บทที่ 6 - สงครามที่เกิดจากปลาหนึ่งตัว

บทที่ 6 - สงครามที่เกิดจากปลาหนึ่งตัว

เยว่ชวนเอาแต่จ้องมองปลาบนแท่นบูชา ไม่นานนัก กลิ่นหอมยั่วน้ำลายสายแล้วสายเล่าก็โชยเข้าจมูก

แม้นจะเป็นเรือนร่างดินโคลน ทว่าเยว่ชวนกลับได้กลิ่นคาวปลาและกลิ่นความสดใหม่ของเนื้อปลา

นั่นเป็นการกระตุ้นสัมผัสที่รุนแรงยิ่งกว่าสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ในชาติก่อนเสียอีก

เยว่ชวนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นหอมนั้นประหนึ่งเส้นเชือกที่ลากดึงเอาเงาร่างสายหนึ่งหลุดออกมาจากตัวปลา แล้วมุดเข้าไปในปากและจมูกของเขา

สถานการณ์อันแปลกประหลาดนี้ทำให้เยว่ชวนตกใจจนสะดุ้ง

ทว่าในพริบตาต่อมา รสชาติโอชะของเนื้อปลาก็แผ่ซ่านไปทั่วปาก ความรู้สึกสบายล้ำลึกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแล่นพล่านไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

"อืม... หอมอร่อยเหลือเกิน..."

เมื่อก้มลงมองที่แท่นบูชาอีกครั้ง เนื้อปลาที่เคยอวบอ้วนบัดนี้กลับแห้งเหี่ยวและเหี่ยวย่นราวกับเปลือกส้มตากแห้ง ดวงตาปลาที่เคยใสแจ๋วก็ขุ่นมัว เกล็ดปลาสูญเสียความแวววาวและหลุดลอกออกเป็นแผ่นๆ ซ้ำยังมีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ โชยออกมา

ต้าหวงมีประสาทสัมผัสรับกลิ่นที่เฉียบไว จึงตระหนักถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ได้ทันที

มันดีใจเป็นอย่างยิ่ง!

นี่หมายความว่า เทพเจ้าที่ทรงโปรดปรานของเซ่นไหว้ที่มันนำมาถวาย ทั้งยังทรงเสวยในทันทีอีกด้วย

ต้าหวงกราบไหว้สองสามครั้ง จากนั้นก็คว้าปลาที่สูญเสียแก่นแท้ไปแล้ววิ่งออกไปข้างนอก เห็นได้ชัดว่านำขยะไปทิ้งนั่นเอง

เหตุการณ์นี้ได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้กับเยว่ชวน

แม้ยันต์ราชโองการจะบันทึกข้อมูลไว้มากมาย ทว่าล้วนเป็นเรื่องหน้าที่ ความสามารถ และวิชาอาคมไม่กี่อย่างของเทพเจ้าที่

ส่วนเรื่องกิจวัตรประจำวันอย่างการกิน ดื่ม ขับถ่าย กลับไม่มีระบุไว้แม้แต่ตัวอักษรเดียว

เยว่ชวนถึงกับหลงคิดไปว่าชาตินี้ตนเองคงไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสความอร่อยใดๆ อีกแล้ว

"วิธีการกินดื่มเช่นนี้ช่างสะดวกสบายยิ่งนัก แค่ปลาดิบหนึ่งตัวยังเอร็ดอร่อยถึงเพียงนี้ หากเป็นปลาเปรี้ยวหวาน ปลาทอดน้ำปลา ปลาต้มเกี้ยมฉ่าย ปลาต้มหม่าล่า หรือปลาเต้าซี่ จะมีรสชาติล้ำเลิศปานใดกันนะ?"

เยว่ชวนอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ทุกๆ วันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำ ต้าหวงจะนำของมาเซ่นไหว้เสมอ

บางครั้งก็เป็นผลไม้ บางครั้งก็เป็นผักสด บางครั้งก็เป็นปลาสดๆ

เยว่ชวนจึงได้ลิ้มรสอาหารอันหลากหลาย สัมผัสรับรสของเขาอ่อนไหวกว่าชาติก่อนถึงร้อยเท่า รสเปรี้ยวหรือหวานล้วนสามารถรับรู้ถึงมิติความลึกล้ำที่แตกต่างกันได้ กระทั่งสามารถอนุมานสภาพการเจริญเติบโตในแต่ละช่วงวัยของวัตถุดิบนั้นๆ ได้จากความเปลี่ยนแปลงของมิติรสชาติ

วัตถุดิบชั้นยอด มักต้องการเพียงวิธีการปรุงที่เรียบง่ายที่สุด

ประโยคนี้ ในที่สุดเยว่ชวนก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า หิมะด้านนอกตกกระหน่ำระลอกแล้วระลอกเล่า

หิมะระลอกเก่ายังไม่ทันละลาย หิมะระลอกใหม่ก็โปรยปรายลงมา ผืนปฐพีราวกับถูกห่มทับด้วยผ้าห่มฝ้ายหนาๆ ชั้นแล้วชั้นเล่า

ฟ้าหนาวดินเยือกแข็ง!

สรรพสัตว์มากมายที่ไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับฤดูหนาวต่างพากันสั่นงันงกอยู่ท่ามกลางลมหนาว

ในจำนวนนั้นรวมถึงเพียงพอนเหลืองสองตัวด้วย

เยว่ชวนมองเจ้าตัวเล็กทั้งสองที่อยู่ด้านนอกศาลด้วยความอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก

บนร่างของพวกมันมีพลังวิญญาณไหลเวียน น่าจะเป็นสัตว์วิญญาณที่บำเพ็ญเพียรจนได้ที่แล้ว ทว่าตบะสูงส่งเพียงใดนั้นไม่อาจทราบได้แน่ชัด

เพียงพอนเหลืองทั้งสองเอาแต่เดินวนเวียนไปมาอยู่รอบศาลเล็กๆ ไม่ยอมเข้ามาใกล้ และไม่ยอมจากไปไหน

พวกมันเดินวนรอบแล้วรอบเล่า บางครั้งก็ยืนสองขา ชะเง้อคอยาวมองโอ่งน้ำใต้ชายคา

ต้าหวงมุดออกจากโพรง ใช้กรงเล็บทั้งสองเกาะธรณีประตูแล้วทอดสายตามองออกไปด้านนอก

ทันทีที่เห็นเผ่าพันธุ์เดียวกันสองตัว ต้าหวงก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง

เมื่อเพียงพอนเหลืองสองตัวด้านนอกเห็นต้าหวงพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน พวกมันก็ไม่ยอมอ่อนข้อ พุ่งเข้าใส่ต้าหวงขนาบซ้ายขวาทันที

ทั้งสองฝ่ายกระโดดโลดเต้นต่อสู้กันอยู่หลายกระบวนท่า ต้าหวงก็คำรามลั่น ร่างกายพองขยายขึ้นอย่างรวดเร็ว ขนทั่วร่างชี้ชันปลิวไสวทั้งที่ไร้ลม ประหนึ่งชาวไซย่าแปลงร่างก็ไม่ปาน พละกำลังและความเร็วได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เพียงพอนเหลืองทั้งสองตัวแม้จะรุมสองต่อหนึ่งก็ยังไม่อาจชิงความได้เปรียบ สู้กันได้เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็ถูกต้าหวงกดหัวถูไถไปกับกองหิมะเสียแล้ว

"พวกเจ้าสองตัว มาทำอะไรที่นี่!"

เมื่อเผชิญกับความเกรี้ยวกราดของต้าหวง เพียงพอนเหลืองทั้งสองก็ส่งเสียงร้อง "กิ๊กๆ" พวกมันยังไม่ได้หลอมกระดูกขวางในปาก จึงไม่อาจเปล่งวาจาภาษามนุษย์ได้

ทั้งสองฝ่ายสื่อสารกันท่ามกลางบรรยากาศที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนักครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดเพียงพอนเหลืองทั้งสองก็ม้วนหางเผ่นหนี หายลับไปในกองหิมะขาวโพลน

ต้าหวงสะบัดหิมะที่เกาะตามตัวออก แล้วถ่มน้ำลาย "ถุยๆ" คายเศษขนในปากทิ้ง ก่อนจะเดินเชิดหน้าชูตาอย่างองอาจกลับเข้ามาในศาลเล็กๆ

เยว่ชวนเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "เกิดอันใดขึ้น? มีสหายมาเยือน เหตุใดจึงไม่เชิญพวกเขาเข้ามานั่งในเรือนเล่า"

"ไม่ใช่สหายขอรับ!" ต้าหวงรีบอธิบาย "ท่านยังจำได้หรือไม่ ที่ข้าเคยเล่าว่ามีเผ่าพันธุ์เดียวกันสองตัว หัวเราะเยาะที่ข้าไม่ยอมจับหนู แต่กลับกินหญ้าเป็นกระต่าย"

เยว่ชวนนึกขึ้นมาได้ทันที

"ฮ่าๆ พวกมันสองตัวไม่มีอาหารกิน เลยมาขอยืมเสบียงจากเจ้าหรือ?"

ต้าหวงพยักหน้า "พวกมันรู้ว่าในโอ่งมีปลาเลี้ยงไว้ จึงมาขอจากข้า ปลาเหล่านั้นเป็นของท่าน ข้าจะตอบตกลงได้อย่างไร ข้าบอกว่าจะแบ่งธัญพืชให้พวกมันบ้าง แต่พวกมันกลับคิดว่าข้าดูถูก เลยเกิดการต่อสู้กันขึ้นขอรับ"

เยว่ชวนหัวเราะหึๆ "อารมณ์ร้อนกันไม่เบาเลยนะสองตัวนั้น"

ในชาติก่อนเยว่ชวนก็เคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับเพียงพอนเหลืองมาบ้าง คนเฒ่าคนแก่มักจะเชื่อเรื่องพวกนี้ โดยบอกว่าเพียงพอนเหลืองเป็นสัตว์ที่มีความขลังและมีความชั่วร้ายแฝงอยู่ หากเจอเพียงพอนเหลืองมาขโมยไก่ ห้ามทุบตีเด็ดขาด แต่ต้องพูดจาเกลี้ยกล่อมดีๆ ขอร้องอย่าให้มันมาอีก

เพราะเพียงพอนเหลืองเป็นสัตว์ที่ผูกใจเจ็บและเจ้าคิดเจ้าแค้น หากล่วงเกินพวกมันเข้า พวกมันก็จะคอยมาก่อกวนอยู่เรื่อยๆ จนบ้านนั้นอยู่ไม่เป็นสุข

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เยว่ชวนจึงเอ่ยเตือน "พวกมันสองตัวคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ คืนนี้เกรงว่าคงจะมาก่อกวนอีก"

ต้าหวงไม่วิตกกังวลแม้แต่น้อย "ท่านวางใจเถิด ตบะของพวกมันยังตื้นเขิน ไม่ใช่คู่มือข้าหรอก หากมาอีก ข้าก็จะอัดพวกมันอีก!"

ยามค่ำคืน เยว่ชวนหูไวได้ยินเสียง "กรอบแกรบ" ของหิมะที่ถูกเหยียบย่ำดังมาจากด้านนอก

ไม่ต้องเดาก็รู้ ว่าไอ้สองตัวนั้นกลับมาแก้แค้นแล้ว

เจ้าตัวเล็กสองตัวหมอบแนบไปกับพื้น ลอบคลานเข้าไปใกล้โอ่งน้ำอย่างเงียบเชียบ

เมื่อไปถึงจุดหมายอย่างราบรื่นโดยไม่ปลุกให้ศัตรูตื่นตัว เพียงพอนเหลืองทั้งสองก็ส่งเสียง "กิ๊กๆ" สื่อสารกัน น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

ทว่าในวินาทีต่อมา พวกมันก็รู้สึกหนังหัวตึงเปรี๊ยะ ตามด้วยการถูกทุบตีอย่างหนักหน่วงจนหัวแทบจะยุบลงไปในอก

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ต้าหวงมายืนอยู่ใต้ชายคา ร่างของมันยืนหยัดตรง แสยะปากเผยให้เห็นเขี้ยวขาววาววับน่าเกรงขาม

เมื่อเห็นท่าไม่ดี เพียงพอนเหลืองทั้งสองก็ไม่กล้าสู้รบตบมือ รีบม้วนหางเผ่นหนีไปทันที

เยว่ชวนคิดว่าพวกมันคงจะหลาบจำแล้ว ทว่าใครจะรู้ วันต่อมาพวกมันก็กลับมาอีก

คราวนี้พวกมันถึงกับแบ่งหน้าที่กันทำงาน ตัวหนึ่งคอยดึงดูดความสนใจอยู่ด้านหน้า พอหลอกล่อต้าหวงออกไปได้ อีกตัวก็จะเข้าไปขโมยปลา

ทว่าตัวที่คอยล่อเป้าสู้ได้เพียงสามถึงห้ากระบวนท่าก็ถูกต้าหวงกดลงไปคลุกกับพื้น

เมื่อต้าหวงวกกลับมา เพียงพอนเหลืองอีกตัวก็ยังลงมือไม่สำเร็จ ย่อมถูกจับถูไถไปกับพื้นอีกตามระเบียบ

เยว่ชวนคิดว่า แค่นี้ก็น่าจะพอแล้วมั้ง

ทว่าใครจะรู้ วันที่สามพวกมันก็ยังกลับมาอีก

ครั้งนี้ พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้ศาลเล็กๆ ทำได้เพียงปาก้อนหินมาจากที่ไกลๆ

ก้อนหินก้อนเล็กๆ กระทบกระเบื้อง กำแพง และโอ่งน้ำ เกิดเสียง "ก๊องแก๊ง" ดังกังวาน ฟังดูบาดหูยิ่งนักท่ามกลางความเงียบสงัดยามราตรี

ต้าหวงพุ่งพรวดออกไปอย่างเกรี้ยวกราด เพียงพอนเหลืองทั้งสองก็รีบหางจุกตูดเผ่นหนีไปทันที

ต้าหวงตั้งท่าจะวิ่งไล่ตาม ทว่าถูกเยว่ชวนห้ามไว้

เพราะเยว่ชวนเกรงว่านี่จะเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ

ตอนนี้เขาไม่มีพลังธูปเทียนมากพอ ไร้ซึ่งหนทางปกป้องตนเอง ต้องพึ่งพาต้าหวงคอยดูแล หากต้าหวงจากไป แล้วเพียงพอนเหลืองย้อนกลับมาตลบหลัง ตัวเขาคงต้องย่ำแย่แน่ๆ

รูปปั้นเทวรูปที่ปั้นจากดินโคลนจะไปต้านทานกรงเล็บและคมเขี้ยวของเพียงพอนเหลืองได้อย่างไร

ต้าหวงรู้สึกเจ็บใจ ทว่าก็ทำได้เพียงแยกเขี้ยวขู่ฟ่อใส่อากาศธาตุ

วันเวลาหลังจากนั้น จึงหมดไปกับการถูกก่อกวนและรับมือกับการก่อกวน

ในที่สุดเยว่ชวนก็ได้ประจักษ์ถึงความเจ้าคิดเจ้าแค้นของเพียงพอนเหลือง พวกมันมาปาดินปาหินใส่ทุกวันต่อเนื่องกันเป็นเวลาถึงหนึ่งเดือนเต็ม

ก้อนหินเล็กๆ พวกนั้นไม่อาจสร้างความเสียหายอันใดได้ ทว่าพวกมันก็ยังทำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เยว่ชวนรำพึงในใจ: มีเรี่ยวแรงมหาศาลถึงเพียงนี้ ไปหาอาหารที่ไหนก็ย่อมได้ จะมามัวดันทุรังกัดไม่ปล่อยอยู่ที่นี่ไปทำไมกัน ตัวเพียงพอนเหลืองนี่ช่างใจแคบ อาฆาตมาดร้าย และอารมณ์ร้ายเสียจริงๆ

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า เยว่ชวนสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า เรี่ยวแรงในการขว้างปาของเพียงพอนเหลืองลดน้อยถอยลงทุกวัน

ในช่วงแรกๆ ก้อนหินที่พุ่งมานั้นรุนแรงราวกับหนังสติ๊กยิงกระจก พละกำลังเต็มเปี่ยม เสียงกระทบดังจนทำให้เขาใจสั่น

ทว่านานวันเข้า แม้ความแม่นยำจะยังคงเดิม ทว่าเรี่ยวแรงกลับอ่อนยวบ เสียงกระทบก็เบาบางลงมาก

ตอนนี้ ปาก้อนหินมาสิบก้อน ร่วงหล่นกลางทางไปเสียห้าก้อนแล้ว

เห็นได้ชัดว่า เรี่ยวแรงของเพียงพอนเหลืองทั้งสองลดน้อยถอยลงทุกวัน

วันนี้ เพียงพอนเหลืองทั้งสองไม่ได้ปรากฏตัวมาอย่างผิดคาด

เยว่ชวนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "พวกมันสองตัวยอมแพ้แล้วหรือ?"

ต้าหวงส่ายหน้าตอบ "เป็นไปไม่ได้หรอกขอรับ! หากพวกเราเริ่มแก้แค้นแล้วล่ะก็ ย่อมต้องสู้กันตายไปข้างหนึ่ง ต่อให้ตายกลายเป็นผี ก็ยังต้องตามมารังควานต่อ"

เยว่ชวนร้อง "อ้อ" ไม่ได้ใส่ใจนัก ทว่าเนิ่นนานหลังจากนั้น จู่ๆ ใจของเยว่ชวนก็กระตุกวูบ

"แย่แล้ว ต้าหวง รีบออกไปดูเร็วเข้า!"

(จบแล้ว)