บทที่ 19 กระเป๋าสตางค์สีชมพูกับการเดินจับจ่ายซื้อของ

บทที่ 19 กระเป๋าสตางค์สีชมพูกับการเดินจับจ่ายซื้อของ

ในเมื่อจำไม่ได้ โจจูโร่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้มากความ เขารีบเดินเข้าไปหาเทรุมิ เมย์ แล้วกระซิบว่า

"ท่านมิซึคาเงะครับ พวกผู้อาวุโสส่งคนมาแล้ว..."

พูดถึงตรงนี้ โจจูโร่ก็ชะงักและไม่ได้พูดอะไรต่อ

ประกายตาของเทรุมิ เมย์วูบไหว สีหน้าของเธอฉายแววหนักใจ เธอพอจะนึกภาพออกเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อต้องไปเผชิญหน้ากับตาแก่นั่น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เทรุมิ เมย์ก็หันไปมองยูโตะ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเคารพขณะเอ่ยปาก

"ท่านยู..."

"ถ้าเธอมีธุระก็ไปจัดการเถอะ ฉันเองก็อยากจะเดินดูรอบๆ หมู่บ้านคิริงาคุเระสักหน่อยเหมือนกัน"

ยูโตะโบกมือขัดจังหวะเทรุมิ เมย์พลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

โจจูโร่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เบิกตากว้างและจ้องมองยูโตะอย่างตื่นตะลึง นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาเห็นคนกล้าพูดขัดท่านมิซึคาเงะตรงๆ

ต้องรู้ก่อนว่า นินจาที่ทำแบบนั้นเป็นคนแรก ตอนนี้ยังนอนหยอดน้ำข้าวอยู่ที่บ้านอยู่เลย

เมื่อนึกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นตามมา โจจูโร่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเยือกในใจ ทว่าเมื่อเขาหันไปเห็นสีหน้าของท่านมิซึคาเงะ เขากลับต้องประหลาดใจ

แม้แต่ตอนที่พูดคุยกับพวกผู้อาวุโส ท่านมิซึคาเงะก็ไม่เคยแสดงความเคารพขนาดนี้ บางครั้งถึงขั้นล้มโต๊ะด้วยซ้ำ แต่ท่านมิซึคาเงะตรงหน้าเขากลับไม่เพียงมีสีหน้าเคารพ ทว่ายังแฝงไปด้วยความยำเกรง

"ให้ฉันส่งคนมาคอยนำทางให้ไหมคะ ท่านยูโตะ? แล้วเรื่องฐานะของท่าน ควรจะ..."

เทรุมิ เมย์ไม่ได้ใส่ใจที่ยูโตะพูดแทรกตน เธอเพียงมองไปที่ชายหนุ่มด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง

"ไม่ต้องหรอก ฉันตั้งใจจะทำความคุ้นเคยกับคิริงาคุเระในยุคนี้ด้วยตัวเอง ส่วนเรื่องฐานะของฉัน ไปแจ้งพวกระดับสูงของหมู่บ้านให้เตรียมตัวหัวหมุนกันได้เลย แต่ว่าอย่าให้เรื่องนี้แพร่งพรายไปถึงหูชาวบ้านล่ะ"

ยูโตะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ไม่ใช่ว่ายูโตะไม่อยากให้ชาวบ้านรู้เรื่องการคืนชีพของตน แต่ในโลกนินจาปัจจุบัน แม้จะอยู่ในช่วงเวลาสงบสุข ทว่าเครือข่ายสายลับระหว่างหมู่บ้านต่างๆ ก็คงฝังรากลึกอยู่ไม่น้อย

ข่าวการฟื้นคืนชีพของเขาคงเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งสำหรับทั่วทั้งโลกนินจา

ด้วยความแข็งแกร่งของคิริงาคุเระในตอนนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับอีกสี่หมู่บ้านนินจาใหญ่ คงมีเพียงจุดจบเดียวรออยู่ นั่นคือการล่มสลายของหมู่บ้าน

ส่วนเรื่องของโอโรจิมารุนั้น ยูโตะค่อนข้างเบาใจ เมื่อได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของเขาแล้ว โอโรจิมารุก็คงไม่โง่พอที่จะมาล่วงเกินเขาโดยไร้เหตุผล

การจะรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียวได้นั้น ไม่ได้ต้องการแค่ความแข็งแกร่งที่ไร้เทียมทาน แต่ยังต้องมีกำลังคนมากพอด้วย ไม่เช่นนั้น ต่อให้ยูโตะเอาชนะทุกคนในโลกนินจาได้ แล้วมันจะยังไงต่อล่ะ?

การรวมโลกนินจานี่มันเป็นงานที่ยุ่งยากเสียจริง เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ยูโตะก็อดไม่ได้ที่จะแอบบ่นในใจ

เมื่อได้ยินคำพูดของยูโตะ ประกายความยินดีก็พาดผ่านดวงตาของเทรุมิ เมย์ เธอพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวหมู่บ้าน

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงกระแอมไอก็ดังขึ้นเบาๆ ทำให้เทรุมิ เมย์ต้องชะงักฝีเท้า

"อะแฮ่ม คือว่า ช่วยให้ฉันยืมเงินสักหน่อยได้ไหม?"

ยูโตะมองไปที่เทรุมิ เมย์พลางเอ่ยด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย

เทรุมิ เมย์ชะงักไปครู่หนึ่ง ประกายความขบขันฉายชัดในดวงตา เธอคิดในใจว่า ท่านยูโตะไม่ได้ดูเคร่งขรึมอย่างที่เธอจินตนาการไว้เลย

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ใบหน้าของเธอยังคงเปี่ยมไปด้วยความเคารพ เธอรีบหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงบนมือของยูโตะ

ขณะที่โจจูโร่กำลังยืนอึ้ง เทรุมิ เมย์ก็คว้าคอเสื้อดึงตัวเขาไป เธอกระโดดพุ่งตัวมุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเอ่ยสั่งเสียงเฉียบขาด

"เอาล่ะ ทีนี้เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นคร่าวๆ มาให้ฉันฟังซิ"

เมื่อเห็นเทรุมิ เมย์พุ่งตัวจากไปอย่างรวดเร็ว อาโอก็รีบโค้งคำนับยูโตะด้วยความเคารพ จากนั้นจึงหันหลังและมุ่งหน้าตามทิศทางที่มิซึคาเงะหายไป

ยูโตะมองตามแผ่นหลังของทั้งสามคนพลางหัวเราะเบาๆ หากดูจากท่าทีของโจจูโร่และอาโอแล้ว ก็พอจะพูดได้ว่าเทรุมิ เมย์ทำหน้าที่ในฐานะมิซึคาเงะได้ไม่เลวเลยทีเดียว

เมื่อก้มหน้าลงมองกระเป๋าสตางค์สีชมพูในมือซึ่งมีลายสัตว์ตัวน้อยน่ารักวาดอยู่ สีหน้าแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่ม

เขานึกไม่ถึงเลยว่าผู้หญิงที่ดูเป็นผู้ใหญ่อย่างเทรุมิ เมย์ จะใช้กระเป๋าสตางค์แบบที่พวกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ นิยมใช้กัน

ณ ถนนสายหนึ่งในหมู่บ้านคิริงาคุเระ

ยูโตะถือไม้เสียบลูกชิ้นปลาในมือข้างหนึ่งและถ้วยชาร้อนๆ ในมืออีกข้าง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ตามท้องถนนไม่ได้คึกคักอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แต่ก็ยังมีผู้คนสัญจรไปมาและพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่อยู่ไม่น้อย

ยูโตะเดินตามฝูงชนพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ และซื้อของกินน่าอร่อยทุกอย่างที่สะดุดตา

เมื่อเทียบกับในยุคสมัยของเขา คิริงาคุเระในตอนนี้เปลี่ยนไปมาก ถึงขนาดมีสิ่งปลูกสร้างที่ดูคล้ายหอคอยสูงตระหง่านตั้งอยู่ด้วยซ้ำ

ทว่าจากการสังเกตก่อนหน้านี้ ยูโตะพบว่าจำนวนประชากรของคิริงาคุเระดูเหมือนจะไม่ได้เพิ่มขึ้นสักเท่าไร

เขาเดาว่ามันคงเป็นผลพวงมาจากนโยบาย 'หมอกโลหิต' ในยุคการปกครองของมิซึคาเงะรุ่นที่สี่

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จิตสังหารอันล้ำลึกก็วาบขึ้นในดวงตาของยูโตะ เจ้านั่น... อุจิวะ โอบิโตะ ถ้าได้เจอมันอีกครั้งล่ะก็ เขาจะต้องจัดเตรียมการต้อนรับมันเป็นพิเศษอย่างแน่นอน!

ยูโตะมีความผูกพันอันลึกซึ้งกับคิริงาคุเระ ไม่ว่าจะเป็นมิตรสหายที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ หรือแม้แต่ชาวบ้านธรรมดาที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อคอยช่วยเหลือพวกเขาในช่วงสงคราม สำหรับเขาแล้ว สิ่งเหล่านี้คือสายใยที่มิอาจตัดขาดได้!

"ฮารุนะ ช้าๆ หน่อยลูก ระวังจะไปชนใครเข้านะ!"

เสียงที่แฝงไปด้วยความอ่อนใจดังมาจากเบื้องหน้า

พร้อมกับเสียงนั้น เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุราวห้าหกขวบกำลังกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้ามาทางยูโตะ พลางวิ่งหลบหลีกผู้คนไปมา

เมื่อวิ่งไปได้ระยะหนึ่ง เธอก็จะหันขวับกลับไปแลบลิ้นปลิ้นตาใส่คนที่อยู่ข้างหลัง

ทันใดนั้น ขณะที่กำลังวิ่งอยู่นั่นเอง เด็กน้อยก็สะดุดเข้ากับก้อนหินที่นูนขึ้นมาจากพื้นจนหน้าคะมำพุ่งไปข้างหน้า

"ฮารุนะ!"

เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า เสียงร้องอย่างตื่นตระหนกก็ดังขึ้น

หญิงสาวอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปีผู้หนึ่งพุ่งตัวฝ่าฝูงชนออกมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกและรีบวิ่งตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

โชคร้ายที่ถึงแม้ระยะห่างระหว่างทั้งสองจะไม่ไกลนัก แต่บนถนนก็มีผู้คนพลุกพล่านอยู่พอสมควร กว่าที่หญิงสาวคนนั้นจะวิ่งเข้ามาถึง เด็กน้อยก็คงล้มหน้าคะมำกระแทกพื้นไปเสียแล้ว

เด็กหญิงตัวน้อยตกใจกลัวจนหลับตาปี๋ ทว่าหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอกลับพบว่าตัวเองไม่ได้ล้มลงกระแทกพื้นแต่อย่างใด

เด็กน้อยค่อยๆ ลืมตาขึ้น และพบว่าในตอนนี้ตัวเองกำลังตกอยู่ในอ้อมแขนของพี่ชายคนหนึ่งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้