บทที่ 7 - จะอดอยากเพียงใดก็ห้ามให้เด็กอด

บทที่ 7 - จะอดอยากเพียงใดก็ห้ามให้เด็กอด

ต้าหวงรู้สึกฉงนใจ เกิดเรื่องอันใดขึ้น?

ก่อนหน้านี้ไม่ใช่บอกว่า ไม่ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นก็ห้ามออกจากศาลเด็ดขาดมิใช่หรือ?

ทว่าต้าหวงก็ยังคงเชื่อฟังและวิ่งออกไปตรวจสอบ

ในขณะเดียวกัน ที่กองหินกองหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากศาลเทพเจ้าที่ ร่างสีขาวซีดบวมฉุสองร่างกำลังแนบชิดอิงแอบสั่นสะท้านอยู่ด้วยกัน

ที่แท้ก็คือเพียงพอนเหลืองสองตัวที่มีหิมะปกคลุมอยู่เต็มร่างนั่นเอง

ได้ยินเพียงพวกมันส่งเสียง "กิ๊กๆ" สื่อสารกัน

"พี่ใหญ่... ตอนนี้ลงมือเลยหรือไม่..."

"ข้ามือแข็งไปหมดแล้วโว้ย!"

ผ่านไปครู่หนึ่ง...

"พี่ใหญ่ เหตุใดท่านยังไม่ลงมืออีกเล่า?"

"ก็ข้าบอกว่ามือแข็งอย่างไรเล่า! หนาวเสียจนกระทั่งก้อนหินยังหยิบไม่ขึ้นแล้วเนี่ย จะให้ข้าลงมือได้อย่างไร!"

"พี่ใหญ่... ข้าหนาวจนตัวแข็งไปหมดแล้ว..."

"ข้าก็เช่นกัน..."

"พี่ใหญ่... พวกเรากำลังจะแข็งตายแล้วใช่ไหม..."

"เงยหน้าขึ้น!"

"เงยหน้าทำไมหรือ?"

"จ้องมองไปทางนั้นซะ"

"อ้อ แล้วอย่างไรต่อเล่า?"

"ต่อให้ตายก็ต้องเบิกตาจ้องมองพวกมัน! ให้พวกมันรู้ว่า พวกเราไม่ยอมแพ้!"

"..."

"พี่ใหญ่... ข้ารู้สึกเหมือนตัวลอยๆ อย่างไรก็ไม่รู้..."

"ข้าก็เช่นกัน..."

"พี่ใหญ่... ข้าได้กลิ่นปลาด้วยล่ะ..."

"ข้าก็เช่นกัน..."

ต้าหวงคว้าหนังหัวของไอ้สองตัวนั้น แล้วลากพวกมันกลับมาที่ศาลเทพเจ้าที่ราวกับลากซากสุนัขตาย

ไอ้สองตัวนั้นทั้งหนาวทั้งหิว ร่างกายแข็งทื่อไปครึ่งซีก สติสัมปชัญญะเลอะเลือนจนเกิดภาพหลอนไปแล้ว

เยว่ชวนมองเพียงพอนเหลืองสองตัวนั้นด้วยความรู้สึกกึ่งขบขันกึ่งเวทนา

เพื่อแก้แค้น ถึงกับเกือบจะต้องเอาชีวิตมาทิ้ง

และวิธีการแก้แค้นก็คือการดันทุรังปาหินใส่ประตูหน้าต่างบ้านคนอื่นอย่างไม่ลดละ ช่างเป็นนิสัยเด็กน้อยเสียจริง

"ต้าหวง เอาปลาให้พวกมันสักตัวเถิด ช่วยชีวิตไว้ก่อนเป็นสำคัญ"

แม้จะรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก ทว่าในเมื่อเยว่ชวนเอ่ยปากแล้ว ต้าหวงก็ยังคงเดินออกไปข้างนอกอย่างว่าง่าย

หลังจากหิมะตกหนักติดต่อกันหลายวัน อุณหภูมิด้านนอกก็หนาวเหน็บจนหยดน้ำกลายเป็นน้ำแข็งทันที

น้ำในโอ่งกลายเป็นก้อนน้ำแข็งไปตั้งนานแล้ว เยว่ชวนจึงคอยเตือนให้ต้าหวงจับปลาขึ้นมาแขวนไว้ใต้ชายคาล่วงหน้า

ต้าหวงมองซ้ายมองขวา เลือกแล้วเลือกอีก ท้ายที่สุดก็หยิบปลาตัวที่ผอมบางที่สุดและเล็กที่สุดมาหนึ่งตัว

"เอ้า กินซะ!"

เพียงพอนเหลืองทั้งสองตัวโผเข้ากอดอาหารตามสัญชาตญาณดมกลิ่น แล้วกัดงับลงไปเต็มคำ

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า ปลาที่แข็งปั๋งดุจท่อนไม้จะกระแทกฟันจนเจ็บและทำเอาลิ้นแข็งชา เพียงพอนเหลืองทั้งสองจึงส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาทันที

ทว่าสิ่งเร้าจากอาหารก็ทำให้พวกมันกลับมามีชีวิตชีวาอย่างรวดเร็ว พวกมันกอดปลาแล้วเริ่มแทะกินกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ไม่นานนัก ปลาหนึ่งตัวก็อันตรธานหายวับเข้าไปในท้องของเพียงพอนเหลืองทั้งสองตัว กระทั่งก้างก็ไม่เหลือหลอ

เวลานี้เยว่ชวนจึงเอ่ยถามขึ้น "พวกเจ้าสองตัว ฟังคำข้าเข้าใจหรือไม่?"

เพียงพอนเหลืองทั้งสองส่งเสียงร้อง "กิ๊กๆ" ตอบกลับมา

ต้าหวงรับหน้าที่แปลภาษา "พวกมันบอกว่าเข้าใจขอรับ"

สัตว์วิญญาณทั้งสองแม้จะยังไม่หลอมกระดูกขวาง ไม่อาจเปล่งภาษามนุษย์ได้ ทว่าสามารถฟังภาษามนุษย์เข้าใจ

เหมือนสุนัขและแมวที่เลี้ยงในชาติก่อน แม้จะพูดไม่ได้ แต่ก็เข้าใจคำสั่งของผู้เป็นนาย

"ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอถามหน่อยเถิด การที่พวกเจ้ามาก่อกวนที่นี่ติดต่อกันหลายวัน ในใจพวกเจ้าคิดสิ่งใดอยู่กันแน่?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เพียงพอนเหลืองทั้งสองก็ก้มหน้าลงด้วยความขวยเขินทันที

จะว่าอย่างไรดีล่ะ...

เดิมทีก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองอันใดกันหรอก ก็แค่รู้สึกว่าถูกอีกฝ่ายดูหมิ่น ในใจรู้สึกไม่สบอารมณ์จึงเกิดการต่อสู้กันขึ้น แต่พอกระทบกระทั่งแล้วสู้ไม่ได้ ในใจก็ยิ่งไม่สบอารมณ์ ทว่าก็ไม่กล้ามาท้าประลองถึงที่ จึงทำได้เพียงขว้างปาหินใส่ประตูหน้าต่าง

เรื่องแค่นี้ก็ไม่เท่าไหร่หรอก แต่ประเด็นคือ ตัวเองไม่ได้กินอะไรมาหลายวันติด จนตัวแข็งทื่ออยู่กลางกองหิมะ

และสุดท้าย อีกฝ่ายนอกจากจะไม่ฆ่าทิ้งแล้ว ยังมอบอาหารให้กินอีกด้วย

"กิ๊กๆ... กิ๊กๆ..."

ต้าหวงรีบแปลทันที "มันบอกว่า เรื่องทั้งหมดมันเป็นคนทำ ความแค้นทั้งหมดให้ลงที่มันคนเดียว ขอร้องพวกเราอย่าได้ไปเอาความกับน้องชายของมันเลยขอรับ"

เพียงพอนเหลืองอีกตัวก็ส่งเสียงร้อง "กิ๊กๆ" ตามมาติดๆ

ต้าหวงแปลต่อ "ตัวนี้บอกว่า หากพวกเราจะฆ่าก็ให้ฆ่ามันแทน ปล่อยพี่ใหญ่ของมันไปเถิด พี่ใหญ่ของมันมีครอบครัวแล้ว ยังมีลูกน้อยอีกครอกหนึ่ง หากฆ่าพี่ใหญ่ของมัน ก็เท่ากับฆ่าล้างโคตรครอบครัวมันเลยขอรับ"

เพียงพอนเหลืองทั้งสองก็ส่งเสียงร้องเถียงกันไปมา "กิ๊กๆ" ทะเลาะกันยกใหญ่ ท่ามกลางการโต้เถียงยังมีการลงไม้ลงมือกันอีกหลายหน

เยว่ชวนฟังแล้วรู้สึกขบขันยิ่งนัก ตอนแรกคิดว่าเพียงพอนเหลืองสองตัวนี้มีนิสัยเหมือนเด็กน้อย ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าหนึ่งในนั้นจะเป็นพ่อคนแล้ว

"นี่ พวกเจ้า... เจ้าบอกว่า ท่ามกลางฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเช่นนี้ ที่บ้านยังมีเมีย มีลูกน้อยอีกทั้งครอบครัวที่รอคอยอาหาร แต่เจ้ากลับไม่ไปตั้งใจหาอาหาร ดันมามัวหงุดหงิดตามล้างตามผลาญอยู่ที่นี่ มันคุ้มค่ากันหรือ?"

เพียงพอนเหลืองทั้งสองได้ยินเช่นนั้นก็ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจทันที

ก่อนหน้านี้ถูกโทสะครอบงำจนหน้ามืดตามัว ไม่ได้คิดอะไรให้รอบคอบ แต่ตอนนี้พอลองคิดดูให้ดี มันก็ไม่เหมาะสมจริงๆ นั่นแหละ

เยว่ชวนสั่งสอนต่อ "พวกเจ้าคิดว่าหัวหลุดจากบ่าก็แค่ทิ้งรอยแผลเป็นเท่าชามข้าวไว้ ไม่มีอะไรน่ากลัว ทว่าครอบครัวของพวกเจ้าเล่า? เจ้าคงไม่อยากให้ลูกๆ ของเจ้าเติบโตมาโดยไร้บิดาหรอกใช่ไหม?"

หัวของเพียงพอนเหลืองทั้งสองแทบจะมุดจรดพื้นดินอยู่แล้ว

เยว่ชวนกล่าวอย่างหมดความอดทน "ข้าคร้านจะถือสาหาความกับพวกเจ้าแล้ว ไปเถิดๆ มาจากที่ใดก็กลับไปที่นั่นซะ..."

เพียงพอนเหลืองทั้งสองรู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

อีกฝ่ายถึงกับยอมปล่อยพวกมันไปจริงๆ หรือนี่

ต้าหวงยืนสองขาขึ้น ยกกรงเล็บกอดอก เขย่งปลายเท้าพยายามยืดตัวให้ดูสูงใหญ่ แล้วเอ่ยเสียงเย็นชา "ยังไม่รีบไสหัวไปอีก?"

เจ้าสองตัวรีบหันหลังกลับหมายจะวิ่งหนี ทว่าไม่ได้ระวังธรณีประตู จึงสะดุดล้มกลิ้งเป็นลูกน้ำเต้า

พวกมันตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างลุกลี้ลุกลน วิ่งออกไปได้ระยะหนึ่งแล้ว ก็ยังคงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่ฆ่าพวกเราจริงๆ หรือนี่?"

"หรือว่าเห็นพวกเราผอมแห้ง ไม่มีเนื้อให้กินกันแน่?"

ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น เสียงตะโกนก็ดังมาจากเบื้องหลัง "พวกเจ้าสองตัว หยุดเดี๋ยวนี้!"

เพียงพอนเหลืองทั้งสองสะดุ้งโหยง

"มันตามมาแล้ว"

"พูดจาไม่เป็นคำพูดนี่นา"

น่าเสียดายที่พละกำลังยังไม่ฟื้นคืน จึงวิ่งได้ไม่เร็วนัก วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็ถูกต้าหวงไล่ตามทัน ก่อนจะถูกถีบจนหงายหลังล้มตึงไปทีละตัว

"พวกเจ้าสองตัวประสาทหรืออย่างไร บอกให้หยุด ยังจะวิ่งหนีหน้าตั้งอีก"

เพียงพอนเหลืองทั้งสองนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นยอมรับชะตากรรม

ถึงอย่างไรดิ้นรนไปก็เปล่าประโยชน์ สู้ทอดอาลัยตายอยากไปเลยดีกว่า

ต้าหวงแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างหงุดหงิด "เอ้า! รับไป!"

พูดจบ ก็โยนปลาแช่แข็งสองตัวลงไปตรงกลางระหว่างพวกมันทั้งสอง

เพียงพอนเหลืองทั้งสองรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินใต้แผ่นหลัง จากนั้นกลิ่นหอมของปลาก็โชยเข้าจมูก

"นี่มัน..."

"นี่มันอะไรกันเล่า นี่คือของที่ท่านอาจารย์ของข้ามอบให้พวกเจ้า"

"เพราะเหตุใดหรือ?"

"ท่านอาจารย์ของข้าบอกว่า จะอดอยากเพียงใดก็ห้ามให้เด็กอด เด็กๆ กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต หากกินไม่อิ่ม ภายหน้าจะเติบโตไม่ได้เต็มที่"

กล่าวจบ ต้าหวงก็หมุนตัวหันหลังกลับอย่างเท่ๆ เดินกลับเข้าไปในศาลเทพเจ้าที่

เดินไปได้สองก้าว ต้าหวงก็หันขวับกลับมา "อ้อ จริงสิ ท่านอาจารย์ของข้ายังฝากบอกอีกว่า หากไม่มีอะไรกินก็มาเอาที่นี่ได้ แต่จงอย่าปล่อยให้เด็กลำบากเด็ดขาด เอาล่ะ รีบกลับไปได้แล้ว!"

เพียงพอนเหลืองทั้งสองยืนอึ้งอยู่กับที่

พวกมันมองปลาแช่แข็งบนพื้น สลับกับมองศาลเทพเจ้าที่ท่ามกลางพายุหิมะแต่ไกล ก่อนที่พวกมันทั้งสองจะคุกเข่าลงพร้อมกัน

ขณะที่ต้าหวงยังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตู จุดแสงสองจุดที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าก็ล่องลอยพุ่งเข้ามาจากด้านนอก

เยว่ชวนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะหึๆ "มีศาสนิกชนเพิ่มมาอีกสองคนแล้ว ช่างยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร"

เมื่อมองดูพายุหิมะด้านนอก เยว่ชวนก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

หากตนเองมีอาหารเพียงพอ จะสามารถชักชวนสัตว์วิญญาณที่ไม่สามารถเอาชีวิตรอดในฤดูหนาว ให้มาเป็นศาสนิกชนของเขา เพื่อมอบพลังธูปเทียนให้เขาได้หรือไม่นะ?

"จริงสิ สามารถขุดห้องน้ำแข็งใต้ดินไว้สักห้องหนึ่ง ฉวยโอกาสช่วงฤดูหนาวเก็บกักตุนน้ำแข็งเอาไว้ ปีหน้าก็จะมี 'ตู้เย็น' เอาไว้เก็บรักษาเนื้อสัตว์ได้แล้ว"

(จบแล้ว)