บทที่ 19 - วิธีการ

บทที่ 19 - วิธีการ

เมื่อไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ บนใบหน้าของซั่วหลีก็เต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างชัดเจน

ยังไม่ทันที่หลินจื่อเซวียนจะระเบิดอารมณ์ นางก็ชิงลงมือโทษเขาก่อนอย่างหน้าไม่อาย

"คุณชายหลิว ข้าว่าน่าจะเป็นเพราะวิธีการของท่านมีปัญหาแล้วล่ะ"

ถึงแม้คุณสมบัติของเจ้าของร่างเดิมจะเป็นขยะไร้ค่า แต่ซั่วหลีก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองจะดึงดูดพลังปราณไม่ได้จริงๆ หรอกนะ

นางเป็นผู้ทะลุมิติมาเชียวนะ! ไม่มีไอเทมโกง ไม่มีระบบ ร่างกายก็ก๊อปปี้สเตตัสความกากของเจ้าของร่างเดิมมาล้วนๆ

อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะพอบำเพ็ญเพียรได้บ้างสิ?

"วิธีของข้ามีปัญหาเนี่ยนะ?" หลินจื่อเซวียนมองนางอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"นี่คือเส้นทางที่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในใต้หล้าต้องก้าวผ่านเพื่อชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย เป็นเคล็ดวิชาดั้งเดิมที่สืบทอดกันมานับหมื่นปี เจ้ากลับบอกว่ามันมีปัญหาหรือ?"

"แต่มันใช้กับข้าไม่ได้ผลนี่นา" ซั่วหลีแบมือ สีหน้าบอกว่าก็มันเรื่องจริงนี่

"นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันไม่ครอบคลุม มีข้อบกพร่องอยู่ ท่านควรจะทบทวนตัวเองดูนะ ว่ามันมีวิธีไหนที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ไหม"

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็อยากจะฟังดูเหมือนกัน ว่าเจ้ามีวิธี 'ที่มีประสิทธิภาพ' แบบไหนมาเสนอ?" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"อืมม..." ซั่วหลีลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตาเป็นประกาย

"พวกเราลองเปลี่ยนมุมมองกันเถอะ"

นางกระดิกนิ้วเรียกหลินจื่อเซวียน ส่งสัญญาณให้เขาขยับเข้ามาใกล้ๆ

"เมื่อกี้ท่านบอกว่า พลังปราณเข้าทางจุดไป่ฮุ่ย จากนั้นก็ไหลไปตามเส้นชีพจร แล้วไปจบที่จุดตันเถียน ถูกต้องไหม?"

หลินจื่อเซวียนขมวดคิ้ว พยักหน้าด้วยความระแวดระวัง

"งั้นท่านก็อย่าให้มันเข้าทางหัวข้าเลย"

ซั่วหลีชี้ไปที่ข้อมือของตัวเอง

"ท่านเอาพลังปราณของท่าน ถ่ายทอดเข้ามาในร่างกายข้าจากตรงนี้โดยตรงเลย ให้ข้าได้สัมผัสด้วยตัวเองว่า ตกลงแล้วมันรู้สึกยังไง แล้วมันเคลื่อนที่ยังไง"

"แบบนี้มันไม่เร็วกว่าให้ข้าหลับตาจินตนาการมั่วๆ หรอกหรือ?"

ข้อเสนอนี้ ราวกับอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงกลางกระหม่อมของหลินจื่อเซวียน

เขามองซั่วหลีด้วยสายตาราวกับมองคนบ้า

"เจ้า... รู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังพูดอะไรอยู่? ถ่ายทอดพลังปราณเข้าสู่ร่างกายคนอื่นโดยตรง? นั่นมันต่างอะไรกับการโจมตีเข้าตรงๆ กันเล่า"

"พลังปราณของผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละคนมีธาตุต่างกัน หากมันตีกันเองในร่างของเจ้า เบาะๆ ก็เส้นชีพจรขาดสะบั้น วรยุทธ์ถูกทำลาย หนักหน่อยก็..."

หนักหน่อยก็ตายคาที่

"ข้ารู้สิ" ซั่วหลีขัดจังหวะเขา สีหน้ายังคงผ่อนคลาย

"แต่ท่านอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง ส่วนข้าอยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นกลาง การควบคุมของท่านต้องดีกว่าข้าอยู่แล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ท่านก็ระวังหน่อยสิ ถ่ายทอดเข้ามานิดเดียวก็พอ ให้ข้าได้ลองสังเกตดูเฉยๆ"

พูดจบ นางก็ยื่นข้อมือส่งไปตรงหน้าเขา

"ไม่ได้! เด็ดขาด!" หลินจื่อเซวียนปฏิเสธทันควันอย่างไม่เสียเวลาคิด เขากระโดดถอยหลังไปสองก้าว ราวกับว่าข้อมือของซั่วหลีเป็นสัตว์ประหลาดอันตราย

"วิธีนี้อันตรายเกินไป ข้าไม่มีทางเอาชีวิตเจ้ามาล้อเล่นเด็ดขาด!"

ซั่วหลีทำหน้าฉงน

"ก่อนหน้านี้ท่านยังเกลียดข้าจนอยากให้ข้าตายอยู่เลยไม่ใช่หรือ?"

ใช่แล้ว

ก่อนหน้านี้ เขาแทบจะอยากให้เจ้าคนพรรค์นี้ตายๆ ไปซะ

เขาเกลียดความกะล่อนของนาง รังเกียจความเกียจคร้านของนาง และอิจฉาพรสวรรค์ของนางที่สามารถเหยียบย่ำการฝึกฝนอย่างยากลำบากนับสิบปีของเขาได้อย่างง่ายดาย

แต่ตอนนี้...

เขากลับต้องการให้นางมีชีวิตอยู่

ไม่เพียงแค่มีชีวิตอยู่ แต่ต้องอยู่รอดปลอดภัยให้ดีที่สุดด้วย

ความรู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรง ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นสองข้างกำลังฉีกทึ้งสติและศักดิ์ศรีของเขาอย่างทารุณ

"เรื่องมันผ่านมาแล้ว"

ผ่านไปเนิ่นนาน หลินจื่อเซวียนถึงได้เอ่ยคำเหล่านี้ออกมา เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับซั่วหลี

"ตอนนี้ พวกเราเป็นผู้ร่วมมือกัน ชีวิตของเจ้า เกี่ยวพันกับ... แผนการของพวกเรา"

เดิมทีเขาอยากจะพูดว่า "เกี่ยวพันกับอนาคตของข้า" แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก กลับรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง จึงจำต้องเปลี่ยนคำพูดไป

"จิ๊ เลิกพูดมากได้แล้ว ข้าไม่ได้สนหรอกว่าจิตใจท่านจะคิดอะไรอยู่ รีบๆ ลองกันเถอะ"

ซั่วหลีนั่งขัดสมาธิลงอย่างว่าง่าย ยื่นข้อมือไปตรงหน้าเขาอีกครั้ง

หลินจื่อเซวียนลังเลอยู่นาน ในที่สุด ก็ยื่นนิ้วสองนิ้วออกไป แตะลงบนจุดชีพจรที่ข้อมือของซั่วหลีอย่างระมัดระวัง

สิ่งที่ส่งผ่านมาทางปลายนิ้ว คือจังหวะชีพจรที่เต้นอย่างสม่ำเสมอและมีพลังของเด็กหนุ่ม

เขาขจัดความคิดฟุ้งซ่าน เรียกพลังปราณจากจุดตันเถียนของตนเองขึ้นมา

พลังปราณสีเขียวบางเฉียบดุจเส้นผมสายหนึ่ง ถูกเขาขับออกจากปลายนิ้ว หยั่งเชิงแทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรของซั่วหลี

กระบวนการนี้ จำเป็นต้องอาศัยการควบคุมที่แม่นยำอย่างถึงที่สุด

สำหรับเขาแล้ว มันยากยิ่งกว่าการใช้สัมผัสเทวะสลักลวดลายลงบนเส้นผมเสียอีก

ไม่นานนัก เหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดซึมเต็มหน้าผากของเขา

ในเสี้ยววินาทีที่พลังปราณสายนั้นเข้าสู่ร่างกายของซั่วหลี ร่างกายของนางก็กระตุกวูบอย่างแรง

พลังงานแปลกปลอมขุมหนึ่ง ราวกับปลาตัวน้อย มุดเข้ามาตามเส้นชีพจรที่แขนของนาง

ดวงตาของนางเบิกโพลงเป็นประกายทันที

"อ้อ ที่แท้ความรู้สึกมันก็เป็นแบบนี้นี่เอง!"

เมื่อถ่ายทอดพลังปราณไปจนถึงจุดตันเถียนของอีกฝ่าย หลินจื่อเซวียนก็พ่นลมหายใจขุ่นๆ ออกมา แล้วปล่อยมือ

"ก็เป็นเช่นนี้แหละ เจ้าเพียงแค่โคจรตามเส้นทางนี้ก็พอแล้ว"

"ทว่า... คิดไม่ถึงเลยว่าคุณสมบัติของเจ้าจะย่ำแย่ถึงเพียงนี้" น้ำเสียงของหลินจื่อเซวียนซับซ้อนยิ่งนัก

ในความรู้สึกของเขา คุณสมบัติของซั่วหลีก็แค่ดีกว่าคนธรรมดาที่ไม่มีวาสนาแห่งเซียนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ด้วยคุณสมบัติเช่นนี้ ไม่แปลกใจเลยที่รูปแบบการต่อสู้ของนางจะพิสดารถึงเพียงนั้น

คิดดูแล้ว ก่อนหน้านี้ที่นางฝึกฝนจนถึงระดับรวบรวมปราณขั้นกลางได้ ก็คงไม่ได้ใช้วิธีการปกติทั่วไปเป็นแน่

ซั่วหลีหาได้สนใจคำพูดของเขาไม่

นางลองทำตามด้วยตัวเองอีกครั้ง แล้วก็ยันตัวลุกขึ้นยืน เท้าสะเอวหัวเราะร่า

"ฮ่า ข้าควบคุมอากาศเป็นแล้ว! เส้นทางสู่อันดับหนึ่งไร้พ่ายของข้ากำลังจะเริ่มขึ้นแล้วสินะ?"

มีวิธีแบบนี้ ถ้านางไปโลกมนุษย์ นางจะทำอะไรตามใจชอบเลยก็ได้ไม่ใช่หรือ?

สีหน้าของหลินจื่อเซวียนแข็งค้างไปชั่วขณะ

เขามองดูท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่อง "ข้ากลายเป็นเซียนแล้ว" ของซั่วหลี พยายามกล้ำกลืนคำพูดด่าทอที่กำลังจะหลุดจากปากลงไปอย่างยากลำบาก

หลังจากฝึกฝนซ้ำไปซ้ำมาตลอดช่วงบ่าย ซั่วหลีและหลินจื่อเซวียนก็เดินทางกลับสำนัก

ตลอดทาง นางยังคงวางท่าที "ข้านี่แหละไร้เทียมทาน" อยู่ตลอดเวลา

ท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่องนั้น ดำเนินต่อไปจนกระทั่งพวกเขากลับมาถึงหน้าประตูสำนักชิงอวิ๋น ถึงได้ยอมลดละลงบ้าง

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่อง อาบย้อมประตูสำนักทั้งบานให้เป็นสีทองอบอุ่น

บรรดาศิษย์ที่เดินผ่านไปมาต่างเร่งรีบ บนใบหน้าล้วนประดับด้วยความเหนื่อยล้าหรือตื่นเต้นหลังจากการประลอง

ซั่วหลีแบกดาบ เดินเคียงข้างหลินจื่อเซวียน ฝีเท้าเบาหวิว

นางมักจะยกมือขึ้นมาเป็นระยะๆ พยายามโคจรพลังปราณอันน้อยนิดจนแทบจะมองข้ามไปได้ในร่างกาย

ถึงแม้พลังงานนั้นจะวิ่งพล่านไปทั่วเส้นชีพจรอย่างไม่ฟังคำสั่ง แต่นิสัยที่คุ้นเคยกับ "การมีพลัง" ก็ทำให้นางอารมณ์ดี

การเป็นคนไม่มีเรี่ยวแรงสู้ใคร อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับนาง

หลินจื่อเซวียนเดินอยู่ข้างนาง สีหน้ากลับยิ่งมายิ่งเคร่งเครียด

เขามองดูซั่วหลีที่ทำตัวเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่ ความรู้สึกอึดอัดคับข้องใจก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

"นี่ คุณชายหลิว"

จู่ๆ ซั่วหลีก็หยุดเดิน แล้วใช้ศอกกระทุ้งแขนเขาเบาๆ

"ท่านดูสิ ตรงนั้นมีเรื่องสนุกให้ดูหรือเปล่า?"

หลินจื่อเซวียนมองตามนิ้วที่นางชี้ไป

เห็นเพียงศิษย์กลุ่มใหญ่ยืนล้อมรอบกำแพงหินประกาศที่อยู่ไม่ไกล กำลังชี้มือชี้ไม้และซุบซิบนินทาเกี่ยวกับรายชื่อใหม่ล่าสุดที่เพิ่งแปะประกาศลงบนกำแพงหิน

นั่นคือรายชื่อการจับคู่ประลองในรอบชิงชนะเลิศของการประลองสำนัก

ด้านบนสุด มีชื่อสองชื่อที่เขียนด้วยชาดสีแดงสด เคียงคู่กัน เด่นหราและสะดุดตา

หลินฮุ่ยฉี

ซั่วหลี

"จิ๊ๆ เขียนชื่อข้าซะสวยเชียวนะเนี่ย"

หลินจื่อเซวียนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เขาจ้องมองคำว่า "หลินฮุ่ยฉี" ทั้งสามคำ แววตาซับซ้อน กำปั้นในแขนเสื้อกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

ในจังหวะนั้นเอง ฝูงชนก็เกิดความโกลาหลขึ้นมา

บรรดาศิษย์พากันถอยร่นไปด้านข้าง แหวกทางเดินให้

เงาร่างสีขาวสายหนึ่ง ค่อยๆ เดินมาจากอีกฝั่งของฝูงชน

นางเป็นสตรีผู้หนึ่ง

นางสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์เรียบง่าย เรือนผมยาวสลวยดั่งสายน้ำตก รวบเกล้าด้วยปิ่นเงินเรียบง่ายเพียงชิ้นเดียว

รูปโฉมงดงามยิ่งนัก ทว่าไม่ใช่ความงามที่ชวนให้ทะนุถนอมอย่างลั่วอิง

แต่เยือกเย็นดุจหิมะและน้ำค้างแข็ง คมกริบดั่งคมกระบี่

นางเดินมาอย่างเงียบเชียบ ฝีเท้าไม่เร็วนัก ทว่ากลับแผ่แรงกดดันอันไร้รูปร่างออกมา

รอบกายมีเจตจำนงกระบี่อันเย็นเยียบหมุนวนอยู่ ที่ใดที่เดินผ่าน อากาศก็ราวกับจะควบแน่นกลายเป็นน้ำแข็ง

——หลินฮุ่ยฉี

ซั่วหลีเหลือบมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง แล้วก็หันกลับไปจ้องรายชื่อประกาศต่อ

นางยังไม่รู้เลยว่าต้องเริ่มประลองเมื่อไหร่ ถ้าเกิดมัวแต่นอนเพลินจนตื่นสายจะทำยังไงล่ะ?

(จบแล้ว)