บทที่ 27 บรรยากาศตึงเครียดก่อนการประชุม

บทที่ 27 บรรยากาศตึงเครียดก่อนการประชุม

เขาคลายสภาวะอักขระสาป และปีกบนหลังก็สลายไปในทันที สมกับเป็นจักระของสัตว์หาง มันช่างเปี่ยมล้นและน่าพึงพอใจยิ่งนัก

แม้จะมีอัตราการแปลงพลังงานที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่หกหางไซเคนก็ยังมีจักระเหลืออยู่อีกราวหนึ่งในสาม ซึ่งมากพอให้ยูโตะปล่อยกระสุนสัตว์หางได้อีกสักหนึ่งหรือสองลูก

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยูโตะ อักขระสาปนี้ถือเป็นความประหลาดใจอันน่ายินดีที่เขาไม่คาดคิดมาก่อน

เมื่อก้มมองอุตะคาตะที่ยังคงหมดสติ ประกายความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของยูโตะ ด้วยอัตราการฟื้นตัวของพลังสถิตร่าง เขาควรจะตื่นขึ้นมาตั้งนานแล้ว

หรือว่าเขาจะดูดซับจักระของหกหางไซเคนมากเกินไป?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ยูโตะก็ส่ายหน้าเบาๆ ทว่าการที่อุตะคาตะยังคงหมดสติอยู่ก็ทำให้เรื่องราวต่างๆ ง่ายขึ้นมาก

"ใกล้จะสว่างแล้ว คงต้องรีบกลับ"

ยูโตะเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เริ่มสว่างไสว เขาคว้าตัวอุตะคาตะขึ้นพาดบ่า วินาทีต่อมา ร่างของยูโตะก็อันตรธานหายไปจากจุดนั้น

ณ ห้องโถงอันโอ่อ่าภายในคิริงาคุเระ!

ห้องโถงแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงข้ามกับอาคารสำนักงานของมิซึคาเงะ ปกติแล้วแทบจะไม่มีใครเดินผ่านไปมา

ภายในตกแต่งด้วยสีดำเป็นหลัก แซมด้วยสีฟ้าอ่อนที่ดูนุ่มนวล แม้แต่คนที่มักจะหัวเราะหรือพูดคุยเล่นสนุกสนานเป็นประจำ เมื่อก้าวเข้ามาในห้องโถงแห่งนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสำรวมขึ้นมา

ห้องโถงนี้ไม่ได้ถูกใช้งานมานานแล้ว เว้นแต่จะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สำคัญระดับหมู่บ้านจริงๆ ถึงจะถูกเปิดใช้

ครั้งสุดท้ายที่มีการเปิดใช้ห้องประชุมแห่งนี้ ก็คือช่วงที่มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ดำรงตำแหน่ง

บริเวณกลางห้องโถงมีโต๊ะรูปวงรีความยาวประมาณห้าเมตรตั้งอยู่ นอกจากโต๊ะตัวนี้แล้ว ก็ไม่มีการตกแต่งใดๆ เพิ่มเติมในห้องโถงอีกเลย

ขณะนี้ มีร่างสิบสิบร่างนั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะ แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งเครียด

บางครั้งก็มีคนลอบปรายตามองไปยังเก้าอี้ว่างเปล่าตรงหัวโต๊ะ

ตามปกติแล้ว เก้าอี้ตัวนี้ควรจะเป็นตำแหน่งของมิซึคาเงะ ทว่าปัจจุบัน เทรุมิ เมย์ ผู้กุมอำนาจสูงสุดในฐานะมิซึคาเงะ และผู้อาวุโสเก็นจิ กลับนั่งขนาบข้างซ้ายขวาของเก้าอี้ตัวนี้แทน

แต่กลับไม่มีใครในที่นี้เอ่ยคัดค้านใดๆ เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่า 'ท่านผู้นั้น' ได้กลับมาแล้ว ผู้ที่ทำลายผนึกในตำนานของเซนจู ฮาชิรามะ และอุจิวะ มาดาระ และฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

หากในตอนแรก บรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงของคิริงาคุเระยังมีข้อกังขาเกี่ยวกับตำนานที่เล่าขานกันมาอย่างยาวนานนี้ มาถึงตอนนี้ก็ไม่มีใครหลงเหลือความเคลือบแคลงใดๆ อีกต่อไปแล้ว

คิริงาคุเระเป็นหมู่บ้านที่ต่อต้านคนนอกอย่างรุนแรง แม้ว่าเทรุมิ เมย์จะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงบางอย่างหลังจากเข้ารับตำแหน่ง แต่ความเกลียดชังคนนอกที่ฝังรากลึกในสายเลือดก็ไม่ใช่เรื่องที่จะเปลี่ยนแปลงกันได้ง่ายๆ

ทั้งสิบคนที่มารวมตัวกัน ณ ที่นี้ ไม่เป็นผู้นำตระกูลก็เป็นผู้บริหารที่กุมอำนาจสำคัญในคิริงาคุเระ เรียกได้ว่าแต่ละคนต่างก็มีช่องทางรับข่าวสารเป็นของตนเอง

แม้พวกเขาจะเพิ่งได้รับข่าวเกี่ยวกับท่านยูโตะเมื่อคืนนี้ แต่ความจริงแล้วพวกเขาเริ่มรวบรวมข้อมูลตั้งแต่ตอนที่เทรุมิ เมย์ และอาโอปรากฏตัวพร้อมกับท่านยูโตะที่ประตูใหญ่ของหมู่บ้านแล้ว

แม้แต่นินจาธรรมดาอย่างริงโกะ อาเมะยุริ เมื่อเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยของยูโตะ ก็ยังเกิดความสงสัยและแอบแจ้งข่าวให้โจนินในหมู่บ้านทราบ

แล้วประสาอะไรกับพวกเขาเล่า? ในฐานะผู้นำของคิริงาคุเระ พวกเขาย่อมมีเรื่องให้ต้องพิจารณามากกว่าอยู่แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว หากคาเงะของหมู่บ้านแอบลอบออกจากหมู่บ้าน แล้วกลับมาพร้อมกับชายแปลกหน้า แถมยังมีท่าทีนอบน้อมต่อเขาด้วย ใครบ้างล่ะจะไม่อยากรู้

แม้ในห้องโถงจะไม่มีใครปริปากพูดอะไร แต่บรรยากาศกลับอึดอัดเล็กน้อย

ใครที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมมองออกว่าผู้คนในที่นี้แบ่งออกเป็นสองขั้วอำนาจอย่างชัดเจน

ฝ่ายหนึ่งนำโดยมิซึคาเงะ เทรุมิ เมย์ และอีกฝ่ายนำโดยผู้อาวุโสเก็นจิ

หากการกลับมาของท่านยูโตะส่งผลกระทบต่อฝ่ายใดมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นขั้วอำนาจของผู้อาวุโสเก็นจิอย่างแน่นอน

สีหน้าของมาซามิตสึค่อนข้างเคร่งเครียด ในฐานะรองหัวหน้าหน่วยลับของคิริงาคุเระ เขาย่อมเป็นคนของฝ่ายผู้อาวุโสเก็นจิ

ในเมื่ออาโอ หัวหน้าหน่วยลับ คือผู้สนับสนุนตัวยงของมิซึคาเงะ เทรุมิ เมย์

ตั้งแต่เมื่อคืน มาซามิตสึก็คอยส่งข่าวให้ผู้อาวุโสเก็นจิอย่างต่อเนื่อง แต่จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่ได้รับการตอบกลับใดๆ จากผู้อาวุโสเก็นจิเลย

ชั่วขณะหนึ่ง มาซามิตสึก็ไม่สามารถคาดเดาความคิดของผู้อาวุโสเก็นจิได้เลย

มาซามิตสึลอบมองไปยังผู้อาวุโสเก็นจิ เมื่อเห็นอีกฝ่ายหลับตาพริ้มราวกับกำลังจะหลับ มาซามิตสึก็เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเอาเสียเลย

"อะแฮ่ม ทุกท่าน คงจะทราบข่าวการหลบหนีของพลังสถิตร่างหกหางเมื่อวานนี้แล้วสินะครับ ผมได้ยินมาว่าท่านยูโตะออกไปตามล่าด้วยตัวเองเลยทีเดียว"

คิโนชิตะ โยชิโร่ กระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น หลังจากพูดจบ เมื่อเห็นสีหน้าเรียบเฉยของทุกคน โยชิโร่ก็ไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วนแต่อย่างใด เขาพูดต่อว่า

"แม้ว่าพลังของพลังสถิตร่างจะร้ายกาจเพียงใด แต่ผมคิดว่ามันคงไม่ใช่ปัญหาสำหรับท่านยูโตะผู้ทรงพลังอย่างแน่นอน ทว่าพลังสถิตร่างหกหางนั้นเจ้าเล่ห์นัก แถมยังเชี่ยวชาญวิชานินจาพรางตัว ดังนั้นการที่ท่านยูโตะจะตามหาตัวเขาก็คงไม่ง่ายดายนักหรอก"

"แทนที่เราจะมานั่งรออยู่ที่นี่ ทำไมเราไม่ระงับการประชุมไว้ชั่วคราวแล้วส่งคนไปช่วยท่านยูโตะล่ะครับ? ตระกูลคิโนชิตะของเราพร้อมจะออกเดินทางได้ทุกเมื่อ"

เมื่อเห็นท่าทีเคร่งขรึมของคิโนชิตะ โยชิโร่ ชายวัยกลางคนผมขาว นัยน์ตาสีม่วง และมีฟันแหลมคมที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็หัวเราะออกมา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประชดประชัน

"โอ้ พลังสถิตร่างหกหางน่าจะอยู่ใกล้ๆ ฐานที่มั่นของตระกูลคิโนชิตะของพวกนายไม่ใช่รึ? แล้วทำไมฉันถึงได้ยินมาว่าพลังสถิตร่างหนีไปตั้งเกือบวันแล้ว กว่าพวกนายจะส่งข่าวออกมาล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายผู้นั้น สีหน้าของคิโนชิตะ โยชิโร่ก็ปรากฏแววละอายใจ

"เรื่องนี้เป็นความผิดพลาดของทางเราจริงๆ ครับ แต่ตอนนั้นอาจารย์ของพลังสถิตร่าง ฮารุซาเมะ บอกว่าเขากำลังจะใช้วิชานินจาลับ คนของเราที่ซุ่มอยู่จึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปสังเกตการณ์ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านรองหัวหน้าหน่วยลับ มาซามิตสึ ก็สามารถเป็นพยานให้พวกเราในเรื่องนี้ได้ครับ"

มาซามิตสึที่นั่งอยู่ข้างๆ พยักหน้าและกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"พวกเราพบร่องรอยการใช้วิชานินจาลับของฮารุซาเมะในที่เกิดเหตุจริงๆ ครับ"

เมื่อมาซามิตสึพูดจบ สีหน้าของทุกคนในห้องก็แตกต่างกันไป

แววตาเย็นชาวาบผ่านดวงตาของเทรุมิ เมย์ การโยนความผิดทั้งหมดให้คนตายช่างไร้ที่ติเสียจริง

ผู้อาวุโสเก็นจิที่นั่งตรงข้ามเทรุมิ เมย์ เปลือกตาที่ปิดสนิทของเขากระตุกเล็กน้อย แต่ดวงตายังคงปิดอยู่ ทว่าก็มีร่องรอยของความผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้า

บนใบหน้าของคิโนชิตะ โยชิโร่ ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขณะที่เขามองไปยังชายผมขาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วหัวเราะในลำคอ

"จุ๊ๆ จะว่าไปแล้ว ตระกูลโฮซึกิของนายก็ยิ่งตกต่ำลงทุกวันนะ แค่เด็กรุ่นหลังยังควบคุมไม่ได้เลย ไอ้หนูที่ชื่อโฮซึกิ ซุยเก็ตสึนั่น ไม่เพียงแต่จะแอบหนีออกจากหมู่บ้านเท่านั้นนะ แต่ยังขโมยคัมภีร์อัญเชิญดาบนินจาทั้งเจ็ดของตระกูลโฮซึกิไปด้วยไม่ใช่รึไง"