บทที่ 14 ยุคสมัยแห่งความวุ่นวาย

บทที่ 14 ยุคสมัยแห่งความวุ่นวาย

เสียงอันแผ่วเบาของยูโตะดังก้องไปทั่วผืนป่า แม้จะเป็นเพียงประโยคสั้นๆ แต่กลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งอำนาจและความมั่นใจที่หาตัวจับยาก!

"มิซึคาเงะรุ่นที่ห้า เทรุมิ เมย์ ขอคารวะท่านมิซึคาเงะรุ่นที่หนึ่ง ท่านยูโตะ!"

เทรุมิ เมย์ คุกเข่าลงข้างหนึ่งกับพื้นทันที น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความเคารพเทิดทูนอย่างไม่อาจควบคุมได้

"หัวหน้าหน่วยลอบสังหารแห่งคิริงาคุเระ อาโอ ขอคารวะท่านมิซึคาเงะรุ่นที่หนึ่ง ท่านยูโตะ"

อาโอคุกเข่าลงข้างหนึ่งเช่นกัน ในฐานะหัวหน้าหน่วยลอบสังหารและยอดนินจาคนหนึ่ง เขาไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นบนใบหน้าและเปลวเพลิงแห่งความเร่าร้อนในดวงตาเอาไว้ได้เลย

เมื่อได้ยินทั้งสองเสียง ยูโตะก็ก้มหน้าลงมองประเมินผู้คนตรงหน้าด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยไร้อารมณ์

เทรุมิ เมย์, อาโอ, โอโรจิมารุ และ สี่นินจาโอโตะ!

พวกเขาคือบุคคลที่คุ้นตาแต่ก็ให้ความรู้สึกแปลกหน้าในคราวเดียวกัน หรือว่าเขาจะถูกผนึกมาเนิ่นนานหลายปีจนเกินไป?

หืม? นั่นมัน เซนจู ฮาชิรามะ ที่ถูกเรียกคืนชีพมาด้วยคาถาสัมภเวสีคืนชีพนี่!

เมื่อเห็นเซนจู ฮาชิรามะ ยูโตะก็ผงะไปเล็กน้อย ทว่าพริบตาต่อมาเขาก็เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดในทันที

เมื่อคิดได้เช่นนี้ คิ้วของยูโตะก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย หากเป็นเช่นนั้น เซ็นจู โทบิรามะ ก็ถือว่าได้ช่วยเหลือเขาไว้มากทีเดียว

"มาถึงรุ่นที่ห้าแล้วงั้นหรือ? ฉันนึกว่าจะถูกคืนชีพขึ้นมาในยุคของมิซึคาเงะรุ่นที่สอง หรือไม่ก็รุ่นที่สามเสียอีก ดูเหมือนว่าอะไรๆ จะแย่ลงเรื่อยๆ สินะ"

ยูโตะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงความไม่พอใจเล็กน้อยในน้ำเสียง

ยูโตะไม่ได้มีเจตนาจะข่มขู่เทรุมิ เมย์ เขาเพียงแค่รู้สึกไม่พอใจจริงๆ

ภารกิจหลักของยูโตะคือการรวบรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียว ทว่าการจะบรรลุเป้าหมายนี้ได้ ไม่ใช่เพียงแค่มีความแข็งแกร่งก็เพียงพอ

จังหวะเวลา สถานที่ และตัวบุคคล ล้วนเป็นปัจจัยที่ขาดไม่ได้ ในโลกนินจาแห่งนี้ มีอยู่สองช่วงเวลาที่ยากจะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นที่สุด

ยุคแรกคือ ยุคสงครามระหว่างแคว้น หากคิดจะรวบรวมโลกนินจาในยุคนี้ ย่อมต้องปะทะกับ อุจิวะ มาดาระ และ เซนจู ฮาชิรามะ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดสองคนนี้ ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาก็อาจจะทุ่มกำลังสุดตัวเพื่อลากคุณลงนรกไปด้วยกันให้ได้

ยุคที่สองคือ ช่วงหลังจากเนื้อเรื่องหลักเริ่มต้นขึ้น ยุคนี้ดูเหมือนจะขาดแคลนยอดฝีมือ ทว่ากลับเป็นช่วงเวลาที่สงบสุขและมั่นคงที่สุดของโลกนินจา ทุกหมู่บ้านต่างสั่งสมขุมกำลังของตนเองอย่างเงียบๆ

หากคิดจะรวบรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียวในเวลานี้ ย่อมต้องเผชิญกับการรุมโจมตีจากหมู่บ้านนินจาอื่นๆ ทั้งหมด!

ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือหน้าใหม่อย่าง อุซึมากิ นารูโตะ และ อุจิวะ ซาสึเกะ ก็กำลังจะผงาดขึ้นมาในยุคนี้ ในขณะที่ยอดฝีมือระดับตำนานอย่าง เซนจู ฮาชิรามะ และ อุจิวะ มาดาระ ก็พร้อมที่จะปรากฏตัวได้ทุกเมื่อ

ซ้ำร้ายยังมี เซ็ตสึดำ ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเงามืดและมีชีวิตอยู่มานับพันปีคอยชักใยวางแผนการอยู่อย่างลับๆ อีก

ดังนั้น ยูโตะจึงมองว่ายุคนี้เป็นยุคที่วุ่นวายและรับมือยากที่สุด แม้ว่าเขาจะยังไม่แน่ใจว่าตนเองตื่นขึ้นมาในช่วงเวลาใดกันแน่

ทว่าเมื่อเห็น เทรุมิ เมย์ ผู้เป็นมิซึคาเงะรุ่นที่ห้าอยู่ตรงหน้า และมีสี่นินจาโอโตะยืนอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลัง โอโรจิมารุ ข้อมูลเพียงสองอย่างนี้ก็ทำให้ยูโตะพอจะเดาออกแล้วว่าตอนนี้คือช่วงเวลาไหน

ช่วงเวลาที่ง่ายที่สุดในการรวบรวมโลกนินจาคือช่วง สงครามโลกนินจาครั้งที่สอง และ ครั้งที่สาม

ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ของโลกนินจา มีเพียงสองยุคนี้เท่านั้นที่จะสามารถทำลายอำนาจเบ็ดเสร็จของโคโนฮะลงได้ ส่วนช่วงเวลาที่เหลือนั้นล้วนเป็นยุคทองของโคโนฮะทั้งสิ้น

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ยูโตะรู้สึกไม่สบอารมณ์

จากการผ่านยุคสงครามที่ชีวิตคนมีค่าราวกับผักปลามาแล้ว ความคิดของยูโตะก็ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสาและขี้อายเหมือนในชาติก่อนอีกต่อไป

แม้ว่าบุคคลตรงหน้าเหล่านี้จะเป็นตัวละครที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีจากอนิเมะในชาติก่อน และเทรุมิ เมย์ ก็ยังเป็นหนึ่งในตัวละครหญิงที่เขาชื่นชอบมากที่สุดในเวลานั้นก็ตาม

ทว่าเมื่อได้มาพบเจอกับคนเหล่านี้อีกครั้ง ในฐานะมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและชีวิตจิตใจจริงๆ

ยูโตะกลับพบว่าภายในใจของเขาไม่ได้สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับเรื่องปกติธรรมดาทั่วไป

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ความแข็งแกร่ง สถานะ และสภาพจิตใจของเขานั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ความคุ้นเคยที่ว่านั้นก็เป็นเพียงความโหยหาในอดีตชาติเท่านั้น

หากเป็นคนอื่นมากล่าวหาว่าคิริงาคุเระตกต่ำลง เทรุมิ เมย์ และ อาโอ คงลงมือจู่โจมไปโดยไม่ลังเลแล้ว

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านมิซึคาเงะรุ่นที่หนึ่งอย่างยูโตะ ทั้งคู่กลับแสดงสีหน้าละอายใจและก้มหน้าต่ำลงไปยิ่งกว่าเดิม

เมื่อเทียบกับยุคสมัยที่ท่านยูโตะปกครองอยู่ กองกำลังของคิริงาคุเระในปัจจุบันคงถูกมองว่าอ่อนแอจนน่าสมเพชจริงๆ

ในบรรดาห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ ตอนนี้คิริงาคุเระและซึนะงาคุเระเรียกได้ว่าสูสีกัน โดยแย่งกันประคองตำแหน่งอันดับโหล่และรองบ๊วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับซึนะงาคุเระที่ยากจนจนแทบจะเหลือแต่ทรายแล้ว คิริงาคุเระอย่างน้อยก็ยังมีภูเขาและทะเลเป็นฉากหลัง ทำให้มีทรัพยากรที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์กว่า

ทว่าถึงแม้จะมีข้อได้เปรียบเช่นนี้ คิริงาคุเระก็ยังรั้งตำแหน่งท้ายตารางอยู่ดี พอจะจินตนาการได้เลยว่าขุมกำลังโดยรวมของคิริงาคุเระในเวลานี้ย่ำแย่เพียงใด

เมื่อเห็นสีหน้าละอายใจของทั้งสองคน มุมปากของยูโตะก็กระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะแทงใจดำเข้าเสียแล้ว

"ลุกขึ้นเถอะ ในฐานะมิซึคาเงะ เธออาจจะรู้สึกละอายใจกับเรื่องของหมู่บ้านได้ แต่เธอไม่จำเป็นต้องคุกเข่าให้ใคร"

ยูโตะมองไปที่เทรุมิ เมย์ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ใบหน้าของเทรุมิ เมย์ เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เธอรีบลุกขึ้นยืนอย่างลุกลี้ลุกลน ยืนตัวตรงดิ่งราวกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่เพิ่งทำความผิดมา

อาโอที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันกับท่าทางของเทรุมิ เมย์ ในตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเธอทำตัวเหมือนหญิงสาววัยรุ่นเช่นนี้

เมื่อเทรุมิ เมย์ ยืนขึ้น ยูโตะก็พิจารณามิซึคาเงะรุ่นที่ห้าตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์ เธอมีรูปร่างที่สูงโปร่ง เตี้ยกว่าเขาเพียงครึ่งศีรษะ และดูงดงามกว่าภาพลักษณ์ในอนิเมะมากทีเดียว

เมื่อมองดูเทรุมิ เมย์ ที่มีท่าทีประหม่าเล็กน้อย จู่ๆ ยูโตะก็เผยรอยยิ้มออกมา

"ลำบากเธอแล้วนะ"

หลังจากพูดจบ ยูโตะก็ไม่ได้สังเกตสีหน้าของเทรุมิ เมย์ ต่อ เขาพยักพเยิดหน้าเป็นเชิงให้อาโอที่ยังคงคุกเข่าอยู่ลุกขึ้น

ในขณะเดียวกัน ยูโตะก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า ร่างทั้งร่างของเขาหายวับไปในพริบตา เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ไปยืนอยู่ตรงหน้าโอโรจิมารุแล้ว

เร็วมาก!

ไม่มีความผันผวนของจักระเลยแม้แต่น้อย นี่คือวิชากระบวนท่าล้วนๆ อย่างนั้นหรือ?!

รูม่านตาของโอโรจิมารุหดเล็กลงอย่างรุนแรง ขณะจ้องมองยูโตะที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ!

เมื่อจ้องมองโอโรจิมารุที่อยู่เบื้องหน้า จู่ๆ รอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยูโตะ

"นายชื่ออะไรงั้นหรือ?"