บทที่ 29 - โขกศีรษะก็ได้ของดี

บทที่ 29 - โขกศีรษะก็ได้ของดี

หลังจากหูเอ้อร์จากไป ศาลเทพเจ้าที่ก็กลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

ต้าหวงไปขุดสระน้ำทุกวัน โดยมีหวงเอ้อร์และหวงซานผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปช่วยงาน

เพียงพอนเหลืองทั้งสามตัวล้วนจำแลงร่างสำเร็จแล้ว พลังฝีมือเพิ่มพูนขึ้นในทุกๆ ด้าน ประสิทธิภาพในการทำงานก็รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ส่วนจิ้งจอกน้อยทั้งสี่ตัว หากไม่เตรียมอาหาร ก็จะไปวุ่นวายอยู่ในโรงทำเครื่องปั้นดินเผา

แม้จิ้งจอกน้อยจะยังไม่ได้จำแลงร่าง ทว่าพวกมันก็มีวิชาลับยืมศพจำแลงร่าง

เยว่ชวนนำไม้มาประกอบเป็นแป้นหมุนปั้นดิน

เพียงแค่ใช้เท้าเหยียบ แป้นหมุนก็จะหมุนอย่างรวดเร็ว ดินเหนียวที่วางอยู่ด้านบนก็จะถูกดึงขึ้นรูปได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

เมื่อมีเครื่องมือชิ้นนี้ การทำเครื่องปั้นดินเผาก็ทั้งรวดเร็วและได้คุณภาพดียิ่งขึ้น

โดยเฉพาะเครื่องปั้นดินเผาทรงกลม จะไม่มีทางบิดเบี้ยวผิดรูปเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ฝีมือของจิ้งจอกน้อยยังประณีตบรรจงกว่าต้าหวงมากนัก เรียกได้ว่าเป็นงานศิลปะเลยก็ว่าได้

บรรดาจิ้งจอกน้อยมีหน้าที่เพียงแค่ปั้นขึ้นรูปเท่านั้น รอให้พวกต้าหวงกลับมา แล้วค่อยให้พวกมันใช้มนตร์ธาตุดินเสกโครงดินเหนียวให้กลายเป็นเครื่องปั้นดินเผา

ด้วยวิธีนี้ ในแต่ละวันก็จะสามารถผลิตสิ่งของได้นับร้อยชิ้น

เข้าสู่วันที่สามนับตั้งแต่หูเอ้อร์จากไป ก็เริ่มมีสัตว์วิญญาณปรากฏตัวป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ ศาลเทพเจ้าที่

ทว่า เมื่อเห็นสิ่งปลูกสร้างที่ทำจากอิฐและกระเบื้องรอบๆ ศาล พวกมันก็เอาแต่เดินวนเวียนไม่กล้าเข้าใกล้

เพราะในความทรงจำของสัตว์วิญญาณ มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่อาศัยอยู่ในบ้านอิฐกระเบื้อง

และมนุษย์ก็ล้วนมีจิตใจอำมหิต พอเห็นสัตว์วิญญาณเมื่อใด ก็จะตะโกนด่าทอและไล่ฆ่าฟันเมื่อนั้น

ทว่าความเคลื่อนไหวใดๆ รอบศาลเทพเจ้าที่ ล้วนไม่อาจรอดพ้นสายตาของเยว่ชวนไปได้

เมื่อเห็นบรรดาสัตว์วิญญาณไม่กล้าเข้ามาใกล้ เยว่ชวนจึงสั่งให้จิ้งจอกน้อยขนเครื่องปั้นดินเผาไปตั้งแผงลอย ในจุดที่ห่างจากศาลเทพเจ้าที่ไปไม่กี่ร้อยก้าว

"มากราบไหว้ท่านเทพเจ้าที่สิเจ้าคะ จะได้รับเครื่องปั้นดินเผากลับไปฟรีๆ หนึ่งชิ้น สินค้ามีจำนวนจำกัด มาก่อนได้ก่อนนะเจ้าคะ!"

น้ำเสียงอันอ่อนหวานนุ่มนวลและรูปลักษณ์อันบอบบางน่าทะนุถนอมของจิ้งจอกน้อย ช่วยลดความหวาดระแวงของสัตว์วิญญาณลงไปได้มาก

ในที่สุด กระต่ายขนขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่งก็กระโดดดึ๋งๆ ออกมาจากพงหญ้า

มันยืนสองขาหันหน้าไปทางศาลเทพเจ้าที่ แล้วก้มลงกราบไหว้ด้วยความนอบน้อม จากนั้นก็คว้าเอาโถใบเล็กๆ กอดไว้แน่น แล้วกระโดดหายลับเข้าไปในพงหญ้า

เยว่ชวนที่อยู่ในศาลเทพเจ้าที่ลอบสบถในใจ: เจ้ากระต่ายตัวนี้ใจไม่ศรัทธา ไม่ได้ก่อเกิดพลังธูปเทียนเลย ฮึ ข้าจำหน้าเจ้าไว้แล้ว!

สัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ที่กำลังด้อมๆ มองๆ อยู่ เมื่อเห็นภาพนี้ก็เริ่มทยอยขยับตัวกันบ้าง

กวางดาวตัวเต็มวัยตัวหนึ่งเดินมาคุกเข่าลงเบื้องหน้าศาลเทพเจ้าที่ โขกศีรษะกราบกราน เสร็จแล้วก็ลุกขึ้น ใช้เขาที่แตกกิ่งก้านราวกับกิ่งไม้เกี่ยวเอาโถใบหนึ่งเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เยว่ชวนรำพึงในใจ: กวางตัวนี้ยังถือว่าจริงใจใช้ได้

จากนั้นก็มีสัตว์อีกหลายตัวกระโดดออกมาจากพงหญ้าและป่าทึบ ทยอยกันมากราบไหว้ แล้วเลือกเครื่องปั้นดินเผาที่ถูกใจกลับไป

ในบรรดาสัตว์เหล่านั้น ปีศาจหนูตัวหนึ่งดูน่าสนใจที่สุด

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นหนูสายพันธุ์ใด ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าไข่ไก่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ตอนที่ได้พบกับจิ้งจอกน้อย แขนขาของปีศาจหนูสั่นงันงกไปหมด

ทว่า มันก็ยังรวบรวมความกล้าเข้ามากราบไหว้จนได้

ทว่าตอนที่ต้องเลือกเครื่องปั้นดินเผา ปีศาจหนูก็ถึงกับอึ้งกิมกี่

แต่ละชิ้นมันใหญ่โตเกินไปทั้งนั้น ขนกลับไปไม่ไหวหรอก

เมื่อจิ้งจอกน้อยที่เฝ้าแผงลอยเห็นดังนั้น ก็รีบย่อตัวลงมาปลอบโยน "เจ้าอยากได้ขนาดเท่าใดล่ะ เดี๋ยวพวกข้าปั้นให้เอาหรือไม่? ทว่าเจ้าต้องมารับพรุ่งนี้นะ"

ด้วยความหวาดกลัว เจ้าหนูน้อยก็มุดหายเข้าไปในพงหญ้าอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปพักใหญ่ มันถึงได้โผล่หัวออกมาจากพงหญ้า ใช้กรงเล็บทำไม้ทำมือประกอบ พลางส่งเสียงร้องจี๊ดๆ

จิ้งจอกน้อยพยักหน้ารับ "ได้ๆ ข้าจำไว้แล้ว"

เจ้าหนูน้อยร้องจี๊ดๆ อีกสองสามครั้ง

จิ้งจอกน้อยพยักหน้ารับ "ได้สิได้ พรุ่งนี้เจ้ามากราบไหว้ใหม่ ก็รับไปได้สองชิ้นเลย เดี๋ยวข้าจะปั้นให้เจ้าสองชิ้นนะ"

เจ้าหนูน้อยส่งเสียงร้องจี๊ดๆ อีกครั้ง

จิ้งจอกน้อยยิ้มตอบ "ย่อมได้แน่นอน หากเจ้าพาสหายของเจ้ามาด้วย ขอเพียงกราบไหว้ท่านเทพเจ้าที่ มาหนึ่งตัวก็ได้หนึ่งชิ้น มาสิบตัวก็ได้สิบชิ้น รับไปได้ทุกคนเลย"

พอพระอาทิตย์ตกดิน ขวดโถโอ่งไหที่วางตั้งไว้ด้านนอกก็ถูกเลือกหยิบไปจนหมดเกลี้ยง

จิ้งจอกน้อยกลับมารายงานสถานการณ์การตั้งแผงลอยในวันนี้ให้เยว่ชวนฟัง

นอกจากคำขอพิเศษของปีศาจหนูแล้ว ก็ยังมีคำขอจากสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ อีก

ปัญหาที่พบมากที่สุดก็คือ ความยากลำบากในการพกพาเครื่องปั้นดินเผา

พวกที่มีแขนขาคล่องแคล่วว่องไว อย่างพวกลิงหรือกระต่าย ก็ยังพออุ้มกลับไปได้

พวกที่มีเขาก็ยังพอเอาเกี่ยวเขาเดินกลับไปได้

ทว่าสัตว์วิญญาณหลายๆ ตัว อย่างเช่นงูหรือเม่น พอเห็นเครื่องปั้นดินเผา ก็ได้แต่มองตาปริบๆ อย่างหมดหนทาง

เยว่ชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"คราวหน้าที่พวกเจ้าปั้นเครื่องปั้นดินเผา ให้ทำหูจับสองข้างติดไว้ด้วย เจาะรูที่หูจับเสียหน่อย จะได้ร้อยเชือกได้"

จิ้งจอกน้อยเข้าใจในทันที

หลังมื้อค่ำ ต้าหวงทั้งสาม รวมไปถึงจิ้งจอกน้อยทั้งสี่ ก็ช่วยกันทำงานอย่างขยันขันแข็ง

กระทั่งเยว่ชวนเองก็ยังลงมือช่วยปั้นเครื่องปั้นดินเผาด้วย

ทุกคนในครอบครัวร่วมแรงร่วมใจกัน เร่งผลิตเครื่องปั้นดินเผาขนาดเล็กใหญ่ออกมาได้ถึงสามสี่ร้อยชิ้นในชั่วข้ามคืน

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องปั้นดินเผาจำนวนมากยังมีการทำหูจับสำหรับร้อยเชือกเพิ่มเข้ามาด้วย เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับสัตว์วิญญาณที่ไม่มีมือหยิบจับ หรือไม่มีไหล่ให้แบกหาม

เช้าวันรุ่งขึ้น ปีศาจหนูก็พาสหายตัวน้อยมาสองสามตัวเพื่อมารับของ

เมื่อมีความไว้วางใจที่สร้างไว้ตั้งแต่เมื่อวาน วันนี้เจ้าหนูน้อยจึงไม่หวาดกลัวอีกต่อไป มันกราบไหว้ด้วยท่าทางองอาจผ่าเผย จากนั้นก็ชูกรงเล็บเล็กๆ สองข้างขึ้นมา

จิ้งจอกน้อยจดจำมันได้ จึงรีบนำเครื่องปั้นดินเผาขนาดจิ๋วสุดพิเศษที่ทำขึ้นมาโดยเฉพาะออกมาให้

ขนาดของมันเล็กจิ๋ว ผนังบางเฉียบ แทบจะใกล้เคียงกับเปลือกไข่เลยทีเดียว

อีกทั้ง บนเครื่องปั้นดินเผายังมีหูจับคู่หนึ่ง สามารถร้อยเชือกหิ้วไปมาได้สบายๆ

เจ้าหนูน้อยดีใจจนกระโดดโลดเต้น

หนูตัวอื่นๆ ที่เดินทางมาด้วยกันก็ดีใจเป็นล้นพ้น พากันส่งเสียงร้องจี๊ดๆ เจี๊ยวจ๊าว

"มีทุกคนเลย ขอเพียงกราบไหว้ท่านเทพเจ้าที่ ก็จะได้รับทุกคน"

ไม่นานนัก บรรดาปีศาจหนูก็ได้ของกลับไปเต็มไม้เต็มมือ

ภายในศาลเทพเจ้าที่ เยว่ชวนหัวเราะจนหุบปากไม่ลง

เมื่อวานมีพลังธูปเทียนเพิ่มเข้ามาถึงเจ็ดสิบกว่าส่วน

วันนี้เพิ่งจะเริ่มต้น ก็มีพลังธูปเทียนหลั่งไหลเข้ามาอีกสามสิบกว่าส่วนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พลังธูปเทียนสามสิบกว่าส่วนนี้ ยังเป็นผลงานการกราบไหว้ซ้ำสองของสัตว์วิญญาณกลุ่มเมื่อวานเสียด้วย

แล้วก็ยังมีสัตว์วิญญาณอย่างปีศาจหนู ที่ไปป่าวประกาศให้สหายตัวอื่นๆ ฟัง แม้สัตว์วิญญาณที่ถูกป่าวประกาศจะไม่ได้เดินทางมาด้วยตนเอง ทว่าก็เกิดความศรัทธาเลื่อมใสในตัวเขา และแอบกราบไหว้เขาอยู่เงียบๆ ด้วยเช่นกัน

เป็นไปตามที่เยว่ชวนคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด

สัตว์วิญญาณที่ได้รับเครื่องปั้นดินเผาไป ต่างก็นำไปอวดอ้างสรรพคุณกันถ้วนหน้า

บ้างก็นำไปใส่อาหาร บ้างก็นำไปใส่น้ำ หรือบ้างก็นำไปใช้เป็นรังนอน

ต่อให้ไม่ได้เอาไปใช้อันใด แค่วางประดับไว้เฉยๆ ก็ยังดูสวยงามน่าชม

คนอื่นมีแต่ข้าไม่มี จะยอมได้อย่างไร

อีกอย่าง เครื่องปั้นดินเผานี้ก็ไม่ได้หามาอยากเย็นอันใด เพียงแค่กราบไหว้ท่านเทพเจ้าที่สักครั้ง ก็สามารถรับไปได้หนึ่งชิ้นแล้ว

ก็แค่เดินเท้ามาไม่กี่ก้าว จะเป็นไรไป

ชายแก่หญิงชราในโลกก่อน เพื่อจะแลกไข่ไก่ไม่กี่ฟอง หรือผงซักฟอกสักถุง ถึงกับยอมเดินเท้าเป็นสิบๆ ลี้ ข้ามเมืองไปครึ่งค่อนเมืองก็ยังมีเลย

มูลค่าของเครื่องปั้นดินเผาชิ้นหนึ่ง ย่อมต้องสูงกว่าไข่ไก่และผงซักฟอกอย่างแน่นอน

ถึงอย่างไรก็ว่างอยู่แล้ว สัตว์วิญญาณที่มีพลังฝีมืออยู่บ้าง ต่างก็พากันสืบเสาะหาทิศทางของศาลเทพเจ้าที่ แล้วแห่แหนกันมาจากทั่วสารทิศ

ไม่นานนัก ศาลเทพเจ้าที่ก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วรัศมีร้อยลี้

กระทั่งมีสัตว์วิญญาณหัวหมอ ผันตัวมาเป็นพ่อค้าคนกลาง แวะเวียนมากราบไหว้ทุกๆ สองสามวัน เพื่อรับเครื่องปั้นดินเผาไปแลกเปลี่ยนกับสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ

แล้วก็ยังมีปีศาจลิงอีกสองสามตัว ที่จะเดินทางมากราบไหว้และรับเครื่องปั้นดินเผาอย่างตรงต่อเวลาในทุกๆ วัน

เมื่อรับของเสร็จ พวกมันก็จะไปนั่งยองๆ อยู่หน้าแผงลอย คอยช่วยเรียกลูกค้าอย่างกระตือรือร้น

หากพบเจอตัวใดที่ไม่สะดวกจะขนของกลับไปเอง พวกมันก็จะงัดเอาความถนัดของตนออกมาใช้ รับอาสาเป็นบริการส่งของถึงที่

แน่นอนว่า การช่วยเหลือย่อมไม่ได้ทำฟรีๆ ย่อมต้องมีค่าตอบแทนบ้างเป็นธรรมดา

เยว่ชวนแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นพวกแก๊งตั๋วผีเหล่านี้

จะเป็นผู้ใดก็ช่างเถิด ขอเพียงมีพลังธูปเทียนให้ก็พอแล้ว ผู้ใดกราบไหว้ก็เหมือนกันทั้งนั้น

ส่วนลิงพวกนั้น เยว่ชวนยิ่งรู้สึกถูกชะตาเป็นพิเศษ

เพราะพวกมันกำลังช่วยเขาหาพลังธูปเทียนอยู่นี่นา

ทว่าสำหรับพวกชอบของฟรีที่แกล้งทำเป็นกราบไหว้หลอกๆ อย่างพวกปีศาจกระต่าย เยว่ชวนไม่ยอมปล่อยผ่านไปเด็ดขาด จับได้ตัวใดก็ด่ากราดตัวนั้น

หลังจากกิจการรุ่งเรืองอยู่หลายวัน ปีศาจลิงก็มาเคาะประตูหาถึงที่

เมื่อเห็นมันร่ายรำทำไม้ทำมือส่งภาษากาย เยว่ชวนก็ถึงกับเบิกตากว้าง

"ยังมีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?"

(จบแล้ว)