บทที่ 5 - ฝนและปลา

บทที่ 5 - ฝนและปลา

เมื่อเทียบกับผู้ทะลุมิติคนอื่นๆ เยว่ชวนมีข้อได้เปรียบที่พิเศษยิ่งประการหนึ่ง นั่นคือความสามารถเฉพาะตัวของเทพเจ้าที่

และเมื่อเทียบกับคนพื้นเมือง เขาก็มีข้อได้เปรียบที่พิเศษยิ่งอีกประการหนึ่ง นั่นคือประสบการณ์และความรู้จากโลกอนาคต

เมื่อสองสิ่งนี้ผสานเข้าด้วยกัน ย่อมสามารถระเบิดพลังอันเหลือเชื่อที่คนทั่วไปยากจะจินตนาการได้

ยกตัวอย่างเช่น มนตร์ธาตุดิน

คนทั่วไปมักใช้มันเพื่อเสกหินให้เป็นทอง

ทว่าเยว่ชวนกลับมองว่า ประโยชน์สูงสุดของมนตร์ธาตุดินคือการผลิตเครื่องปั้นดินเผา อิฐ และกระเบื้อง

ไม่ต้องนำเข้าเตาเผา ก็สามารถผลิตออกมาได้อย่างรวดเร็วและเป็นจำนวนมาก

ทั้งต้นทุนต่ำ และคุณภาพยังดีเยี่ยมอีกด้วย

นอกจากนี้ มนตร์ธาตุดินยังสามารถทำหน้าที่เป็นตัวประสาน แทนที่ปูนซีเมนต์ในการก่อสร้างได้อีกด้วย

เยว่ชวนเคยให้ต้าหวงทดสอบดูแล้ว โคลนผสมหญ้าธรรมดา หลังจากถูกร่ายมนตร์ธาตุดินใส่ ความแข็งแกร่งในการยึดเกาะนั้นเทียบชั้นได้กับปูนสามผสมเลยทีเดียว

ที่สำคัญที่สุดคือ สิ่งนี้แข็งตัวไวมาก

ร่ายมนตร์ไวแค่ไหน มันก็แข็งตัวไวแค่นั้น ต่อให้เป็นปูนซีเมนต์แห้งเร็วก็ยังเทียบไม่ติด

สิ่งนี้ทำให้เยว่ชวนปลาบปลื้มใจอย่างบ้าคลั่ง: ข้าเกิดมาเพื่อเป็นสถาปนิกก่อสร้างชัดๆ

แต่น่าเสียดาย รัศมีร้อยลี้รอบด้านนี้ไร้ซึ่งผู้คนอยู่อาศัย ไม่มีผู้ใดร่วมแบ่งปันความปีติยินดีนี้เลย

"ต้าหวงเอ๋ย เจ้าลองพิจารณาดูสักหน่อยเถิด ว่าอยากจะสร้างบ้านอิฐกระเบื้องสักหลังเพื่ออยู่อาศัยหรือไม่? อารยธรรมของมนุษย์นั้น เริ่มต้นจากความก้าวหน้าในการย้ายจากโพรงถ้ำมาสู่การสร้างที่พักอาศัย เจ้าต้องกล้าที่จะก้าวเดินก้าวแรกนี้ให้ได้นะ"

ต้าหวงรู้สึกคล้อยตามอยู่บ้าง

มันตั้งปณิธานว่าจะเป็นมนุษย์ จึงพยายามเรียนรู้วิถีชีวิตของมนุษย์ในทุกๆ ด้าน

ทว่ายังไม่ทันจะเอ่ยปากรับคำ บนท้องฟ้าก็ดัง "เปรี้ยง" เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง ต้าหวงก็เผ่นแผล็วกลับเข้าไปซุกตัวในโพรงถ้ำหายวับไปกับตาทันที

เยว่ชวนถึงกับพูดไม่ออก

ความหวาดกลัวต่อเสียงฟ้าร้องของเหล่าสัตว์วิญญาณนี่ ดูท่าจะแก้ไขไม่ได้ง่ายๆ เสียแล้ว คราวหน้าต้องอธิบายสรรพคุณของสายล่อฟ้าให้ต้าหวงฟังเสียหน่อยแล้ว

ราวหนึ่งเค่อผ่านไป ลมฝนสงบนิ่ง ต้าหวงก็มุดออกมาพร้อมกับร่างที่ยังคงสั่นเทา

"เอ่อ... ข้ายังคงรู้สึกอุ่นใจกว่าที่จะได้อยู่กับท่าน"

เยว่ชวนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว จึงไม่ได้ฝืนบังคับ

"อยู่ด้วยกันก็ดี จะได้คอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เอาล่ะ เจ้าออกไปดูเถิด ว่าครั้งนี้มีปลาตกลงมาหรือไม่"

ต้าหวงมุดร่างพ้นประตูศาลออกไป ไม่นานนัก ก็กลับมาด้วยสีหน้าหดหู่สิ้นหวัง

"ครั้งนี้ไม่มีปลาตกลงมาเลย"

"ไม่มีก็ไม่มีสิ เจ้าจะหดหู่ไปไย"

"ปลาของข้าก็หายไปตั้งหลายตัวด้วยนะ!"

ที่แท้ ครั้งนี้ไม่เพียงไม่มีปลาตกลงมา แต่ปลาที่เลี้ยงไว้ในโอ่งก็ยังอาศัยจังหวะน้ำล้นหลบหนีไปตามสายน้ำด้วย

เยว่ชวนหัวเราะหึๆ "สงสัยน้ำคงล้นโอ่ง พวกมันก็เลยว่ายไปตามสายน้ำฝนนั่นแหละ"

เมื่อพูดจบ เยว่ชวนก็คิดในใจว่า: สำหรับปลาที่อาศัยอยู่ในโอ่งพวกนี้ นี่คงไม่ต่างอะไรกับการทะลุมิติกระมัง จากโลกใบเล็กคับแคบ แหวกว่ายสู่ฟ้าดินอันกว้างใหญ่ ไม่รู้ว่าพวกมันจะได้พบเจอความมหัศจรรย์ใดในโลกกว้างบ้างนะ...

ต้าหวงเอ่ยอย่างร้อนรน "แล้วจะทำอย่างไรดีเล่าขอรับ? หากปล่อยไว้เช่นนี้ ปลาไม่หนีไปหมดหรือขอรับ?"

"ก็แค่หาฝามาปิดสิ พอวันไหนฝนตกก็ปิดฝาไว้ล่วงหน้า พวกมันก็หนีออกไปไม่ได้แล้ว"

ทว่าเยว่ชวนพลันฉุกคิดขึ้นมาได้ โอ่งน้ำเติมฝาปิดเข้าไป นี่มันก็กลายเป็นไหหมักผักดองไปแล้วไม่ใช่หรือ

แม้ไหหมักผักดองจะเลี้ยงปลาไม่ได้ แต่มันกักเก็บอาหารได้นี่นา

ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิเข้าสู่ฤดูร้อน อาหารการกินอุดมสมบูรณ์ ทว่าฤดูหนาวที่นี่มาเยือนเร็วมาก อีกทั้งยังยาวนาน ทำให้ขาดแคลนอาหารอย่างหนัก

"ฤดูหนาวไม่มีเสียงฟ้าร้อง เจ้าควรจะชอบฤดูหนาวมากกว่าสินะ?"

ต้าหวงลองครุ่นคิด แล้วก็ตอบว่า "ฤดูหนาวไม่มีฟ้าร้องก็จริงขอรับ แต่ฤดูหนาวอากาศหนาวจัด อาหารก็หายาก หากเทียบกันแล้ว ข้ายังคงชอบฤดูร้อนมากกว่า"

เยว่ชวนเรียบเรียงความคิดชั่วครู่ แล้วจึงกล่าวว่า "ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างมนุษย์กับสัตว์ป่าก็คือ มนุษย์เข้าใจสัจธรรมที่ว่า ฤดูใบไม้ผลิเพาะปลูก ฤดูร้อนเติบโต ฤดูใบไม้ร่วงเก็บเกี่ยว ฤดูหนาวกักเก็บ อาหารการกินตลอดสี่ฤดูล้วนมีหลักประกัน ไม่เหมือนสัตว์ป่าที่ต้องทนหิวบ้างอิ่มบ้างไปวันๆ มนุษย์มีสติปัญญาพอที่จะต่อกรกับภัยธรรมชาติ ทว่าสัตว์ป่าทำไม่ได้"

ต้าหวงทอดถอนใจ "ใช่แล้วขอรับ! หากมิใช่เพราะท่านสอนข้าดูดซับไอวิญญาณฟ้าดิน ทั้งยังสอนวิธีเข้าสมานเพื่อลดการใช้พลังงาน ข้าก็คงจะหิวตายไปนานแล้ว"

"ข้าจะสอนวิธีเก็บรักษาอาหารของมนุษย์ให้เจ้าอีกสองสามวิธี ฤดูหนาวปีหน้าเจ้าจะได้อยู่สบายขึ้น"

พอต้าหวงได้ยินก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที นี่คือวิชาลับเฉพาะของเผ่ามนุษย์เชียวนะ หากเรียนรู้สิ่งนี้ได้ ตนเองก็จะเป็นมนุษย์ที่แท้จริงแล้ว

อย่างน้อยที่สุด ก็ก้าวหน้าไปอีกขั้นใหญ่บนเส้นทางการเป็นมนุษย์

"เจ้ากินมังสวิรัติได้ใช่หรือไม่?"

"ได้ขอรับ"

เพียงพอนเหลืองเป็นสัตว์กินพืชและสัตว์ ยามที่อาหารอุดมสมบูรณ์ย่อมโปรดปรานเนื้อสัตว์เป็นพิเศษ ทว่ายามขาดแคลน ก็สามารถเปลี่ยนรสชาติกินพืชผักได้เช่นกัน

"ตกลง เจ้าเริ่มขุดห้องใต้ดินก่อนเลย ขุดไว้ข้างๆ โพรงถ้ำของเจ้านั่นแหละ โครงสร้างภายในก็เป็นเช่นนี้ๆ"

เรื่องขุดรูนั้นต้าหวงถนัดนัก ใช้เวลาเพียงวันเดียวก็จัดการเสร็จสรรพ

จากนั้นก็เริ่มค้นหาและรวบรวมอาหารสารพัดชนิด

เยว่ชวนคือเทพเจ้าที่ หน้าที่ของเขาก็คือการปกปักรักษาผืนแผ่นดิน

รัศมีสิบลี้แปดลี้รอบศาลเทพเจ้าที่ มีรวงข้าวป่าอยู่ที่ใด มีต้นไม้ผลป่าอยู่ที่ใด พืชผักชนิดใดกินได้ ดอกไม้ใบหญ้าชนิดใดมีพิษ เขาย่อมรู้แจ้งแทงตลอด

ต้าหวงไม่จำเป็นต้องวิ่งวุ่นค้นหาไปทั่วทั้งภูเขาและทุ่งหญ้า เพียงแค่ทำตามคำชี้แนะของเยว่ชวน ไปยังจุดที่กำหนดแล้วเก็บเกี่ยวมาก็พอ

เมล็ดข้าวป่าถูกรวบรวมมาตากแดดจนแห้ง แล้วเก็บลงในโอ่งที่มีฝาปิด

นอกจากนี้ยังกักเก็บพืชผักและผลไม้ที่ตากแห้งหรือผึ่งลมจนแห้ง

ส่วนที่เหลือซึ่งไม่สามารถนำไปตากแห้งหรือหมักดองได้ เยว่ชวนก็สั่งให้ต้าหวงบดขยี้ บีบคั้นเอาน้ำ แล้วนำไปหมักเป็นสุราผลไม้

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า โอ่งที่กักเก็บอาหารในห้องใต้ดินก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากได้สัมผัสความสุขจากการเก็บสะสม ต้าหวงก็กล่าวด้วยความเบิกบานใจว่า "ฤดูหนาวปีนี้ ก็ไม่ต้องกลัวหิวอีกต่อไปแล้ว"

เยว่ชวน: "นี่เป็นปีแรก เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด หากเป็นปีหน้า เราเริ่มต้นสะสมแต่เนิ่นๆ ย่อมได้เสบียงมากขึ้นอย่างแน่นอน"

ต้าหวงเอ่ยถาม "มนุษย์อาศัยการกักเก็บอาหารเพื่อผ่านพ้นฤดูหนาว จากนั้นก็สามารถขยายเผ่าพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วใช่ไหมขอรับ?"

เยว่ชวนครุ่นคิดเล็กน้อย "ย่อมเป็นเช่นนั้น เมื่อเรื่องอาหารมีหลักประกัน จำนวนประชากรก็มักจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำไมล่ะ หรือเจ้าเองก็อยากจะแต่งเมีย มีลูกกับเขาบ้างแล้วหรือ?"

ต้าหวงส่ายหัวเล็กๆ ของมันไปมา แล้วตอบว่า "ตอนที่ข้าไปรวบรวมอาหาร ข้าบังเอิญพบเผ่าพันธุ์เดียวกันหลายตัว พวกมันล้วนหัวเราะเยาะข้า หาว่าข้าไม่ยอมไปล่าเหยื่อ เอาแต่กินหญ้าเป็นกระต่าย ช่างไร้ความทะเยอทะยาน น่าขายหน้ายิ่งนัก"

เยว่ชวนหัวเราะหึๆ "รอให้พวกมันเอาชีวิตรอดผ่านฤดูหนาวปีนี้ให้ได้เสียก่อนเถิด ไม่แน่ว่า ถึงเวลานั้นพวกมันอาจจะบาหน้ามาขอยืมเสบียงจากเจ้าก็เป็นได้"

พอได้ยินเช่นนั้น ต้าหวงก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

นั่นสินะ เอาชีวิตรอดผ่านฤดูหนาวนี้ให้ได้เสียก่อนค่อยว่ากัน

วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน

เยว่ชวนเองก็ปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตของเทพเจ้าที่ได้แล้ว

มีต้าหวงคอยอยู่เป็นเพื่อน ก็ไม่รู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างแต่อย่างใด

ทุกๆ วันหมดไปกับการรวบรวมอาหารและเล่านิทาน

ต้าหวงเองก็กราบไหว้เขาทุกวี่วัน มอบพลังธูปเทียนให้หนึ่งส่วนทุกๆ วัน

ทั้งสองฝ่ายล้วนพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน

อากาศเย็นลงอย่างรวดเร็ว ขณะที่หญ้าบนพื้นดินยังไม่ทันแห้งกรอบเป็นสีเหลือง หิมะแรกก็โปรยปรายลงมา

หิมะตกหนักมาก

ทว่าต้าหวงกลับไม่รู้สึกร้อนรนเลยแม้แต่น้อย

เช้าตรู่ มันย่ำเท้าลงบนกองหิมะหนานุ่ม เดินตรวจตราโอ่งน้ำใต้ชายคา

เมื่อใช้พวงหางปัดกวาดหิมะบนปากโอ่งออกไป ก็ปรากฏผิวน้ำแข็งบางๆ ชั้นหนึ่ง ภายใต้แผ่นน้ำแข็งยังมองเห็นปลาสีเทาอมเขียวแหวกว่ายอยู่สองสามตัว

"เป็นน้ำแข็งเสียแล้ว"

พูดจบ ต้าหวงก็ใช้กรงเล็บเคาะลงบนแผ่นน้ำแข็งเบาๆ

รอยแตกร้าวสีขาวดุจหิมะแผ่ขยายออกเป็นรัศมีโดยมีปลายกรงเล็บเป็นศูนย์กลาง ได้ยินเสียง "แกรก" ดังกังวานใสแว่วมา

เหล่าปลาตัวน้อยรีบกรูกันเข้ามาสูดอากาศบริเวณรอยแตกอย่างตะกละตะกลาม

ในขณะเดียวกัน ปากของพวกมันก็ขมุบขมิบเปิดปิด รอคอยการให้อาหารจากต้าหวง

ทว่าต้าหวงกลับไม่ได้โยนเศษอาหารลงไปเหมือนอย่างเคย มันกลับจ้องมองฝูงปลาอย่างพินิจพิเคราะห์ แววตาเต็มไปด้วยการประเมินเพื่อเลือกสรร

เยว่ชวนหัวเราะร่วน "ปลาตัวใหญ่แล้ว อ้วนท้วนสมบูรณ์แล้ว เป็นอย่างไรเล่า อยากจะจับกินแล้วหรือ?"

ต้าหวงส่ายหัวเล็กๆ ปฏิเสธ "เปล่าขอรับ ข้าไม่กิน"

สิ้นเสียง ต้าหวงก็ตวัดกรงเล็บวูบเดียว ช้อนปลาตัวโตขนาดเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ขึ้นมาหนึ่งตัว

ปลาตัวนั้นดิ้นพล่านอย่างเอาเป็นเอาตาย สาดกระเซ็นหยดน้ำกระจายไปทั่ว

เยว่ชวนรู้สึกหมดคำพูดไปชั่วขณะ "ถ้าเจ้าไม่กินก็เลี้ยงไว้ต่อไปสิ จะช้อนขึ้นมาทำไมกัน"

ต้าหวงพยายามยืนตัวตรง ทว่าก็ยังคงโอนเอนโงนเงนไปมา พออ้าปากเตรียมจะพูด ก็ถูกปลาตวัดหางฟาดเข้าที่หน้าอย่างจัง จนมันต้องเบ้ปากยิงฟันด้วยความเจ็บปวด

"ข้า... ข้าไม่กิน... ปลาตัวนี้... ข้ายกให้ท่านกินต่างหากขอรับ..."

เยว่ชวนที่กำลังเตรียมจะหัวเราะเยาะพลันชะงักงัน

เขาเข้าใจความหมายของต้าหวงแล้ว ความอบอุ่นสายหนึ่งพลันอาบไล้เข้ามาในหัวใจ

กรงเล็บของต้าหวงข่วนเบาๆ ลงบนหัวปลาสองที ปลาตัวนั้นก็หยุดดิ้นทันที

มันหิ้วปลามาที่หน้าแท่นบูชา แล้วค่อยๆ วางลงอย่างทะนุถนอม ก่อนที่ต้าหวงจะคุกเข่าลงช้าๆ

"ข้ากำพร้าพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก ยามหิมะตกหนักหาอาหารกินไม่ได้ เป็นท่านที่รับเลี้ยงข้าไว้ ให้ข้าได้กินของเซ่นไหว้จนรอดพ้นฤดูหนาวปีนั้นมาได้ รสชาติของไก่ตัวนั้น... จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังจำได้ไม่ลืม"

เยว่ชวนแอบรำพึงในใจ: ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างเทพเจ้าที่องค์ก่อนกับต้าหวงแล้ว

"เมื่อก่อนข้าก็เคยจับหนู เด็ดผลไม้มาเซ่นไหว้ตอบแทนท่าน แต่ท่านก็มักจะบอกว่า สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่ของเซ่นไหว้ที่แท้จริง ข้าไม่เข้าใจ ยังนึกว่าท่านไม่ชอบกินเสียอีก"

"มาบัดนี้ ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่า สิ่งใดคือของเซ่นไหว้ สิ่งใดคือการสักการะบูชา ปลาตัวนี้มิได้เกิดและเติบโตตามธรรมชาติ ทว่าเป็นผลผลิตจากหยาดเหงื่อแรงงานของข้า ดังนั้น ได้โปรดรับไว้เถิดขอรับ"

(จบแล้ว)