บทที่ 30 - ค่าปรับ

บทที่ 30 - ค่าปรับ

ซั่วหลีมั่นใจว่าตัวเองเป็นคนเคารพกฎหมายของสำนักมาโดยตลอด นอกจากเรื่องแปะโป้งกับต้มตุ๋นคนอื่นแล้ว นางก็ไม่เคยทำเรื่องอะไรที่ล้ำเส้นเลย

พอนางได้รับข้อความ ก็รีบพุ่งพรวดลงจากเขา ตรงดิ่งไปยังหอจัดการงานของศิษย์สายนอกทันที

"ใคร? ใครมาใส่ร้ายข้า!"

ซั่วหลีตบป้ายประจำตัวสีม่วงลงบนเคาน์เตอร์หินอย่างแรง เสียงดัง "ป้าบ" สนั่นหวั่นไหว เนี่ยอวี่หลีและศิษย์อาที่อยู่หลังเคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้นมองนาง

ศิษย์สายนอกหลายคนที่อยู่บริเวณนั้น ก็หันมามอง "ดาวเด่นของสำนัก" ผู้นี้ด้วยความสนใจ

ผ่านไปไม่กี่วินาที ศิษย์อาท่านนั้นก็ได้สติ

"ซั่วหลี ใช่หรือไม่?"

พอเห็นหน้าตาแก่ที่เคยเอาไม้กวาดไล่ตีตัวเองหลายครั้งคนนี้ ความโกรธของซั่วหลีก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาสะสาง "ความแค้น" สิ่งที่ต้องทำคือ——

"ไอ้ค่าปรับนี่มันเรื่องอะไรกัน?"

ศิษย์อาค่อยๆ ยื่นมือออกไป หยิบป้ายประจำตัวของซั่วหลีบนโต๊ะขึ้นมา แสงสีม่วงวาบผ่านไปหนึ่งครั้ง

"ก่อนหน้านี้ เจ้าได้รับภารกิจไปไม่ใช่หรือ?"

? ภารกิจ?

ซั่วหลีใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้นึกออกว่าตัวเองเคยรับภารกิจแบบไม่มีกำหนดเวลา เพื่อจะได้ดาบฟันไผ่เล่มนั้นมาใช้ฟรีๆ

และดาบเล่มนั้นก็...

"ภารกิจ? ภารกิจอะไร? ทำไมข้าจำไม่ได้เลยล่ะ?" นางเปลี่ยนสีหน้าทันที

"ศิษย์อา ท่านจำผิดคนแล้วหรือเปล่า? ข้าเป็นถึงศิษย์สืบทอดของยอดเขาชิงอวิ๋น จะมารับภารกิจชั้นต่ำของศิษย์สายนอกพวกท่านได้อย่างไร?"

พูดพลาง ซั่วหลีก็ดันป้ายประจำตัวสีม่วงเงาวับนั้นไปข้างหน้าอีกนิด ตราประทับเฉพาะตัวของยอดกระบี่ม่อหลินหลีบนป้ายนั้นเด่นหราเตะตา

หางตาของศิษย์อาผู้ดูแลกระตุก

เขามีชีวิตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเจอใครหน้าหนาไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อน

ได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ได้กราบเข้ายอดเขาชิงอวิ๋น ฐานะพุ่งพรวดในชั่วข้ามคืน พอหันหลังกลับมาก็ใช้อำนาจบาตรใหญ่ ปฏิเสธเรื่องที่ตัวเองเคยทำมาหน้าตาเฉย

"ซั่วหลี!" เสียงของศิษย์อาดังก้องขึ้น "อย่าคิดว่าได้เข้ายอดเขาชิงอวิ๋นแล้ว จะสามารถชักดาบหนี้เก่าได้นะ กฎระเบียบของสำนัก บันทึกไว้ชัดเจน สองเดือนก่อน เจ้ารับภารกิจทำความสะอาดป่าไผ่หลังเขาจากที่นี่ไป เบิกดาบมาตรฐานไปหนึ่งเล่ม และดาบเล่มนี้ก็เพิ่งจะพังไปเมื่อไม่นานมานี้ ส่วนภารกิจก็ยังไม่เสร็จสิ้น"

เขาตบเคาน์เตอร์ ม้วนหยกหนาเตอะที่แผ่แสงปราณออกมาก็ลอยขึ้นกลางอากาศ เมื่อเขาใช้ปลายนิ้วส่งพลังปราณเข้าไป ตัวอักษรบนม้วนหยกก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

【รหัสภารกิจ: ปิ่งเจ็ดสามสอง】

【เนื้อหาภารกิจ: ทำความสะอาดป่าไผ่หยกมรกตหลังเขา เก็บเกี่ยวไผ่หยกมรกตสามร้อยชั่ง】

【ผู้รับภารกิจ: ศิษย์สายนอก ซั่วหลี】

【อุปกรณ์ที่เบิก: ดาบมาตรฐานหนึ่งเล่ม】

【สถานะภารกิจ: อุปกรณ์ภารกิจเสียหาย】

หลักฐานมัดตัวแน่นหนา

ศิษย์ที่มุงดูอยู่รอบๆ เริ่มซุบซิบนินทา

"ที่แท้เมื่อก่อนศิษย์พี่ซั่วก็เคยรับภารกิจแบบนี้ด้วยแฮะ..."

"ทำอุปกรณ์ภารกิจพัง แถมยังทำภารกิจไม่เสร็จ ตามกฎของสำนัก ก็ต้องโดนปรับจริงๆ นั่นแหละ"

"ชู่ว... เบาๆ หน่อย ตอนนี้เขาเป็นศิษย์ยอดเขาชิงอวิ๋นแล้วนะ ฐานะไม่เหมือนเดิมแล้ว"

ซั่วหลีกอดอก จิ๊ปาก

"ว่ามา ค่าปรับเท่าไหร่?"

"ตามกฎของสำนัก ทำอุปกรณ์ภารกิจเสียหาย ต้องชดใช้เป็นร้อยเท่าของราคาเดิม ดาบมาตรฐาน ราคาห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำ ทำภารกิจไม่สำเร็จ ปรับสองร้อย รวมเป็น——"

"ห้าพันสองร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ"

ซั่วหลียืนอึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะตบโต๊ะดังปัง

"นี่มันกฎบ้าบออะไรกันเนี่ย? ดาบเล่มละห้าสิบหินวิญญาณ จะให้ข้าชดใช้เป็นร้อยเท่าหรือ?"

ศิษย์อาลูบหนวดแพะสองสามเส้นของตน พลางอธิบายอย่างใจเย็น

"มีเฉพาะภารกิจไม่มีกำหนดเวลาเท่านั้นที่มีกฎแบบนี้ ก็เพื่อป้องกันพวกขี้เกียจสันหลังยาว ที่รับภารกิจไปแล้วไม่ยอมทำงาน เอาอุปกรณ์ภารกิจไปใช้สอยตามอำเภอใจราวกับเป็นของส่วนตัวไงล่ะ"

"..." ซั่วหลีเงียบไป

นี่มันการกระทำของนางชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ?

เมื่อเห็นนางเถียงไม่ออก ศิษย์อาผู้ดูแลก็คิดว่าเรื่องจบแล้ว

เขากำลังจะเอ่ยปากตักเตือนสักสองสามประโยค ให้นางระวังตัวในคราวหน้า แต่น้ำเสียงของเด็กหนุ่มกลับเปลี่ยนไป

"แล้วถ้าข้าไม่จ่ายค่าปรับล่ะ จะเป็นอย่างไร? สำนักจะขับไล่ข้าออกไปไหม? หรือว่าจะส่งคนมาไล่ล่าข้า?"

คำถามสุดสะพรึงที่รัวมาเป็นชุดนี้ ทำเอาหนวดของศิษย์อาถึงกับกระดกขึ้น

"สำนักย่อมไม่ขับไล่ศิษย์ที่เพิ่งกราบเข้าเป็นศิษย์ของยอดกระบี่ เพียงเพราะหินวิญญาณแค่ห้าพันก้อนหรอก ส่วนเรื่องการไล่ล่ายิ่งเป็นเรื่องไร้สาระเข้าไปใหญ่ แต่ว่า..."

ยังไม่ทันที่ศิษย์อาจะพูดจบ ซั่วหลีก็คว้าป้ายประจำตัว แล้วหันหลังวิ่งหนีทันที

ล้อเล่นน่า นางไม่อยากจ่ายแม้แต่อีแปะเดียว

ถ้าไล่นางลงจากเขาไปเลยได้ก็ยิ่งดี จะได้ไปใช้ชีวิตตามใจชอบในโลกมนุษย์ได้ทันที

พิ่งวิ่งไปถึงประตู นางก็ส่งสัมผัสเทวะเข้าไปสำรวจในป้ายประจำตัว——

"ทำไมหินวิญญาณในป้ายข้าถึงหายไปห้าพันสองร้อยก้อนล่ะ?!"

ศิษย์อาแค่นหัวเราะ

"ตั้งแต่ตอนที่ข้ารับป้ายประจำตัวมา ก็หักค่าปรับไปเรียบร้อยแล้ว"

? หินวิญญาณมันหักกันไวขนาดนี้เลยหรือ?

ซั่วหลีพุ่งพรวดกลับมาที่หน้าเคาน์เตอร์ สองมือตบลงบนโต๊ะหินอย่างแรง

"ตาแก่ ท่านปล้นกันชัดๆ! ข้ายังไม่ได้ตกลงเลย ท่านกล้าดีอย่างไรมาหักหินวิญญาณของข้าไปตามอำเภอใจ? แค่ดาบราคาห้าสิบหินวิญญาณเล่มเดียว ท่านเอาข้าตั้งห้าพันสองเชียวหรือ?"

ศิษย์อาคุมงานถูกนางตวาดจนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตาโพลงเถียงกลับ: "ปล้นอะไรกัน? นี่เป็นการทำตามกฎของสำนัก เจ้าเป็นคนยื่นป้ายมาให้เอง การหักค่าปรับก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว"

"ข้ายื่นป้ายให้ท่านตรวจดูข้อมูลต่างหาก ใครให้ท่านหักเงินล่ะ? ข้าบอกไว้ก่อนเลยนะ ถ้าท่านไม่คืนหินวิญญาณให้ข้า วันนี้ข้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น..."

ในขณะที่ซั่วหลีกำลังเตรียมจะกอดขาเก้าอี้ลงไปนอนแผ่กับพื้นนั้นเอง เนี่ยอวี่หลีที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้างมาตลอดก็เอ่ยขึ้น

"หินวิญญาณที่หักไปแล้ว จะถูกส่งคืนเข้าคลังสมบัติของสำนักโดยตรง"

ความหมายก็คือ ไม่ว่านางจะทำอย่างไร เงินก้อนนี้ก็ไม่มีทางได้คืนแล้ว

น่าเจ็บใจนัก

"..." ซั่วหลีเด้งตัวลุกขึ้นทันที ราวกับว่าคนที่กำลังจะลงไปนอนแผ่เมื่อครู่นี้ไม่ใช่นาง

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มก็ยื่นมือออกไป

"ถ้าอย่างนั้นมีอะไรชดเชยให้ข้าไหม?"

ศิษย์อามองนางอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"นี่มันค่าปรับตามกฎนะ! เจ้ามาโวยวายที่นี่ แล้วยังจะมาเรียกร้องค่าชดเชยอีกหรือ?"

ซั่วหลีไม่สนใจเขา เพียงแต่หันไปมองเนี่ยอวี่หลีด้วยสายตาน่าสงสาร

"ศิษย์พี่เนี่ย สภาพอันน่าอนาถของข้าในการประลองวันนั้น ท่านก็เห็นเต็มสองตา! วันนั้นสิ่งที่พังไปไม่ใช่แค่ดาบเล่มนั้น แต่แทบจะเป็นตัวข้าเองเลยนะ"

"ท่านก็รู้ ก่อนหน้านี้ข้าไม่มีแม้แต่ข้าวกิน ถึงได้รับภารกิจแบบนี้มาเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ..."

ใบหน้าที่เปื้อนฝุ่นนิดๆ ของนาง เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความน้อยใจในพริบตา ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ชัด ราวกับวินาทีถัดไปน้ำตาจะร่วงหล่นลงมา

เนี่ยอวี่หลีเม้มริมฝีปากนิ่งเงียบไป

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง

"...ถ้าอย่างนั้น ข้าจะชดเชยดาบให้เจ้าอีกเล่มหนึ่ง"

"จริงหรือ?" เสียงของซั่วหลีพุ่งปรี๊ดขึ้นไปแปดระดับทันที แฝงไปด้วยความโล่งใจและซาบซึ้งใจที่เหมือนรอดพ้นจากหายนะ

"ข้าว่าแล้ว ศิษย์พี่เนี่ยช่างมีคุณธรรมสูงส่ง ไม่มีทางทนดูศิษย์น้องอย่างข้าต้องทนรับความอยุติธรรมเช่นนี้ได้ลงคอหรอก"

"จะชดเชยดาบอะไรให้ข้าล่ะ? อาวุธวิเศษระดับสูงไม่ต้องก็ได้นะ เอาแค่ระดับกลางก็พอ... แน่นอน ถ้าจะให้จริงๆ ข้าก็ไม่ปฏิเสธหรอกนะ"

เนี่ยอวี่หลีไม่ตอบคำถาม เขาเพียงแค่ล้วงมือเข้าไปในตู้ด้านหลัง——

ใบดาบที่คุ้นเคย ด้ามดาบที่คุ้นตา

"..."

นี่มันดาบฟันไผ่นี่นา?

ชายหนุ่มอธิบาย

"ตามระเบียบ ถือว่าตอนนั้นเจ้าเบิกดาบไปสองเล่มก็แล้วกัน"

รอยยิ้มของซั่วหลีหุบลงทันที แต่มีก็ดีกว่าไม่มี นางจึงกล่าวขอบคุณไปตามมารยาท

"ขอบคุณศิษย์พี่มาก ฮ่าๆ ช่วยข้าได้เยอะเลยจริงๆ"

ซั่วหลีคว้าดาบยาวขึ้นพาดบ่า เดินออกจากหอจัดการงาน พลางคิดหาวิธีหาเงินห้าพันกว่าหินวิญญาณนั้นกลับคืนมา

บนทางเดินของสำนัก มีหลายคนส่งสายตามาทางนาง

การประลองวันนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ อาศัยร่างกายระดับรวบรวมปราณ พลิกชนะอัจฉริยะต่างระดับได้อย่างปาฏิหาริย์ ในหมู่ศิษย์สายนอก ถึงกับมีบางคนยกให้ซั่วหลีเป็นเป้าหมายในการต่อสู้ของตัวเองเลยทีเดียว

ฉับพลัน ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมา

ในจังหวะนั้นเอง เหมือนมีใครเรียกชื่อนาง ซั่วหลีจึงหันกลับไป

เป็นเนี่ยอวี่หลีนั่นเอง

เขากำลังก้าวเท้ายาวๆ ตรงมาทางนาง ด้านหลังชุดศิษย์สำนักสีน้ำเงินอมเขียวที่ตัดเย็บอย่างเข้ารูปนั้น คือกระบี่เซียวอิ่งที่มักจะอยู่ติดกายเขาเสมอ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มผมดำก็หยุดยืนอยู่ตรงหน้านาง หลุบตาลงเล็กน้อย

พอมองดูดีๆ กลับรู้สึกตึงเครียดอย่างประหลาด

ดูเหมือนเนี่ยอวี่หลีจะไม่ค่อยชินกับการเป็นฝ่ายทักทายคนอื่นก่อน

"ศิษย์น้องซั่ว" หลังจากเอ่ยสรรพนามออกไป เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังเรียบเรียงคำพูด

"เป็นไปได้หรือไม่ที่..."

ดวงตาของซั่วหลีเป็นประกายขึ้นมา นางคว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนของอีกฝ่าย ขัดจังหวะการเตรียมตัวของเขา

"ศิษย์พี่เนี่ย ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย!"

(จบแล้ว)