บทที่ 47 การจัดเตรียม

ห้วงมิติสั่นสะเทือน ผู้คนบริเวณทางออกต่างมีสีหน้าซีดเผือด ไม่ทราบว่าระดับจื่อฝูสองท่านใดกำลังประลองเวทกันอยู่ ด้วยเกรงว่าภัยจะลามมาถึงตัว จึงพากันถอยร่นกลับไปอย่างเร่งรีบ

โชคดีที่สายฟ้าสีทองและร่างกฎเกณฑ์นั้นยังคงหยั่งเชิงกันอยู่ ไม่ได้ลงมือจริงจัง จึงยังไม่ทำลายความว่างเปล่าด้านนอกในเวลานี้

สายฟ้าสีทองสายนั้นจำแลงเป็นนักพรตผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมชุดสีทอง ถือกระจกสายฟ้า ภายในมีภูตผีศีรษะวิหคร่างมนุษย์ปรากฏกาย กระพือปีกทั้งสองข้าง พัดพาสายฟ้าและกระแสไฟฟ้า ขับเคลื่อนแสงอสนีอย่างต่อเนื่อง

รูปลักษณ์สัตว์ร้ายของร่างกฎเกณฑ์ฝั่งตรงข้ามกลับทวีความดุร้ายน่าเกรงขาม เสียงม้าขาวและโคเขียวคำรามก้อง กลิ่นอายโบราณกว้างใหญ่ไพศาลแผ่กระจายออกไป

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน ทายาทสายตรงของแต่ละตระกูลต่างอยู่ที่นี่ ระดับจื่อฝูย่อมไม่กล้าประลองเวทกันเอาตาย ห้วงความว่างเปล่าด้านข้างกระเพื่อมไหว เห็นได้ชัดว่ามีบุคคลสำคัญไม่น้อยรีบรุดมาห้ามปรามแล้ว

“เจินเหรินผู้ถือกระจกน่าจะเป็นเจินเหรินหลิงหมิงแห่งวิถีบัญชาอสนีบาต แซ่ลั่ว ร่างกฎเกณฑ์เศียรสัตว์ร้ายนั้นมาจากเป่ยเหลียว ไม่ใช่ระดับจื่อฝูของแคว้นต้าหลี”

หยางหยวนซินมองตามไป นางดูเหมือนจะได้รับการตอบกลับจากเต้าเหยียนแล้วจึงวางใจลง ก่อนจะแนะนำเจินเหรินทั้งสองท่านด้านนอกให้สวี่เสวียนฟัง

“เจินเหรินหลิงหมิงท่านนี้ใช้ฤทธิ์อำนาจของวิถีอสนีเทวะ [ดั่งกฎบัญชา] เป็นความเร็วสูงสุดของสายฟ้าทั้งมวล พัดพาสายฟ้ากระแสไฟฟ้า ราวกับภูตผีว่องไวเคียงอสนี”

ไป๋ซูเอ่ยเสียงแผ่ว นางมีสายตากว้างไกลกว่าอย่างเห็นได้ชัด จึงระบุที่มาฤทธิ์อำนาจของเจินเหรินหลิงหมิงผู้นั้นได้ สวี่เสวียนมองออกไปด้านนอกอีกครั้ง ในใจบังเกิดความเลื่อมใส

‘นี่คือระดับจื่อฝู นี่คือฤทธิ์อำนาจ เพียงลงมือเล็กน้อยก็ทำให้ความว่างเปล่าสั่นคลอน ฟ้าดินเปลี่ยนสี’

สวี่เสวียนเคยพบเจอระดับสร้างรากฐานมาไม่น้อย ทว่าต่อให้เป็นบุคคลระดับอาจารย์ของเขาอย่างเวิ่นฝูเฟิง หรือจูอวี๋เฉิงเดินทางมา เกรงว่าเพียงสายฟ้าสีทองบนฟากฟ้าหรือปราณสีเทาสายหนึ่งที่ร่วงหล่นลงมา ก็คงยากจะต้านทาน ต้องตกตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ทายาทสายตรงของแต่ละตระกูลต่างอยู่ที่นี่ ทั้งสองท่านด้านนอกย่อมไม่กล้าลงมือต่อสู้กันรุนแรง และถูกคนห้ามปรามเอาไว้แล้ว

“หยุดมือเพียงเท่านี้เถิด อย่าให้เสียบรรยากาศความปรองดองเลย”

เสียงอันน่าเกรงขามสายหนึ่งดังแว่วมา จากความว่างเปล่าอันเลือนรางปรากฏรถม้าคันหนึ่ง บนราชรถสีทองมีเพลิงหลีสีเหลืองแอปริคอตจำนวนนับไม่ถ้วนพวยพุ่ง ปราณสีม่วงก่อกำเนิด สูงส่งจนไม่อาจหาคำบรรยาย รถม้าคันนี้เทียมด้วยอาชาหกตัว มีหกสีคือ แดง ดำ ขาว เขียว เทา เหลือง แต่ละตัวมีความมหัศจรรย์แตกต่างกัน กลิ่นอายบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานตอนปลายแล้ว

ตัวรถม้าคันนี้ยังเป็นถึงของวิเศษระดับจื่อฝู อานุภาพอันรุ่งโรจน์เหนือล้ำกว่ากระจกสายฟ้าในมือเจินเหรินหลิงหมิงมาก

‘ราชวงศ์แห่งแคว้นต้าหลี’

สวี่เสวียนสัมผัสได้ [เพลิงหลี] เป็นวิถีเฉพาะของราชวงศ์ต้าหลี คนนอกไม่อาจแตะต้อง ระดับจื่อฝูท่านนี้น่าจะมาจากราชสำนัก คอยจัดการเรื่องราว ณ สถานที่แห่งนี้อยู่เบื้องหลัง ทว่าไม่ทราบเหตุใดจึงปล่อยให้คนของเป่ยเหลียวเข้ามาด้วย

นักพรตและร่างกฎเกณฑ์บนท้องฟ้าไม่กล้าต่อสู้กันอีก ต่างพากันแยกย้าย เจินเหรินหลิงหมิงผู้นั้นดูเหมือนจะมีความบ้าคลั่งอยู่บ้าง เขาหัวเราะเสียงเย็นเยียบสองสามครั้งแล้วจากไป

ร่างกฎเกณฑ์เศียรสัตว์ร้ายนั้นเก็บงำฤทธิ์อำนาจ เผยให้เห็นรูปร่างบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่ง รูปลักษณ์และเครื่องแต่งกายคล้ายคลึงกับเซียวเสวี่ยหยา เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้อาวุโสของเขา ระดับจื่อฝูแห่งเป่ยเหลียวผู้นี้ผิวปากเรียกม้าแผ่วเบา พลันมีอาชาตัวหนึ่งวิ่งทะยานออกจากความว่างเปล่า แผ่นหลังมีลวดลายพยัคฆ์และปีกมังกร คาดไม่ถึงว่าจะเป็นปีศาจระดับสร้างรากฐานตอนปลายเช่นกัน

ระดับจื่อฝูแห่งเป่ยเหลียวผู้นั้นพลิกตัวขึ้นหลังม้า ขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังรถม้าคันนั้น พลางเอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“เชิญ”

ภายในรถม้ามีเสียงตอบรับส่งออกมา คนหนึ่งบังคับรถม้า คนหนึ่งขี่ม้า ต่างพากันมุ่งหน้าลึกเข้าไปในความว่างเปล่า

ในที่สุดด้านนอกก็สงบลง พวกสวี่เสวียนสามคนไม่กล้าชักช้า เดินไปตามเส้นทาง ออกจากความว่างเปล่ามายังเบื้องบน เรื่องราวที่นี่สิ้นสุดลงแล้ว แต่ละตระกูลต่างได้รับผลประโยชน์ จึงพากันแยกย้าย

ไป๋ซูขอตัวลาก่อนเป็นคนแรก ขี่สายลมหนาวเหน็บจากไป ส่วนสวี่เสวียนและหยางหยวนซินยังคงรอคอยการกลับมาของเต้าเหยียนอยู่ที่นี่ต่อไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เห็นอัคคีปิ่งพุ่งชนอยู่ในหมู่เมฆ กลายสภาพเป็นแก่นตะวันและแสงสายฟ้ากลางอากาศ เผยให้เห็นรูปร่างของเต้าเหยียน เพียงแต่กลิ่นอายดูเหมือนจะไม่มั่นคงนัก ราวกับเพิ่งต่อสู้มา

“ท่านพ่อ!”

หยางหยวนซินเห็นเช่นนั้นจึงรีบก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าฉายแววกังวล ตะโกนเรียกออกไปโดยตรง สวี่เสวียนเองก็รู้สึกตกใจอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าผู้ใดกล้าไปหาเรื่องราชาปีศาจท่านนี้

“ไม่เป็นไร เพียงแค่พบคนของตระกูลนั้นในอดีต รู้สึกขัดเคืองใจอยู่บ้าง จึงพุ่งเข้าไปถกเถียงด้วยสองสามประโยค”

ขณะที่กล่าว เต้าเหยียนก็อ้าปากพ่นลมเบาๆ ภายในปากมีก้อนทองคำและแท่งเงินร่วงหล่นออกมา เมื่อสัมผัสกับหมู่เมฆก็กลายสภาพเป็นเกล็ดน้ำค้างแข็งหลายสาย

“กลืนแขนของคนผู้นั้นลงไปข้างหนึ่ง [โลหะซิน] ขัดแย้งกับข้า แม้จะมีปราณโลหิตอยู่บ้าง ทว่าต้องใช้เวลาหลอมละลายนาน กลับไปหาขุมกำลังวิถีเซียนที่บำเพ็ญเพียร [อัคคีติง] ให้ช่วยดูสักหน่อยก็ไม่มีปัญหาแล้ว”

เต้าเหยียนบอกให้หยางหยวนซินวางใจ แล้วหันไปมองสวี่เสวียน เอ่ยถามว่า

“โยวตู้เสาะหาเคล็ดวิชาพบหรือไม่”

สวี่เสวียนเข้าใจความหมาย หยิบคัมภีร์วิถีเต๋าหยกสีม่วงเล่มนั้นออกมา เพื่อให้ราชาปีศาจท่านนี้ลองดู

“ดี ดี 《คัมภีร์มังกรเยื้องย่างอสนีบาตวารี》 เป็นเคล็ดวิชาเล่มนี้จริงๆ เจ้าจงบำเพ็ญเพียรไปเถิด หากมีความยากลำบากอันใด หรือขาดแคลนทรัพยากร สามารถมาบอกกล่าวกับข้าได้”

เมื่อเต้าเหยียนเห็นว่าสวี่เสวียนได้รับเคล็ดวิชามา สีหน้าก็ยิ่งเป็นมิตรขึ้น ในทันทีจึงควบคุมสายลมพาทั้งสองคนจากไป แหวกผ่านแสงสว่างบนท้องฟ้า มุ่งตรงกลับไปยังภูเขาเทิดเพลิง และร่อนลงที่หน้าตำหนักอัคคีหยาง

เมื่อมาถึงยอดเขา เต้าเหยียนต้องไปฟื้นฟูร่างกายเวทก่อนจึงไปปิดด่าน โดยมีมหาปีศาจระดับสร้างรากฐานอีกตนมารับรองสวี่เสวียน

ปีศาจตนนี้สวมชุดคลุมยาวสีแดงอมน้ำตาล ท่วงท่าเหนือธรรมดา ระดับพลังบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานตอนปลาย เป็นเจ้าของสายตาที่สวี่เสวียนสัมผัสได้ตอนเข้าไปใน [ถ้ำลึก] พอดี

“คารวะโอรสมังกรโยวตู้ ข้าน้อยหยางหยวนอี้ เป็นพี่ชายของหยวนซิน กิจธุระในตระกูลระยะนี้ให้ข้าเป็นผู้ดูแลชั่วคราว”

หยางหยวนอี้นำทางสวี่เสวียนเข้าไปในตำหนัก ทว่าตัวเขาเองไม่ได้นั่งบนที่นั่งประธาน แต่กลับนั่งลงบนที่นั่งรองด้านข้าง เมื่อเห็นสวี่เสวียนนั่งลง ก็หัวเราะพลางกล่าวว่า

“สหายเต๋าโยวตู้คิดเรื่องการจัดเตรียมหลังจากนี้ไว้เรียบร้อยแล้วหรือยัง บำเพ็ญเพียรอยู่บนภูเขาของข้าจะไม่ดีกว่าหรือ เมื่อบรรลุระดับสร้างรากฐานแล้ว ก็เข้าสู่ถ้ำสวรรค์โดยตรงเลย”

หยางหยวนอี้แฝงความนัยเอาไว้ ความจริงแล้วต้องการเอ่ยถามว่าโอรสมังกรโยวตู้เตรียมตัวจะบำเพ็ญเพียรจนบรรลุระดับสร้างรากฐานที่ใด หากสามารถอยู่ที่นี่ไปได้ตลอด ย่อมต้องวางใจมากที่สุด

ทว่าสวี่เสวียนไม่มีทางทำเช่นนี้ กายจำแลงร่างนี้ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ ทางฝั่งร่างต้นไม่มีผู้ใดคอยดูแล ขณะนั้นจึงตอบว่า

“ขอบคุณสหายเต๋าหยวนอี้ เพียงแต่แม้ข้าจะบำเพ็ญเพียร [อสนีบาตสะเทือน] ทว่าก็มีชาติกำเนิดจากในบึง เป็นสายเลือดมังกร [วารีเหริน] เมื่อพบกับ [อัคคีปิ่ง] ย่อมไม่เป็นผลดี ปล่อยให้ข้าเดินทางอยู่ภายนอก และได้ชื่นชมทิวทัศน์บนโลกด้วยจะดีกว่า”

หยางหยวนอี้ไม่เอ่ยสิ่งใด บรรยากาศภายในตำหนักมีความเงียบงันอยู่บ้าง ยังคงเป็นหยางหยวนซินที่อยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นมาว่า

“ข้ามองว่าเรื่องนี้ไม่ได้มีสิ่งใดไม่เหมาะสม เพียงแต่หวังว่าพี่โยวตู้จะทำสัญญาสาบานกับตระกูลข้าเอาไว้ เพื่อเป็นพยาน ทั้งสองฝ่ายจะได้วางใจ”

หยางหยวนอี้ที่อยู่บนที่นั่งก็เอ่ยปากขึ้นว่า

“สหายเต๋าโยวตู้ รากฐานตระกูลอีกาเพลิงของข้านั้นอ่อนแอ หากสูญเสียท่านไป คงไม่อาจเสาะหาตัวเลือกที่เหมาะสมได้อีก”

คนทั้งสองนี้คนหนึ่งเล่นบทดี คนหนึ่งเล่นบทร้าย เห็นได้ชัดว่าวางแผนกันมาแต่เนิ่นแล้ว สัญญาสาบานนี้อย่างไรก็ต้องทำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เวลานี้ทะเลปราณของสวี่เสวียนขยับไหวเล็กน้อย เขาถึงนึกถึงเทียนถัวขึ้นมา ปลดผนึกปราณบริสุทธิ์ออก ได้ยินมารเฒ่าตนนี้เอ่ยว่า

“ทำเอาข้าอึดอัดแทบตาย เจ้าหนูในที่สุดเจ้าก็ออกมาเสียที โอ๊ะ เคล็ดวิชาระดับห้า ได้รับผลประโยชน์มาไม่เลวเลย”

“อย่ามัวแต่พูดจาไร้สาระพวกนี้เลย อีกาเพลิงต้องการทำสัญญาสาบานกับข้า ควรรับปากหรือไม่รับปากดี”

สวี่เสวียนลอบเอ่ยถาม ทว่าเทียนถัวกลับตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า

“เจ้ายังปฏิเสธได้อีกหรือ อีกาเพลิงนี้เห็นได้ชัดว่ามุ่งมั่นจะเอาของใน [แดนสวรรค์ภัยพิบัติ] แห่งนี้มาให้จงได้ เจ้าก็ยอมทำตามอย่างว่าง่ายไปเถิด”

‘พูดก็เหมือนไม่ได้พูด’

สวี่เสวียนคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับเทียนถัวอีก มองไปยังหยางหยวนอี้ เอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“การทำสัญญาสาบานเพื่อความแน่นอน ย่อมเป็นเรื่องดี ทว่าช่วยอธิบายแผนการหลังจากนี้ให้ชัดเจนได้หรือไม่ เมื่อถึงเวลาเข้าไปในถ้ำสวรรค์จะได้ลงมือจัดการง่ายขึ้น แม้ท่านพ่อของข้าจะเป็นถึงราชามังกรผู้สูงส่ง ทว่าทะเลสาบมืดมิดไม่เปิดสู่ภายนอก บัดนี้ข้าแทบจะไม่สามารถติดต่อได้ หวังว่าตระกูลของท่านจะเข้าใจ”

หยางหยวนอี้ที่อยู่บนที่นั่งครุ่นคิดครู่หนึ่ง เอ่ยเสียงต่ำว่า

“เรื่องนี้เดิมทีก็ต้องบอกกล่าวให้สหายเต๋าโยวตู้รับรู้อยู่แล้ว ย่อมไม่มีปัญหา สหายเต๋าทราบเรื่องราวในอดีตสมัยราชวงศ์เซี่ยหรือไม่”

สวี่เสวียนทำสีหน้าจริงจัง เอ่ยด้วยความเคารพว่า

“หวังว่าสหายเต๋าจะช่วยคลายความสงสัย”

น้ำเสียงของหยางหยวนอี้มีความเหม่อลอยอยู่บ้าง เอ่ยเสียงต่ำว่า

“กษัตริย์องค์ที่สองของต้าเซี่ยสวรรคตกะทันหัน อีกาทองคำที่อยู่บนตำแหน่ง [ดวงอาทิตย์] เป็นจักรพรรดิ เป็นเซียน อีกทั้งยังเป็นเทพเจ้า ขนานนามว่าจักรพรรดิสวรรค์ ท่านผู้นี้ในอดีตเคยผลักดันให้มนุษย์และปีศาจปกครองร่วมกัน หมื่นสรรพสิ่งรักใคร่ปรองดอง กระทั่งถึงขั้นลบสายเลือดของบุตรชายคนโต ปล่อยให้เขากลับชาติมาเกิดเป็นมนุษย์เพื่อสืบทอดราชบัลลังก์”

“นั่นเป็นยุคทองที่เจริญรุ่งเรืองเพียงใด เซียน ปีศาจ มาร และพระพุทธองค์ต่างร่วมงานกันในราชสำนักเดียวกัน ตั้งแต่ออดีตจนถึงปัจจุบันยังมีผู้ใดทำได้อีก ทว่าเรื่องเลวร้ายก็อยู่ตรงนี้ แต่ละวิถีเต๋าต่างมีจุดยืนเป็นของตนเอง ความขัดแย้งเพียงถูกระงับไว้ชั่วคราวเท่านั้น ถึงอย่างไรในขณะที่อีกาทองคำท่านนั้นยังมีชีวิตอยู่ คุณธรรมของพระองค์ก็ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขืน”

“รอจนกระทั่งพระองค์ต้องการก้าวไปอีกขั้น เพื่อสร้างแดนเซียนบนโลกมนุษย์ขึ้นมาอย่างแท้จริง จึงเดินทางออกไปนอกจักรวาลเพื่อพิสูจน์เต๋า ต้องการให้ [ดวงอาทิตย์] กลายเป็นศูนย์กลางของจักรวาล ทว่ากลับล้มเหลวในท้ายที่สุด และไร้ร่องรอยสืบมา”

ภาพจิตรกรรมฝาผนังบนเพดานตำหนักสว่างไสวขึ้น มีวิหคเทพหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด หยางหยวนอี้หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าทอดถอนใจ เอ่ยต่อไปว่า

“โอรสทั้งเก้าองค์ที่เหลือของพระองค์ต่างมีความคิดเป็นของตนเอง พากันยกทัพก่อกบฏ เพื่อปราบปรามพี่ชายที่กลับชาติมาเกิดของตน ท้ายที่สุดก็นำไปสู่การล่มสลายของแคว้น”

“อัคคีทั้งสองปิ่งและหลีมีความใกล้ชิดกับ [ดวงอาทิตย์] ตระกูลซ่งแห่งต้าหลีในปัจจุบัน ในอดีตก็คือผู้ที่เข้ารับราชการและได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องร่วมกับตระกูลของข้า มีความผูกพันกันอยู่บ้าง ถึงอนุญาตให้ตระกูลข้ามาตั้งหลักแหล่งอยู่ที่นี่ ทว่าขุมกำลังวิถีเซียนจำนวนไม่น้อยยังคงขัดแย้งและลอบทำร้ายบรรพบุรุษตระกูลข้า ต้าหลีแม้จะไกล่เกลี่ย ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่อาจเข้าข้างเผ่าพันธุ์ปีศาจได้ทั้งหมด จึงทำเพียงจัดการไปอย่างขอไปที สิ่งที่เรียกว่าเซียนและปีศาจอยู่ร่วมกัน เป็นเพียงการอดทนอดกลั้นชั่วคราวเท่านั้น”

เมื่อนึกถึงตรงนี้ อัคคีปิ่งในมือของหยางหยวนอี้ก็ลุกโชน สายตาไม่เป็นมิตร แค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าวว่า

“บรรพบุรุษตระกูลข้ามีระดับพลังบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ในปีนั้นมีความหวังจะได้ครอบครองตำแหน่ง [อัคคีปิ่ง] ทว่ากลับถูกยันต์เซียน [โลหะซิน] แผ่นนั้นโจมตีจนร่วงหล่นลงมา เดิมทีเคยวางแผนจะใช้ [เถ้าถ่านเซียน] ใน [แดนสวรรค์คุนเวย] มารักษา ทว่า [แดนสวรรค์ภัยพิบัติ] กลับกำลังจะร่วงหล่นลงมาก่อน [น้ำทิพย์ด่านเคราะห์สายฟ้า] ที่อยู่ภายในก็สามารถใช้ฟื้นฟูได้เช่นกัน”

คำกล่าวนี้ทำเอาสวี่เสวียนเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง รู้สึกเพียงว่าตนเองมาผิดที่เสียแล้ว อีกาเพลิงนี้มีความพัวพันเกี่ยวโยงกันลึกซึ้ง เกี่ยวข้องกับวิถีเซียนจากหลากหลายฝ่าย กระทั่งราชวงศ์ต้าหลีก็ยังมีส่วนร่วม เมื่อเขาเข้าไปพัวพัน เกรงว่าคงยากจะปลีกตัวออกไปได้

“นึกไม่ถึงว่าจะมีที่มาที่ไปเช่นนี้ ข้าเข้าใจแล้ว เพียงแต่ช่วยบอกได้หรือไม่ว่า เมื่อเข้าไปในถ้ำสวรรค์แห่งนั้นแล้ว จะต้องนำ [น้ำทิพย์ด่านเคราะห์สายฟ้า] มาได้อย่างไร”

สวี่เสวียนคิดสอบถามให้ชัดเจนก่อน ด้วยเกรงว่าภายในจะมีหลุมพรางอันใด [น้ำทิพย์ด่านเคราะห์สายฟ้า] เกรงว่าคงจะเป็นของวิเศษล้ำค่าบางอย่าง เมื่อถึงเวลานั้นตนเองคงถูกม้วนเข้าไปอยู่ใจกลางวังวนเป็นแน่

“ย่อมไม่ปล่อยให้โอรสมังกรต้องเอาตัวไปเสี่ยงอันตราย ใช้เคล็ดวิชาในตำหนักสังเกตกฎเกณฑ์ในการสร้างรากฐาน จากนั้นถือคัมภีร์วิถีเต๋าเล่มนั้นไว้ ก็จะสามารถนำหน้าก้าวเข้าสู่ถ้ำสวรรค์ไปได้ก่อนก้าวหนึ่ง ทั้งยังไม่มีค่ายกลกั้นขวาง รวดเร็วกว่าตระกูลอื่นมาก สหายเต๋าเพียงแค่ค้นหาตำแหน่งให้พบ และรอรับท่านพ่อของข้าให้เข้าไปด้านใน จากนั้นก็จะเป็นการต่อสู้แย่งชิงระหว่างระดับจื่อฝูเอง”

สวี่เสวียนกระจ่างแจ้ง ครุ่นคิดถึงความเสี่ยงดู ก็รู้สึกว่ายังคงรับไหว ตนเองยังพอมีที่พึ่งพาอยู่บ้าง

ประการแรก นี่คือกายจำแลง ต่อให้ร่างตกตาย ตราบใดที่ดวงวิญญาณไม่แตกซ่าน ก็สามารถกลับคืนสู่ร่างต้นได้

ประการที่สอง ภายในร่างกายของตนเองมีศิลาโบราณคอยปกปิดเอาไว้ อีกทั้งยังมีเทียนถัวคอยเฝ้ามองอยู่ ข้อได้เปรียบนี้เหนือล้ำกว่าผู้อื่นมาก

‘[แดนสวรรค์ภัยพิบัติ] นี่คือสิ่งที่การสืบทอดวิถีเต๋าซึ่งรับมาจากตำหนักอสนีบาตโดยตรงทิ้งเอาไว้ กระทั่งยังเคยมีเจินจวินแก่นทองคำปรากฏตัวออกมา ไม่ว่าจะมีสิ่งใดหลุดรอดออกมา ย่อมเป็นผลประโยชน์ไม่สิ้นสุด’

นี่แทบจะเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่สวี่เสวียนจะพานพบได้ กระทั่งโอกาสในการบรรลุระดับจื่อฝู ก็อาจจะตกอยู่ที่นี่ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องเข้าไปสำรวจดูให้จงได้

“ตกลง ก็เอาตามที่สหายเต๋ากล่าวมา จะขอทำสัญญาสาบาน ณ ที่นี้ ว่าจะไม่มีวันผิดคำสาบานตลอดไป”

สวี่เสวียนเอ่ยตอบรับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ขณะนั้นคนทั้งสองก็ทำสัญญาสาบาน [เกล็ดย้อนเสวียนอิน] ของสวี่เสวียนสว่างวาบ แสงเสวียนอินอันลึกล้ำพวยพุ่งออกมา ส่วนหยางหยวนอี้ก็อัญเชิญขนนกสีแดงเส้นหนึ่งมาด้วยความเคารพ ด้านบนมีไฟวิญญาณลุกโชน ทั้งสองฝ่ายต่างชี้นิ้วขึ้นฟ้าเพื่อเป็นคำสาบาน

[คำสาบานสวรรค์] นี้มีผลบังคับใช้สูงมาก ต่อให้เป็นระดับจื่อฝูก็ไม่อาจฝ่าฝืนได้ ไม่เช่นนั้นจะถูกสะท้อนกลับ

เมื่อทำสัญญาสาบานเสร็จสิ้น หยางหยวนอี้ก็ผ่อนคลายลงไปมาก หัวเราะพลางกล่าวว่า

“หากเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจตนอื่น ตระกูลของข้าย่อมไม่กล้าปล่อยให้ออกไป ด้วยเกรงว่าขุมกำลังวิถีเซียนเหล่านั้นจะใช้วิธีการอันชั่วร้าย”

“สหายเต๋าโยวตู้เป็นทายาทสายตรงของราชามังกร แตกต่างจากพวกมังกรเจียวและอสรพิษสายเลือดผสมที่ถูกเนรเทศออกมาก่อนหน้านี้ มีชื่อสลักอยู่บน [บันทึกสืบทอดมังกร] แม้กระทั่งวิถีเซียนก็ยังต้องให้ความเคารพ ถึงอย่างไรวังมังกรแห่งทะเลตะวันออกและทะเลเหนือก็ปรากฏตัวให้เห็นแล้ว เคยมีพระราชโองการว่า หากระดับจื่อฝูลงมือกับโอรสมังกรที่มีชื่อสลักอยู่โดยตรงจะต้องถูกเอาผิด”

“เพียงแต่คัมภีร์วิถีเต๋าเล่มนี้ฝากไว้ที่ตระกูลข้าก่อนได้หรือไม่ สหายเต๋าสามารถคัดลอกไว้ได้หนึ่งชุด ด้วยเกรงว่าจะมีคนมาแย่งชิงไป”

เรื่องนี้คุยกันได้ง่าย สวี่เสวียนเพียงต้องการเคล็ดวิชาก็พอแล้ว คัมภีร์วิถีเต๋าเล่มนี้เป็นของแทนตัวในการเข้าสู่ถ้ำสวรรค์ นำปัญหามาให้ได้ง่าย ขณะนั้นจึงตอบรับ หยิบออกมาคัดลอก แล้วส่งมอบให้หยางหยวนซิน

“ทางนี้ขอมอบของสิ่งหนึ่งให้แก่สหายเต๋าโยวตู้ เพื่อใช้เป็นของคุ้มกาย และเพื่อเป็นการชดเชย”

กล่าวจบ หยางหยวนอี้ก็ส่งขนนกสีแดงในมือมาให้ เก็บงำนิมิตประหลาด กลายสภาพเป็นขนนกสีแดงฉานเส้นหนึ่ง มีความยาวถึงหนึ่งฉื่อ

“นี่คือสิ่งใดหรือ”

สวี่เสวียนเห็นแล้วรู้สึกเพียงว่าขนนกสีแดงนี้ไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะมีความคล้ายคลึงกับ [เกล็ดย้อนเสวียนอิน] ที่เทียนถัวมอบให้เขาอยู่บ้าง

“นี่คือ [ขนนกแท้เผาผลาญที่พำนัก] ของตระกูลข้า เป็นสิ่งที่บรรพบุรุษทิ้งเอาไว้ บัดนี้ขอมอบให้โอรสมังกร ตราบใดที่เผชิญกับอันตราย เพียงกระตุ้นขนนกแท้เส้นนี้ ท่านพ่อของข้าก็จะสามารถรับรู้ได้”

สวี่เสวียนกล่าวขอบคุณไม่หยุด นี่ต้องเป็นขนนกแท้แห่งชีวิตของระดับจื่อฝูท่านใดท่านหนึ่งที่ร่วงหล่นไปแล้วอย่างแน่นอน ดูท่าอีกาเพลิงนี้จะยอมทุ่มสุดตัวจริงๆ เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองบรรลุระดับสร้างรากฐานสำเร็จ

สวี่เสวียนไม่กล้ารบกวนอีกต่อไป ด้วยเกรงว่าอีกาเพลิงนี้จะเปลี่ยนใจกะทันหันแล้วกักขังตนเองไว้ที่นี่ จึงปรึกษาหารือกับหยางหยวนอี้ว่าภายหน้าจะติดต่อกันเป็นประจำใน [ถ้ำลึก] เมื่อบรรลุระดับสร้างรากฐานแล้วก็จะเข้าสู่ถ้ำสวรรค์

รอจนกระทั่งออกมาจากภูเขาเทิดเพลิง สวี่เสวียนถึงนึกขึ้นมาได้ว่าเหตุใดตนจึงไม่ขอทรัพยากรวิญญาณให้มากกว่านี้ ทำไมถึงไม่หน้าหนาขึ้นอีกสักหน่อย ถึงอย่างไรเต้าเหยียนก็เอ่ยปากบอกให้ตนร้องขอได้ตามต้องการแล้ว

“เจ้าก็จงรู้จักพอเถิด อีกาเพลิงนั้นยอมทุ่มสุดตัวจริงๆ บน [ขนนกแท้เผาผลาญที่พำนัก] นี้คาดไม่ถึงว่าจะยังซุกซ่อนเปลวไฟของอัคคีปิ่งระดับจื่อฝูเอาไว้เล็กน้อย น่าจะเป็น [อัคคีคลายหยวนชาด]”

เทียนถัวเวลานี้ถึงค่อยเอ่ยปากพูดด้วยความสนใจ

“เปลวไฟของอัคคีปิ่งระดับจื่อฝูงั้นหรือ”

สวี่เสวียนเอ่ยถามด้วยความสงสัย เทียนถัวจึงเปิดปากอธิบายว่า

“[อีกาเทิดเพลิงสุริยันปิ่ง] น่าจะมีการสืบทอดไฟวิญญาณระดับจื่อฝูอยู่สามสาย [อัคคีสวรรค์อีกาพำนัก] ที่ถือกำเนิดมาจากสายเลือดของตน อัคคีแห่ง [ดวงอาทิตย์] สายหนึ่งที่อีกาทองคำประทานให้ ส่วน [อัคคีคลายหยวนชาด] ที่เหลืออยู่นี้ น่าจะเป็นสิ่งที่ราชาอีกาเพลิงในสมัยราชวงศ์เซี่ยทิ้งเอาไว้ตอนที่ร่วงหล่น”

“เป็นเพียงเปลวไฟเล็กน้อยเท่านั้น หากเจ้าต้องการทำให้มันสมบูรณ์ ไม่รู้ว่าจะต้องเติมของวิเศษคุณธรรมอัคคีเข้าไปมากเพียงใด ทว่าวารีวิญญาณและอัคคีวิญญาณบนโลกประเภทนี้ที่ใช้บำเพ็ญเพียรและประลองเวทได้ต่างล้ำค่าหาใดเปรียบ เพียงแค่เปลวไฟนี้ก็มีค่าเทียบเท่ากับ [ขนนกแท้เผาผลาญที่พำนัก] นี้แล้ว”

สวี่เสวียนเก็บของสิ่งนี้เอาไว้อย่างทะนุถนอม ทอดถอนใจพลางกล่าวว่า

“รากฐานของอีกาเพลิงช่างแข็งแกร่ง พอลงมือมอบให้ก็เป็นถึงอาวุธเวทโบราณ ขนนกแท้และไฟวิญญาณระดับจื่อฝูเลยเชียว”

“นี่เป็นเรื่องปกติ ถึงอย่างไรก็สืบทอดมาจากราชวงศ์เซี่ย ตระกูลซ่งแห่งต้าหลีนั้นยิ่งไม่ธรรมดา เคยมีเจินจวินของวิถี [เพลิงหลี] ปรากฏตัว มี [แดนสวรรค์หลียาง] อยู่แห่งหนึ่ง นั่นต่างหากถึงจะเรียกว่าร่ำรวยของแท้”

เทียนถัวเองก็ทอดถอนใจ เผ่าพันธุ์ที่มีการสืบทอดมายาวนานเหล่านี้มีรากฐานอันลึกล้ำ ไม่ใช่สิ่งที่ระดับจื่อฝูเพียงผู้เดียวจะสั่งสมมาได้

สวี่เสวียนให้เขาตรวจสอบของบนร่างกายเหล่านี้แล้วว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เมื่อแน่ใจว่าปกปิดตนเองมิดชิดแล้วจึงเตรียมตัวจากไป

ยังคงเดินทางด้วยเส้นทางน้ำ เพียงแต่ครั้งนี้สวี่เสวียนจงใจอ้อมเส้นทาง เตรียมที่จะว่ายน้ำไปที่วารีสวรรค์ก่อนแล้วค่อยไปที่เมฆาชาด

บัดนี้ยังคงต้องระมัดระวังเป็นหลัก เขาแย่งชิงเคล็ดวิชามาได้ ไม่ทราบว่ามีสายตากี่คู่ที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ เทียนถัวบอกให้สวี่เสวียนวางใจ ต่อให้ระดับจื่อฝูเหล่านั้นมองไม่เห็นร่องรอยของสวี่เสวียนแล้ว ก็จะคิดว่าเป็นฝีมือของทะเลสาบมืดมิด ไม่คิดไปทางอื่น

กระโจนลงสู่แม่น้ำหลีสุ่ย สวี่เสวียนมุ่งหน้าว่ายไปยังวารีสวรรค์ พลันเห็นปลาหลีฮื้อเกล็ดเขียวล้ำค่าตัวหนึ่งแหวกว่ายอยู่ในน้ำอย่างสบายอารมณ์ เผยให้เห็นถึงความเป็นอิสระเสรีอยู่บ้าง

(จบตอน)