บทที่ 20 - แสงสว่างท่ามกลางความมืดมิด

บทที่ 20 - แสงสว่างท่ามกลางความมืดมิด

นี่เป็นครั้งแรกที่เยว่ชวนลงมือเข้าครัวด้วยตัวเอง หลังจากที่หล่อหลอมกายธรรมสำเร็จ

ไม่มีเขียง ไม่มีมีดทำครัว ไม่มีกระทะเหล็ก และไม่มีเครื่องปรุงรส

ทว่านั่นไม่ใช่ปัญหา ในเมื่ออุปกรณ์จำกัด ก็มีวิธีทำอาหารแบบจำกัดๆ ปิ้งย่างก็แล้วกัน!

ต้าหวงและพรรคพวกเก็บเกี่ยวผลงานกลับมาได้ไม่น้อย

ต้าหวงหนีบหมูป่าขนาดกลางไว้ใต้รักแร้ มืออีกข้างหิ้วปลาตัวอวบอ้วนมาสองตัว

หวงเอ้อร์และหวงซานอุ้มผักป่าที่เพิ่งเก็บมาสดๆ เดินยืดอกอย่างองอาจ ราวกับแม่ทัพที่กลับมาจากชัยชนะ

"ไอ้เจ้านี่มันไปป้วนเปี้ยนอยู่ในไร่นาพวกเรา ขุดคุ้ยทำลายต้นกล้าพืชผลไปตั้งเยอะขอรับ"

"ใช่แล้วขอรับ ที่นาแปลงใหญ่เบ้อเริ่ม ถูกมันขุดคุ้ยจนพังพินาศหมดเลย"

"พอเห็นพวกเรา นอกจากจะไม่วิ่งหนีแล้ว ยังกล้าพุ่งเข้ามาโจมตีก่อนอีกต่างหาก!"

เยว่ชวนพยักหน้าด้วยความพอใจ ส่งสัญญาณให้ต้าหวงจัดการแล่หมูป่า ส่วนตนเองก็เริ่มเตรียมอุปกรณ์

แผ่นหินสั่งทำพิเศษแผ่นหนึ่งถูกนำมาวางตั้งบนเตาดิน

แผ่นหินนั้นมีพื้นผิวเรียบเนียนราวกับกระจก ขอบทั้งสี่ด้านยกสูงขึ้นเล็กน้อย ดูคล้ายกับกระทะก้นแบนทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า

เปลวไฟลุกโชน แผ่นหินก็ร้อนฉ่าขึ้นอย่างรวดเร็ว

เยว่ชวนนำมันหมูที่ควักออกมาจากท้องหมูป่าไปถูไถบนแผ่นหิน เสียงทอดน้ำมันดังเป๊าะแป๊ะ กลิ่นหอมหวนก็ระเบิดฟุ้งกระจายออกมาทันที

น้ำมันหมูใสแจ๋วเคลือบผิวแผ่นหินเป็นชั้นบางๆ พร้อมกับมีควันลอยกรุ่นขึ้นมา

เยว่ชวนรีบโยนต้นหอมป่าและกระเทียมป่าสดใหม่ลงไปสองสามต้น เพื่อลดความร้อนแรงของน้ำมันเดือดๆ และถือโอกาสรีดเอาความหอมของต้นหอมและกระเทียมออกมา ผสมผสานเข้ากับน้ำมันร้อนๆ

กลิ่นหอมของเนื้อหมูผสานเข้ากับกลิ่นต้นหอมกระเทียม ยิ่งเพิ่มความเย้ายวนชวนน้ำลายสอ จนทั่วทั้งห้องมีแต่เสียงกลืนน้ำลายดังเอื้อกๆ

หากไม่ติดว่าแผ่นหินนั้นร้อนระอุจนเกินไป คงมีผู้กล้ายื่นลิ้นออกไปเลียแล้วแน่ๆ

เยว่ชวนหัวเราะหึๆ รีบโยนเนื้อหมูสไลด์ที่เตรียมไว้ลงไปผัดอย่างรวดเร็ว

บนเตาอีกเตาหนึ่ง ก็มีแผ่นหินทรงสี่เหลี่ยมวางอยู่เช่นกัน

ทว่าแผ่นหินแผ่นนี้ไม่ได้ทาน้ำมัน แต่กลับมีเนื้อเสียบไม้นับสิบไม้วางย่างอยู่ด้านบน

ความร้อนจากฟืนไฟแผ่กระจายทะลุแผ่นหินขึ้นมาอย่างสม่ำเสมอ คอยอุ่นเนื้อเสียบไม้ที่อยู่ห่างไปเพียงคืบ

ไขมันจากเนื้อหยดติ๋งๆ ลงบนแผ่นหิน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นกลิ่นหอม แล้วซึมซาบกลับเข้าไปในเนื้อเสียบไม้

เยว่ชวนคอยดูแลเนื้อย่างบนแผ่นหินร้อนไปพลาง พลิกกลับด้านเนื้อเสียบไม้ไปพลาง พร้อมกับสั่งให้หวงเอ้อร์และหวงซานคอยพัดและเติมฟืนเข้าเตา

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดปิ้งย่างบนเตาหินก็เสร็จสมบูรณ์

เยว่ชวนโรยผงเครื่องเทศที่โม่เตรียมไว้ลงไป กลิ่นหอมเข้มข้นก็ระเบิดฟุ้งกระจายในพริบตา

เยว่ชวนตักเนื้อสไลด์ใส่จานอย่างรวดเร็วด้วยกระบวนท่าไม่กี่ครั้ง จากนั้นก็ผายมือเชิญชวน

"เอาล่ะ! เริ่มลงมือกินกันได้เลย!"

ต้าหวงและพรรคพวกที่รอคอยมานานแสนนาน จะอดใจไหวได้อย่างไร ต่างพากันกรูกันเข้ามา หยิบชิ้นเนื้อยัดเข้าปาก ก่อนจะร้องโอดโอยเพราะความร้อนลวกปาก

เยว่ชวนชะโงกไปดูน้ำเต้าหู้ที่กำลังต้มอยู่ในโอ่งดิน จากนั้นก็หันกลับมาจดจ่อกับการย่างเนื้อเสียบไม้ต่อ

เมื่อกะดูว่าสุกได้ที่แล้ว เยว่ชวนก็หยิบขึ้นมาหนึ่งไม้ ตั้งใจจะลิ้มลองรสชาติเสียหน่อย

ทว่า ในวินาทีต่อมา เยว่ชวนก็ตัวแข็งทื่อ

ชิ้นเนื้อร่วงหล่นลงมาดังแหมะ ราวกับหยอดเหรียญลงตู้ หยอดปุ๊บก็ร่วงปั๊บ

เยว่ชวนมีปากและฟัน ทว่าไม่มีลำคอและกระเพาะลำไส้

ชิ้นเนื้อเข้าไปในปากได้เพียงเสี้ยววินาทีก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นทันที

"กายธรรมก็คือกายธรรมอยู่วันยังค่ำ เป็นแค่ของจำลอง มีแต่เปลือกนอก ทว่าไร้ซึ่งอวัยวะภายใน ก็ไม่รู้ว่ากายธรรมขั้นสองจะมีอวัยวะภายในให้หรือไม่นะ"

ทว่าเมื่อนึกถึงตัวเลขพลังธูปเทียนหนึ่งล้านส่วน เยว่ชวนก็พับเก็บความตั้งใจนั้นไปในทันที

เยว่ชวนหลับตาลงแล้วสูดดมกลิ่นหอมฟุ้งเข้าปอดอย่างแรง แก่นแท้ของเนื้อย่างก็พุ่งทะลักเข้าสู่ปากและจมูกในพริบตา ชิ้นเนื้อบนไม้เสียบก็เย็นชืดลงอย่างรวดเร็ว สูญเสียความมันวาวน่ากินไปจนสิ้น

"เฮ้อ มีได้อย่างก็ต้องเสียอย่าง มีเสียอย่างก็ต้องได้อย่าง แม้จะหมดสิ้นสุนทรียภาพในการลิ้มรสอาหาร ทว่าก็ไม่ต้องกังวลว่าท้องจะอืด ไม่ต้องกังวลว่าน้ำหนักจะขึ้น จิ๊จิ๊..."

หลังจากแจกจ่ายเนื้อย่างให้ทุกคนเสร็จ เยว่ชวนก็ไปกรองน้ำเต้าหู้ และเติมน้ำปรุงเต้าหู้ลงไป

ไม่นานนัก เต้าฮวยที่ทั้งสดทั้งนุ่มละมุนก็ปรากฏขึ้นในโอ่งดิน

เยว่ชวนหยิบผลเบอร์รี่ที่ล้างสะอาดแล้วมาบีบจนแตก น้ำผลไม้สีแดงสดหยดติ๋งๆ ลงบนเต้าฮวยสีขาวโพลน เมื่อใช้กระบวยคนเบาๆ ก็กระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว รสชาติเปรี้ยวอมหวานก็ลอยแตะจมูกพร้อมกับควันร้อนที่ลอยกรุ่น

เยว่ชวนตักแบ่งใส่ชามให้จิ้งจอกน้อยทีละชาม จากนั้นก็โรยผลไม้แห้งและถั่วบดละเอียดลงไป

"มาๆๆ ไม่ต้องเกรงใจ"

จิ้งจอกน้อยแทบรอไม่ไหว ก้มหน้าก้มตากินเต้าฮวยในชาม พลางส่งเสียงเคี้ยวแจ๊บๆ มั่มๆๆ อย่างเอร็ดอร่อย

"ว้าว... นี่ทำมาจากถั่วเหลืองจริงๆ หรือนี่"

"ถั่วเหลืองนี่มันอร่อยกว่าเนื้อสัตว์จริงๆ ด้วย!"

"ข้าจะเรียนทำของกิน ข้าจะเรียนวิชานี้!"

เยว่ชวนหัวเราะร่วน "ได้สิ เรื่องเรียนเอาไว้วันพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน ตอนนี้ก็เปิดพุงกินดื่มกันให้เต็มที่ไปเลย!"

อาหารมื้อค่ำอันโอชะลากยาวไปจนถึงดึกดื่น

ในระหว่างที่กินไปคุยไป เยว่ชวนก็ได้ล่วงรู้ถึงภูมิหลังของสมาชิกใหม่

จิ้งจอกน้อยมีทั้งหมดสี่ตัว เป็นตัวผู้สองตัว ตัวเมียสองตัว

หูอู่และหูลิ่วเป็นจิ้งจอกตัวผู้ อายุราวสิบห้าปี ทว่ามีตบะบำเพ็ญมาถึงหนึ่งเจี่ยจื่อแล้ว ซ้ำยังหลอมกระดูกขวางในลำคอสำเร็จแล้วด้วย

ส่วนหูซานและหูซื่อเป็นจิ้งจอกตัวเมีย เป็นฝาแฝดกัน พวกนางเพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าปี แต่สวรรค์ประทานพรให้เกิดมาไร้กระดูกขวาง จึงสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ตั้งแต่เกิด

พรสวรรค์ระดับนี้นับว่าหาตัวจับยาก ทว่าน่าเสียดายที่นิสัยกลับขี้ขลาดตาขาว หวาดกลัวการบำเพ็ญเพียร จึงมักจะรั้งท้ายอยู่เสมอ

พรสวรรค์ของพวกมันคือเปลวเพลิง สามารถร่ายไฟจิ้งจอกเผาผลาญศัตรูได้

และในยันต์ราชโองการก็บังเอิญมี 'มนตร์ธาตุไฟ' อยู่พอดี

"หูซาน หูซื่อ หูอู่ หูลิ่ว พวกเจ้าอยากจะเรียนรู้ทักษะการทำอาหาร ทว่าการทำอาหารล้วนขาดไฟไปเสียไม่ได้ ดังนั้น พวกเจ้าต้องเริ่มจากการเรียนรู้วิชาควบคุมไฟเสียก่อน"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ จิ้งจอกน้อยหลายตัวก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวและต่อต้านออกมาทันที

สิ่งที่วิชาอาคมนำพามาให้พวกมัน มีเพียงการเข่นฆ่าและความตายเท่านั้น

ทุกครั้งที่นึกถึงวิชาอาคม ในหัวของพวกมันก็จะปรากฏภาพร่างที่อาบโชกไปด้วยเลือดของคนในเผ่า เสียงร้องโหยหวนก่อนสิ้นใจ และเสียงเรียกร้องขอความช่วยเหลืออันน่าเวทนา

"ไม่... ข้าทำไม่ได้... ┭┮﹏┭┮"

"ข้าไม่อยากเรียนวิชาอาคม ข้าไม่อยากเรียนวิชาอาคม... (╥╯^╰╥)"

"ข้ากลัวไฟ อือๆๆ..."

เยว่ชวนไม่ได้พูดเกลี้ยกล่อม แต่กลับชี้ไปที่ตะเกียงแสงอนันต์ในศาลเล็กๆ แล้วเอ่ยถาม "ต้าหวง ตะเกียงดวงนี้ไม่ได้จุดไฟมานานเท่าใดแล้ว?"

ต้าหวงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองตะเกียงข้างรูปปั้นเทวรูป

มันพยายามทบทวนความทรงจำ แล้วตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจว่า "น่าจะสิบกว่าปีแล้วกระมังขอรับ ตั้งแต่ไม่มีศาสนิกชนมากราบไหว้ ตะเกียงดวงนี้ก็ไม่เคยได้เติมน้ำมันอีกเลย ข้าเคยคิดจะเติมน้ำมันตะเกียง ทว่าท่านบอกว่า คนตายเหมือนตะเกียงดับ จุดไปก็เปล่าประโยชน์ขอรับ"

เยว่ชวนพยักหน้ารับ "ใช่แล้ว คนตายเหมือนตะเกียงดับ ทว่าคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ยังคงต้องการแสงสว่าง ยังคงต้องการความหวังอยู่นะ สวรรค์ประทานดวงตาสีดำมืดมาให้พวกเรา ก็เพื่อให้พวกเราใช้มันตามหาแสงสว่าง"

ทว่า...

เพียงพอนเหลืองกะพริบตากลมโตสีดำขลับ พลางแย้งในใจ: ข้าชอบความมืดมิดมากกว่าต่างหาก ข้าไม่เห็นจะอยากตามหาแสงสว่างเลย

หูเอ้อร์อดไม่ได้ที่จะขบคิดว่า ดวงตาของตนเองเป็นสีอะไรกันนะ?

มองไม่เห็นดวงตาตัวเอง ทว่าพอมองเห็นดวงตาของน้องๆ ได้

เมื่อเหลือบมองด้วยหางตา ก็พบว่าเป็นสีแดงระเรื่อ

ทว่าเมื่อถ้อยคำเหล่านั้นดังก้องอยู่ในหูของจิ้งจอกน้อยทั้งสี่ตัว มันกลับเปรียบเสมือนระฆังยามเช้าและกลองยามเย็น ดังกึกก้องปลุกสติให้ตื่นรู้ จนพวกมันถึงกับน้ำตาไหลพรากออกมาอย่างลืมตัว

เยว่ชวนปลดตะเกียงแสงอนันต์ลงมา ควักมันหมูใส่ลงไปก้อนหนึ่ง แล้วเสียบไส้ตะเกียงที่ชุ่มน้ำมันลงไป ก่อนจะยื่นไปตรงหน้าจิ้งจอกน้อย

"ช่วยข้าจุดตะเกียงดวงนี้หน่อยจะได้หรือไม่?"

จิ้งจอกน้อยลังเลอยู่ชั่วขณะ

แม้พรสวรรค์ของพวกมันคือไฟจิ้งจอก ทว่าพวกมันกลับต่อต้านวิชาอาคมในใจอย่างรุนแรง แทบจะไม่เคยใช้ความสามารถนี้เลย

ทว่าเมื่อเผชิญกับคำขอร้องของเยว่ชวน จิ้งจอกน้อยก็พยักหน้ารับ แล้วแกว่งหางพวงใหญ่ที่ฟูฟ่องของมันไปมา

ขนสีแดงเพลิงพลันสาดประกายไฟวาบแวมขึ้นมาทันที ประกายไฟนั้นเบ่งบานและกลายเป็นเปลวเพลิงเล็กๆ

ไส้ตะเกียงถูกลนอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าก็ยังจุดไม่ติดเสียที

เวลานั้นเอง หางสีแดงเพลิงอีกลำหนึ่งก็ยื่นเข้ามาใกล้ ตามด้วยหางที่สาม และหางที่สี่

จิ้งจอกน้อยสี่ตัวช่วยกันปรนนิบัติไส้ตะเกียงเพียงเส้นเดียว หางอันร้อนระอุสี่เส้นคอยจุดประกายไฟ ไส้ตะเกียงที่เคยอ่อนปวกเปียกก็ตั้งชูชันขึ้นมาในพริบตา

หางทั้งสี่เส้นยังคงจุดไฟต่อไป ไส้ตะเกียงที่หนาเตอะก็ค่อยๆ มีควันสีเขียวลอยกรุ่นขึ้นมา ก่อนจะลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงสว่างไสวในที่สุด

(จบแล้ว)