บทที่ 19 - เจ้าตัวเล็กน่ารักที่ร้องอิงอิง

บทที่ 19 - เจ้าตัวเล็กน่ารักที่ร้องอิงอิง

ราวกับการกระโดดน้ำ ร่างของจิ้งจอกสามหางมุดผลุบหายเข้าไปในกองทรายดัง "ปุ" และในพริบตาต่อมา ก็ทะลุออกไปจากอีกฝั่งหนึ่ง แล้วร่อนลงแตะพื้นอย่างสวยงาม

นางก้าวเดินด้วยท่วงท่าสง่างามกลับมาที่จุดเริ่มต้น เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าบนกองทรายมีรอยบุ๋มขนาดเท่าผลแอปเปิลปรากฏอยู่

จิ้งจอกสามหางแอบประเมินอยู่ในใจ: ดูท่าวิชาหลบหนีของข้าจะยังบำเพ็ญเพียรมาไม่ถึงขั้นสินะ ถึงไม่อาจลบเลือนร่องรอยไปได้อย่างหมดจด

ทว่าสำหรับบรรดาน้องๆ แล้ว การกระทำของนางราวกับเป็นเทพเซียนจุติลงมา พวกมันต่างพากันโบกกรงเล็บส่งเสียงเชียร์กึกก้อง

"ยอด! ยอดเยี่ยมไปเลย! วิชาหลบหนีของพี่หญิงก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว!"

"ใช่แล้ว พี่หญิงเก่งกาจเหลือเกิน!"

หูเอ้อร์รีบเดินเข้าไป ใช้หางปัดกวาดพื้นผิวทราย รอยบุ๋มก็ถูกลบรอยจนราบเรียบในพริบตา

จากนั้นมันก็ไปยืนประจำที่จุดเริ่มต้น ร่ายมนตร์คาถา ปลุกแสงหลบหนีขึ้นมา

เพียงแต่ความเร็วของมันเชื่องช้ากว่ามาก ต้องใช้เวลาถึงสามลมหายใจ กว่าแสงหลบหนีจะห่อหุ้มร่างจนมิดชิด

จิ้งจอกสามหางวิจารณ์ในทันที "มีเวลาตั้งสามลมหายใจ ป่านนี้ศัตรูคงหนีเตลิดเปิดเปิงไปไกลแล้ว วิชาหลบหนีของเจ้าใช้สำหรับหนีเอาชีวิตรอดจริงหรือ? นี่มันใช้สำหรับรนหาที่ตายชัดๆ!"

หูเอ้อร์ไม่กล้าโต้แย้ง มันก้มหน้าวิ่งโผนทะยานพุ่งชนกองทราย และในพริบตาต่อมาก็มุดทะลุออกไปจากอีกฝั่งหนึ่ง

"ฮึ ดูร่องรอยที่เจ้าทิ้งไว้สิ ใหญ่โตกว่าหัวคนเสียอีก ใช้วิชาหลบหนีแบบนี้ ไม่เท่ากับตะโกนบอกศัตรูหรอกหรือ ว่าข้าหนีมาทางนี้แล้วน่ะ!"

หลังจากวิจารณ์เสร็จ จิ้งจอกอีกตัวก็ก้าวออกมารับช่วงต่อ มันทำตามธรรมเนียมคือใช้หางลบร่องรอยทิ้งเสียก่อน จากนั้นจึงเริ่มร่ายวิชาหลบหนี

ส่วนจิ้งจอกน้อยตัวอื่นๆ ที่เหลือ ล้วนฝีมือเก่งกาจและอ่อนด้อยปะปนกันไป

บางตัวผ่านไปสิบลมหายใจแล้วก็ยังเรียกแสงหลบหนีออกมาไม่ได้

บางตัวแม้แสงหลบหนีจะห่อหุ้มร่างจนมิดแล้ว ทว่ากลับเหมือนถุงน่องตาข่าย ที่มีรูโหว่เต็มไปหมด

และยังมีบางตัวที่ใช้วิชาหลบหนีผิดประเภท เห็นชัดๆ ว่าตั้งใจจะใช้วิชาดำดิน ทว่ากลับร่ายเป็นวิชาหลบหนีด้วยไฟออกมาเสียนี่

แต่เรื่องเหล่านี้ยังพอทน หากทำผิดพลาดในขั้นตอนเตรียมตัว ก็แค่โดนดุด่าสักยกหนึ่งเท่านั้น

ทว่าหากพุ่งชนกองทรายแล้วเกิดความผิดพลาด นั่นหมายถึงเลือดตกยางออกเลยทีเดียว

โชคดีที่กองทรายนี้ทำขึ้นมาเป็นพิเศษ ทั้งร่วนซุยและมีช่องว่างมาก ต่อให้เสียดสีก็ไม่รุนแรงนัก อย่างมากก็แค่ถลอกปอกเปิก

ต่อให้วิชาหลบหนีล้มเหลวกลางคัน อย่างมากก็แค่ถูกฝังทั้งเป็น หูเอ้อร์ที่เฝ้าระวังอยู่ด้านข้างก็จะรีบใช้ขาทั้งสี่ตะกุยทราย ขุดเอาน้องๆ ขึ้นมาได้ทันควัน

จนกระทั่งถึงคิวของจิ้งจอกน้อยที่อายุน้อยที่สุดไม่กี่ตัว พวกมันถึงกับร้องห่มร้องไห้ ไม่กล้าพุ่งเข้าไป

พอวิ่งกระโจนไปถึงหน้ากองทราย ก็รีบใช้ก้นเบรกดังเอี๊ยด ราวกับว่ากองทรายนั้นเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไรอย่างนั้น

ตัวที่เบรกไม่ทันก็เอาหน้าไถลไปกับทราย หัวพุ่งทะลวงเข้าไปในกองทราย กรงเล็บทั้งสี่ตะเกียกตะกายอยู่กลางอากาศ ก่อนจะถูกหูเอ้อร์คว้าหางแล้วดึงตัวออกมา

ความล้มเหลวที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ได้ฝังรากลึกเป็นเงามืดในจิตใจของพวกมันมานานแล้ว

และสิ่งที่ทำให้เงามืดนั้นเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม ก็คือถ้อยคำดุดันราวกับคมหอกคมดาบของพี่หญิง

พวกมันเองก็ปรารถนาจะประสบความสำเร็จ ทว่าพวกมันกลับไม่มีความกล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับความล้มเหลว

"ข้าไม่กินข้าวแล้ว ข้าไม่กินข้าวแล้ว"

"ข้าก็ไม่กินแล้ว ข้าก็ไม่กินแล้ว"

จิ้งจอกสามหางมองดูพวกไม่ได้ความเหล่านั้นด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง! ไอ้พวกไร้ประโยชน์! ครอบครัวช่างเสียข้าวสุกเลี้ยงพวกเจ้ามาเสียจริงๆ! ไสหัวไปให้พ้น! ไสหัวออกไปให้หมด! ภายหน้าอย่าได้เที่ยวไปบอกใครเชียวว่าพวกเจ้าคือทายาทแห่งชิงชิว!"

เมื่อหูเอ้อร์เห็นจิ้งจอกน้อยหลายตัวก้มหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น ก็รู้สึกเวทนาจับใจ

"พี่หญิง เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ขอรับ ข้าจะพกมันไปส่งที่ศาลเทพเจ้าที่ ให้พวกมันติดตามท่านเทพเจ้าที่ฝึกฝนบำเพ็ญเพียร พี่หญิงจะได้ไม่ต้องทนเห็นให้รำคาญใจอีก"

จิ้งจอกสามหางพยักหน้าด้วยท่วงท่าเย็นชา เปล่งเสียง "อืม" ออกมาเบาๆ เป็นเชิงอนุญาต

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า จิ้งจอกน้อยหลายตัวที่เพิ่งถูกไล่ออกจากบ้าน พอได้ยินว่าจะได้ไปบำเพ็ญเพียรที่ศาลเทพเจ้าที่ ก็รีบเอ่ยถามทันทีว่าที่นั่นมีข้าวให้กินหรือไม่

หูเอ้อร์รีบตอบทันควัน "ที่นั่นมีข้าวให้กินแน่นอน พวกเจ้าจะไม่มีทางหิวโหยเด็ดขาด"

บรรดาจิ้งจอกน้อยถึงกับโห่ร้องด้วยความดีใจ กระโดดโลดเต้นกันใหญ่

ที่สำคัญที่สุดคือ จิ้งจอกน้อยตัวอื่นๆ ที่เหลือ ต่างก็มองด้วยสายตาอิจฉาตาร้อนและปรารถนาอยากจะไปบ้าง

โทสะของจิ้งจอกสามหางที่เพิ่งจะสงบลง พลันปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

"ไสหัวไป! ไสหัวออกไปให้หมด! ไสหัวไปเดี๋ยวนี้เลย!"

กรงเล็บชี้ไปที่หูเอ้อร์ "เจ้าก็ไสหัวไปด้วย!"

เยว่ชวนมองดูฝูงจิ้งจอกน้อยที่หูเอ้อร์พามาเป็นพรวน พลางแอบขำอยู่ในใจ

ที่แท้ พลังธูปเทียนสิบกว่าส่วนที่จู่ๆ ก็โผล่มาเมื่อวาน ก็คือผลงานของจิ้งจอกน้อยเหล่านี้นี่เอง

ก่อนหน้านี้เพราะอยู่ห่างไกลเกินไป เยว่ชวนจึงไม่รู้แหล่งที่มาของพลังธูปเทียน

ทว่าพอจิ้งจอกน้อยเหล่านี้มายืนอยู่ตรงหน้า ความรู้สึกผูกพันใกล้ชิดก็บังเกิดขึ้นในทันที

"ท่านอาจารย์ เด็กพวกนี้ล้วนเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันกับข้าขอรับ แท้จริงแล้วหัวสมองของพวกมันไม่ได้โง่เขลาเลย เพียงแต่ไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้เท่านั้น ดังนั้นจึงอยากจะมาอยู่ที่นี่ เพื่อติดตามท่านอาจารย์เรียนรู้วิชาอื่นๆ ขอรับ"

หูเอ้อร์ไม่รู้จะหาข้ออ้างใดมาแก้ต่างให้น้องๆ แล้ว

อันที่จริงเรื่องนี้จะไปโทษพวกน้องๆ ก็ไม่ได้

ตั้งแต่ลืมตาดูโลก พวกมันก็ต้องหนีตายหัวซุกหัวซุน หวาดผวาอยู่ทุกวี่ทุกวัน วันๆ เอาแต่อกสั่นขวัญแขวน จึงเกิดเป็นปมเงามืดฝังใจต่อการบำเพ็ญเพียรและการต่อสู้อย่างลึกซึ้ง

มิใช่ทุกชีวิตจะสามารถเผชิญหน้ากับความตายได้อย่างสง่าผ่าเผย และมิใช่ทุกคนจะสามารถเห็นความตายเป็นเพียงเรื่องปกติได้

ทว่า ค่านิยมกระแสหลักของโลกใบนี้ ล้วนยกย่องผู้แข็งแกร่ง และเหยียดหยามผู้ที่อ่อนแอ นอกจากหูเอ้อร์แล้ว ก็ไม่มีผู้ใดเห็นอกเห็นใจน้องๆ พวกนี้เลย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นใด แค่ยกเอาความชอบธรรมเรื่องการล้างแค้นมาอ้าง ก็สามารถทำให้ทายาทแห่งชิงชิวคลุ้มคลั่งได้แล้ว

ในกฎแห่งธรรมชาติ ไม่ใช่ลูกสัตว์ทุกตัวจะเติบโตจนเป็นผู้ใหญ่ได้ สัตว์วิญญาณก็ย่อมมีอัตราการคัดทิ้งเช่นกัน

หากยังคงรั้งอยู่กับพี่หญิงต่อไป ภายหน้าย่อมต้องถูกกดขี่ข่มเหงยิ่งกว่านี้

หรืออาจจะถึงขั้นเอาชีวิตไม่รอดด้วยซ้ำ

"ท่านอาจารย์ ถึงแม้พวกมันจะไม่มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ ทว่าเรื่องถอนหญ้า จับแมลง หรือไล่นกไล่กา พวกมันก็พอทำได้นะขอรับ ท่านอาจารย์ก็เลี้ยงพวกมันไว้เป็นสุนัขเฝ้าบ้านเถิดขอรับ กินน้อย แต่ทำงานได้เยอะ"

บรรดาจิ้งจอกน้อยต่างทำตัวว่าง่าย หรี่ตาลงแคบๆ เชิดคอขึ้นสูง หางพวงใหญ่ส่ายไปมาซ้ายขวา พยายามแสดงความน่ารักน่าเอ็นดูออกมาอย่างสุดความสามารถ บางตัวถึงกับส่งเสียงร้อง "อิงอิงอิง" ออกมาด้วย

เยว่ชวนเห็นแล้วใจสั่นระทวย

ใครจะไปทนความน่ารักแบบนี้ไหว!

ในชาติก่อนเคยอ่านบทกวีบทหนึ่ง: ดวงตางามใต้แสงไฟชวนให้หลงใหล เท้าเนียนนุ่มใต้ผ้าห่มทำคนสับสน ความรักจริงแม้นดีงามปานใด ก็มิสู้เสียงครางแผ่วเพียงครึ่งคำ

นี่ขนาดยังไม่ได้จำแลงร่างเป็นมนุษย์ ยังมีเสน่ห์ยั่วยวนจนแทบคลั่งตาย หากกลายร่างเป็นสาวน้อยหูสัตว์ขึ้นมา คงได้เป็นนางพญาจิ้งจอกล่มเมืองแน่ๆ

เยว่ชวนเบนสายตาไปทางหูเอ้อร์

เด็กคนนี้ ไม่ตระหนักถึงความได้เปรียบทางเผ่าพันธุ์และพรสวรรค์ของตนเองเลยจริงๆ

"หูเอ้อร์เอ๋ย เด็กพวกนี้ล้วนเป็นน้องๆ ของเจ้า เป็นดั่งแขนขา! เป็นดั่งสายเลือดพี่น้อง! ในเมื่อพวกมันมีความเดือดร้อน แล้วอาจารย์จะนิ่งดูดายได้อย่างไรเล่า!"

เมื่อหูเอ้อร์ได้ยินคำพูดนี้ ก็แทบจะเข่าอ่อนทรุดลงไปคุกเข่า

บุรุษยอมตายเพื่อผู้รู้ใจ หูเอ้อร์รู้สึกยอมถวายหัวให้ในพริบตา

ส่วนน้องๆ เหล่านั้นต่างก็ซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า เสียงร้อง "อิงอิงอิง" ก็ยิ่งลากยาวขึ้น ราวกับมีตะขอเล็กๆ เกี่ยวรั้งหัวใจเอาไว้จนถอนตัวไม่ขึ้น

"ลุกขึ้นเถิด ลุกขึ้น ดีๆๆ หยุดร้องไห้ได้แล้ว"

พูดจบ กายธรรมของเยว่ชวนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ คว้าจับกรงเล็บของหูเอ้อร์หมายจะพยุงให้ลุกขึ้น

เดิมทีหูเอ้อร์ก็กำลังจะลุกขึ้นอยู่แล้ว ทว่าพอเห็นกายธรรม ก็เข่าอ่อนทรุดลงไปคุกเข่าอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์... ท่าน... ท่านนี่มัน..."

"อ้อ พอเจ้ากลับไป อาจารย์ก็เลยถือโอกาสทะลวงขั้นพลังสักนิดหน่อยน่ะ"

ถือโอกาส? ทะลวงขั้นพลังสักนิดหน่อยเนี่ยนะ?

นี่มันจะง่ายดายเกินไปแล้วมั้ง?

ท่านอาจารย์ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ!

เยว่ชวนมองไปที่ฝูงจิ้งจอกน้อย แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "พวกเจ้าถูกไล่ออกมาตั้งแต่ยังไม่ได้กินข้าวสินะ? ดีๆๆ ประเดี๋ยวอาจารย์จะทำอาหารให้กิน"

ศาลเทพเจ้าที่พลันคึกคักวุ่นวายขึ้นมาทันที

ต้าหวง หวงเอ้อร์ และหวงซาน ออกไปล่าสัตว์ด้วยกัน

จากนั้น เยว่ชวนก็เริ่มโม่ถั่วเหลือง

วันนี้หล่อหลอมกายธรรมสำเร็จ เยว่ชวนกำลังอยากจะฉลองให้เต็มที่เสียหน่อย พอดีกับรับจิ้งจอกน้อยมาเป็นศิษย์เพิ่มอีกหลายตัว ก็เลยฉลองควบกันไปเลย

(จบแล้ว)