บทที่ 9 - สมาชิกใหม่เข้าร่วม

บทที่ 9 - สมาชิกใหม่เข้าร่วม

สองพี่น้องเพียงพอนเหลืองมาถึงศาลเทพเจ้าที่ตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อแสดงความจำนงว่าอยากจะติดตามรับใช้เยว่ชวน

เยว่ชวนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากได้คลุกคลีทำความรู้จักกันมาช่วงระยะเวลาหนึ่ง เยว่ชวนก็ล่วงรู้นิสัยใจคอของสองพี่น้องคู่นี้แล้ว

คนเป็นพี่นั้นซื่อสัตย์จริงใจ อารมณ์ร้อน ทว่าไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง มักจะพูดติดปากเสมอว่า "ข้าก็เช่นกัน!"

ส่วนคนเป็นน้องนั้นฉลาดแกมโกง ทว่ากลับเป็นเด็กดี เชื่อฟังและให้ความเคารพพี่ชายอย่างสุดซึ้ง ไม่ว่าเรื่องอันใดก็ล้วนเชื่อฟังพี่ชายทั้งสิ้น

เจ้าสองตัวนี้ไม่มีเจตนาร้ายอันใด เยว่ชวนจึงวางใจได้อย่างเต็มที่

และที่สำคัญ พวกมันมีความศรัทธาต่อเขาอย่างแรงกล้า มอบพลังธูปเทียนให้อย่างสม่ำเสมอทุกวัน

มีพลังธูปเทียนให้กอบโกยเช่นนี้ เยว่ชวนย่อมยินดีรับพวกมันไว้ด้วยความเต็มใจ

"ตกลง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าสองตัวจงติดตามต้าหวง คอยฟังข้าสั่งสอนธรรมก็แล้วกัน ในเมื่อถือเป็นศิษย์ร่วมสำนัก พวกเจ้าก็จงเรียกข้าว่าท่านอาจารย์ และเรียกต้าหวงว่าศิษย์พี่"

เมื่อสองพี่น้องได้ยินดังนั้น ก็รีบหันไปกราบไหว้ต้าหวงด้วยความปีติยินดีทันที

สำหรับต้าหวงแล้ว พวกมันยอมศิโรราบให้อย่างหมดจดร้อยเปอร์เซ็นต์

ตบะสูงกว่า ฝีมือก็เก่งกาจกว่า การได้เป็นศิษย์พี่ของพวกมันจึงนับเป็นเรื่องสมควรอย่างยิ่ง

เยว่ชวนเอ่ยถามต่อ "จริงสิ พวกเจ้าสองตัวมีนามว่ากระไร"

สองพี่น้องชะงักงันไปชั่วขณะ

พวกมันมักจะเรียกขานกันว่าพี่น้องมาตลอด ไม่เคยเรียกชื่อกันเลย

นั่นสิ ข้าชื่อว่ากระไรกันนะ?

เหมือนว่าจะไม่มีชื่อเสียด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น เยว่ชวนจึงกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พวกเจ้าเป็นเพียงพอนเหลือง เช่นนั้นก็ใช้คำว่า หวง เป็นแซ่ ส่วนลำดับขั้น เจ้าจงชื่อว่า หวงเอ้อร์ และเจ้าชื่อว่า หวงซาน" (หมายเหตุ: หวง (黄) แปลว่า สีเหลือง, เอ้อร์ (二) แปลว่า สอง, ซาน (三) แปลว่า สาม)

สองพี่น้องตื่นเต้นดีใจจนกระโดดโลดเต้น

เยว่ชวนลองทดสอบภูมิปัญญาของสองพี่น้องดู

เดิมทีคิดว่าน่าจะใกล้เคียงกับต้าหวง ต่อให้ด้อยกว่าก็คงไม่ทิ้งห่างกันมากนัก

ทว่าหลังจากลองซักถามดู ถึงได้รู้ว่าไอ้สองตัวนี้ไม่เพียงแค่ไม่รู้หนังสือ แต่ยังค่อนไปทางปัญญาทึบอีกด้วย

พ่อแม่ของพวกมันเป็นเพียงสัตว์ป่าธรรมดา ตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยได้รับการอบรมสั่งสอนอันใด ในสมองนอกจากเรื่องกิน ดื่ม ขับถ่าย และนอนหลับแล้ว ก็เหลือเพียงเรื่องต่อสู้ตีรันฟันแทงเท่านั้น

ต่างจากต้าหวง แม้จะกำพร้าไร้บิดามารดา ทว่าได้รับการเลี้ยงดูจากเทพเจ้าที่มาตั้งแต่เล็ก ได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกันวันแล้ววันเล่า จึงได้เรียนรู้หลักการอันยิ่งใหญ่มามากมาย

เหมือนกับคำกล่าวในชาติก่อนที่ว่า สุนัขก็คือสุนัข แต่บอร์เดอร์ คอลลี่ ก็คือ บอร์เดอร์ คอลลี่ (เป็นสุนัขที่ฉลาดที่สุด)

ตอนนี้ เพียงพอนเหลืองทั้งสามตัวนี้ก็เช่นเดียวกัน

ต้าหวงนั้นยอดเยี่ยมโดดเด่นเกินไป ส่วนหวงเอ้อร์กับหวงซานต่างหาก ที่เป็นมาตรฐานปกติของเหล่าสัตว์วิญญาณ

"เอาเถิด พวกเจ้าสองตัวอยากจะเรียนรู้สิ่งใดเล่า?"

หวงเอ้อร์รีบตอบทันควัน "ท่านอาจารย์ พวกข้าอยากเรียนวิธีทำโอ่งขอรับ"

พูดจบ หวงเอ้อร์ก็ยังกระดกบั้นท้าย ส่ายพวงหางไปมาอีกด้วย

เยว่ชวนยิ้มบางๆ "ฟ้าหนาวดินเยือกแข็ง ดินโคลนล้วนจับตัวเป็นน้ำแข็งหมดแล้ว ไม่อาจปั้นรูปทรงได้หรอก รอให้พ้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศอบอุ่นขึ้นก่อนแล้วค่อยว่ากันเถิด"

หวงเอ้อร์ก้มหน้าลงด้วยความผิดหวังในทันที หวงซานชำเลืองมองพี่ชายแวบหนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำหน้าผิดหวังแล้วก้มหน้าตามไปด้วย

"แต่ว่า... ตอนนี้พวกเจ้าสามารถติดตามต้าหวงไปช่วยกันขุดห้องใต้ดินและห้องน้ำแข็ง เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการกักเก็บเสบียงในปีหน้าได้นะ"

เยว่ชวนนั้นชื่นชอบยุ้งฉางที่สูงใหญ่ตระหง่าน ทว่าเขาก็เข้าใจดีว่า สิ่งปลูกสร้างบนพื้นดินที่โอ่อ่าเช่นนั้นมันดึงดูดสายตาเกินไป โดยเฉพาะการกักเก็บเสบียงอาหาร ย่อมเป็นสิ่งยั่วยวนใจและดึงดูดเหล่าสัตว์วิญญาณให้มาท้าทายอำนาจได้อย่างง่ายดาย

ก่อนที่จะมีพลังคุ้มครองตนเองได้ ทางที่ดีควรทำตัวให้สงบเสงี่ยมเจียมตัวเข้าไว้จะดีกว่า

การขุดโพรงใต้ดินเพื่อเก็บเสบียงอาหารนั้นทั้งปลอดภัยและมิดชิด อีกทั้งห้องใต้ดินยังมีคุณสมบัติเหมาะสมแก่การกักเก็บสิ่งของตามธรรมชาติอยู่แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ เยว่ชวนก็ล้มเลิกความคิดที่จะสร้างอาคารอิฐกระเบื้อง และสั่งให้เพียงพอนเหลืองทั้งสามตัวขุดโพรงใต้ดินต่อไปแทน

เยว่ชวนไม่ได้ถ่ายทอดมนตร์ธาตุดินให้กับหวงเอ้อร์และหวงซาน

ไม่ใช่เพราะหวงวิชา แต่เพราะสองพี่น้องนี้ตบะยังตื้นเขิน ยังไม่สามารถหลอมกระดูกขวางในปากได้ ทำได้เพียงส่งเสียงร้อง "กิ๊กๆ" เท่านั้น

ก่อนที่จะหลอมกระดูกขวางได้ สัตว์วิญญาณจะสามารถพึ่งพาได้เพียงพละกำลังจากเลือดเนื้อในการต่อสู้เท่านั้น

ทว่าการขุดโพรงนั้นเป็นสัญชาตญาณพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์เพียงพอนเหลืองอยู่แล้ว ผนวกกับร่างกายอันแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณ สองพี่น้องจึงขุดเจาะได้อย่างรวดเร็วและประณีตยิ่งนัก

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน

ใต้ดินของศาลเทพเจ้าที่ก็ถูกขุดเจาะจนกลายเป็นสิ่งปลูกสร้างใต้ดินขนาดมหึมา ในความคิดของเยว่ชวน มันมีขนาดเทียบเท่ากับสามห้องนอนสองห้องนั่งเล่นเลยทีเดียว

เสาค้ำยันและผนังกำแพงล้วนได้รับการร่ายมนตร์ธาตุดินจากต้าหวง เพื่อเสริมความแข็งแกร่ง แปรสภาพจากดินโคลนให้กลายเป็นศิลา

หลังจากนี้ ต้าหวงก็จะยังคงร่ายมนตร์ธาตุดินเสริมความแข็งแกร่งให้กับผนังและเสาค้ำยันต่อไป เพื่อเพิ่มความคงทนให้กับสิ่งปลูกสร้างใต้ดินนี้อย่างไม่หยุดยั้ง

หวงเอ้อร์และหวงซานคอยติดตามช่วยเหลืองานต้าหวงทุกวี่ทุกวัน จนท่องจำคาถาและอักขระยันต์ของมนตร์ธาตุดินได้ขึ้นใจแล้ว

น่าเสียดายที่พวกมันยังมีตบะไม่เพียงพอ และยังไม่อาจหลอมกระดูกขวางในปากได้

เปรียบเสมือนเกี๊ยวที่ต้มสุกอยู่ในกาน้ำชา ต่อให้สุกแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์ เทออกมาไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว

ด้วยเหตุนี้ ในยามว่าง หวงเอ้อร์และหวงซานจึงมุมานะบำเพ็ญเพียร พัฒนาตนเองอย่างบ้าคลั่ง

เยว่ชวนเองก็อยากจะพัฒนาตนเองเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่เทพเจ้าที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ทำได้เพียงพึ่งพาพลังธูปเทียนในการยกระดับเท่านั้น

พลังธูปเทียนของเขานั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน!

นอกจากศิษย์พี่ศิษย์น้องสามตัวอย่างต้าหวง หวงเอ้อร์ และหวงซาน ผนวกกับภรรยาของหวงเอ้อร์แล้ว ตอนนี้เขามีศาสนิกชนที่ภักดีเพียงสี่คนเท่านั้น

เยว่ชวนไม่ได้ฉวยโอกาสนี้กอบโกยรับสมัครศาสนิกชนขนานใหญ่

ประการแรกคืออาหารมีจำกัด ปีนี้เป็นปีแรก การเตรียมการกักเก็บเสบียงค่อนข้างฉุกละหุก แค่เลี้ยงดูหวงเอ้อร์ หวงซาน และครอบครัวของพวกมันก็แทบจะไม่พออยู่แล้ว จึงไม่กล้ารับศาสนิกชนเพิ่ม

ประการที่สองคือเยว่ชวนค่อนข้างรอบคอบ หรือจะเรียกว่าเพลย์เซฟก็ได้

หากไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง เยว่ชวนก็ไม่กล้ารับสุ่มสี่สุ่มห้า เกรงว่าจะเกิดข้อผิดพลาดอันใดขึ้น ซึ่งอาจเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยในชีวิตของตนเองได้

ทว่าเยว่ชวนก็ตั้งปณิธานแน่วแน่ไว้ในใจ: ปีหน้าจะต้องวางแผนให้รัดกุม กักเก็บเสบียงให้มากขึ้น และรับสมัครคนงานเพิ่มในช่วงฤดูหนาวให้จงได้

"หวงเอ้อร์ หวงซาน สิ่งปลูกสร้างใต้ดินนี้นอกจากจะมีพื้นที่สำหรับเก็บเสบียงแล้ว ยังมีพื้นที่สำหรับอยู่อาศัยด้วย พวกเจ้าสามารถย้ายเข้ามาอยู่ข้างในได้ และถือโอกาสนี้รับครอบครัวของพวกเจ้ามาอยู่ด้วยกันเสียเลยสิ"

ทุกๆ วัน หวงเอ้อร์และหวงซานต้องออกเดินทางแต่เช้าตรู่และกลับถึงบ้านมืดค่ำ ราวกับมาเลิกงานอย่างไรอย่างนั้น ต้องสูญเสียเวลาไปกับการเดินทางบนท้องถนนไม่น้อย

การปล่อยให้ภรรยาและลูกน้อยอยู่บ้านกันตามลำพัง ย่อมมีอันตรายแฝงอยู่เช่นกัน

เมื่อหวงเอ้อร์ได้ยินคำกล่าวนี้ ก็ปลาบปลื้มยินดีจนเนื้อเต้น

ประการแรกคือภรรยาและลูกๆ ของตนจะได้ย้ายเข้ามาอยู่ในโพรงถ้ำแห่งใหม่ ประการที่สองคือจะได้อยู่ใกล้ชิดกับท่านเทพเจ้าที่มากยิ่งขึ้น

หวงเอ้อร์แม้จะซื่อบื้อ ทว่าก็ไม่ได้โง่เขลา

เขาย่อมเข้าใจหลักการที่ว่า อยู่ใกล้หอเก๋งย่อมได้ชมจันทร์ก่อนใคร

ลูกๆ ของตนล้วนเฉลียวฉลาดน่ารัก หากได้มีโอกาสปรากฏตัวต่อหน้าท่านเทพเจ้าที่บ่อยๆ เผื่อวันใดจับพลัดจับผลูเป็นที่โปรดปรานขึ้นมา ก็อาจจะได้ร่ำเรียนวิชาความรู้ติดตัวไปด้วย

ตนเองนั้นมาเริ่มเรียนรู้เอาตอนกลางคน หากเด็กๆ ได้ปูพื้นฐานมาตั้งแต่เล็ก อนาคตย่อมต้องก้าวไกลกว่าตนอย่างแน่นอน

ทว่าในวินาทีต่อมา หวงเอ้อร์ก็เกาหัวแกรกๆ เริ่มขบคิดถึงปัญหาข้อหนึ่ง

หากลูกๆ ของตนเป็นที่โปรดปรานของท่านเทพเจ้าที่ และถูกรับเป็นศิษย์ด้วย ถึงเวลานั้นความสัมพันธ์ระหว่างตนกับลูกๆ จะนับถือกันอย่างไรเล่า?

เป็นพ่อลูก หรือเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้อง?

แล้วลูกๆ จะกลายเป็นหวงซื่อ หวงอู่ หวงลิ่ว ไปด้วยหรือไม่?

มันเก็บความสงสัยนี้กลับไปที่บ้าน จากนั้นทั้งครอบครัวก็ช่วยกันเก็บข้าวของ สัมภาระ แล้วเร่งเดินทางมุ่งหน้ามายังศาลเทพเจ้าที่อย่างรวดเร็ว

เมื่อได้พบกับศาสนิกชนคนที่สี่ เยว่ชวนก็รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

สิ่งที่ทำให้เยว่ชวนปลาบปลื้มใจยิ่งกว่าก็คือ ลูกเพียงพอนเหลืองทั้งห้าตัวนั้น

นี่คือดอกไม้แห่งอนาคตเชียวนะ

พอลองคำนวณดู จำนวนเพียงพอนเหลืองในศาลเล็กๆ แห่งนี้มีถึงเก้าตัวแล้ว ภาระเรื่องปากท้องย่อมเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ในฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วงยังพอรับมือไหว เพราะมีเหยื่ออุดมสมบูรณ์ แต่หากเป็นฤดูหนาว ลำพังแค่การล่าสัตว์ย่อมไม่พอประทังชีวิตเป็นแน่ กระทั่งจะล่าเหยื่อได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้เลย

ซ้ำร้าย เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งปี ลูกเพียงพอนเหลืองทั้งห้าตัวเติบโตขึ้น ปริมาณการกินก็ย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เยว่ชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เอาอย่างนี้ พ้นฤดูใบไม้ผลิเมื่อไหร่ พวกเรามาทำนาปลูกผักกันเถิด"

การเพาะปลูกเป็นวิธีการหาอาหารที่มั่นคงและยั่งยืนยิ่งกว่าการล่าสัตว์และเก็บของป่า

เยว่ชวนเป็นถึงเทพเจ้าที่ ย่อมมีความได้เปรียบในเรื่องนี้อย่างหาตัวจับยาก

(จบแล้ว)