บทที่ 25 - ทำไมถึงไม่เหมือนกับที่ข้าคิดไว้เลยล่ะ?

บทที่ 25 - ทำไมถึงไม่เหมือนกับที่ข้าคิดไว้เลยล่ะ?

นางรวยแล้ว!

ลองคำนวณดูนะ ยอดออเดอร์ของหลินจื่อเซวียนทั้งหมด สามหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ + ยี่สิบหินวิญญาณระดับกลาง รางวัลชนะเลิศ สามหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำและสิบหินวิญญาณระดับกลาง รวมถึงที่ไปรีดไถ... ไม่ใช่สิ ที่สะสมมาก่อนหน้านี้อีกห้าร้อยยี่สิบก้อน

ตอนนี้ นางมีหินวิญญาณระดับต่ำหกหมื่นห้าร้อยยี่สิบก้อนถ้วน หินวิญญาณระดับกลางอีกสามสิบก้อน

"ฮ่าๆ..."

ภายในหอหุยชุนของสำนักชิงอวิ๋น ซั่วหลีนอนอยู่บนเตียงหยกเย็น ยิ้มจนหุบปากไม่ลง

เมื่อศิษย์คุมงานคนหนึ่งมาขอป้ายประจำตัวของสำนัก นางก็ยื่นส่งให้ไปอย่างคล่องแคล่ว

"ศ... ศิษย์พี่ซั่ว... แต้มผลงานสำนักของท่าน... ไม่พอจ่ายค่ารักษาในครั้งนี้ขอรับ"

เสียงของศิษย์คนนั้นเบาหวิวราวกับยุงบิน บนใบหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ

ค่ารักษาพยาบาลของหอหุยชุน โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาการบาดเจ็บภายในประเภทโดนไอเย็นแทรกซึมและเส้นชีพจรเสียหายเช่นนี้ ปกติแล้วค่าใช้จ่ายจะสูงลิ่ว

อย่าว่าแต่ศิษย์สายนอกเลย ต่อให้เป็นศิษย์สายในทั่วๆ ไป หากบาดเจ็บหนักเท่าซั่วหลี ก็คงต้องเสียเลือดเสียเนื้อก้อนโตอยู่ดี

เสียงหัวเราะของซั่วหลีที่นอนอยู่บนเตียงหยกเย็นชะงักค้างไปทันที

บนใบหน้าที่ยังคงซีดเซียวเล็กน้อยจากการเสียเลือดของนาง แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงในพริบตา

"อะไรนะ? ไม่พอ?"

นางเด้งตัวลุกขึ้นพรวด การเคลื่อนไหวที่รุนแรงเกินไปส่งผลกระทบต่อบาดแผลที่ด้านหลัง ทำเอานางเจ็บจนต้องแยกเขี้ยว

"ข้าเป็นถึงผู้ชนะเลิศการประลองสำนักเชียวนะ! รางวัลหินวิญญาณสามหมื่นก้อนล่ะ? แล้วเงินมัดจำ... ที่เจ้านั่นหลินจื่อเซวียนให้ข้าอีกล่ะ? ทำไมถึงจะไม่พอ?"

ศิษย์คุมงานตกใจกับการลุกขึ้นพรวดพราดของนาง รีบถอยหลังไปครึ่งก้าว ละล่ำละลักอธิบาย: "ศิษย์พี่ซั่ว รางวัลของการประลองสำนัก... ตามกฎแล้ว ต้องรอให้งานเฉลิมฉลองของสำนักหลังจบการประลอง ท่านเจ้าสำนักจะเป็นผู้มอบให้ด้วยตนเองขอรับ"

"ส่วนเรื่องการแลกเปลี่ยนส่วนตัวระหว่างท่านกับศิษย์พี่หลิน... เอ่อ ทางหอหุยชุนไม่สามารถหักเงินจากหินวิญญาณได้โดยตรง ทำได้เพียงหักจากแต้มผลงานของสำนักเท่านั้น..."

ใบหน้าของซั่วหลี ดำทะมึนไปหมดแล้ว

อุตส่าห์เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายต่อสู้แทบตาย เสี่ยงกับการถูกแช่แข็งเป็นรูปปั้นน้ำแข็งจนชนะมาได้ แต่สุดท้าย ไม่เพียงแต่ไม่ได้เงินสักแดงเดียว ยังต้องมาจ่ายค่ารักษาพยาบาลเองอีก?

บนโลกนี้ยังมีสัจธรรมอยู่อีกไหม!

"หมายความว่า ตอนนี้ข้ายังคงเป็นคนถังแตกอยู่เหมือนเดิมงั้นสิ?" น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ศิษย์คุมงานไม่กล้าเอ่ยปาก ได้แต่พยักหน้าอย่างหวาดๆ

"แล้วข้าเป็นหนี้อยู่เท่าไหร่?" ซั่วหลีสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามปรับน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ท่าน... ครั้งนี้ท่านใช้เตียงหยกเย็นระดับสูง พร้อมกับ 'โอสถหลอมหิมะ' ระดับสาม และยังมีศิษย์อาระดับสร้างรากฐานขั้นปลายสองท่านผลัดเปลี่ยนกันขับไล่ไอเย็นให้ท่าน... รวมทั้งหมด... รวมทั้งหมดต้องใช้แต้มผลงานแปดพันแต้มขอรับ"

ศิษย์คุมงานพูดตัวเลขนี้จบ ก็ก้มหน้าต่ำลงไปอีก

"ในป้ายประจำตัวของท่าน... มีอยู่ไม่ถึงห้าสิบแต้มเลยขอรับ"

แปดพัน!

ซั่วหลีรู้สึกเหมือนใจกำลังหลั่งเลือด

"มีส่วนลดไหม?" นางยังไม่ลดละความพยายาม

"ค... ค่ารักษาพยาบาลของหอหุยชุน ล้วนถูกกำหนดโดยสำนัก ไม่มี... ไม่มีการลดราคาใดๆ ทั้งสิ้นขอรับ"

"ขอแปะโป้งไว้ก่อนได้ไหม?"

"เรื่องนี้... ตามกฎแล้วก็ทำไม่ได้เช่นกันขอรับ นอกเสียจาก... นอกเสียจากว่าจะมีเจ้าแห่งยอดเขาหรือผู้อาวุโสมาค้ำประกันให้ท่าน"

ซั่วหลีเหี่ยวเป็นผักต้มทันที

ศิษย์สายนอกที่ไร้สำนัก ไร้ที่พึ่งพิงอย่างนาง จะไปหาเจ้าแห่งยอดเขาหรือผู้อาวุโสที่ไหนมาค้ำประกันให้ได้?

ซั่วหลีทิ้งตัวลงนอนบนเตียงหยกเย็นอย่างหมดอาลัยตายอยาก สายตาเหม่อลอยจ้องมองลวดลายค่ายกลรวมปราณอันซับซ้อนบนเพดาน รู้สึกว่าชีวิตของตนเองช่างมืดมนเหลือเกิน

รู้อย่างนี้ นอนแช่บนเวทีให้นานอีกหน่อยดีกว่า รอให้หลินจื่อเซวียนไอ้พวกเศรษฐีหน้าโง่มาเป็นคนจ่ายเงินให้

ในจังหวะที่ซั่วหลีกำลังคิดว่าจะใช้มุกเดิม "บาดเจ็บสาหัสจนลุกไม่ไหวแล้วไปตีโพยตีพายเรียกค่าเสียหาย" อีกรอบดีหรือไม่นั้น น้ำเสียงที่เย็นชาทว่าแฝงไว้ด้วยความคุ้นเคย ก็ดังมาจากทางประตู

"ค่าใช้จ่ายของเขา ให้ลงบัญชีข้า"

ซั่วหลีมองตามเสียงนั้นไป ก็เห็นเงาร่างสีขาวสายหนึ่งยืนอยู่ที่ประตูตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้

หลินฮุ่ยฉี

นางเปลี่ยนจากชุดกระโปรงสีขาวล้วน มาสวมชุดศิษย์สายในสีเขียวคล้ายกับของหลินจื่อเซวียน เพียงแต่ชุดของนางตัดเย็บได้เข้ารูปกว่า และเนื้อผ้าก็ดูพลิ้วไหวกว่ามาก

ใบหน้าของนางยังคงซีดเซียว แต่นัยน์ตาสีไอซ์บลูคู่นั้นกลับฟื้นคืนความเย็นชาและสงบนิ่งดังเดิมแล้ว

นางเพียงแค่ยืนนิ่งสงบอยู่ที่นั่น ราวกับว่าคนที่ถูกโจมตีจนพ่ายแพ้กระอักเลือดล้มลงบนเวทีประลองเมื่อก่อนหน้านี้ ไม่ใช่นางอย่างไรอย่างนั้น

ด้านหลังนาง ยังมีหลินจื่อเซวียนที่มีสีหน้าเลื่อนลอยเดินตามมาด้วย

เมื่อเห็นซั่วหลีมองมา สีหน้าของหลินจื่อเซวียนก็แปรเปลี่ยนเป็นความซับซ้อนอย่างยิ่ง เขาอ้าปากคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกพี่สาวที่อยู่ด้านหน้าใช้สายตาห้ามปรามไว้เสียก่อน

หลินฮุ่ยฉีเดินตรงเข้ามาที่เตียงของซั่วหลี

นางมองลงมายังเด็กหนุ่มที่กำลังทำหน้างุนงงอยู่บนเตียง สายตาสงบนิ่งดุจผิวน้ำในสระที่กลายเป็นน้ำแข็ง

"ขอบใจเจ้ามาก ที่ออมมือให้"

ซั่วหลีกะพริบตา ยังคงดึงสติกลับมาจากความดีใจที่ "มีถุงเงินหล่นทับ" ไม่ทัน

ออมมือให้? นางน่ะหรือ?

ตอนนั้นในหัวนางมีแต่จะทำยังไงให้ฟาดอีกฝ่ายลงไปนอนกองให้เร็วที่สุดต่างหากล่ะโว้ย?

"ท่านพูดว่าอะไรนะ?"

"การโจมตีของเจ้าในตอนนั้น หากลึกลงไปอีกเพียงครึ่งฝ่ามือ ทะเลปราณตันเถียนของข้าก็คงแตกสลาย วรยุทธ์คงถูกทำลายจนหมดสิ้น"

น้ำเสียงของหลินฮุ่ยฉียังคงราบเรียบ "เจ้าสามารถควบคุมพลังได้อย่างแม่นยำในสถานการณ์เช่นนั้น เหลือทางรอดให้ข้าหนึ่งสาย บุญคุณครั้งนี้ ข้าจะจดจำไว้"

ซั่วหลีเพิ่งจะนึกขึ้นได้

ที่แท้การโจมตีครั้งสุดท้ายของนาง เป็นเพราะพลังปราณสำรองมีไม่พอ อานุภาพก็เลยลดลงงั้นสิ?

นางมองดูใบหน้าที่ราวกับเขียนแปะไว้ว่า "ข้ามองออกหมดแล้ว" ของหลินฮุ่ยฉี สมองแล่นปรู๊ด รีบตามน้ำไปทันที

ซั่วหลีกระแอมไอ ปั้นหน้าขรึมลึกล้ำสุดหยั่งคาด ใช้โทนเสียงที่แฝงไปด้วยความรู้สึกปลงตกและอ้างว้าง เอ่ยออกมาว่า "ผลแพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของการต่อสู้ พวกเราล้วนเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ข้าจะลงมือโหดเหี้ยมถึงขั้นตัดรากถอนโคนไปทำไมกัน"

คำพูดนี้ช่างฟังดูสูงส่งและมีน้ำใจนักกีฬาเสียจนเกือบจะหลอกตัวเองได้แล้ว

หลินจื่อเซวียนที่ยืนอยู่ด้านหลัง พอได้ยินคำพูดนี้ มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

หลังจากแกล้งทำตัวเป็นยอดฝีมืออยู่พักหนึ่ง ซั่วหลีก็เตรียมจะหันไปสั่งอะไรบางอย่างกับศิษย์คุมงาน ทว่าศิษย์คนนั้นกลับถือป้ายประจำตัวของนางหายตัวไปเสียแล้ว

หลินฮุ่ยฉีที่อยู่ตรงหน้าจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

"ครั้งนี้ที่ข้าไม่สามารถเข้ายอดเขาชิงอวิ๋นได้ เป็นเพราะข้าฝีมือด้อยกว่า ประมาทศัตรูแต่แรก แต่การประลองครั้งนี้ก็นับว่าไม่ต่อสู้ก็ไม่รู้จักกัน ขออวยพรให้สหายซั่วมีมรรคาแห่งเต๋าที่ราบรื่น ในภายภาคหน้าตระกูลหลินของเราก็ยินดีที่จะให้ความช่วยเหลือสหายซั่วอย่างเต็มที่เช่นกัน"

คิดไม่ถึงเลยว่าตัวเองจะได้รับการผูกมิตรและการลงทุนจากตระกูลใหญ่เสียด้วย

แอบดีใจอยู่ครู่หนึ่ง ซั่วหลีก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

? อะไรนะ ยอดเขาชิงอวิ๋นอะไรกัน

"เอ่อ ป้ายประจำตัวของข้า..."

"สิ่งนั้นหรือ? คงเป็นศิษย์ผู้ดูแลนำไปจัดการเรื่องเข้ายอดเขาให้เจ้ากระมัง"

??????

คำพูดของเนี่ยอวี่หลีผุดขึ้นมา

"หากกลายเป็นศิษย์ภายในยอดเขาแล้ว ก็ไม่สามารถถอนตัวออกจากสำนักได้อีก"

เงื่อนไขประหลาดของลั่วอิง

"หากศิษย์พี่ซั่วคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศการประลองสำนักได้ ข้าไปหาท่านได้หรือไม่?"

ซั่วหลีรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างบินทะลุออกไปจากกระหม่อมของตัวเอง

"นี่... นี่... รางวัลที่หนึ่งไม่ได้มีแค่หินวิญญาณหรอกหรือ?"

"หืม?"

"การประลองสำนักที่มีขึ้นทุกๆ สิบปี มีเพียงผู้ชนะเลิศเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไปพำนักในยอดเขาชิงอวิ๋นที่ยอดกระบี่อาศัยอยู่ นี่คือสิ่งที่ศิษย์สำนักชิงอวิ๋นทุกคนต่างปรารถนา สหายซั่วมีข้อสงสัยอันใดหรือ?"

"...นี่ สรุปแล้วท่านไม่ได้ลงแข่งเพื่อหินวิญญาณหรอกหรือ?"

"หินวิญญาณ?"

ในดวงตาสีไอซ์บลูของนาง ปรากฏความงุนงงอย่างแท้จริงและไม่ได้ปิดบังออกมาเป็นครั้งแรก ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อที่สุดในโลก

"หินวิญญาณสามหมื่นก้อนนับเป็นรางวัลอย่างหนึ่งก็จริง แต่นั่นก็เป็นแค่ของแถม รางวัลที่แท้จริงสำหรับผู้ชนะเลิศการประลองสำนัก มีเพียงสิ่งเดียวมาโดยตลอด"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยตอบคำตอบที่ทำให้ซั่วหลีเสียวสันหลังวาบทีละคำอย่างชัดเจน

"กราบเข้ายอดเขาชิงอวิ๋น เป็นศิษย์ของยอดกระบี่ม่อหลินหลี"

"..."

ซั่วหลีอ้าปากค้าง รู้สึกเหมือนกล่องเสียงถูกแช่แข็ง เปล่งเสียงใดๆ ไม่ออก

สมองของนางหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว พยายามประมวลผลข่าวร้ายที่มีปริมาณข้อมูลมหาศาลนี้

โกหกใช่ไหม? นี่มันต้องโกหกแน่ๆ!

มีของรางวัลแบบยัดเยียดให้กันด้วยหรือ?

ของรางวัลที่หนึ่งไม่ใช่คฤหาสน์ใหญ่โตกับทองคำเต็มคันรถ แต่เป็นสัญญาจ้างงานตลอดชีพเนี่ยนะ?

แบบนี้มันสมเหตุสมผลแล้วหรือ!

"ความหมายของท่านก็คือ..." เสียงของซั่วหลีแหบแห้ง นางพยายามดิ้นรน "ข้า... ข้าต้องไปที่... ยอดเขาชิงอวิ๋นอะไรนั่น เพื่อไปเป็นลูกศิษย์ของยอดกระบี่อะไรนั่นหรือ?"

"ใช่" คำตอบของหลินฮุ่ยฉีนั้นสั้นและหนักแน่น

นางมองดูใบหน้าของซั่วหลีที่เปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นเหม่อลอย และกลายเป็นสิ้นหวัง ความงุนงงในใจก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

"ข้าขอ... ปฏิเสธได้ไหม?"

คราวนี้ แม้แต่หลินจื่อเซวียนที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ มาตลอดก็ทนไม่ไหวแล้ว

"ปฏิเสธ?!"

"เจ้ารู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังพูดอะไรอยู่? นั่นมันยอดเขาชิงอวิ๋นนะ! คือยอดกระบี่ม่อหลินหลี! คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้ฝึกกระบี่ในใต้หล้า! ข้า... พี่สาวข้ายอมสะกดข่มพลังไว้ตั้งแปดปีก็เพื่อโควตานี้! เจ้ากลับคิดจะปฏิเสธงั้นหรือ?"

เขาหน้าแดงก่ำด้วยความโมโห มองซั่วหลีด้วยสายตาราวกับมองคนบ้าที่ไม่รู้จักดีชั่ว

ซั่วหลีถูกเขาตะคอกใส่จนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเถียงกลับอย่างเต็มปากเต็มคำ"ก็ใช่น่ะสิ พี่สาวท่านอยากได้ ท่านก็ให้นางไปสิ ข้าไม่ได้อยากได้เสียหน่อย ของพรรค์นี้มันบังคับยัดเยียดกันได้ด้วยหรือ?"

พูดพลาง นางก็หันไปมองหลินฮุ่ยฉีด้วยสีหน้าจริงใจสุดๆ: "นี่ เอาอย่างนี้ โควตานี้ข้าขายให้ท่านเอาไหม?"

"ท่านดูสิ ท่านอุตส่าห์ช่วยจ่ายค่ารักษาให้ แถมยังมอบทรัพยากรของตระกูลให้อีก ข้าเองก็เกรงใจเหมือนกัน เอาไปเลย ขาดตัว หนึ่งหมื่น... ไม่สิ แปดพันหินวิญญาณระดับต่ำ โอกาสในการฝากตัวเป็นศิษย์ครั้งนี้ตกเป็นของท่านแล้ว!"

"..."

ใบหน้าที่เคยเย็นชาดุจน้ำแข็งของหลินฮุ่ยฉี เริ่มมีรอยแตกร้าวปรากฏให้เห็น

ส่วนหลินจื่อเซวียนนั้นแข็งทื่อกลายเป็นหินไปแล้ว เขาอ้าปากค้าง สมองไม่สามารถทำความเข้าใจตรรกะความคิดของคนตรงหน้าได้อีกต่อไป

เอาโอกาสในการกราบเป็นศิษย์ของยอดกระบี่ มาตีราคาขายเหมือนเป็นสินค้าเนี่ยนะ?

นี่... นี่มันไม่ใช่คนบ้าแล้ว นี่มันเป็นการลบหลู่สำนักชิงอวิ๋นทั้งหมด หรืออาจจะลบหลู่ผู้ฝึกกระบี่ทั้งใต้หล้าเลยด้วยซ้ำ

ผ่านไปเนิ่นนาน หลินฮุ่ยฉีถึงได้หาเสียงตัวเองเจอ นางพ่นลมหายใจออกมา นัยน์ตาสีไอซ์บลูคู่นั้นจ้องมองซั่วหลีเขม็ง

"โควตานี้ ไม่สามารถโอนให้กันได้"

(จบแล้ว)