เพราะการมีอยู่ของข้า หมู่บ้านนินจาอื่นๆ ย่อมเพ่งเล็งโจมตีหมู่บ้านคิริงาคุเระน้อยลงอย่างไม่ต้องสงสัย"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของยูโตะก็เจือแววรู้สึกผิดเล็กน้อย

ปัง!

เทรุมิ เมย์ตบโต๊ะดังลั่นแล้วผุดลุกขึ้นยืนท่ามกลางสีหน้าตกตะลึงของทุกคน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า

"เรื่องนี้จะเป็นความผิดของท่านยูโตะได้อย่างไรกันคะ?! หากไม่ใช่เพราะไม่มีใครแน่ใจว่าท่านยูโตะจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาเมื่อไหร่ล่ะก็ หมู่บ้านนินจาอื่นๆ คงได้เพ่งเล็งโจมตีคิริงาคุเระหนักข้อกว่านี้ไปแล้ว!"

เมื่อพูดจบ เทรุมิ เมย์ก็สัมผัสได้ถึงสายตาประหลาดใจของทุกคนที่จับจ้องมา ใบหน้าของเธอพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที และรีบทิ้งตัวลงนั่งอย่างรวดเร็ว