บทที่ 29 - "ท่านพ่อ"

บทที่ 29 - "ท่านพ่อ"

"ศิษย์จดชื่ออะไรกัน ไม่ใช่นะเจ้าคะ ศิษย์พี่ทุกคนเก่งกาจกันมาก เพียงแต่... เพียงแต่ทุกคนล้วนมีมรรคาแห่งเต๋าของตัวเองที่ต้องก้าวเดิน ก็เลยไม่ค่อยได้อยู่รวมกันบ่อยนัก"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังเรียบเรียงคำพูด อยากจะแก้ตัวแทนศิษย์ร่วมสำนักที่มักจะไปไหนมาไหนไร้ร่องรอยพวกนั้นสักหน่อย

"ศิษย์พี่ใหญ่... ศิษย์พี่ใหญ่เวินอวี้เหยี่ยน เขาออกเดินทางท่องยุทธภพในโลกมนุษย์มาตลอด บอกว่าจะไปสัมผัสชีวิตร้อยแปดพันเก้า เพื่อขัดเกลาจิตใจทางโลก"

"ศิษย์พี่รองกู้..."

ซั่วหลีโบกมือ ขัดจังหวะการแนะนำตัวราวกับท่องจำของนาง

"หยุดๆๆ ข้าเข้าใจแล้ว เทียบกับเรื่องพวกนี้——"

"ศิษย์น้องเอ๋ย"

น้ำเสียงของนางเปลี่ยนเป็นจริงจังและมีความหมายลึกซึ้ง

"เจ้าดูสิ ยอดเขานี้ช่างอ้างว้างเปล่าเปลี่ยวเหลือเกิน พวกเราในฐานะ 'ประชากรประจำ' เพียงสองคน ไม่สมควรที่จะช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เพื่อร่วมสร้างสรรค์ยอดเขาชิงอวิ๋นอันสงบสุขและงดงามหรอกหรือ?"

ลั่วอิงฟังแล้วงุนงง แต่ก็พยักหน้าตามสัญชาตญาณ: "อืม... ค... ควรเจ้าค่ะ"

"แบบนี้สิถึงจะถูก" ซั่วหลีตบโต๊ะอย่างพึงพอใจ "เจ้าดูข้าสิ เพิ่งมาถึงใหม่ๆ ที่ทางก็ไม่คุ้นเคย ร่างกายก็มีบาดแผล เป็นช่วงเวลาที่ต้องการความเอาใจใส่อย่างยิ่ง ในฐานะศิษย์น้อง ต่อไปเจ้าก็ต้องหมั่นแวะมาเยี่ยมเยียนข้าบ้าง คอยห่วงใยสุขภาพกายและใจของศิษย์พี่อย่างข้าด้วยล่ะ"

"อืมๆ ข้าจะทำเจ้าค่ะ!" ลั่วอิงรับปากอย่างไม่ลังเล บนใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจ

"แค่ห่วงใยด้วยคำพูดมันไม่ได้หรอกนะ" ซั่วหลีพลิกแพลงคำพูด "ความห่วงใยมันต้องเป็นรูปธรรมด้วยสิ อย่างเช่น ในห้องข้ายังขาดป้านชา ขาดถ้วยชา ลานบ้านก็โล่งเตียน ขาดต้นไม้ใบหญ้ามาประดับตกแต่ง แล้วก็ ข้าวปลาน่ะดีอยู่แล้ว แต่บางทีก็อยากเปลี่ยนรสชาติบ้าง อย่างพวกของหวานหลังอาหาร หรือขนมขบเคี้ยวอะไรทำนองนี้..."

นางนับนิ้ว ร่ายรายการออกมาทีละอย่าง

ลั่วอิงตั้งใจฟังตั้งแต่แรก พอฟังไปฟังมา ดวงตากลมโตก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ศิษย์พี่ซั่ว... กำลังสั่งอาหารอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

"ศ... ศิษย์พี่ซั่วเจ้าคะ..." นางเอ่ยอย่างติดๆ ขัดๆ "ของพวกนี้... สามารถไปแลกที่หอผลงานของสำนักได้หมดเลยนะเจ้าคะ..."

"หอผลงาน?" ซั่วหลีเลิกคิ้ว "ที่นั่นต้องใช้แต้มผลงานใช่ไหม? ข้าดูเหมือนคนมีแต้มผลงานอย่างนั้นหรือ?"

ลั่วอิงส่ายหน้าอย่างซื่อสัตย์

"งั้นก็จบเรื่องสิ" เด็กหนุ่มแบมือ ตรรกะสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

"เพราะฉะนั้น ภาระหน้าที่อันหนักอึ้งในการสร้างบ้านหลังนี้ ก็ต้องตกเป็นของเจ้าแล้วล่ะ ศิษย์น้องเอ๋ย อย่าคิดว่ามันเป็นภาระเลยนะ เจ้าต้องมองว่ามันคือการฝึกฝนอย่างหนึ่ง คือการฝึกฝนคุณธรรมแห่งการเสียสละเพื่อศิษย์พี่ร่วมสำนักไงล่ะ"

เหมือนจะ... เป็นเหตุผลที่ดีนะ?

การช่วยเหลือศิษย์ร่วมสำนัก มันก็เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว

"ด... ได้เจ้าค่ะ..." ท้ายที่สุด เด็กสาวผู้ใสซื่อก็ถูกชักจูงจนสำเร็จ นางหยิบหยกม้วนและพู่กันยันต์ด้ามเล็กออกมาจากถุงเก็บของของตัวเอง แล้วเริ่มจดบันทึกอย่างตั้งใจ

"ป้านชา ถ้วยชา ต้นไม้ดอกไม้... ศิษย์พี่ชอบดอกไม้อะไรหรือเจ้าคะ? ส่วนขนม เป็นขนมกุ้ยฮวากับพายลูกบัวได้ไหมเจ้าคะ?"

"ได้หมด ข้าเป็นคนกินง่ายอยู่ง่าย" ซั่วหลีโบกมืออย่างใจกว้าง "ส่วนดอกไม้ ก็เอาแบบที่เลี้ยงง่ายๆ ไม่ต้องดูแลอะไรมาก แล้วถ้าจะให้ดีก็คือออกดอกออกผลเองได้ แถมผลยังกินได้ด้วยน่ะ"

ลั่วอิงจดไปพลางก็เอียงคอคิดไปพลาง: "ถ้าอย่างนั้น... ปลูกต้นผลสีชาดสักสองสามต้นดีไหมเจ้าคะ? ผลของมันมีพลังปราณเยอะมาก ดีต่อการรักษาบาดแผลด้วยนะเจ้าคะ"

"ดี! เอาตามนั้นแหละ!" นางตกลงทันที "ศิษย์น้องช่างรู้ใจจริงๆ"

"ศิษย์พี่ซั่ว งั้นข้า... ข้าขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ" เมื่อจดบันทึกเสร็จเรียบร้อย ลั่วอิงก็หิ้วกล่องอาหารเปล่าที่เก็บกวาดแล้วไว้ในมือ เอ่ยลาด้วยความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

"บาดแผลบนตัวท่านยังไม่หายดี ต้องกินยาให้ตรงเวลา และพักผ่อนให้มากๆ นะเจ้าคะ"

"อืมๆ รู้แล้วๆ" อารมณ์ของซั่วหลีดีสุดๆ

มี "หัวหน้าฝ่ายเสบียง" ที่ทั้งใจดี ซื่อบริสุทธิ์ ขออะไรก็ให้ แถมยังมีทรัพยากรติดตัวแบบนี้

ชีวิตหลังเกษียณของนาง มั่นคงแล้ว!

...แต่ว่าตอนนี้เนื้อเรื่องดำเนินไปถึงไหนแล้วนะ?

"เดี๋ยวก่อน" ในตอนที่นางกำลังจะก้าวเท้าออกจากห้อง เสียงของซั่วหลีก็ดังมาจากด้านหลังอีกครั้ง

"ศิษย์น้อง ข้าขอถามอะไรหน่อย"

"ม... มีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?" พอถูกอีกฝ่ายจ้องมองจนรู้สึกอึดอัด ลั่วอิงก็บิดชายเสื้อตัวเองโดยสัญชาตญาณ

ซั่วหลีลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจังถึงขั้นสุด: "เจ้า... กับอาจารย์คนนั้นของเจ้า สนิทกันหรือเปล่า?"

คำถามนี้ ทำเอาสีแดงระเรื่อบนใบหน้าของลั่วอิงจางหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความงุนงงและเศร้าหมอง

"ซือจุนเขา... ดีกับข้ามากเจ้าค่ะ" นางก้มหน้าลง น้ำเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ซือจุนคือคนที่พาข้าขึ้นเขา และเป็นคนแรกในสำนักที่เชื่อมั่นในตัวข้า เขา... เขาเปรียบเสมือนท่านพ่อของข้าเลยเจ้าค่ะ"

เพียงแต่ "ท่านพ่อ" ผู้นี้ ช่างห่างเหินและเย็นชาเหลือเกิน

เขาจะประทานคัมภีร์วิชาและยาโอสถที่ดีที่สุดให้ จะคอยชี้แนะอย่างแม่นยำที่สุดเมื่อนางพบเจอคอขวดในการฝึกฝน ทว่ากลับไปมาไร้ร่องรอย

ปัจจุบันนี้ ลั่วอิงไม่ได้พบหน้าม่อหลินหลีมาปีกว่าแล้ว

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง" ซั่วหลีพยักหน้า บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอย่างเข้าใจ

ดูเหมือนเนื้อเรื่องจะยังดำเนินไปไม่ถึงขั้นนั้น

แบบนี้แหละดีแล้ว

สิ่งที่นางกลัวที่สุดคือตัวเองเพิ่งมาถึง ก็ดันไปจ๊ะเอ๋เข้ากับลานประลอง "ความรักต้องห้ามระหว่างศิษย์กับอาจารย์" ถึงตอนนั้นตายจนไม่เหลือแม้แต่ซากก็คงแย่แน่ๆ

"เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้ว เจ้าไปเถอะ" ซั่วหลีโบกมือ กลับไปอยู่ในมาดคนขี้เกียจอีกครั้ง

"คราวหน้ามา ก็อย่าลืมเอาต้นอ่อนของผลสีชาดมาด้วยล่ะ"

ลั่วอิงตอบรับคำหนึ่ง กอดกล่องอาหารเปล่า หอบความสงสัยเต็มท้อง เดินจากไปโดยหันกลับมามองเป็นระยะๆ

จนกระทั่งเงาร่างสีชมพูของเด็กสาวหายลับไปตรงหัวมุมทางเดินบนภูเขา ซั่วหลีถึงได้ดึงสายตากลับมา แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในกระท่อมหินที่ได้รับการแปลงโฉมใหม่

นางปิดประตู เดินไปที่เตียงหินที่ปูด้วยผ้าห่มนุ่มนิ่มผืนนั้น แล้วก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราเป็นรูปตัวใหญ่โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"อา——"

เสียงถอนหายใจด้วยความพึงพอใจอย่างสุดซึ้ง ดังก้องอยู่ในกระท่อมหินอันเงียบสงบ

ผ้าห่มฟูนุ่มโอบล้อมร่างกาย กลิ่นอายของแสงแดดและสบู่หอมจางๆ อบอวลอยู่ที่ปลายจมูก ในท้องก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นอิ่มหนำจากอาหารวิญญาณ

ซั่วหลีหลับตาลง รู้สึกเหมือนได้กลับขึ้นสวรรค์

ดีจริงๆ

ชีวิตนี้ดูมีความหวังขึ้นมาเรื่อยๆ แล้วสิ

ในเมื่อไปใช้ชีวิตวัยเกษียณที่โลกมนุษย์ไม่ได้ การได้ใช้ชีวิตเล็กๆ น้อยๆ อยู่ที่นี่อย่างสงบก็ไม่เลวเหมือนกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางก็ค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

วันรุ่งขึ้น ซั่วหลีนอนยาวจนถึงเที่ยงวัน กำลังลุกขึ้นจากเตียงนุ่มๆ ด้วยอารมณ์เบิกบานใจ มือก็บังเอิญปัดไปโดนป้ายประจำตัวสีม่วงอันนั้น——

【ศิษย์ยอดเขาชิงอวิ๋น ซั่วหลี】

【จงไปชำระค่าปรับที่หอจัดการงานศิษย์สายนอกทันที‌】

(จบแล้ว)