บทที่ 30 - เจ้าลิงจอมซน

บทที่ 30 - เจ้าลิงจอมซน

ทางทิศเหนือของศาลเทพเจ้าที่มีป่าทึบผืนหนึ่ง ภายในป่ามีฝูงลิงฝูงหนึ่งอาศัยอยู่

ในฝูงลิงมีสัตว์วิญญาณปะปนอยู่ด้วย พวกมันหัวไวฉลาดหลักแหลม จึงผันตัวมาเป็นพวกพ่อค้าคนกลางแห่งโลกราชวงศ์โจว

ทว่า เยว่ชวนกลับรู้สึกขัดใจกับชื่อ 'แก๊งตั๋วผี (หวงหนิวตั่ง/พรรคโคเหลือง)' นี้นัก หากจะให้เรียกกันตามจริง ควรจะเรียกว่า 'พรรคลิงตั๋วผี (หวงโหวตั่ง)' เสียมากกว่า

ลิงนั้นมีจำนวนมาก ทั้งยังมีสติปัญญาเฉลียวฉลาด ผนวกกับอายุขัยที่ยืนยาว ในฝูงจึงมีลิงที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจอยู่ไม่น้อย

ปีศาจลิงเหล่านี้จะเดินทางมากราบไหว้เพื่อรับโถดินเผาทุกวัน จนสะสมโถดินเผาขนาดน้อยใหญ่ไว้ได้นับร้อยใบแล้ว

เดิมที ปีศาจลิงก็แค่ตั้งใจจะสะสมขวดโถโอ่งไหให้ได้มากๆ เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของ

ทว่าที่ศาลเทพเจ้าที่แจกให้ฟรีๆ เช่นนี้ แล้วผู้ใดจะยอมเป็นไอ้โง่เสียเงินซื้อเล่า

เมื่อโถดินเผาของฝูงลิงมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ พวกมันก็เริ่มจะใช้ไม่ทันแล้ว

มีลิงบางตัวนำผลไม้ไปเก็บไว้ในโถดินเผา เมื่อเวลาผ่านไปสักระยะ พอจะกลับไปกิน ก็พบว่าผลไม้ในโถดินเผากลายสภาพเป็นสุราไปเสียแล้ว

ในตำราโบราณมีบันทึกไว้ว่า: ฝูงลิงในป่าเขามักจะเก็บรวบรวมผลไม้นานาชนิดไปเก็บไว้ในโพรง (มักจะเป็นโพรงไม้) ในตอนแรกก็เพื่อกักตุนไว้เป็นเสบียงสำหรับฤดูหนาว ทว่าหากฤดูหนาวปีนั้นอาหารไม่ขาดแคลน ฝูงลิงก็จะหลงลืมผลไม้ที่เก็บตุนไว้ในโพรงนั้นไป จากนั้นผลไม้เหล่านั้นก็จะค่อยๆ หมักบ่ม จนกลายเป็นสุราผลไม้ในที่สุด

และสุราผลไม้ชนิดนี้ ก็คือ สุราวานร นั่นเอง

ปีศาจลิงรู้วิธีหมักสุราวานร ทว่า โพรงไม้ที่สามารถกักเก็บผลไม้ได้โดยไม่ทำให้เน่าเสียนั้น หาได้ยากยิ่ง

อีกทั้งโพรงไม้เหล่านี้ เมื่อใช้งานไปได้สักสองสามปี ก็จะถูกฤทธิ์ของสุรากัดกร่อนจนผุพังไปทีละน้อย

สิ่งนี้ทำให้เกิดปัญหาที่ว่า แก่นแท้ของผลไม้นั้นหาได้ง่าย ทว่าโพรงไม้ชั้นดีนั้นหาได้ยากยิ่ง

ทว่าโถดินเผาก็สามารถนำมาหมักสุราได้เช่นเดียวกับโพรงไม้ พอเหล่าลิงค้นพบเรื่องนี้ ก็ตื่นเต้นดีใจราวกับค้นพบโลกใบใหม่ในพริบตา

และเยว่ชวนก็เข้าใจถึงความต้องการของพวกปีศาจลิงแล้ว พวกมันต้องการสั่งทำเครื่องปั้นดินเผาแบบพิเศษ

เพราะการกราบไหว้จะได้ของแถมเป็นเครื่องปั้นดินเผาฟรีๆ

การแจกฟรีนั้นแจกเป็นรายชิ้น ทว่าไม่ได้จำกัดขนาด

ดังนั้น หลังจากโละสต็อกเครื่องปั้นดินเผาล็อตแรกไปจนหมด เครื่องปั้นดินเผาที่เยว่ชวนผลิตออกมาก็มีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ

ทว่าการหมักสุรานั้น ย่อมต้องยิ่งใหญ่ยิ่งดี จะได้หมักสุราได้ปริมาณมากๆ ในคราวเดียว

ทว่าของชิ้นใหญ่ปานนั้น ไม่ใช่ของที่จะได้มาจากการกราบไหว้ธรรมดาๆ อีกแล้ว

ปีศาจลิงเกาขนฟูๆ บนหลังมือ พลางเอ่ยขึ้น "ท่านเทพเจ้าที่ ข้าน้อยยินดีมอบสิ่งของตอบแทนขอรับ หากท่านเทพเจ้าที่มีเรื่องอันใดให้ช่วยเป็นหูเป็นตา ข้าน้อยก็ยินดีรับใช้ขอรับ"

พูดจบ ปีศาจลิงก็หยิบตะกร้าผลไม้ใบหนึ่งขึ้นมาถวาย

เจ้าลิงตัวนี้ช่างมีหัวการค้าเสียจริง ไม่เพียงแต่รู้จักสั่งทำสินค้าจากผู้ผลิตโดยตรง ทว่าเรื่องการติดสินบนก็ยังช่ำชองยิ่งนัก

เยว่ชวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลูกท้อที่อยู่บนสุดของเครื่องเซ่นไหว้ก็แห้งเหี่ยวลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อเห็นภาพนี้ ปีศาจลิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

การที่ท่านเทพเจ้าที่ยอมรับของเซ่นไหว้จากมัน ก็แสดงว่าเรื่องนี้ยังมีหวังเจรจากันได้

"เจ้าลิงจอมซน เจ้านี่ช่างหัวหมอนัก หมายตาสมบัติของข้าเข้าแล้วสิ ทว่า เห็นแก่ที่เจ้าเป็นคนแรกที่ก้าวเท้าเข้ามาโขกศีรษะในศาล ข้าก็จะยอมตามใจเจ้าสักครั้ง"

ปีศาจลิงถึงกับยิ้มแก้มปริ

ทว่าเยว่ชวนกลับเปลี่ยนเรื่องปุบปับ "แต่ทว่า โถใบนี้ใช่ว่าจะทำกันได้ง่ายๆ นะ ข้าต้องพิถีพิถันเลือกดินที่เหมาะสม นำมาบดให้ละเอียด ผ่านกระบวนการร่อนถึงเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าขั้นตอน จากนั้นจึงใช้เคล็ดวิชาลับในการปั้นขึ้นรูป ในระหว่างกระบวนการนี้ ข้ายังต้องสวดมนต์ขอพรไปด้วย ต้องใช้เวลาถึงสามวันสามคืนกว่าจะเสร็จสมบูรณ์ พลังงานที่สูญเสียไปนั้น ไม่ใช่น้อยๆ เลยเชียวล่ะ..."

ปีศาจลิงถึงกับอึ้งกิมกี่ โถดินเผานี่ไม่ใช่ของที่แค่โขกศีรษะก็แจกฟรีหรอกหรือ? ไฉนถึงได้มีค่ามีราคาสูงส่งปานนั้นกันเล่า

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของปีศาจลิง เยว่ชวนก็แค่นเสียงฮึดฮัดเย็นชา "เจ้าลิงจอมซน การที่ข้าแจกจ่ายโถดินเผา ก็เพื่อให้สัตว์วิญญาณทุกตัวได้รับประโยชน์ เจ้าหารู้ไม่ว่าโถเหล่านั้นล้วนได้รับการหล่อหลอมจากพลังธูปเทียน มีพลังเวทคอยคุ้มครอง หากนำไปใช้เป็นประจำ จะช่วยยืดอายุขัย และเพิ่มพูนตบะได้ ทว่าเจ้ากลับกักตุนโถดินเผาไว้เป็นจำนวนมาก แย่งชิงวาสนาของผู้อื่นไปเสียหมด ไม่กลัวเวรกรรมตามสนองบ้างหรือไร!"

ประโยคสุดท้าย เยว่ชวนจงใจดัดเสียงให้ดังกึกก้อง

ปีศาจลิงถึงกับเข่าอ่อน ทรุดตัวลงคุกเข่า ประสานมือขอร้องขอชีวิตเป็นการใหญ่

เยว่ชวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง แล้วจัดการสวาปามผลไม้บนแท่นบูชาจนเกลี้ยง

"เห็นแก่ความศรัทธาของเจ้า ข้าจะไม่ถือสาหาความกับเจ้า ทว่าหากเจ้าต้องการจะสั่งทำไหสุรา ก็ต้องทำตามกฎเกณฑ์"

"แน่นอนขอรับ แน่นอน! ข้าน้อยมิกล้าละเมิดกฎเกณฑ์ของท่านเทพเจ้าที่เด็ดขาด"

"เจ้ามีสหายร่วมเผ่าที่เป็นสัตว์วิญญาณกี่ตัว แล้วมีสหายร่วมเผ่าที่เป็นสัตว์ป่าธรรมดากี่ตัว?"

ปีศาจลิงใช้มือทำท่าทางประกอบ "ข้าน้อยมีสหายร่วมเผ่าที่เป็นสัตว์วิญญาณสิบตัวขอรับ แล้วก็มีลูกลิงที่ยังไม่โตเต็มวัยอีกสองสามตัว พวกมันล้วนมีสติปัญญาทั้งสิ้นขอรับ"

ส่วนสหายร่วมเผ่าที่เป็นสัตว์ป่าธรรมดานั้น ปีศาจลิงเองก็นับไม่ถ้วน ทำได้เพียงบอกใบ้ว่ามีฝูงลิงอาศัยอยู่ถึงสองยอดเขา

เยว่ชวนแอบอุทานในใจ: จำนวนประชากรของฝูงลิงฝูงนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะเนี่ย ถึงกับสามารถขยายเผ่าพันธุ์จนกลายเป็นฝูงใหญ่โตปานนี้ได้

"เอาอย่างนี้ ข้าจะให้ไหสุราขนาดใหญ่เท่าศาลเทพเจ้าที่ของข้าแก่เจ้าสิบใบ แล้วก็จะให้ไหสุราขนาดเล็กเท่าตัวเจ้าอีกสิบใบ"

ปีศาจลิงเงยหน้าขึ้นมองหลังคาศาลเทพเจ้าที่ สลับกับเขย่งปลายเท้าลูบหัวตัวเอง แล้วก็พอกะขนาดได้คร่าวๆ จึงปรบมือด้วยความดีใจ

"เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เจ้าต้องกราบไหว้บูชาข้า ต้องพาสหายร่วมเผ่าของเจ้ามาโขกศีรษะให้ข้าทุกวัน นอกจากนี้ ในแต่ละเดือน เจ้าต้องนำผลไม้มาถวายข้าสามครั้ง ทุกๆ สิบวันต่อครั้ง ปริมาณห้ามลดน้อยไปกว่าเมื่อครู่นี้เด็ดขาด และเจ้ายังสามารถนำผลไม้มาแลกเปลี่ยนสิ่งของอย่างอื่นกับข้าได้อีกด้วย"

เมื่อปีศาจลิงได้ยินดังนั้น ในใจก็เบิกบานราวดอกไม้ผลิบาน

ยังคงเป็นแค่การโขกศีรษะเพื่อแลกเปลี่ยนผลประโยชน์อยู่ดี ซ้ำยังเป็นผลประโยชน์ก้อนโตเสียด้วย

แถมยังสามารถนำผลไม้มาแลกเปลี่ยนสิ่งของได้อีก

ผลไม้พวกนั้นล้วนเติบโตตามธรรมชาติในป่าเขา มีกินไม่หวาดไม่ไหว หากไม่ถูกนกจิกกิน ก็ถูกแมลงแทะกิน สุดท้ายพอลมพัดก็ร่วงหล่นลงมาเน่าเสียอยู่บนพื้นดิน

ตอนนี้ดีเลย จะได้สั่งให้พวกลิงตัวเล็กตัวน้อยไปเก็บผลไม้มาให้มากๆ เพื่อนำมาแลกเปลี่ยนสิ่งของ

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ การโขกศีรษะนั้นออกจะยุ่งยากไปสักหน่อย ต้องวิ่งมาไกลเหลือเกิน

ทว่า เพื่อให้ได้ไหสุราขนาดเท่าศาลเทพเจ้าที่ และขนาดเท่าตัวมัน ต่อให้ต้องวิ่งไกลกว่านี้ มันก็ยอมโขกศีรษะให้

เยว่ชวนกล่าวเสียงเรียบ "พรุ่งนี้... อะแฮ่ม... อีกสามวันให้หลัง ค่อยมารับของ ของมันชิ้นใหญ่หน่อย เจ้าต้องพาคนมาช่วยขนหลายๆ คนหน่อยนะ"

เมื่อปีศาจลิงได้ยินดังนั้น ก็ดีใจเป็นล้นพ้น มันโขกศีรษะดังปึกๆๆ สองสามครั้ง ก่อนจะกระโดดโลดเต้นจากไปอย่างร่าเริง

ค่ำคืนนั้น เยว่ชวนก็เรียกประชุมลูกน้อง เริ่มลงมือทำงานกันทันที

นี่คือออเดอร์แรกนับตั้งแต่ศาลเทพเจ้าที่เปิดทำการมา จึงต้องทำออกมาให้ดีที่สุด เพื่อสร้างชื่อเสียงให้โด่งดัง

ไหสุราสูงสองเมตรนั้นมีขนาดใหญ่โตมาก ทว่าต้าหวงทั้งสามตัวล้วนจำแลงร่างสำเร็จแล้ว การทำของชิ้นใหญ่ปานนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

เพียงแต่ แป้นหมุนปั้นดินที่มีอยู่นั้นค่อนข้างเล็ก รับน้ำหนักของใหญ่ปานนี้ไม่ไหว

เยว่ชวนจึงต้องทำแป้นหมุนปั้นดินขนาดใหญ่ขึ้นมาใหม่ ถึงจะสามารถปั้นไหสุราออกมาได้

ทว่า จังหวะที่ต้าหวงกำลังจะร่ายมนตร์ธาตุดิน เยว่ชวนก็ยกมือขึ้นห้ามเสียก่อน

"รอก่อน!"

จากนั้น เยว่ชวนก็หยิบแผ่นไม้ปลายแหลมมาแผ่นหนึ่ง แล้วเริ่มวาดลวดลายลงบนผิวไหสุรา

ไม่นานนัก บนผิวไหสุราก็ปรากฏรูปเหมือนของเยว่ชวนขึ้นมา

เมื่อตวัดพู่กันลากเส้นสุดท้ายเสร็จสิ้น เยว่ชวนก็ใช้นิ้วป้ายไปที่ดวงตาของรูปเหมือน เพื่อเป็นการเบิกเนตร พร้อมกับทิ้งกลิ่นอายของตนเองเอาไว้หนึ่งสาย

หากจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ไหสุราใบนี้ได้ผ่านการปลุกเสกมาแล้ว การกราบไหว้ไหสุรา ก็เปรียบเสมือนการกราบไหว้เยว่ชวนนั่นเอง

เยว่ชวนขัดแต่งรายละเอียดอีกเล็กน้อย และวาดลวดลายประดับตกแต่งเพิ่มเติมรอบๆ

"เสร็จแล้ว ต้าหวง ลุยเลย!"

ต้าหวงที่เตรียมตัวพร้อมอยู่แล้ว รีบท่องมนตร์วาดอักขระยันต์ ซัดมนตร์ธาตุดินใส่ไหสุราในทันที

ต่างจากการร่ายมนตร์แล้วเห็นผลทันตาในครั้งก่อนๆ ครั้งนี้มนตร์ธาตุดินกินเวลายาวนานมาก

ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งนาทีเต็ม โครงดินโคลนจึงจะแปรสภาพเป็นเครื่องปั้นดินเผา

สาเหตุหลักเป็นเพราะไหสุราใบนี้มีขนาดใหญ่โตเกินไป การเผาผลาญพลังเวทจึงเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

เยว่ชวนตรวจสอบไหสุราดู ทว่ากลับส่ายหน้า "ยังไม่ได้ ร่ายมนตร์ต่อไป!"

เครื่องปั้นดินเผาทั่วไปมักจะมีรูพรุนขนาดใหญ่ หากนำไปบรรจุของเหลว ก็เสี่ยงต่อการรั่วซึมได้ง่าย

หากใส่น้ำจนเต็มไห ผ่านไปไม่กี่เดือน น้ำก็อาจจะรั่วซึมออกไปจนหมดได้

ต้องร่ายมนตร์ธาตุดินซ้ำอีกหลายๆ ครั้ง เพื่อยกระดับคุณภาพของวัสดุ จึงจะสามารถแก้ปัญหานี้ได้

ต้าหวงต้องร่ายมนตร์ซ้ำถึงสี่ครั้ง เยว่ชวนถึงจะพยักหน้าด้วยความพอใจ

และในเวลานี้ ใบหน้าของต้าหวงก็ซีดเผือด จิตใจก็ดูอ่อนล้าลงไปบ้าง

มนตร์ธาตุดินหลายครั้งเมื่อครู่ เผาผลาญพลังเวทของเขาไปมากเหลือเกิน

โชคดีที่หวงเอ้อร์และหวงซานก็สามารถร่ายมนตร์ธาตุดินได้ ทั้งสามคนจึงผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันร่ายมนตร์ จนสามารถประคับประคองงานให้ลุล่วงไปได้

เยว่ชวนแอบโล่งใจอยู่ในใจ: โชคดีนะ ที่ตอนหลอกเจ้าลิงนั่น บอกไปว่าต้องสวดมนต์ถึงสามวันสามคืน และอีกสามวันถึงจะมารับของได้ มิเช่นนั้น คงผลิตของให้ไม่ทันแน่ๆ

(จบแล้ว)