บทที่ 4 - เส้นทางสู่อารยธรรมบำเพ็ญเพียร

บทที่ 4 - เส้นทางสู่อารยธรรมบำเพ็ญเพียร

ชาติก่อน เยว่ชวนเป็นคนชนบท

เคยฟังผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านเล่าว่า สมัยเพิ่งตั้งประเทศใหม่ๆ ทุกครั้งที่ฝนตก ชาวบ้านจะนำตะกร้าไม้ไผ่ไปวางไว้ตามคันนา หลังฝนหยุด ในตะกร้าก็มักจะมีปลาติดมามากบ้างน้อยบ้างเสมอ

ล้วนเป็นปลาตัวเล็กๆ เล็กจิ๋วมากๆ

ส่วนปลาเหล่านี้มาจากไหน... ไม่มีใครบอกได้ชัดเจน

เมื่อกาลเวลาผ่านไป เรื่องราวเหล่านี้ก็นับวันยิ่งน้อยลง

ผู้คนรุ่นเก่าค่อยๆ ล้มหายตายจากไป ก็ไม่มีใครมาเล่าเรื่องเล่านิทานเหล่านี้ให้ฟังอีก

แต่เดิมเยว่ชวนนึกว่าเป็นเพียงนิทานหลอกเด็ก เป็นเรื่องไร้สาระ ไม่เป็นวิทยาศาสตร์

จวบจนบัดนี้ เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ปรากฏการณ์ที่วิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้เช่นนี้ เป็นเรื่องปกติธรรมดาเหลือเกินในโลกแห่งราชวงศ์โจว

มิเช่นนั้น เรื่องราวของการที่ปลากระเสือกกระสนพ่นน้ำลายรดกันเพื่อเอาชีวิตรอดคงไม่เกิดขึ้น และตำนานปลาในรอยล้อเกวียนที่แห้งขอดก็คงไม่มีตัวตนอยู่จริง

ปลาเหล่านี้ส่วนใหญ่จะกลายเป็นอาหารว่างของเหล่านกและสัตว์ร้ายนานาชนิด

การได้พบต้าหวงที่ไม่ยอมกินปลานี่ นับเป็นครั้งแรกจริงๆ

ปลาตัวน้อยถูกหนีบหางแล้วโยนลงไปในโอ่งน้ำตัวแล้วตัวเล่า

พอปลาตกถึงน้ำก็จมดิ่งลงไปทันที หดตัวซุกอยู่ก้นโอ่งด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าโผล่หัวขึ้นมาเป็นเวลานาน

ทว่ายังมีปลาอีกจำนวนมากที่จะแห้งตายไปพร้อมกับแอ่งน้ำขัง

ลำตัวโปร่งใสของพวกมันแนบติดกับผืนดินที่ร้อนระอุ ประหนึ่งการทอดแป้งเครป กลายเป็นปลาแห้งแผ่นบางเฉียบ

หรือไม่ก็ถูกดินเหลืองฝังกลบ หรือไม่ก็ถูกลมแรงพัดจนแหลกสลาย

พวกมันช่างเหมือนหยาดน้ำค้างยามเช้าภายใต้แสงตะวันเสียนี่กระไร!

งดงามแต่เพียงชั่วครู่ชั่วยาม

เยว่ชวนหวนนึกถึงตนเอง

เทพเจ้าที่ช่วยฉุดรั้งเขาขึ้นมา มอบสถานที่พักพิงให้เขา

ทว่าภาชนะนี้กลับเปราะบางเหลือเกิน ลมฝนเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้มันแตกสลายได้

เขาต้องหาพลังธูปเทียนให้ได้ เพื่อบำเพ็ญเพียรหล่อหลอมกายธรรม เช่นนั้นจึงจะสามารถปกป้องตนเองได้

เพียงแต่... ในถิ่นทุรกันดารห่างไกลผู้คนเช่นนี้ จะไปหาพลังธูปเทียนมาจากไหนกันเล่า?

ต้าหวงยืนสองขาแล้วกราบไหว้ มอบพลังธูปเทียนอันน้อยนิดให้แก่เยว่ชวนอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ต้าหวงยืนตรงขึ้น คุกเข่าได้มั่นคงขึ้น และกราบไหว้ด้วยความศรัทธาแรงกล้ามากยิ่งขึ้น

ช่วงเวลานี้ เทพเจ้าที่สอนวิชาอาคมให้มัน ทั้งยังสอนวิธีผสมดินโคลน ปั้นกระเบื้อง และทำโอ่งน้ำ

ต้าหวงรู้สึกว่าตนเองเกิดความรู้แจ้งหลายประการ เพียงแต่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูกเท่านั้น

หลังจากกราบไหว้เสร็จ ต้าหวงก็ขดตัวอยู่ในโพรง นอนไม่หลับเป็นเวลานาน

ตั้งแต่เกิดมาจนถึงตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่มันนอนไม่หลับ

มันเบิกตาโพลง ขบคิดอยู่นานแสนนาน...

แสงอรุณยามเช้าทอดตัวปีนข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างยากลำบาก ก่อนจะกลิ้งหลุนๆ เข้ามาในศาลเล็กๆ

ต้าหวงมุดออกจากโพรง คุกเข่าลงเบื้องหน้าเยว่ชวน

แสงแดดสีแดงเจือทองค่อยๆ ทาบทาลงบนแผ่นหลังของต้าหวง ทำให้โครงร่างที่มีขนปุกปุยของมันดูเด่นชัดและสะดุดตา

ต้าหวงโขกศีรษะสองสามครั้ง แล้วเอ่ยช้าๆ "เมื่อก่อนท่านมักจะถอนหายใจและรำพึงรำพันว่า — หลังจากจักรพรรดิมนุษย์สิ้นพระชนม์ ราชวงศ์โจวก็สถาปนาตนเป็นโอรสสวรรค์ เผ่ามนุษย์ไม่มีอยู่จริงอีกต่อไปแล้ว ข้าก็มักจะตอบไปว่า รอจนข้าจำแลงร่างเป็นมนุษย์ได้ ข้าก็คือมนุษย์ไม่ใช่หรือ ท่านก็ตอบว่า ไม่เหมือนกัน"

เยว่ชวนนิ่งเงียบ

ในยันต์ราชโองการสืบทอดเพียงประวัติความเป็นมา หน้าที่ และวิชาอาคมไม่กี่อย่างของเทพเจ้าที่องค์ก่อน ทว่าไม่ได้บันทึกเรื่องราวที่เกี่ยวกับต้าหวงเอาไว้เลย

ดังนั้น เยว่ชวนจึงทำได้เพียงรับฟังอย่างเงียบๆ

"เมื่อก่อนข้าไม่เข้าใจ ว่ามันต่างกันตรงไหน ก็มีหนึ่งจมูกสองตาเหมือนกันไม่ใช่หรือ แต่ตอนนี้ ข้าเข้าใจแล้ว..."

ก่อนหน้านี้เทพเจ้าที่มักจะเล่านิทานให้ต้าหวงฟังบ่อยๆ

เล่าว่ามนุษย์เพาะปลูกธัญพืชทั้งห้า เลี้ยงสัตว์ทั้งหก จึงทำให้เจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่ง

เล่าว่ามนุษย์เลี้ยงไหมสาวไหม ทอผ้าตัดเย็บเสื้อผ้า จึงรู้จักจารีตประเพณีและความละอาย

เล่าว่ามนุษย์รวมตัวกันอยู่เป็นเผ่าพันธุ์ ก่อดินสร้างกำแพงเมือง จึงไม่เกรงกลัวพายุหิมะและลมฝน

ตอนนั้นต้าหวงไม่ได้ใส่ใจนัก

เพราะเรื่องราวเหล่านี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับมันเลย

มันจับหนูเป็น ล่ากระต่ายได้ มันมีขนหนาฟู มันขุดโพรงถ้ำเป็น...

มันรู้ทุกสิ่ง ทำได้ทุกอย่าง ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงสิ่งใด

ทว่าในวินาทีที่ปั้นโอ่งน้ำสำเร็จ และเกิดความคิดริเริ่มที่จะเลี้ยงปลา ต้าหวงก็เข้าใจแล้วว่า ตนเองเริ่มจะแตกต่างไปจากเดิมแล้ว

จะกินน้ำก็ไม่ต้องวิ่งตะบึงไปที่แม่น้ำ จะหาอาหารก็ไม่ต้องทนหิวบ้างอิ่มบ้างอีกต่อไป

ต้าหวงเองก็อยากมีชีวิตที่มั่นคงและอุดมสมบูรณ์เช่นกัน

หากมีลูกหลานสืบสกุล ต้าหวงก็หวังว่าพวกมันจะมีชีวิตเช่นเดียวกับตน

"ข้าอยากเป็นมนุษย์ เป็นมนุษย์ที่แท้จริง! ไม่ใช่เดรัจฉานที่มีเพียงเปลือกนอกเหมือนมนุษย์"

เยว่ชวนไม่ได้ตอบคำถาม เพราะเขานึกถึงคำขอร้องสุดท้ายก่อนตายของเทพเจ้าที่

หวังว่าเขาจะใช้ชีวิตเป็นคนให้ดี

ตอนแรกคิดว่าเรื่องนี้ง่ายดาย ทว่าเมื่อเห็นท่าทีเคร่งขรึมจริงจังของต้าหวง เยว่ชวนก็ตระหนักได้ว่า เรื่องราวไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เขาคิดไว้เลย

"เจ้าหวังจะให้ข้าช่วยเหลือเจ้าอย่างไรเล่า?"

เยว่ชวนเองยังไม่รู้เลยว่าการใช้ชีวิตเป็นคนนั้นต้องทำอย่างไร แล้วจะไปสอนต้าหวงได้อย่างไร

"ข้าหวังว่าท่านจะช่วยเล่าเรื่องราวของมนุษย์ให้ข้าฟังอีกหน่อย เรื่องอะไรก็ได้ ครั้งนี้ข้าจะตั้งใจฟัง จะตั้งใจเรียนรู้อย่างแน่นอน"

แค่นี้เองหรือ?

ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจของเยว่ชวน ในที่สุดก็ได้รับการปลดเปลื้อง

แม้ชีวิตในชาติก่อนจะไม่ได้งดงามวิจิตรตระการตานัก แต่ก็ไม่ได้ถือว่าใช้ชีวิตสูญเปล่า สิ่งที่สามารถนำมาเล่าสู่กันฟังได้นั้นมีมากมายเหลือเกิน

"ต้าหวงเอ๋ย การที่เจ้าสามารถกล่าววาจาเช่นนี้ออกมาได้ แสดงให้เห็นว่าเจ้าเป็นสัตว์วิญญาณที่หลุดพ้นจากรสนิยมต่ำต้อย มีอุดมการณ์อันสูงส่ง สิ่งที่เจ้ายังขาดอยู่ก็คือ วิธีการและขั้นตอนที่เป็นรูปธรรม"

ต้าหวงพยักหน้าหงึกหงักอย่างต่อเนื่อง

จากนั้นก็นั่งตัวตรงชันหูขึ้น ทำท่าทางตั้งอกตั้งใจรอฟัง

"เช่นนั้นพวกเรามาเริ่มกันตั้งแต่ต้นกำเนิดของมนุษย์ก็แล้วกันนะ... กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเทพเจ้าองค์หนึ่ง มีท่อนบนเป็นมนุษย์ ท่อนล่างเป็นงู นามของนางคือ หนี่ว์วา"

"หนี่ว์วาปั้นดินเหนียวสร้างมนุษย์ใช่ไหมขอรับ? เรื่องนี้ท่านเคยเล่าไปแล้วนี่นา" พูดจบ ต้าหวงก็เอียงคอ "ท่านลืมไปแล้วหรือขอรับ?"

เยว่ชวนรีบกระแอมไอ เปลี่ยนเรื่องพูดทันควัน "ต้าหวงเอ๋ย แท้จริงแล้ว ต้นกำเนิดของมนุษย์ยังมีอีกตำนานหนึ่งนะ... นานแสนนานมาแล้ว บรรพบุรุษของมนุษย์ก็อาศัยอยู่ในโพรงถ้ำเช่นเดียวกับพวกเจ้านี่แหละ พวกเขามีขนหนาดก มีร่างกายเปลือยเปล่าไม่สวมใส่เสื้อผ้า วิ่งไล่ล่าเหยื่ออยู่ในป่าเขา กินเนื้อดิบประทังชีวิต..."

ต้าหวงตกตะลึงอ้าปากค้าง

นี่มัน...

แต่ต้าหวงไม่กล้าเอ่ยปาก ยิ่งไม่กล้าพูดขัดจังหวะ ทำได้เพียงชันหูให้สูงขึ้นกว่าเดิม

"ต่อมา บรรพบุรุษของมนุษย์ก็ค่อยๆ เรียนรู้ที่จะใช้ก้อนหิน ท่อนไม้เป็นอาวุธ และก้าวเข้าสู่ยุคหินเก่า"

"หลังจากนั้น พวกเขาก็ค่อยๆ เรียนรู้วิธีการฝนหินและเหลาไม้ เพื่อให้หินคมกริบยิ่งขึ้น ท่อนไม้แหลมคมยิ่งขึ้น ทั้งยังนำหินและไม้มาผูกมัดเข้าด้วยกัน ประดิษฐ์เป็นหอกหิน ขวานหิน ฯลฯ และด้วยเหตุนี้จึงก้าวเข้าสู่ยุคหินใหม่"

"และไม่ทราบว่าตั้งแต่เมื่อใด บรรพบุรุษของมนุษย์ก็สามารถเอาชนะความหวาดกลัวต่อไฟได้ พวกเขาค้นหานกและสัตว์ที่ถูกไฟคลอกตายในกองขี้เถ้าจากไฟป่า และทดลองนำเชื้อไฟกลับมาที่ถ้ำของตน ใช้กิ่งไม้และหญ้าแห้งหล่อเลี้ยงเปลวไฟ ใช้มันขับไล่ความมืดมิดและความหนาวเหน็บ"

"เมื่อมีไฟ บรรพบุรุษของมนุษย์ก็ได้กินเนื้อสุก ร่างกายแข็งแรงกำยำยิ่งขึ้น อีกทั้งยังมีความอบอุ่นจากกองไฟ พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องอาศัยขนหนาๆ เพื่อกันหนาวอีกต่อไป ขนบนร่างกายก็ค่อยๆ ลดน้อยลง ลอกคราบลักษณะของสัตว์ป่าทิ้งไปทีละน้อย จนกลายมาเป็นรูปลักษณ์เฉกเช่นในปัจจุบัน"

ยิ่งพูด เยว่ชวนก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ

มนุษย์ต้องติดหล่มอยู่ในยุคหินเก่า ยุคหินใหม่นานเป็นแสนเป็นล้านปี

ทว่าที่นี่คือต่างโลก โลกที่มีวิชาอาคมคาถา

เหล่าสัตว์วิญญาณจากที่มีขนสวมเขาจำแลงร่างเป็นมนุษย์ ใช้เวลาเพียงไม่กี่ร้อยปีเท่านั้น

ส่วนเรื่องการประดิษฐ์เครื่องไม้เครื่องมือ มนุษย์ต้องรู้จักการควบคุมไฟ รู้จักเทคนิคการเผาเครื่องปั้นดินเผา รู้จักเทคนิคการถลุงสำริด ซึ่งต้องอาศัยการคลำทางลองผิดลองถูกเป็นหมื่นๆ หรืออาจจะหลายแสนปี

ทว่าต้าหวงเพียงแค่สำเร็จมนตร์ธาตุดิน ก็สามารถใช้โคลนดินปั้นเป็นเครื่องมือหินรูปทรงต่างๆ ได้แล้ว

เพียงแค่ถ่ายทอดไอวิญญาณเข้าสู่เครื่องมือเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็สามารถยกระดับคุณภาพวัสดุ จนท้ายที่สุดก็แปรสภาพกลายเป็นเครื่องมือโลหะได้

คิดถึงตรงนี้ เยว่ชวนก็ใจเต้นระรัว

หรือว่าเขาจะสามารถอาศัยวิชาอาคมในมือ บุกเบิกเส้นทางที่ไม่มีผู้ใดเคยเดินมาก่อน และสร้างสรรค์อารยธรรมที่มีเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้าขึ้นมาได้?

(จบแล้ว)