บทที่ 26 - การช่วยเหลือของยอดเขาชิงอวิ๋น

บทที่ 26 - การช่วยเหลือของยอดเขาชิงอวิ๋น

คำพูดอันเย็นชา ราวกับคำพิพากษาครั้งสุดท้าย ได้บดขยี้จินตนาการทั้งหมดของซั่วหลีจนแหลกสลาย

ขายไม่ได้

ยกให้ไม่ได้

แถมยังบังคับให้ไปอีก

ซั่วหลีทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนเตียงหยกเย็นอย่างหมดอาลัยตายอยาก สองตาเหม่อมองเพดานอย่างไร้จุดหมาย รู้สึกราวกับว่าชีวิตของตนเองได้เดินมาถึงทางตันแล้ว

แผนการใช้ชีวิตหลังเกษียณในโลกมนุษย์ คฤหาสน์ตากอากาศหลังใหญ่ริมทะเล และคนรับใช้นับสิบคนของนาง... ล้วนสลายกลายเป็นฟองสบู่ไปหมดสิ้น

จากนี้เป็นต้นไป นางต้องใช้ชีวิตแบบมนุษย์เงินเดือนที่ตื่นเช้ามาฝึกกระบี่ กลางวันนั่งฟังบรรยาย กลางคืนนั่งสมาธิอย่างนั้นหรือ?

แถมยังเป็นแบบที่ไม่สามารถลาออกได้ไปตลอดชีวิตอีกด้วย?!

ในขณะที่บรรยากาศภายในหอหุยชุนกำลังจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง ศิษย์คุมงานที่หายตัวไปก่อนหน้านี้ ก็ซอยเท้าวิ่งเหยาะๆ กลับมา

ในมือของเขาประคองถาดไม้เคลือบสีดำ บนถาดมีสิ่งของสองสามอย่างวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ

"ศ... ศิษย์พี่ซั่ว ขั้นตอนการเข้าสู่ยอดเขาของท่านจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ"

ศิษย์คุมงานวางถาดลงบนโต๊ะเตี้ยข้างเตียงของซั่วหลีอย่างระมัดระวัง บนใบหน้าประดับรอยยิ้มประจบประแจงเล็กน้อย "นี่คือป้ายประจำตัวศิษย์สืบทอดของยอดเขาชิงอวิ๋น เสื้อผ้าตามระเบียบ และถุงเก็บของขอรับ"

เสียงโอดครวญของซั่วหลี ชะงักค้างไปในทันที

นางดีดตัวลุกขึ้นจากใต้ผ้าห่มราวกับปลาหลีฮื้อพลิกตัว ดวงตาที่เดิมทีหม่นหมองไร้ประกาย กลับทอแสงเจิดจ้าขึ้นมาในพริบตา จ้องเขม็งไปที่ถาดใบนั้น

ป้ายประจำตัวนางไม่สนใจ เสื้อผ้านางก็ไม่สนใจ

สิ่งที่นางสนใจคือ... ถุงเก็บของ!

นั่นคือของที่ยอดกระบี่ประทานให้เชียวนะ! ข้างในต้องมีของดีๆ แน่!

บางที... อาจจะเอาไปขายได้หินวิญญาณตั้งเยอะแยะ?

เมื่อความคิดนี้บังเกิดขึ้น ความสิ้นหวังในใจของซั่วหลีก็ถูกความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด (หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ความปรารถนาในทรัพย์สิน) กดทับลงไปในพริบตา

นางกระโดดพรวดลงจากเตียง ท่าทางกระฉับกระเฉงว่องไว ไม่เหมือนคนป่วยที่เพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสมาเลยสักนิด

สิ่งแรกที่นางคว้าขึ้นมา ไม่ใช่ป้ายสีม่วงที่แสดงถึงฐานะอันสูงส่ง แต่เป็นถุงเก็บของสีเทาที่ดูธรรมดาจนไม่รู้จะธรรมดาอย่างไรใบนั้น

นางส่งสัมผัสเทวะเข้าไปสำรวจภายใน สีหน้าก็เปลี่ยนจากความคาดหวังเป็นความผิดหวังในพริบตา และจากความผิดหวังก็เปลี่ยนเป็นความรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด

"แค่นี้เนี่ยนะ?"

ภายในถุงเก็บของ นอกจากยารักษาอาการบาดเจ็บระดับพื้นฐานที่สุดสองสามขวดและโอสถปี้กู่แล้ว ก็ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

ยากจน!

ยากจนข้นแค้นเกินไปแล้ว!

สีหน้าของศิษย์คุมงานชะงักไปเล็กน้อย

"อืม... ศิษย์พี่ซั่ว ทางสำนักเพียงแค่มอบให้เป็นการแสดงน้ำใจเท่านั้น ผู้ที่สามารถเข้ายอดเขาชิงอวิ๋นได้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นลูกหลานจากตระกูลใหญ่โต ย่อมไม่ขาดแคลนทรัพยากร ดังนั้นในถุงเก็บของใบนี้จึง——"

"แต่ข้าขาดนี่โว้ย!!"

เสียงตะโกนร้องอันโหยหวน ดังก้องกังวานไปทั่วห้องอันเงียบสงบของหอหุยชุน ทำเอาศิษย์คุมงานที่ตัวสั่นเทาอยู่แล้วสะดุ้งโหยง ถาดในมือเกือบจะร่วงหล่น

"ไม่ได้ ใครก็ได้รีบบอกข้าทีว่ายอดเขาชิงอวิ๋นมีสวัสดิการอะไรบ้าง เบี้ยหวัดรายเดือนเท่าไหร่ สามารถเบิกของอะไรได้บ้าง"

น้ำเสียงเรียบเฉยของหลินฮุ่ยฉีดังขึ้น

"ยอดเขาชิงอวิ๋น ไม่มีเบี้ยหวัดรายเดือน"

นี่มันต่างอะไรกับการติดคุกบ้าง? แถมยังเป็นการจำคุกตลอดชีวิตด้วย!

"ท... ทำไมล่ะ?" ซั่วหลีถึงกับพูดติดอ่าง

"ยอดเขาชิงอวิ๋น ตั้งขึ้นเพื่อผู้ที่แสวงหาจุดสูงสุดแห่งมรรคาแห่งกระบี่ ผู้ที่เข้าสู่สำนักนี้ ย่อมต้องมีจิตใจจดจ่อ ตัดขาดจากโลกโลกีย์ ไม่ควรวอกแวกกับของนอกกายอย่างหินวิญญาณ"

"ทรัพยากรทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝน ไม่ว่าจะเป็นยาโอสถ อาวุธวิเศษ หรือคัมภีร์เคล็ดวิชา ขอเพียงมรรคาแห่งกระบี่ของเจ้ามีความก้าวหน้า ท่านอาจารย์ย่อมประทานให้เอง หากไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่น้อย ต่อให้มอบภูเขาทองภูเขาเงินให้เจ้า แล้วมันจะมีประโยชน์อันใด?"

คำพูดเหล่านี้ช่างมีเหตุมีผล ฟังดูเป็นวิถีของผู้เยี่ยมยุทธ์อย่างแท้จริง เมื่อเข้าหูศิษย์คุมงานรอบข้าง ก็ยิ่งทำให้พวกเขาเกิดความเลื่อมใส ไม่เสียแรงที่เป็นธิดาหัวกะทิแห่งตระกูลหลิน สภาพจิตใจช่างแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ

ทว่า คำพูดเหล่านี้เมื่อเข้าหูซั่วหลี กลับไม่ต่างอะไรกับใบพิพากษาประหารชีวิต

อาจารย์ประทานให้? นางที่เป็นแค่ระดับรวบรวมปราณที่เพิ่งจะใช้พลังปราณเป็น อาศัยเพียงความแข็งแกร่งของร่างกายและสัญชาตญาณการต่อสู้ล้วนๆ ในการต่อยตีอย่างคน "ธรรมดา" จะเอาอะไรไปเทียบความก้าวหน้าในมรรคาแห่งกระบี่กับคนอื่นเขา?

แถมยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ซั่วหลีใช้ดาบเลย——ยอดเขาชิงอวิ๋นนั่นคือจุดเริ่มต้นของเรื่องราวของนางเอกลั่วอิง มีทั้ง "เรื่องราวระหว่างศิษย์น้องหญิงเล็กกับบรรดาศิษย์พี่" แถมยังมี "ความรักต้องห้ามสุดช็อกระหว่างศิษย์กับอาจารย์" อีก

นางไปที่นั่น ไม่เท่ากับไปรนหาที่ตายหรือ?

"..." ซั่วหลีวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว สองตาเหม่อลอย จ้องมองเพดานของหอหุยชุนนิ่ง ไม่พูดไม่จา

หลินฮุ่ยฉีเห็นซั่วหลีนอนนิ่งเป็นศพอยู่ตรงนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะหันไปสั่งเสียกับหลินจื่อเซวียน

"จื่อเซวียน ข้าจะกลับตระกูลหลินไปอธิบายให้บรรดาผู้อาวุโสฟังก่อน เจ้าจงอยู่ที่นี่คอยดูแลเขาให้ดีล่ะ"

หลินจื่อเซวียนพยักหน้าอย่างอึดอัดใจ

เมื่อหลินฮุ่ยฉีจากไป เขาก็ก้าวไปข้างหน้า ตบไหล่ซั่วหลีเบาๆ

"ซั่วหลี ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า..."

"หุบปาก!" ซั่วหลีหันขวับกลับมา ดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวจ้องเขม็งไปที่หลินจื่อเซวียน สายตานั้น ราวกับจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น

"ล้วนเป็นเพราะท่าน! ถ้าไม่ใช่เพราะท่านดึงดันจะสู้กับข้า ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สาวท่านดึงดันอยากจะได้โควตานี้ ข้าจะตกที่นั่งลำบากแบบนี้หรือ!"

นางคว้าคอเสื้อของหลินจื่อเซวียน ร่างแทบจะแนบชิดติดกัน กัดฟันคำรามเสียงต่ำ: "เอาชีวิตของข้าคืนมานะ!"

หลินจื่อเซวียนถูกการระเบิดอารมณ์อย่างกะทันหันนี้ทำให้ตกใจจนต้องถอยหลังกรูด แผ่นหลังชนเข้ากับขอบเตียงหยกเย็นอย่างแรง เสียงดังตึง

"เจ้า... เจ้าปล่อยนะ! นี่... นี่มันเกี่ยวอะไรกับข้า! เป็นเจ้าเองที่ชนะการประลอง!"

เขาหน้าแดงก่ำ ดิ้นรนด้วยความอับอายและโกรธเคือง แต่มือของซั่วหลีกลับจับแน่นราวกับคีมเหล็ก ทำให้เขาขยับเขยื้อนไม่ได้

"ข้าไม่สน ท่านต้องเพิ่มเงิน ข้าโดนท่านทำร้ายจนย่ำแย่แล้วเนี่ย!"

"...ปล่อยนะ มือเจ้าไปจับด้ามกระบี่ข้าทำไม?"

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดซั่วหลีก็ยอมปล่อยหลินจื่อเซวียน หลังจากยอมรับข้อตกลง "หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อน (หินวิญญาณระดับกลาง 1 ก้อน = หินวิญญาณระดับต่ำ 1,000 ก้อน)" นางก็ยอมล้มตัวลงนอนอย่างฝืนใจ

หลินจื่อเซวียนเม้มริมฝีปาก เอื้อมมือไปจัดระเบียบเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ของตน

"...เดิมที ข้าก็ตั้งใจจะให้เจ้าอยู่แล้ว"

ซั่วหลีที่กำลังครุ่นคิดหาวิธีแสดงละครบท "การไถ่บาปแห่งยอดเขาชิงอวิ๋น" อยู่ ช้อนตาขึ้น ส่งเสียงร้องด้วยความฉงน

"อะไรนะ?"

หลินจื่อเซวียนมองดวงตาที่ใสกระจ่างทว่าแฝงความมึนงงของซั่วหลี ริมฝีปากขยับไปมา ดูเหมือนจะมีเรื่องที่พูดยาก

เขาเบือนหน้าหนี ทอดสายตาไปยังเงาไผ่ที่ไหวเอนอยู่นอกหน้าต่าง

ไม่พูดอะไรต่อ

วันนั้น ซั่วหลีได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก

เป็นความผิดของเขาจริงๆ ทั้งหมดเลย

ส่วนพี่สาวของเขา ตอนนี้ก็กำลังถูกคนในตระกูลหลินคิดบัญชีอยู่ ซึ่งก็สมควรแล้ว...

นางยันตัวลุกขึ้นครึ่งหนึ่ง จ้องมองใบหน้าด้านข้างที่เต็มไปด้วยความอึดอัดขัดเขินของหลินจื่อเซวียนด้วยความหวาดระแวง

"ทำไมถึงเงียบไปล่ะ? คุณชายหลิว ท่านอย่าคิดจะเบี้ยวเชียวนะ หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อนนั่น ขาดไปก้อนเดียวก็ไม่ได้"

หางตาของหลินจื่อเซวียนกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ท้ายที่สุดก็ไม่ได้โต้แย้งสรรพนามที่มักจะทำให้เขารำคาญใจนั้น

เขาหันหน้ากลับมา นัยน์ตาหงส์ที่มักจะลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความไม่ยอมแพ้ บัดนี้กลับแฝงไว้ด้วยอารมณ์อันหม่นหมองที่ยากจะคาดเดา ราวกับเถ้าถ่านที่เย็นลงหลังจากถูกเผาไหม้

"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำกว่าปกติมาก "ก่อนที่เจ้าจะขึ้นเวที ข้ามอบ 'เกราะเต่านิล' ให้เจ้า ก็เพื่ออยากให้เจ้าชนะให้ได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม"

"แต่เจ้ากลับเอามันไปขาย แล้วยังบอกให้ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้าอีก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังเรียบเรียงคำพูด และคล้ายกำลังหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่ทำให้จิตใจของเขาแทบจะแตกสลาย

"ตอนที่ดาบของเจ้าแตกกระจาย ข้าคิดว่า... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว"

ภายในหอหุยชุนเงียบกริบ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านใบไผ่ดังสวบสาบมาจากนอกหน้าต่าง

"ตอนนั้นข้าคิดว่า ข้ามันเห็นแก่ตัวเกินไป"

"เพื่อความยึดติดอันน่าขันของตัวเอง กลับผลักไสเจ้าขึ้นไปบนเวทีประลองที่ต้องตายแน่ๆ เจ้าเป็นเพียงศิษย์สายนอกระดับรวบรวมปราณ แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับ... พี่สาวคนโตที่แข็งแกร่งดุจเทพเจ้าของข้า"

"ในวินาทีที่เจ้ากระอักเลือดล้มลง ข้าไม่กล้าแม้แต่จะมอง ข้ากลัว... ข้ากลัวว่าเจ้าจะตายจริงๆ"

หลินจื่อเซวียนสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับต้องการระบายความรู้สึกผิดและความหวาดกลัวทั้งหมดในใจออกมาให้หมดสิ้น

"หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อนนั่น ไม่ใช่ค่าปิดปากที่เจ้าไปรีดไถมา และไม่ใช่ค่าตอบแทนจากข้อตกลงความร่วมมืออะไรทั้งนั้น"

เขาสบตากับซั่วหลีตรงๆ เอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดเจน: "นั่นคือของขวัญขอขมาของข้า สำหรับความเห็นแก่ตัวของข้า และสำหรับอาการบาดเจ็บของเจ้า"

ซั่วหลีฟังเงียบๆ บนใบหน้าไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

นางยื่นมือออกไป แกว่งไปมาตรงหน้าหลินจื่อเซวียน

"พูดจบแล้วหรือ?"

หลินจื่อเซวียนชะงัก พยักหน้า

"อ้อ" ซั่วหลีนอนกลับลงไป ห่มผ้าห่มเรียบร้อย ท่าทางสงบสุข "คราวหน้านำหินวิญญาณมาให้ก็พอ ข้าเป็นคนมองโลกตามความเป็นจริง เทียบกับการต้องมานั่งฟังท่านเปิดเผยความในใจ ข้าชอบเห็นของที่เป็นรูปธรรมมากกว่า"

"เจ้า..." อารมณ์ความรู้สึกอันหนักอึ้งที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในใจหลินจื่อเซวียน ถูกทำให้จุกอกในพริบตา "เจ้าทำไมถึง... ไม่รู้สึกอะไรเลยล่ะ?"

ซั่วหลีโผล่หัวออกมาจากใต้ผ้าห่ม มองเขาด้วยสายตาราวกับมองคนบ้า

"ข้าจะไปรู้สึกอะไร? ท่านรู้สึกผิด นั่นมันเรื่องของท่าน ท่านให้หินวิญญาณข้า นั่นคือส่วนหนึ่งของการแลกเปลี่ยนของพวกเรา แยกแยะให้ชัดเจนสิ ยุติธรรมดีออก"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "อีกอย่าง ตอนนี้ท่านติดค้างข้า ไม่ใช่แค่หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อนแล้วนะ"

"หมายความว่าอย่างไร?" หลินจื่อเซวียนถามอย่างระแวดระวัง

"เพื่อช่วยให้ท่านเอาชนะพี่สาวท่านได้ ตอนนี้ข้าถูกมัดติดกับยอดเขาชิงอวิ๋นบ้าๆ นี่อย่างมัดมือชกไปแล้ว ไปไหนก็ไม่ได้ ชีวิตมืดมนไปหมด" ซั่วหลีเริ่มหักนิ้วคิดบัญชี สีหน้ายิ่งมายิ่งโกรธเคืองและเศร้าสลด

"จิตใจของข้าได้รับความบอบช้ำอย่างหนัก แผนการของข้าพังทลายไม่เป็นท่า ชีวิตอันแสนสุขในอนาคตของข้าถูกทำลายป่นปี้! และตัวการของเรื่องทั้งหมดนี้ ก็คือท่าน!"

นางชี้นิ้วไปที่จมูกของหลินจื่อเซวียน

"ดังนั้น ก่อนที่ท่านจะชดใช้หนี้ก้อนนี้หมด ท่าน หลินจื่อเซวียน ก็คือคนของข้าแล้ว"

ประโยคนี้ถูกเอ่ยออกมาอย่างเต็มปากเต็มคำ ไม่อนุญาตให้โต้แย้ง

หลินจื่อเซวียนมึนงงไปหมดแล้ว

อะไรที่เรียกว่า... เขาคือคนของนางแล้ว?

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านคือคนเลี้ยงข้าวถาวร คลังสมบัติเคลื่อนที่ ผู้คุ้มกันพาร์ทไทม์ และสายสืบข่าวกรองของข้า" ซั่วหลีประกาศกร้าว บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของคนเจ้าแผนการ

"ข้าสั่งให้ท่านไปทางตะวันออก ท่านห้ามไปทางตะวันตก ข้าสั่งให้ท่านไปตีหมา ท่านห้ามไปไล่ไก่ ฟังเข้าใจหรือไม่?"

"ข้า..."

"หืม?" ซั่วหลีเลิกคิ้ว

"...เข้าใจแล้ว"

(จบแล้ว)