บทที่ 11 - การเปลี่ยนแปลงเริ่มต้นที่การกิน

บทที่ 11 - การเปลี่ยนแปลงเริ่มต้นที่การกิน

การเปลี่ยนนิสัยการกินนั้นมีหลายวิธี เช่น การกินอาหารปรุงสุก

กระทะเหล็กนั้นหามาทำยาก ทว่าโอ่งดินเผาก็สามารถนำมาต้มของได้เช่นกัน

ใช้ดินเหนียวปั้นเป็นเตาไฟอย่างง่ายๆ นำโอ่งดินเผาใบใหญ่ที่ล้างจนสะอาดเอี่ยมขึ้นตั้งเตา แล้วเติมน้ำสะอาดลงไป

การจุดไฟนั้นแสนจะง่ายดาย

ต้าหวงเติบโตมาในศาลเทพเจ้าที่ตั้งแต่เล็ก มักจะเห็นศาสนิกชนมาจุดธูปไหว้พระอยู่เนืองๆ บางครั้งหากพบเจอศาสนิกชนใจกว้าง ก็จะจุดเทียนและจุดธูปถวายให้ที่ศาลด้วย

เมื่อเห็นจนชินตา ความหวาดกลัวต่อไฟของต้าหวงก็ลดน้อยลงมาก

ทว่าถึงกระนั้น ต้าหวงก็ยังต้องทดลองอยู่หลายต่อหลายครั้ง กว่าจะจุดไฟในกองฟืนแห้งบนเตาดินได้สำเร็จ

เพียงพอนเหลืองตัวอื่นๆ เมื่อเห็นว่าเปลวไฟไม่ได้ทำอันตรายต้าหวง จึงสะกดข่มความหวาดกลัวในใจ แล้วค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาใกล้ทีละนิด

ไออุ่นแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วร่าง บรรดาเพียงพอนเหลืองพลันรู้สึกสบายตัวยิ่งนัก จนอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้อีกนิด

กลิ่นเหม็นไหม้โชยเตะจมูก เยว่ชวนรีบร้องเตือน "อย่าขยับแล้ว ขยับเข้าไปอีกเดี๋ยวก็เกรียมกันพอดี"

เพียงพอนเหลืองหลายตัวรีบขยับถอยหลัง ทว่าบนเรือนร่างก็มีร่องรอยขนไหม้เกรียมติดมามากบ้างน้อยบ้างแล้ว

เมื่อความอบอุ่นบนตัวจางหายไปอย่างรวดเร็ว พวกมันก็ขยับตัวคืบคลานไปข้างหน้าอย่างลืมตัว หยุดนิ่งอยู่ตรงเส้นแบ่งระหว่างแสงสว่างและความมืดมิด

เวลานั้นเอง ในหม้อดินก็มีควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา เยว่ชวนจึงสั่งว่า "เอาเนื้อลงหม้อ ลวกน้ำทิ้งก่อน ฉีกเครื่องเทศให้ขาด ขยำให้แหลก แล้วใส่ลงไป ของพวกนี้ใช้ดับคาวได้ดีนักแล"

ต้าหวงรีบโยนไก่ป่าที่ล้างทำความสะอาดและสับแบ่งชิ้นเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วลงไปในหม้อ

เพียงพอนเหลืองตัวอื่นๆ แอบนึกเสียดายอยู่ในใจ กินดิบๆ เลยไม่ดีกว่าหรือ

ผ่านไปครู่หนึ่ง บนผิวน้ำในหม้อก็มีฟองเลือดสีแดงคล้ำและคราบสกปรกสีเทาขาวลอยฟ่องขึ้นมา

เยว่ชวนกำชับให้ต้าหวงช้อนคราบสกปรกเหล่านี้ทิ้งไปให้หมด รอจนน้ำแกงกลับมาใสแจ๋ว จึงเริ่มเติมเครื่องเทศป่าชนิดอื่นๆ ลงไป

นอกจากนี้ เยว่ชวนยังใส่โสมป่าลงไปหนึ่งรากอย่างหรูหราฟู่ฟ่า

ในชาติก่อนเขาไม่เคยมีปัญญาหาของพรรค์นี้มากินเลย ทว่าตอนนี้มันกลับมีอยู่ดกดื่นเต็มภูเขาเลากา จะเอามาแทะกินเล่นเป็นหัวไชเท้าก็ยังกินไม่หวาดไม่ไหว

"เอาล่ะ ปิดฝาหม้อซะ คอยดูไฟไว้ อย่าให้มันดับเล่า"

ผ่านไปครู่ใหญ่ กลิ่นหอมกรุ่นก็โชยระเหยออกมา เพียงพอนเหลืองหลายตัวต่างสูดจมูกฟุดฟิดด้วยความอยากรู้อยากเห็น สีหน้าเคลิบเคลิ้มหลงใหล

หอม หอมเหลือเกิน!

นอกจากกลิ่นหอมแล้ว ยังมีไอวิญญาณอันบริสุทธิ์แฝงอยู่ด้วย เพียงแค่สูดดมเข้าไปคำหนึ่ง ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า เส้นเอ็นและกระดูกผ่อนคลาย

เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นหอมก็ยิ่งเข้มข้นและกลมกล่อมมากยิ่งขึ้น อย่าว่าแต่เพียงพอนเหลืองพวกนี้เลย กระทั่งตัวเยว่ชวนเองก็ยังน้ำลายสอจนทนแทบไม่ไหว

"เอาล่ะๆ น่าจะได้ที่แล้ว ตักปีกไก่มาให้ข้าชิมสักชิ้นสิ ส่วนที่เหลือพวกเจ้าก็แบ่งกันกินเถิด"

มองดูอาหารที่วางอยู่บนแท่นบูชา เยว่ชวนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

สด! หอม! นุ่ม! ลื่น!

นอกจากจะเพลิดเพลินกับรสชาติแล้ว เยว่ชวนยังสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณสายเล็กๆ อีกด้วย

คาดว่าน่าจะเป็นสรรพคุณจากตัวยาของโสมกระมัง

นึกไม่ถึงเลยว่า ตนเองจะสามารถเพิ่มพูนตบะบารมีผ่านวิธีการเช่นนี้ได้ ดูท่าภายหน้าคงต้องเปิดเตาทำอาหารกินวันละสามมื้อเสียแล้ว

อีกด้านหนึ่ง บรรดาเพียงพอนเหลืองต่างแลบลิ้นเลียปาก จ้องมองเนื้อไก่ในชามตาเป็นมัน น้ำลายสอหยดติ๋งๆ

รอจนมันคลายความร้อนลงพอสมควร พวกมันก็รีบสวาปามกันอย่างลุกลี้ลุกลน

เพียงพอนเหลืองที่เคยชินกับการกินเนื้อดิบดื่มเลือดสดมาตลอด ถูกเนื้อไก่ปรุงสุกสยบเอาในชั่วพริบตา พวกมันสวาปามกันอย่างตะกละตะกลาม กระทั่งกระดูกไก่ก็ไม่เหลือหลอ

ไม่เพียงเท่านั้น พวกมันยังวิดน้ำแกงขึ้นมาซดจนเกลี้ยงชามอีกด้วย

ขณะที่เยว่ชวนกำลังจะเอ่ยถามว่ารสชาติเป็นอย่างไร จู่ๆ ก็เห็นหวงเอ้อร์ยกกรงเล็บทั้งสองข้างขึ้นมากุมลำคอ แล้วเปล่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

หวงซานชะงักอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กุมคอตัวเองแล้วลงไปนอนกลิ้งเกลือกทุรนทุรายบนพื้นเช่นกัน

ใจของเยว่ชวนกระตุกวูบ

เกิดอันใดขึ้น?

ในชาติก่อนเขามักจะเลื่อนดูคลิปวิดีโอสั้น และกดติดตามบล็อกเกอร์สายอาหารไว้มากมาย แถมยังเคยลองทำอาหารกินเองที่บ้าน

ถึงจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นเชฟยอดฝีมือ แต่อย่างน้อยก็พอจะเป็นพ่อครัวฝึกหัดได้กระมัง

ไม่ถึงขั้นกินแล้วตายหรอกมั้ง

"ต้าหวง เจ้ามัวยืนมองอันใดอยู่ รีบช่วยพวกมันสิ..."

ต้าหวงกลับไม่วิตกกังวล ซ้ำยังดีใจเสียอีก มันเอ่ยขึ้นว่า "นี่เป็นเรื่องดีนะขอรับ"

"เรื่องดีหรือ?"

"ใช่ขอรับ! ตบะของพวกมันกำลังยกระดับ ทะลวงขีดจำกัด และหลอมกระดูกขวางในลำคอขอรับ"

เป็นดั่งที่ต้าหวงกล่าวไว้ หลังจากเพียงพอนเหลืองทั้งสองตัวเจ็บปวดทุรนทุรายอยู่ครู่หนึ่ง พวกมันก็อาเจียนเอาสิ่งปฏิกูลที่ปะปนกับเลือดเสียออกมากองใหญ่

"อ้า... อึดอัดแทบตายอยู่แล้ว"

"ข้าก็เช่นกัน!"

เพียงพอนเหลืองทั้งสองเปล่งวาจาเป็นภาษามนุษย์ออกมาพร้อมกัน เสียงของหวงซานนั้นแหลมเล็กและมีความเป็นผู้หญิง ส่วนเสียงของหวงเอ้อร์นั้นห้าวทุ้มและหนักแน่น

เยว่ชวนดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ไอ้สองตัวนี้มีความสามารถในการพูดแล้ว ต่อไปก็ไม่ต้องพึ่งพาต้าหวงเป็นล่ามแปลภาษาอีก

"ดีมาก ยอดเยี่ยมมาก พยายามต่อไปนะ เพื่อที่จะได้จำแลงร่างเป็นมนุษย์ได้โดยเร็ว"

หวงเอ้อร์และหวงซานพยักหน้าพร้อมกัน

การจำแลงร่างเป็นมนุษย์ ก่อนหน้านี้พวกมันรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่ห่างไกลนัก กระทั่งคิดว่าเป็นเรื่องสุดเอื้อม ทว่าตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่อะไรที่เป็นไปไม่ได้อีกแล้ว

ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่ศาลเทพเจ้าที่แห่งนี้ เรื่องปากท้องก็มีหลักประกัน ไม่ต้องวิ่งวุ่นตรากตรำทั้งวันอีกต่อไป

เรื่องบำเพ็ญเพียรหากมีสิ่งใดไม่เข้าใจก็สามารถถามต้าหวงได้โดยตรง ราวกับมีคนคอยคลำหินข้ามแม่น้ำนำทางให้ ช่วยให้พวกมันไม่ต้องเดินหลงทางไปไกล

ทุกวันได้ฟังท่านเทพเจ้าที่อบรมสั่งสอนธรรม ทำให้เข้าใจหลักการอันยิ่งใหญ่มากมาย ความก้าวหน้าจึงพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

หากยังรักษาความก้าวหน้าในระดับนี้ต่อไปได้ อีกสักหลายสิบปี พวกมันก็คงจะหลอมกระดูกกระหม่อม ทะลวงขีดจำกัดขั้นต่อไปได้สำเร็จ

ดังนั้น สองพี่น้องจึงสบตากัน ก่อนจะคุกเข่ากราบกรานลงกับพื้น โขกศีรษะให้เยว่ชวนด้วยความศรัทธาอย่างสุดซึ้ง

"น้องสาม เจ้าพูดก่อนเลย"

หวงซานรีบกล่าว "ที่พี่น้องพวกเรามีวันนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะท่านอาจารย์เมตตาชุบเลี้ยง ภายหน้าพวกเราจะเชื่อฟังคำสั่งสอนของท่านอาจารย์อย่างแน่นอน ไม่ว่าจะให้บุกน้ำลุยไฟ เลาะภูเขาหิน ก็จะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อยเลยขอรับ"

หวงเอ้อร์พยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง "ข้าก็เช่นกัน!"

เยว่ชวนเชื่อในสิ่งที่เจ้าสองตัวนี้พูด

เผ่าพันธุ์เพียงพอนเหลืองนั้นโดยธรรมชาติแล้วเจ้าคิดเจ้าแค้น ผูกใจเจ็บ ทว่าก็เป็นพวกที่รู้คุณคน แม้แต่บุญคุณเพียงหยดน้ำก็ต้องทดแทน

"พอดีเลย ข้ามีงานให้ทำชิ้นหนึ่ง พวกเจ้าไปทำด้วยกันเถิด"

เยว่ชวนตั้งใจจะบุกเบิกที่ดินว่างเปล่ารอบๆ ศาลเทพเจ้าที่ เพื่อเพาะปลูกธัญพืช

สำหรับพวกเพียงพอนเหลืองแล้ว การเพาะปลูกไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ นี่คือสิ่งที่มนุษย์ชื่นชอบที่จะทำมากที่สุด ในเมื่อตั้งใจจะเป็นมนุษย์อย่างแท้จริง ย่อมต้องหัดทำนาเพาะปลูกเหมือนมนุษย์

ด้วยเหตุนี้ ต้าหวงและพรรคพวกจึงฮึกเหิมเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

เยว่ชวนกล่าวว่า "ปีนี้เพิ่งจะลองปลูกเป็นครั้งแรก พวกเจ้ายังขาดประสบการณ์ เอาเป็นว่าลองบุกเบิกที่ดินสักสิบหมู่ก่อนก็แล้วกัน ภรรยาของหวงเอ้อร์ เจ้าคอยดูแลลูกๆ และทำอาหารก็พอ ไม่ต้องลงไปทำนาหรอก"

เพียงพอนเหลืองทั้งหลายไม่มีข้อโต้แย้งต่อการจัดสรรหน้าที่นี้ พวกมันรีบออกไปเก็บกวาดถางที่ดิน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิทันที

พวกมันตระหนักถึงประโยชน์ของธัญพืชแล้ว

เนื้อสัตว์นั้นเก็บรักษาได้ยาก ผ่านไปเพียงไม่กี่วันก็เน่าเสีย ทว่าธัญพืชนั้นต่างออกไป เมื่อตากแดดจนแห้งแล้ว ก็สามารถกักเก็บไว้ได้เป็นปีหรือหลายปี

ในฤดูหนาวที่การล่าสัตว์เป็นไปอย่างยากลำบาก หากมีธัญพืชตุนไว้ก็ไม่ต้องทนหิวอีกต่อไป

และที่สำคัญที่สุด ธัญพืชยังสามารถนำไปหมักสุราได้อีกด้วย

บรรดาเพียงพอนเหลืองที่ได้ลิ้มลองรสชาติของสุรามาแล้ว ต่างหลงใหลในธัญพืชยิ่งนัก แทบจะอยากปลูกสักหลายร้อยหมู่ ให้เต็มภูเขาเลากาไปเลย

ทว่าเมื่อพิจารณาจากขนาดตัวของพวกมันแล้ว เพียงพอนเหลืองหลายตัวก็พากันถอนหายใจ

"หากจำแลงร่างเป็นมนุษย์ได้ก็คงจะดีสิ หากเป็นเช่นนั้น ย่อมสามารถปลูกผักทำนาได้มากกว่านี้อีกหลายเท่าตัวนัก"

หวงเอ้อร์และหวงซานก็เพียงแค่รำพึงรำพันออกมาเท่านั้น

พวกมันเพิ่งจะหลอมกระดูกขวางในลำคอสำเร็จ ขั้นตอนต่อไปคือการหลอมกระดูกกระหม่อม หลังจากนั้นจึงจะสามารถสร้างเลือดเนื้อและกระดูกขึ้นมาใหม่ เพื่อผ่านอสนีบาตสวรรค์และจำแลงร่างได้

หากค่อยๆ บำเพ็ญเพียรไปทีละก้าว อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายร้อยปี

ด้วยเหตุนี้ พวกมันทั้งสองจึงเบนสายตาไปทางต้าหวง

ต้าหวงหลอมกระดูกขวางในลำคอมาได้พักใหญ่แล้ว ตบะก็สูงส่งที่สุด หากจะมีผู้ใดได้จำแลงร่าง ย่อมต้องเป็นต้าหวงคนแรกอย่างแน่นอน

ราวกับคาดเดาความคิดของน้องๆ ทั้งสองได้ ต้าหวงจึงแย้มยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ข้าเพิ่งหลอมกระดูกขวางได้ไม่นาน หากคิดจะหลอมกระดูกกระหม่อม ยังต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนักไปอีกหนึ่งเจี่ยจื่อ ถึงตอนนั้นจะสำเร็จหรือไม่ก็ยังยากจะบอกได้ ต่อให้หลอมกระดูกกระหม่อมสำเร็จ ก็ยังต้องบำเพ็ญตบะต่อไป เพื่อเพิ่มพูนพลังฝีมือให้พร้อมสำหรับการรับอสนีบาตสวรรค์..."

พอเอ่ยถึงอสนีบาตสวรรค์ หวงเอ้อร์และหวงซานก็ตัวสั่นงันงกขึ้นมาพร้อมกัน

สัตว์วิญญาณนั้นหวาดกลัวทัณฑ์สายฟ้าจากสวรรค์เป็นที่สุด

แม้แต่ในวันที่มีพายุฝนฟ้าคะนองธรรมดา พวกมันยังต้องหดตัวซุกอยู่ในโพรงไม่กล้าโผล่หัวออกมา นับประสาอะไรกับอสนีบาตสวรรค์ที่พุ่งเป้าหมายมาที่ตัวพวกมันโดยตรง

ราวกับถูกน้ำเย็นสาดรด บรรยากาศในที่นั้นพลันเย็นยะเยือกถึงขีดสุดในพริบตา

หวงซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น "หากรอดพ้นอสนีบาตสวรรค์ไปได้ก็คงจะดี ทว่าหากไม่รอด... การเร่งรีบบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ก็ไม่ต่างอันใดกับการรนหาที่ตาย..."

พูดยังไม่ทันขาดคำก็ถูกหวงเอ้อร์ตบกะโหลกไปหนึ่งฉาด "ดูท่าทางตาขาวของเจ้าสิ!"

ต้าหวงไม่ได้พูดอะไรในทันที เพียงแต่ก้มหน้าก้มตาใช้กรงเล็บคุ้ยเขี่ยผืนดินอย่างเงียบๆ คอยหยิบก้อนหินในดินโยนทิ้งไปด้านข้าง พร้อมกับบดขยี้ก้อนดินก้อนใหญ่ให้แตกละเอียดเป็นผุยผง

ผ่านไปเนิ่นนาน ต้าหวงก็ยืนสองขาขึ้น บิดขี้เกียจคลายความเมื่อยล้า แล้วเอ่ยช้าๆ

"พวกเราคือตระกูลเซียนนะ!"

หวงเอ้อร์และหวงซานสะดุ้งตัวเกร็ง คำสอนของเยว่ชวนดังก้องขึ้นในหูอีกครั้ง

เซียน คือผู้มีพลังฝีมือกล้าแข็ง ไม่ถูกผู้ใดหยามเกียรติ! ทำลายพันธนาการ ท่องเที่ยวไปในฟ้าดินอย่างอิสระเสรี!

ต้าหวงชี้ไปที่ศาลเทพเจ้าที่ซึ่งมองเห็นอยู่ลิบๆ แล้วกล่าวทีละคำอย่างหนักแน่น "ข้าไม่อยากจะหมกตัวอยู่ในโพรงใต้ดินไปตลอดชีวิต ข้าอยากให้ลูกหลานของข้าสามารถยืนหยัดอย่างองอาจเยี่ยงมนุษย์ แล้วพวกเจ้าเล่า?"

(จบแล้ว)