บทที่ 3 - วิธีใช้มนตร์ธาตุดินแบบใหม่

บทที่ 3 - วิธีใช้มนตร์ธาตุดินแบบใหม่

ต้าหวงกระโดดออกจากศาลเล็กๆ แล้วเริ่มลงมือผสมดินโคลน

พวงหางตี "แปะๆๆ" ลงบนก้อนโคลน ก้อนโคลนก็ปรับเปลี่ยนรูปทรงตามแรงฟาด ราวกับมีฝมือคู่ใหญ่กำลังนวดเฟ้นอยู่

เยว่ชวนร้องจิ๊จ๊ะด้วยความประหลาดใจ รำพึงในใจว่า: มิน่าเล่า มนุษย์ถึงนำขนหางของเพียงพอนเหลืองไปทำพู่กันขนหมาป่า ที่แท้มันก็มีความพิเศษเช่นนี้นี่เอง

เมื่อนวดจนได้ที่แล้ว ต้าหวงก็ใช้กรงเล็บแหลมคมตกแต่งอีกเล็กน้อย ไม่นานนัก โครงร่างของแผ่นกระเบื้องก็ปรากฏขึ้น

เมื่อมองผลงานชิ้นเอกของตนเอง ต้าหวงก็ตื่นเต้นจนตีลังกาตีลังกาม้วนหน้าไปหนึ่งรอบ

จากนั้นก็เห็นปากของมันขมุบขมิบ ร่ายมนตร์คาถาอย่างรวดเร็ว

แสงสีเหลืองนวลสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนหางของต้าหวง ต้าหวงหลับตาสนิท รวบรวมสมาธินึกภาพอักขระยันต์ หางของมันตวัดวาดไปในอากาศราวกับพู่กัน

หนึ่งขีด! สองขีด! และอีกหนึ่งขีด!

น้ำหนักความเข้มอ่อน ความหนาบาง สั้นยาว ล้วนถอดแบบออกมาไม่มีผิดเพี้ยน ราวกับนำแบบมาพิมพ์ประทับลงไป

เยว่ชวนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา สมัยที่เขายังเรียนหนังสือ เขาก็เคยเรียนเขียนพู่กันจีนมาบ้าง เรียนมาตั้งหลายปียังเขียนออกมาเป็นลายมือไก่เขี่ยราวกับยันต์ผี

ทว่าเพียงพอนเหลืองตัวนี้กลับใช้หางเขียนได้งดงามกว่าเขาเสียอีก

"นี่คือพรสวรรค์อย่างนั้นหรือ? หรือจะเรียกว่า ความได้เปรียบทางเผ่าพันธุ์ดี?"

เมื่อลากเส้นสุดท้ายจบ อักขระยันต์ก็ปรากฏสมบูรณ์!

จากนั้นภายใต้การชักนำของต้าหวง มันก็ร่วงหล่นลงประทับบนโครงร่างกระเบื้อง

โครงกระเบื้องสีเหลืองดินค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลอมเหลือง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลอมเทาเจือสีฟ้าเล็กน้อย คล้ายคลึงกับเครื่องปั้นดินเผา

แม้แผ่นกระเบื้องนี้จะไม่ผ่านการเผาในเตา ทว่าเนื้อสัมผัสกลับแข็งแกร่งทนทาน เมื่อนำกระเบื้องสองแผ่นมาเคาะเบาๆ ก็เกิดเสียงดังกังวานใส

กรงเล็บของต้าหวงลองขีดข่วนลงไปเบาๆ ก็ทิ้งไว้เพียงรอยขีดสีขาวจางๆ ไม่ปรากฏเศษผงร่วงหล่นแต่อย่างใด

เมื่อนำกระเบื้องไปแช่น้ำ มันก็ไม่อ่อนนุ่มหรือเสียทรง ต่อให้ออกแรงขัดถู น้ำก็ยังคงใสแจ๋วไม่ขุ่นมัว

โครงกระเบื้องที่ปั้นจากดินโคลน ภายใต้อำนาจของวิชาอาคม ได้แปรสภาพเป็นหินที่แข็งแกร่งทนทานไปแล้ว

ด้วยความฮึกเหิม ต้าหวงจึงสร้างกระเบื้องรวดเดียวหลายสิบแผ่น ซ่อมแซมหลังคามองทะลุฟ้าของศาลเล็กๆ จนสมบูรณ์

เยว่ชวนอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง "นี่มัน... วิถีเสกหินเป็นทองชัดๆ!"

ต้าหวงรีบเอ่ยแก้ความเข้าใจผิด "นี่เป็นเพียงก้อนหินธรรมดาขอรับ เทียบกับทองคำแล้วยังห่างชั้นกันลิบลับ"

เยว่ชวนหัวเราะหึๆ "หากพายุฝนโหมกระหน่ำ เจ้าว่าระหว่างกระเบื้องกับทองคำ สิ่งใดจะมีประโยชน์กว่ากันเล่า?"

ต้าหวงลองครุ่นคิดดู

เห็นได้ชัดว่ากระเบื้องย่อมมีประโยชน์มากกว่า คราวหน้าหากฝนตกก็จะไม่รั่วซึมอีกแล้ว

ทว่าเยว่ชวนกลับคิดไปไกลกว่านั้น

มนตร์ธาตุดินเป็นเพียงวิชาอาคมพื้นฐาน ระดับขั้นต่ำต้อย การใช้พลังก็ไม่มากนัก

ต้าหวงสร้างกระเบื้องไปตั้งหลายสิบแผ่น ทว่าสีหน้ายังคงเป็นปกติ ลมหายใจไม่หอบเหนื่อย สิ่งนี้ทำให้เยว่ชวนมองเห็นช่องทางทำมาหากิน

เปิดโรงงานเตาเผา รับสมัครสัตว์วิญญาณสักกลุ่มหนึ่ง ให้พวกมันผลิตอิฐและกระเบื้อง

ถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะนำไปขายแลกเงิน หรือจะให้คนมากราบไหว้จุดธูปเทียนแลกกับอิฐกระเบื้อง ตัวเขาก็มีแต่ได้กับได้

จะได้สะสมพลังธูปเทียนให้ครบหนึ่งพันส่วนโดยเร็ว เพื่อนำมาบำเพ็ญเพียรหล่อหลอมกายธรรมของตนเอง

"ต้าหวง เจ้าอยากได้บ้านสักหลังหรือไม่?"

"บ้านหรือ? ข้าจะเอาไปทำสิ่งใดเล่า?"

ขณะที่พูด ต้าหวงก็คาบหญ้าแห้งกำหนึ่งมุดเข้าไปในรัง จัดแจงปูรองอย่างพิถีพิถัน มันอาศัยอยู่ในศาลเทพเจ้าที่แห่งนี้มาตั้งแต่เกิด ใต้แท่นบูชามีโพรงเล็กๆ อยู่ รังของมันก็อยู่ข้างในนั้นนั่นเอง

เยว่ชวนอธิบาย "บ้านนั้นดีจะตายไป ทั้งกว้างขวาง สว่างไสว สะอาดสะอ้าน แล้วก็เป็นระเบียบเรียบร้อยด้วยนะ"

"แต่ข้าชอบโพรงถ้ำที่มืดสนิทมากกว่า"

คำพูดประโยคเดียว ปิดตายข้ออ้างทั้งหมดของเยว่ชวน แผนการใหญ่รวบรวมพลังธูปเทียนยังไม่ทันเริ่มก็พังครืนไม่เป็นท่าเสียแล้ว

ทว่าธุรกิจเสกหินเป็นทองจะล้มเลิกไปดื้อๆ เช่นนี้ไม่ได้

ต่อให้ผลิตอิฐกระเบื้องไม่ได้ ทำชามถ้วยสักสองสามใบก็ยังดี

"ต้าหวง ทุกครั้งที่เจ้าออกไปกินน้ำ เจ้าต้องเดินไกลมากเลยใช่ไหม?"

"ใช่แล้วขอรับ แม่น้ำอยู่ไกลจากพวกเรามากเหลือเกิน"

"เช่นนั้นเจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่าหากเราสร้างโอ่งน้ำสักหลายๆ ใบวางไว้ใต้ชายคา พอถึงวันฝนตกก็เก็บกักน้ำไว้เยอะๆ วันหน้าก็ไม่ต้องวิ่งตะบึงไปที่ริมแม่น้ำทุกวันแล้ว"

ดวงตาของต้าหวงเปล่งประกายเจิดจ้า

ไม่ใช่เพราะขี้เกียจหรอก แต่การต้องวิ่งไปแม่น้ำทุกวันนอกจากจะยุ่งยากแล้ว ยังต้องคอยระแวดระวังสัตว์วิญญาณในน้ำอีกด้วย

หากมีน้ำกินอยู่หน้าประตูบ้านก็คงจะดีไม่น้อย

"อยากสิขอรับ! ข้าอยากได้มากๆ เลย! แต่พวกเราไม่มีโอ่งน้ำนี่นา"

"ข้าจะสอนเจ้าทำเอง!"

ดังนั้น ต้าหวงจึงเริ่มผสมดินโคลนอีกครั้ง

ดินในครั้งนี้แตกต่างออกไป เป็นดินจากเนินเขาที่รับแสงแดด ซึ่งถูกลมพัดและตากแดดมานานปี ดินชนิดนี้มีสิ่งเจือปนน้อยและมีความเหนียวสูง ตอนที่ต้าหวงกระโดดโลดเต้นอยู่ในโคลน มันรู้สึกหนักอึ้งไปทั้งตัว สิ้นเปลืองเรี่ยวแรงอย่างมาก

เมื่อนวดจนได้ที่ ต้าหวงก็ใช้หางชุบโคลน มาปั้นเป็นโครงร่างบนแท่นหินเรียบๆ

ในเมื่อไม่มีแป้นหมุนปั้นดิน ไม่อาจทำให้โครงดินหมุนได้ ต้าหวงก็เลยต้องขยับตัวหมุนเอง

บั้นท้ายเล็กๆ ส่ายไปมาหน้าหลังซ้ายขวาอย่างต่อเนื่อง หางของมันตวัดหมุนเป็นวงกลมบนแท่นหินราวกับกังหันที่หมุนวนไม่หยุดหย่อน

ดินเหนียวแผ่กระจายออกอย่างสม่ำเสมอ กลายเป็นฐานรูปทรงกลม

จากนั้นต้าหวงก็ชุบโคลนอีกครั้ง แล้วทำซ้ำขั้นตอนเดิม หมุนวนไต่ระดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ

ไม่นานนัก โอ่งน้ำปากแคบท้องป่องก็ปรากฏเป็นรูปเป็นร่างขึ้น

เมื่อเสร็จสิ้นขั้นตอนเหล่านี้ ต้าหวงก็เริ่มร่ายมนตร์ วาดอักขระยันต์ ถ่ายทอดไอวิญญาณธาตุดินเข้าสู่โครงดิน ทำให้วัสดุของดินเหนียวเกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ

ต้าหวงประคองโอ่งน้ำที่ใหญ่กว่าตัวมันถึงสามเท่าอย่างทุลักทุเล เดินโซเซซ้ายทีขวาทีไปที่ใต้ชายคาศาลเทพเจ้าที่ แล้วค่อยๆ วางลงบนพื้นอย่างทะนุถนอม

เยว่ชวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

รูปลักษณ์ของโอ่งน้ำใบนี้อาจจะดูไม่งดงามนัก ทว่าเรื่องการกักเก็บน้ำนั้นไม่มีปัญหาแน่นอน

"หากวันฝนตกเก็บน้ำจนเต็ม ถึงเวลานั้นเจ้าก็ไม่ต้องวิ่งไปวิ่งมาเพื่อหาน้ำกินอีกแล้ว"

ต้าหวงพยักหน้าอย่างตื่นเต้น แล้วก็ลงมือทำต่อไป

ใต้ชายคาศาลเล็กๆ มีโอ่งน้ำท้องป่องตั้งเรียงรายเป็นวงกลม

ส่วนต้าหวงก็เอาแต่เกาะธรณีประตู เฝ้าชะเง้อคอยให้ฝนตกทุกวี่ทุกวัน

"เจ้าไม่ได้กลัวเสียงฟ้าร้องที่สุดหรอกหรือ?"

พูดจบ เยว่ชวนก็นึกถึงภาพตอนที่ตัวเองถูกอสนีบาตสวรรค์ไล่ล่า ต้าหวงได้ยินเสียงฟ้าร้องก็ถึงกับตกใจจนสลบเหมือดไป

แต่ตอนนี้ มันกลับตั้งหน้าตั้งตารอให้ฟ้าร้องเสียอย่างนั้น

ต้าหวงแสร้งทำเป็นใจกล้า ปากแข็งเอ่ยว่า "ข้า... ข้าก็แค่อยากจะดูว่ากระเบื้องพวกนี้มันยังรั่วอยู่อีกหรือไม่ ผู้ใด... ผู้ใดกลัวฟ้าร้องร้องกัน..."

สิ้นเสียง ก็ได้ยินเสียง "ครืนๆ" ดังอู้อี้ก้องกังวาน

สายฝนเส้นเล็กละเอียดดุจเส้นด้าย ชุ่มฉ่ำดั่งหยาดน้ำมัน พร่างพรมปกคลุมไปทั่วฟ้าดินอย่างรวดเร็ว

หยาดฝนจากชายคาก็เปลี่ยนจากหยดน้ำติ๋งๆ กลายเป็นสายฝนโปรยปราย

สายน้ำกระทบลงในโอ่ง เสียงแรกเริ่มที่ได้ยินนั้นทุ้มต่ำ ทว่าไม่นานก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงกังวานใสเสนาะหู

โอ่งน้ำที่มีขนาดแตกต่างและรูปทรงไม่เท่ากัน เปล่งเสียงสูงต่ำหนักเบาประสานกัน เกิดเป็นความไพเราะที่งดงามแปลกหูยิ่งนัก

สายลมอ่อนๆ เริ่มพัดโชย เมื่อพัดผ่านปากโอ่งก็เกิดเสียงหวีดหวิวทุ้มต่ำ ประหนึ่งเครื่องดนตรีประเภทเป่ากำลังบรรเลงท่วงทำนอง

เสียงหวีดหวิวค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงโหยหวน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลง

เยว่ชวนรำพึงรำพัน: โชคดีที่ซ่อมแซมหลังคาทันเวลา มิเช่นนั้นมวลน้ำมหาศาลคงพัดพาศาลเทพเจ้าที่พังพินาศไปแล้ว

เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะเอ่ยชมต้าหวงสักสองประโยค กลับพบว่าไร้เงาของเจ้าตัวเล็กเสียแล้ว

เพียงพอนเหลืองที่เมื่อครู่ยังยืดคอแข็งขันประกาศกร้าวว่าไม่กลัว เกรงว่าป่านนี้คงขดตัวกลมดิ๊ก สั่นงันงกอยู่ในรังแล้วกระมัง

"เอาล่ะๆ ลมสงบฝนหยุดตกแล้ว เจ้ารีบออกมาเถิด"

ร่างสีเหลืองผลุบโผล่ออกจากโพรงอย่างรวดเร็ว เกาะธรณีประตูชำเลืองมองออกไปด้านนอกแวบหนึ่ง

จากนั้นก็กระโดดโลดเต้นออกไปสำรวจโอ่งน้ำทันที

"หนึ่งใบ... สองใบ... สามใบ... สี่ใบ น้ำเต็มทุกใบเลย ต่อไปจะกินน้ำก็ไม่ต้องวิ่งไปที่ริมแม่น้ำอีกแล้ว"

ต้าหวงวิ่งวนรอบโอ่งน้ำอย่างมีความสุขรอบแล้วรอบเล่า ทว่าจู่ๆ มันก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ แล้วหยุดฝีเท้าลง

เยว่ชวนมองตามด้วยความประหลาดใจ "เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

ต้าหวงใช้กรงเล็บชี้ไปที่พื้นดิน

ตรงนั้นคือหลุมดินที่เกิดจากการขุดดินไปทำกระเบื้องคราวก่อน หลังจากฝนตกก็มีน้ำขังอยู่เป็นจำนวนมาก

ปลาตัวน้อยตัวหนึ่งกำลังแหวกว่ายไปมาอยู่ในน้ำ

เมื่อถูกเงาของเพียงพอนเหลืองทาบทับ ปลาตัวน้อยก็บิดเอวมุดดำดิ่งลงไปเบื้องล่าง

โคลนสีเหลืองฟุ้งกระจายในน้ำ บ่อน้ำเล็กๆ พลันขุ่นมัวขึ้นมาทันที

ต้าหวงเลียริมฝีปาก "ฝนตกครั้งนี้มีปลาตกลงมาไม่น้อยเลยนะ"

เป็นดั่งที่ต้าหวงกล่าว ในแอ่งน้ำน้อยใหญ่บนพื้นดิน ล้วนมีปลาตัวเล็กตัวน้อยสองสามตัวแหวกว่ายอยู่

บางตัวก็ตายไปแล้ว บางตัวก็ยังมีชีวิตอยู่

นี่เป็นครั้งแรกที่เยว่ชวนได้เห็น "ฝนปลา" เขาเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "เมื่อก่อนเวลาเจ้าเจอเรื่องเช่นนี้ เจ้าจัดการอย่างไร?"

"ก็กินสิขอรับ! ถึงอย่างไรพวกมันก็รอดชีวิตไม่ได้อยู่แล้ว พอพระอาทิตย์ขึ้น พวกมันก็จะถูกแดดเผาตายหมด"

พูดจบ ต้าหวงก็หันไปมองโอ่งน้ำใต้ชายคา

"ข้าจะเลี้ยงพวกมันไว้ได้หรือไม่ขอรับ?"

เยว่ชวนยิ้มบางๆ "นึกไม่ถึงเลยว่า เจ้าจะมีจิตใจเมตตากรุณากับเขาด้วย"

"เปล่าขอรับ ข้าแค่อยากจะเลี้ยงพวกมันให้ตัวโตขึ้นอีกหน่อย ให้อ้วนขึ้นอีกนิดต่างหาก!"

เยว่ชวนมองต้าหวงด้วยความประหลาดใจ

เพียงพอนเหลืองตัวนี้ ถึงกับมีความคิดริเริ่มที่จะทำปศุสัตว์เสียแล้ว

มันเริ่มจะเปลี่ยนแปลงไปแล้วจริงๆ

(จบแล้ว)