บทที่ 27 - เจ้านายผู้แสนเย็นชา

บทที่ 27 - เจ้านายผู้แสนเย็นชา

"ดีมาก" ซั่วหลีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ตบขอบเตียงข้างๆ ตัว

"ทีนี้ ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบายตัว แขนขาไม่มีแรง ต้องการคนพยุง เจ้า ไปส่งข้าที่ยอดเขาชิงอวิ๋นที"

นี่คือคำสั่ง

สีหน้าของหลินจื่อเซวียนเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจออกมาราวกับยอมรับชะตากรรม เดินเข้าไปยื่นแขนให้

"ไปกันเถอะ"

จากหอหุยชุนไปยังยอดเขาชิงอวิ๋น มีระยะทางบนภูเขาที่ไม่ใกล้เลย

เส้นทางสายนี้ แตกต่างจากความคึกคักในส่วนอื่นๆ ของสำนักอย่างสิ้นเชิง ยิ่งเดินสูงขึ้นไป ผู้คนก็ยิ่งเบาบาง อากาศก็เริ่มเย็นยะเยือกขึ้นเรื่อยๆ

สองข้างทาง ไม่ใช่หญ้าวิญญาณหรือดอกไม้แปลกตาทั่วไป แต่เป็นป่าสนและไผ่เขียวที่ยืนต้นตั้งตระหง่านราวกับกระบี่ แม้แต่เสียงลมพัดผ่านก็ยังแฝงความรู้สึกอ้างว้างเปล่าเปลี่ยว

ซั่วหลีทิ้งน้ำหนักเกือบครึ่งตัวโหนตัวไว้กับหลินจื่อเซวียน อ้างชื่อว่า "บาดแผลยังไม่หายดี" แต่แท้จริงแล้วกำลังเพลิดเพลินกับบริการรถรับส่งพลังงานมนุษย์ฟรีๆ ต่างหาก

"นี่ คุณชายหลิว เล่าเรื่องยอดเขาชิงอวิ๋นนั่นให้ข้าฟังหน่อยสิ" นางเตะก้อนหินเล็กๆ ริมทางด้วยความเบื่อหน่าย "แล้วก็ยอดกระบี่ม่อหลินหลีอะไรนั่นด้วย เขาเป็นคนยังไง? เก่งมากเลยหรือ?"

ฝีเท้าของหลินจื่อเซวียนชะงักไป บนใบหน้าปรากฏสีหน้าอันซับซ้อนสุดๆ ที่ผสมผสานระหว่างความยำเกรงและความปรารถนา

"ศิษย์อาอาวุโสม่อ... เขาคือตำนานของสำนักชิงอวิ๋นเรา"

"เล่าลือกันว่า ตอนที่ศิษย์อาอาวุโสม่ออยู่ระดับสร้างรากฐาน เคยบุกเดี่ยวเข้าแดนมารด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว สังหารแม่ทัพมารระดับจินตันขั้นสมบูรณ์ไปหนึ่งคน แล้วถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย เขาผูกเจี๋ยตันตอนอายุสิบแปด บรรลุระดับวิญญาณก่อกำเนิดตอนอายุยี่สิบเอ็ด เป็นผู้ฝึกกระบี่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดที่อายุน้อยที่สุดในโลกบำเพ็ญเพียรในรอบหลายพันปีมานี้"

น้ำเสียงของหลินจื่อเซวียน เต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสต่อผู้แข็งแกร่ง

"กระบี่ของเขา ได้รับการขนานนามว่าเป็น 'กระบี่แห่งวิถีสวรรค์' เล่าลือกันว่าได้สัมผัสถึงขอบเขตของกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินแล้ว ข่าวลือในสำนักบอกว่า ปัจจุบันพลังฝึกตนของเขาไปถึงขั้นทะลวงมิติโบยบินสู่สวรรค์ได้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด จึงยังไม่ยอมดึงดูดสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์เสียที"

"อ้อ?" ซั่วหลีเริ่มสนใจขึ้นมานิดหน่อย "ฟังดูเก่งจัง แล้วนิสัยเขาเป็นยังไง? เข้ากับคนง่ายไหม?"

ในต้นฉบับซั่วหลีจำได้แค่ว่าสุดท้ายหมอนี่เป็นบ้าเรื่องความรักระหว่างศิษย์กับอาจารย์แต่ไม่สมหวัง เลยบรรลุเป็นเซียนทะลวงมิติไปอย่างเงียบเหงา

"ศิษย์อาอาวุโสม่อเขา..." สีหน้าของหลินจื่อเซวียนเริ่มแปลกไปเล็กน้อย "เขาเป็นคน... เย็นชาสุดๆ หรือจะพูดให้ถูกคือ นอกจากกระบี่แล้ว เขาก็ไม่สนใจสรรพสิ่งใดในโลกนี้เลย เขาเก็บตัวเข้าฌานหยั่งรู้วิถีกระบี่อยู่ที่สุสานกระบี่บนยอดเขาชิงอวิ๋นตลอดทั้งปี บางทีหลายสิบปีก็อาจจะไม่ลงเขามาสักครั้ง"

"ข้าเข้าสำนักมาสิบปี ก็เพิ่งเคยเห็นเขาไกลๆ แค่ครั้งเดียวในงานพิธีใหญ่ของสำนัก นอกจากบรรดาอัจฉริยะที่คัดเลือกมาจากการประลองสำนักแล้ว เขาก็ไม่เคยรับศิษย์คนไหนก่อนเลย"

"แต่ศิษย์น้องลั่วอิง... นางเป็นคนแรก"

ซั่วหลีลูบคาง

เจ้านายผู้แสนแข็งแกร่ง บ้างาน และไม่สนใจเรื่องทางโลก

ฟังดู... เหมือนจะเป็นโอกาสดีที่จะได้อู้งานอย่างเต็มที่เลยนี่นา?

ดูเหมือนจะไม่แย่เท่าไหร่ ขอแค่ไม่เอาของรางวัล ก็น่าจะไม่ต้องไปแข่งกันเรียนหรอกมั้ง

"แล้วบนยอดเขาชิงอวิ๋นนั่น นอกจากพวกศิษย์กับเขาแล้ว ยังมีคนอื่นอีกไหม?"

"ไม่มีแล้ว" หลินจื่อเซวียนส่ายหน้า "เมื่อก่อนเคยมีผู้อาวุโสสองสามท่านที่คอยติดตามศิษย์อาอาวุโสม่อ แต่สุดท้ายก็ทนรับเจตจำนงกระบี่อันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดบนยอดเขานั้นไม่ไหว หรือไม่ก็เพราะมรรคาแห่งกระบี่ไม่ยอมทะลวงผ่านเสียที สุดท้ายก็เลยย้ายออกไปหมด"

ดวงตาของซั่วหลีเป็นประกายขึ้นมาทันที

คนน้อย เรื่องน้อย เจ้านายไม่สนโลก

นี่มันดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับวัยเกษียณที่นางใฝ่ฝันมาตลอดไม่ใช่หรือไง?

ถึงแม้จะไม่มีเงินเดือน แต่ขอแค่ให้หลินจื่อเซวียนเป็นคนจ่ายเงิน นานๆ ทีก็ลงเขาไปหาเศษหาเลยบ้าง ชีวิตก็ดูเหมือน... จะไม่ได้ลำบากขนาดนั้น?

พอคิดได้ดังนี้ อารมณ์ของซั่วหลีก็ดีขึ้นมาทันตาเห็น ท่าทางการโหนตัวอยู่กับหลินจื่อเซวียนก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย

ระหว่างที่กำลังคุยกัน พวกเขาก็เดินมาสุดทางบนภูเขาแล้ว

ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

ยอดเขานั้นราวกับกระบี่ยักษ์ที่ห้อยหัวลงมาจากฟ้าดิน ทางลาดชันไร้ซึ่งต้นหญ้าใดๆ ทั่วทั้งเขาสะท้อนแสงวาววับเป็นสีดำอมเขียวราวกับโลหะ

ปราณกระบี่อันคมกริบไร้เทียมทานที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับลมพายุที่เป็นรูปธรรม ลอยวนเวียนอยู่รอบยอดเขาทั้งลูก

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายลี้ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความคมกริบที่บาดผิวหนังนั้น

ที่เชิงเขา มีแผ่นหินยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่

บนแผ่นหิน สลักตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวไว้ด้วยลายเส้นตวัดพลิ้วไหวประดุจมังกรเหินหงส์ร่อน

ชิงอวิ๋น (เมฆาเอน)

ลายมือแข็งแกร่งทรงพลัง จมลึกเข้าไปในเนื้อหิน เพียงแค่มองดูตัวอักษรสองตัวนั้น ก็ราวกับมีกระบี่ไร้รูปเล่มหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่ดวงจิตของคนมอง

"ถึงแล้ว" หลินจื่อเซวียนหยุดฝีเท้า มองดูแผ่นหินนั้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ข้างหน้านั่น คือประตูสู่ยอดเขาชิงอวิ๋น หากไม่ได้รับอนุญาตจากศิษย์อาอาวุโส ข้าก็ไม่สามารถเข้าไปได้แล้ว"

เขาคลายมือที่พยุงซั่วหลีออก แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"เจ้า... รักษาตัวด้วย" เสียงของเขา แฝงไว้ด้วยความกังวลที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ตัว

ซั่วหลีกระโดดลงมาจากตัวเขา บิดขี้เกียจ ขยับยืดเส้นยืดสาย

เมื่อมองดูยอดเขาที่แผ่กลิ่นอาย "ห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้" อันน่าสะพรึงกลัวนั้น บนใบหน้าของเด็กหนุ่มกลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับมีรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสนใจปรากฏขึ้นมาแทน

นางหันหน้ากลับไป ตบไหล่หลินจื่อเซวียน

"เอาล่ะ ส่งแค่นี้ก็พอ จำข้อตกลงของพวกเราไว้ให้ดี วันหลังข้าเรียก เจ้าต้องรีบมาทันที ถ้ากล้าไม่มาล่ะก็..."

นางทำท่าปาดคอประกอบ

กล้ามเนื้อบนแก้มของหลินจื่อเซวียนกระตุก ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่ค่อยเต็มใจนักในที่สุด

"ไปล่ะ"

ซั่วหลีโบกมือลาอย่างมีมาด เอามือลูบแผ่นหลังตัวเองตามความเคยชิน ทว่ากลับไม่พบดาบฟันไผ่ที่พลีชีพไปตั้งนานแล้ว สุดท้ายจึงทำได้เพียงโบกมือเปล่าๆ เดินมุ่งหน้าเข้าสู่ยอดเขาที่แผ่กลิ่นอายแห่งความตายนั้นไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

แผ่นหลังดูโอหังและสบายๆ ราวกับไม่ได้กำลังจะเดินเข้าสู่สำนักของผู้ฝึกกระบี่ที่มีกฎเกณฑ์เข้มงวด แต่เป็นเหมือนการไปยึดภูเขาทำตัวเป็นโจรป่าในถิ่นทุรกันดารสักแห่งมากกว่า

หลินจื่อเซวียนยืนอยู่กับที่ มองดูเงาร่างสีดำนั้นเดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งนางกลืนหายเข้าไปในม่านหมอกปราณกระบี่ที่ลอยวนอยู่รอบเขา ถึงได้ค่อยๆ ละสายตากลับมา

เขาก้มลงมองมือของตัวเอง

ภายในใจ บังเกิดความรู้สึกโหวงเหวงว่างเปล่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

(จบแล้ว)