บทที่ 20 - หลินฮุ่ยฉี

บทที่ 20 - หลินฮุ่ยฉี

ฝีเท้าของหลินฮุ่ยฉีก็มาหยุดลงที่หน้ากำแพงหินประกาศเช่นเดียวกัน

"จื่อเซวียน"

"พ... พี่สาวคนโต"

เสียงของหลินจื่อเซวียนแหบพร่าเล็กน้อย เขาฝืนตัวเองให้เงยหน้าขึ้น แต่ก็ยังไม่กล้าสบตาด้วยตรงๆ อยู่ดี

สายตาของหลินฮุ่ยฉีหยุดอยู่ที่ตัวเขาชั่วอึดใจ แววตาฉายแววผิดหวังวาบผ่าน

จากนั้น สายตาของนางก็ค่อยๆ เลื่อนไปหยุดที่ซั่วหลี ซึ่งกำลังศึกษากำหนดการประลองอย่างออกรสออกชาติ

ซั่วหลีกะพริบตา สบเข้ากับสายตาอันเย็นเยียบนั้น

สี่ตาประสาน

อากาศรอบตัวราวกับถูกแช่แข็งไปในวินาทีนั้น

ศิษย์สายนอกที่อยู่รอบๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ทุกคนล้วนสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ออกมาจากตัวหลินฮุ่ยฉี

"เจ้าคือซั่วหลีหรือ?" หลินฮุ่ยฉีเอ่ยปาก น้ำเสียงเย็นชา "ระดับรวบรวมปราณขั้นกลาง สามารถเดินมาถึงจุดนี้ได้ ก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย"

"ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว" ซั่วหลีตอบเสียงใสสบายๆ

"หลักๆ คือโชคดีน่ะ คู่ต่อสู้ที่เจอล้วนเป็นมิตร ไม่เหมือนบางคน ที่มาประลองแต่ชอบทำลายสภาพจิตใจคนอื่น"

พูดพลาง เธอก็เหลือบมองหลินจื่อเซวียนที่หน้าแดงก่ำอยู่ด้านหลังอย่างมีนัยยะ

คำประชดประชันเหน็บแนมประโยคนี้ ประสบความสำเร็จในการทำให้บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลงได้บ้าง อย่างไรเสีย พวกเขาก็เคยเห็นพฤติกรรมของหลินจื่อเซวียนบนลานประลองวันนั้นมาแล้ว

ศิษย์ที่ใจกล้าบางคน แทบจะกลั้นขำไม่อยู่ แต่พอสายตาของหลินฮุ่ยฉีตวัดมา ก็รีบหุบปากเงียบกริบทันที

สายตาของหลินฮุ่ยฉีตวัดกลับมาที่หลินจื่อเซวียนอีกครั้ง

"การประลองของเจ้า ข้าดูแล้ว" นางเอ่ยเสียงเรียบ

"กระบวนท่ากระบี่ลอยลม จิตใจไม่สงบ จุดอ่อนเต็มไปหมด"

"ขายหน้าตระกูลหลินไปจนหมดสิ้นแล้ว"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำวิจารณ์เหล่านี้ ริมฝีปากของหลินจื่อเซวียนขยับไปมา ทว่ากลับเถียงไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

ท่าทางที่คุ้นเคยแบบนี้ คงไม่ใช่เพิ่งเคยเกิดขึ้นครั้งแรกแน่ๆ

หลินฮุ่ยฉีไม่มองเขาอีกต่อไป

นางหันไปมองซั่วหลี น้ำเสียงราบเรียบ

"ถึงเวลา ข้าจะรอเจ้าอยู่บนลานประลอง"

"หวังว่าผลงานของเจ้า จะน่าดูชมกว่าน้องชายของข้าสักหน่อย"

กล่าวจบ นางก็ไม่ปรายตามองทั้งสองคนอีก หมุนตัวเดินจากไป

และหายลับไปสุดทางของฝูงชนในเวลาอันรวดเร็ว

จนกระทั่งความหนาวเหน็บนั้นสลายหายไปโดยสมบูรณ์ บรรดาศิษย์รอบข้างถึงกับถอนหายใจอย่างโล่งอก เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังหึ่งๆ ขึ้นมาอีกครั้ง

ร่างกายของหลินจื่อเซวียนโอนเอนไปมา ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมดสิ้น ใบหน้าซีดเผือด

"นี่ คุณชายหลิว"

ซั่วหลีใช้ข้อศอกกระทุ้งสีข้างเขาเบาๆ

"พี่สาวท่านไปแล้ว เลิกหดหัวเป็นเต่าได้แล้ว"

หลินจื่อเซวียนดึงสติกลับมาอย่างกะทันหัน

เขาเงยหน้ามองซั่วหลี แววตาเต็มไปด้วยความอับอายและเจ็บใจ แต่สิ่งที่มากกว่านั้น คือความรู้สึกไร้พลังอย่างสุดซึ้ง

"ข้าไม่ได้..."

"อะไร? เลิกเสแสร้งได้แล้ว เมื่อกี้ท่านทำตัวเหมือนเต่าหดหัว โดนพี่สาวด่าจนเงยหน้าไม่ขึ้นเลยนี่นา"

ซั่วหลีแทงใจดำอย่างไม่เกรงใจ

"นี่ข้าบอกเลยนะ คุณชายหลิว ท่านก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง ช่วยทำตัวให้มันมีศักดิ์ศรีหน่อยได้ไหม?"

"เจ้าจะไปรู้อะไร!" หลินจื่อเซวียนคำรามเสียงต่ำ

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก!"

"ไม่เข้าใจว่านางแข็งแกร่งขนาดไหน ไม่เข้าใจว่าการต้องไปยืนอยู่ต่อหน้านาง มันรู้สึกยังไง!"

ซั่วหลีทำหน้างง

"นี่เมื่อกี้ข้าไม่ได้ไปยืนอยู่หน้าดวงตานางหรือไง?"

"..."

เด็กหนุ่มหาวหวอด แล้วโบกไม้โบกมือ

"เอาล่ะ ข้าจะกลับไปนอนแล้ว"

อย่างไรเสียนางตอนนี้ก็เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณ การนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอในแต่ละวันเป็นสิ่งจำเป็น

ซั่วหลีฮัมเพลงที่ไม่เป็นจังหวะ แบกดาบ ก้าวเท้าอย่างร่าเริง มุ่งหน้ากลับไปยังกระท่อมซอมซ่อลมพัดผ่านได้ของตนเอง

ดึกดื่นค่อนคืน เสียงอึกทึกครึกโครมในเขตศิษย์สายนอกของสำนักชิงอวิ๋นค่อยๆ สงบลง

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมไม้ที่คุ้นเคย สิ่งแรกที่ซั่วหลีทำ คือเทของทั้งหมดในแหวนมิติลงบนเตียงไม้ผุๆ ที่มีอยู่เพียงเตียงเดียว

ซ่า——

หินวิญญาณระดับต่ำที่ส่องแสงระยิบระยับกองหนึ่ง หินวิญญาณระดับกลางที่โปร่งแสงอีกหลายก้อน และยาโอสถขวดหยกขาวอีกสามขวด กองรวมกันเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

"รวยแล้ว รวยแล้ว!"

ซั่วหลีนอนหมอบอยู่ข้างเตียง ยื่นมือออกไป กอบหินวิญญาณเข้ามาหาตัว แล้วเริ่มนับทีละก้อน

พอนับเสร็จ นางก็หยิบ "โอสถคืนสวรรค์" สามขวดนั้นขึ้นมา ดึงจุกก๊อกออกแล้วดมดู

พลังปราณบริสุทธิ์ปะปนกับกลิ่นหอมละมุนของสมุนไพรโชยเข้าจมูก ทำให้นางรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที

"ของดีแฮะ"

ซั่วหลียัดสมบัติทั้งหมดกลับเข้าไปตามเดิม ล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างพึงพอใจ

สิ่งที่เรียกว่าการเตรียมตัวก่อนแข่ง สำหรับซั่วหลีแล้ว ก็แค่กินให้อิ่ม นอนให้หลับพักผ่อนให้เต็มที่ก็พอ

นางหยิบโอสถปี้กู่ออกมาจากแหวนมิติหนึ่งเม็ด กัดเสียงดังกร้วม เคี้ยวรสชาติหวานๆ นั้น พลางครุ่นคิดถึงชีวิต

อีกสามวัน ขอเพียงเอาชนะคนชื่อหลินฮุ่ยฉีได้ ก็จะได้หินวิญญาณก้อนโตตั้งสามหมื่นก้อน

บวกกับที่หลินจื่อเซวียนจะให้อีกหนึ่งหมื่นห้าพันก้อน รวมกับเงินมัดจำ เบ็ดเสร็จก็คือหินวิญญาณระดับต่ำหกหมื่นก้อน

และหินวิญญาณระดับกลางอีกสามสิบก้อน!

หินวิญญาณก้อนนี้ถ้าเอาไปแลกเป็นทองคำ คงมากพอให้นางไปซื้อคฤหาสน์ใหญ่โตในเมืองหลวงที่เจริญที่สุดในโลกมนุษย์ได้สบายๆ

จ้างสาวใช้และคนงานสักสิบกว่าคน ซื้อที่นาชั้นดีสักหลายร้อยหมู่ไว้เก็บค่าเช่า แล้วยังมีเงินเหลืออีกบานเบอะ

จากนี้ไป นางก็จะได้ใช้ชีวิตเกษียณแบบนอนตื่นสายจนตะวันโด่ง นับเงินจนมือหงิก

นี่สิถึงจะเรียกว่านิยายทะลุมิติสายสตรองของจริง ดีกว่าการไปเป็นแรงงานเถื่อนที่ถูกกดขี่ในชาติก่อนตั้งเยอะ

ระหว่างที่กำลังเพ้อฝัน ซั่วหลีก็นึกถึงตอนที่หลินจื่อเซวียนถ่ายทอดพลังปราณให้ในวันนี้

โครงสร้างกระดูกและสรีระของผู้หญิงกับผู้ชายนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หลินจื่อเซวียนไม่ทันสังเกตเลยหรือว่านางเป็นสตรีปลอมเป็นบุรุษ?

ต้องรู้ไว้เลยนะ ไม่ว่าจะเป็นนางในตอนนี้หรือเจ้าของร่างเดิม ต่างก็ไม่มีเงินไปหาของวิเศษสำหรับแปลงโฉมหรือเปลี่ยนรูปร่างโดยเฉพาะ ทุกวันก็แค่เอาผ้าพันหน้าอกแล้ววิ่งออกไปข้างนอกเท่านั้นเอง

หรือว่า จะเป็นเพราะพลังอำนาจของพล็อตเรื่องต้นฉบับกันนะ?

ในนิยาย เพื่อสร้างภาพลักษณ์ความมีเสน่ห์ของเนี่ยอวี่หลี เจ้าของร่างเดิมที่มาจากโลกมนุษย์ปกปิดเพศที่แท้จริงมาโดยตลอดจนตัวตาย แอบรักข้างเดียวไปจนวันตาย

ดังนั้น ไม่ว่านางจะทำอะไรก็ไม่มีใครจับได้งั้นหรือ?

อืม... ถ้าถอดเสื้อต่อหน้าคนอื่น จะกลายเป็นซิกแพคแปดลอนขึ้นมาทันทีเลยไหมเนี่ย?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ซั่วหลีก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

"...?"

ใครมาหา?

คิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ซุกแหวนมิติกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ย่องไปที่ประตู แอบมองผ่านร่องประตูออกไป

ชุดกระโปรงสีชมพูอ่อน

ลั่วอิงนี่เอง

ซั่วหลีเลิกคิ้วขึ้น ประหลาดใจเล็กน้อย

ดึกป่านนี้แล้ว แม่นางเอกต้นฉบับคนนี้มาหาเธอทำไมกัน?

นางแง้มประตูออกเป็นช่องเล็กๆ โผล่มาครึ่งหัว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน: "ศิษย์น้องลั่ว? มีธุระอันใดหรือ?"

นอกประตู ลั่วอิงกอดกล่องอาหารประณีตไว้ในอ้อมแขน ยืนทำตัวไม่ถูกอยู่ใต้แสงจันทร์ บนใบหน้ามีแววลังเลและกังวล

เมื่อเห็นซั่วหลีเปิดประตู ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมา แต่แล้วก็ก้มหน้าลงด้วยความประหม่า

"ศ... ศิษย์พี่ซั่ว..."

"ข้าเห็นประกาศแล้ว ยินดีด้วยนะ ที่ได้เข้ารอบชิงชนะเลิศ"

"อ้อ ยินดีๆ" ซั่วหลีตอบรับส่งๆ สายตาตกลงบนกล่องอาหารในอ้อมแขนของนาง

"ดึกด่านนี้ศิษย์น้องอุตส่าห์มาหา คงไม่ได้มาส่งเสบียงหรอกนะ?"

"ทำไม หรือว่าไม่ถูกปากศิษย์พี่เนี่ยอีกล่ะ?"

คำถามตรงไปตรงมาแถมยังติดตลกนี้ ทำเอาพวงแก้มของลั่วอิงแดงระเรื่อขึ้นมาในพริบตา

นางกระชับมือที่กอดกล่องอาหารแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ส่ายหัวดิกราวกับป๋องแป๋ง

"ม... ไม่ใช่นะ!"

เด็กสาวรีบปฏิเสธเสียงหลง

"ของสิ่งนี้... ของสิ่งนี้ตั้งใจทำมาให้ศิษย์พี่ซั่วต่างหาก!"

"ให้ข้า?" ซั่วหลีเลิกคิ้วสูงขึ้นไปอีก นางพิงกรอบประตู ยกมือขึ้นกอดอก ทำท่าทางจับผิด

"ข้าไม่เห็นจำได้เลยว่าข้าไปทำอะไรให้ศิษย์น้องต้องมาใส่ใจถึงเพียงนี้"

คำถามนี้ทำเอาลั่วอิงก้มหน้าต่ำลงไปอีก

นางอธิบายเสียงเบา: "...เรื่องของศิษย์พี่หลินก่อนหน้านี้ ข้าขอโทษด้วยจริงๆ"

"เรื่องของศิษย์พี่หลิน? เจ้าหมายถึง เรื่องที่ข้าทุบตีเขาไปรอบหนึ่ง แถมยังรีดไถหินวิญญาณจากเขามาได้อีกหลายร้อยก้อนน่ะหรือ?"

"ไม่ใช่แบบนั้นนะ..." นางรีบโบกมือ พยายามจะอธิบาย

"ข้าได้ยินมาว่า ตอนแรกสุดที่ศิษย์พี่หลินไปหาเรื่องท่าน เป็นเพราะขนมกุ้ยฮวากล่องนั้นที่ข้าให้ท่านไป"

"เป็นความผิดของข้าเอง ถ้าไม่ใช่เพราะข้า..."

พอพูดมาถึงตอนท้าย น้ำเสียงของนางก็เจือไปด้วยความรู้สึกผิดและตำหนิตัวเองอย่างชัดเจน

ดวงตาฉ่ำน้ำมีม่านน้ำตาบางๆ ก่อตัวขึ้น ดูเศร้าสร้อยเหลือเกิน

ซั่วหลีมองดูท่าทางที่เหมือนจะร้องไห้รอมร่อของนาง แล้วเดาะลิ้นในใจ

แม่นางเอกต้นฉบับคนนี้ ต่อมความรู้สึกเห็นอกเห็นใจมันจะทำงานล้นเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?

เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ ก็ยังอุตส่าห์โยงมาเป็น "เป็นความผิดของข้าเอง" ได้อีก

"หยุดๆๆ" ซั่วหลียกมือขึ้นเบรกนาง

"พอเลย ศิษย์น้องลั่ว ข้าว่าเจ้าจำเป็นต้องทำความเข้าใจเรื่องบางอย่างเสียใหม่นะ"

นางขยับเข้าไปใกล้ ลดเสียงลง ใช้โทนเสียงเหมือนกำลังแชร์ความลับให้ฟัง

"ข้ากับเจ้าคนแซ่หลินนั่นน่ะ เป็นข้อพิพาททางธุรกิจล้วนๆ ไม่เกี่ยวอะไรกับขนมกุ้ยฮวากล่องนั้นของเจ้าเลยแม้แต่นิดเดียว"

"เขาเหม็นขี้หน้าข้า อยากจะหาเรื่อง ส่วนข้า มองเขาเป็นเหมือนถุงเงินเดินได้ อยากจะสร้างรายได้"

"พวกเราสองคนต่างคนต่างได้ประโยชน์ เรื่องราวหลังจากนั้นถึงได้เกิดขึ้น"

"ข... ข้อพิพาททางธุรกิจ?" ลั่วอิงทวนคำศัพท์แปลกหูนี้อย่างงุนงง เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจ

"ใช่" ซั่วหลีพยักหน้าอย่างจริงจัง

"เจ้าดูสิ เขาจ่ายหินวิญญาณ ข้าก็มอบบริการ 'เป็นกระสอบทราย' แถมยังช่วยเป็นคู่ซ้อมให้ด้วย นี่มันคือการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมตามมาตรฐานไม่ใช่หรือ?"

"เขาได้ระบายอารมณ์ ข้าได้ค่าชดเชย วิน-วินทั้งคู่"

"แถมตอนนี้พวกเรายังทำ 'การร่วมมือชั่วคราว' เพื่อต่อต้านพี่สาวคนโตที่แย่งชิงตำแหน่งในตระกูลกับเขาอีกด้วยนะ"

เมื่อคิดว่าอธิบายสิ่งที่ควรพูดจบแล้ว ซั่วหลีก็ชี้ไปที่กล่องอาหารในมือของลั่วอิง

"สรุปก็คือ ของสิ่งนี้ให้ข้าใช่ไหม? ข้างในคืออะไรล่ะ?"

(จบแล้ว)