บทที่ 10 - รองเท้าบูทมีค่ากี่หินวิญญาณ?

บทที่ 10 - รองเท้าบูทมีค่ากี่หินวิญญาณ?

หัวใจหลั่งเลือดอยู่ภายใน ซั่วหลีเดินไปที่ริมแท่นประลอง หยิบดาบไม้ไผ่ของตัวเองขึ้นมาตรวจสอบดูเล็กน้อย เมื่อแน่ใจว่าไม่เป็นอะไรก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หันกลับมา ก็สังเกตเห็นหลินจื่อเซวียนที่สีหน้าไม่สบอารมณ์ และลั่วอิงที่ดูเป็นกังวลอยู่ด้านล่างเวที

ใครบางคนเกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมาทันที

ในขณะนั้น ผู้อาวุโสคุมสอบกำลังใช้พลังปราณเคลื่อนย้ายร่างของโจวเหยียนลงจากเวที พร้อมกับฟื้นฟูสภาพแท่นประลอง

เขาเตรียมจะเรียกให้ซั่วหลีไปประลองรอบต่อไป——

"หลิวจื่อเซวียน!"

น้ำเสียงโศกเศร้าอาดูร

บุรุษชุดเขียวด้านล่างเวทีชะงักไปครู่ใหญ่ กว่าจะรู้ตัวว่าซั่วหลีกำลังเรียกเขาอยู่

เขา ผู้เป็นถึงคุณชายใหญ่แห่งตระกูลหลิน ศิษย์สายในหัวกะทิ เคยถูกใครเรียกชื่อผิดต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

แถมยังมาด้วยน้ำเสียงฟูมฟายราวกับบิดามารดาสิ้นบุญอีกต่างหาก

"ข้าชื่อหลินจื่อเซวียน ไม่ใช่หลิวจื่อเซวียน!"

"นั่นไม่สำคัญ!"

ซั่วหลีเมินเฉยต่อคำประท้วงของเขาอย่างสิ้นเชิง

เธอย่ำเท้าเปล่าที่ถูกความร้อนลวกจนแดงเถือก ก้าวสามขุมพุ่งตรงไปที่ริมเวที ยื่นซากวัตถุสีดำไหม้เกรียมสองชิ้นที่หลอมละลายไปจ่อหน้าหลินจื่อเซวียนด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวใจ

"ท่านดู ท่านดูรองเท้าของข้าสิ!"

น้ำเสียงของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยการกล่าวหา ความปวดร้าว และความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

"มันจากไปแล้ว"

"มันเพื่อปกป้องข้า จึงได้สละชีพอย่างกล้าหาญบนแท่นประลองอันร้อนระอุแห่งนี้"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง สูดลมหายใจลึก สายตาจ้องเขม็งไปที่หลินจื่อเซวียน ราวกับว่าเขาคือฆาตกรที่พรากชีวิตคนสายเลือดเดียวกันกับนางไป

"ล้วนเป็นเพราะท่าน!"

หลินจื่อเซวียนถูกข้อกล่าวหาที่ไม่คาดคิดนี้ทำเอาหัวหมุนไปหมด

เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ มองดูซากสีดำๆ สองก้อนนั้น คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น "โทษข้า? รองเท้าของเจ้าพัง แล้วมันเกี่ยวอันใดกับข้า?"

"เหตุใดจะไม่เกี่ยวกับท่าน?" ซั่วหลีเถียงคอเป็นเอ็น เสียงดังขึ้นอีกระดับ ดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้างได้มากขึ้นไปอีก

"หากไม่ใช่เพราะท่านใช้หินวิญญาณตั้งหลายร้อยก้อนมาหลอกล่อให้ข้าเข้าร่วมการประลองบ้าๆ นี่ รองเท้าของข้าจะพังหรือ?"

"เดิมทีมันน่าจะได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขในกระท่อมไม้เก่าๆ ลมลอดผ่านได้ของข้าแล้ว"

"เป็นท่าน เป็นท่านที่พรากบั้นปลายชีวิตอันสงบสุขของมันไป!"

ตรรกะอันพิลึกพิลั่นสะเทือนฟ้าสะเทือนดินนี้ ทำให้เหล่าศิษย์ที่เดิมทีเตรียมจะเดินจากไป หันกลับมามองทั้งสองคนแทน

กระทั่งลั่วอิงยังลืมที่จะเข้าไปห้ามปราม นางอ้าปากค้าง เห็นได้ชัดว่าตกตะลึงกับทฤษฎีอันธพาลของซั่วหลีเช่นกัน

ใบหน้าของหลินจื่อเซวียนเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด เขารู้สึกว่าสมองของตัวเองกำลังอื้ออึง

"เจ้า... เจ้ามันอ้างเหตุผลข้างๆ คูๆ!" เขาอัดอั้นอยู่นาน กว่าจะเค้นประโยคนี้ออกมาได้

"ข้าอ้างเหตุผลข้างๆ คูๆ อย่างนั้นหรือ?"

ซั่วหลีเก็บ "ซากรองเท้า" ทั้งสองชิ้นเข้าไว้ในอ้อมอกอย่างระมัดระวัง ท่าทางทะนุถนอมราวกับกำลังปฏิบัติกับของวิเศษล้ำค่า

จากใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดินของเด็กหนุ่ม ก็พอจะมองเห็นความเจ็บปวดและหัวใจที่แตกสลายได้

"นี่คือ... รองเท้าที่มารดาวัยเจ็ดสิบของข้าที่อยู่โลกมนุษย์ เย็บให้ข้าทีละฝีเข็มเชียวนะ..."

"ท่านแม่มักจะบอกเสมอว่า 'หลีเอ๋อร์ เจ้าจงไปเดินตามมรรคาแห่งเซียนอันยาวไกลเถิด แม่ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้ ให้มันคอยเคียงข้างเจ้าบุกป่าฝ่าดงไปก็แล้วกัน ถือเสียว่าแม่ได้ร่วมเดินทางไปกับเจ้าด้วย...'"

จากนั้น นางก็ชี้หน้าหลินจื่อเซวียน ร้องตะโกนกล่าวหาเสียงดัง

"แต่ข้ากลับถูกหลี่จื่อเซวียนอย่างท่านหลอกลวง ให้ข้าที่ยากจนข้นแค้นมาเข้าร่วมการประลองอะไรนี่——ตอนนี้ท่านยังจะมาชักดาบอีก!"

อืม

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นางเหมือนจะเป็นเด็กกำพร้าเร่ร่อนอยู่ข้างถนนไม่ใช่หรือ?

ช่างเถอะ นั่นไม่สำคัญ

เรื่องเงินทองสำคัญกว่า

คำกล่าวหาที่เต็มไปด้วยน้ำหูน้ำตา หยาดเหงื่อและเลือดหยดนี้ เมื่อประกอบกับใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดินทว่ายังคงความหล่อเหลาของซั่วหลี และฝ่าเท้าที่ถูกลวกจนแดงเถือกดูน่าสงสาร ก็เรียกคะแนนความเห็นใจให้นางได้อย่างล้นหลามในพริบตา

บรรดาศิษย์รอบข้างที่เดิมทีแค่มารอดูเรื่องสนุก ตอนนี้เสียงวิพากษ์วิจารณ์กลับเปลี่ยนทิศทางไปอย่างเงียบๆ

"จะว่าไป... มันก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ ถ้าไม่ใช่เพราะศิษย์พี่หลินดึงดันจะลากนางมาประลอง รองเท้าคู่นี้ก็คงไม่พังหรอก" ศิษย์สายนอกคนหนึ่งกระซิบ

"ใช่แล้ว อีกอย่าง ศิษย์พี่หลินก็มาจากตระกูลใหญ่โต ชดใช้รองเท้าสักคู่จะเป็นอะไรไป? เจ้าดูศิษย์น้องคนนั้นสิ น่าสงสารเสียจริง ฝ่าเท้าโดนลวกเสียขนาดนั้น"

"หลี่จื่อเซวียน? ศิษย์พี่จากยอดเขาไหนกัน? ข้าไม่เห็นเคยได้ยินเลย?"

"ไม่ใช่ๆ หลินจื่อเซวียนต่างหาก ศิษย์พี่หลิน! คนของตระกูลหลินนั่นไง!"

สีหน้าของหลินจื่อเซวียนเปลี่ยนจากเขียวซีดเป็นสีม่วงคล้ำไปแล้ว

เสียงซุบซิบนินทารอบด้านราวกับเข็มเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่ทิ่มแทงความหยิ่งทะนงของเขา

สิ่งที่ทำให้เขาทนไม่ได้ยิ่งกว่า คือสายตาของลั่วอิงที่มองมา... มันปะปนไปด้วยความตกใจ ความสงสาร และความรู้สึกสับสนทำตัวไม่ถูก

เขาจะมาเสียกิริยาต่อหน้าลั่วอิงไม่ได้ ขืนเป็นแบบนั้น เขาจะกลับไปอธิบายให้คนในตระกูลหลินฟังได้อย่างไร

"เจ้า... เจ้าพูดจาเหลวไหล! ข้าไปหลอกลวงเจ้าตั้งแต่เมื่อใด? หินวิญญาณนั่นเป็นการตกลงซื้อขายที่เจ้าเต็มใจเองนะ!"

"ตกลงซื้อขาย?" ตาของซั่วหลีเบิกกว้างขึ้นทันที ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุดในโลก

นางปักดาบฟันไผ่ลงบนพื้น สองมือเท้าสะเอว ทำท่าเตรียมพร้อมจะเถียงให้รู้เรื่อง

"ข้าขอถามท่าน ตอนนั้นข้าบอกหรือไม่ว่าข้าไม่อยากมา?"

"เจ้า..." หลินจื่อเซวียนเถียงไม่ออก ตอนนั้นซั่วหลีมีสีหน้าไม่เต็มใจจริงๆ

"ข้าขอถามท่านอีกครั้ง ท่านใช้หินวิญญาณฟาดหัวข้า บังคับให้ข้ามาสมัครใช่หรือไม่?"

"ข้าทำเพื่อ..."

"ท่านทำเพื่ออะไร?"

"ท่านก็แค่เห็นว่าข้ามีสติปัญญาเฉียบแหลม กระดูกและสรีระโดดเด่น กลัวว่าข้าจะไปแย่งความโดดเด่นของท่านต่อหน้าศิษย์น้องลั่ว ก็เลยให้ข้ามาขายหน้าในการประลองครั้งนี้ เพื่อที่ท่านจะได้เรียกร้องความสนใจจากสาวงาม ใช่หรือไม่!"

ซั่วหลีพูดรัวเป็นปืนกล ตรรกะสอดคล้องกันเป็นลูกโซ่ ไม่เปิดโอกาสให้หลินจื่อเซวียนได้อธิบายเลยสักนิด

พูดจบ เธอยังแสร้งทำเป็นส่ายหัวด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวใจ ทำหน้าตาประหนึ่ง "ข้ามองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว" ผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

"คนอย่างท่าน จิตใจช่างสกปรกโสมมนัก! ข้าเคยคิดว่าท่านก็แค่หยิ่งยโส ไม่นึกเลยว่าท่านจะร้ายกาจถึงเพียงนี้!"

"พรืด——"

ในหมู่ฝูงชน ไม่รู้ว่าใครทนไม่ไหว หลุดหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะนี้ราวกับชนวนที่จุดระเบิด เสียงหัวเราะที่ถูกสะกดกลั้นไว้ก็ปะทุขึ้นมาอย่างต่อเนื่องในชั่วพริบตา

"เจ้าต้องการเท่าใด?!"

หลินจื่อเซวียนแทบจะขบกรามจนแตก กว่าจะเค้นคำถามนี้ออกมาได้

เขาแค่อยากจะรีบจบเรื่องตลกฉากนี้ให้เร็วที่สุด

สีหน้าโศกเศร้าบนใบหน้าของซั่วหลีหายวับไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าครุ่นคิดคำนวณอย่างจริงจัง

นางชูนิ้วเปื้อนฝุ่นขึ้นมาหนึ่งนิ้ว เคาะอากาศไปมา ราวกับกำลังคำนวณบัญชีที่สลับซับซ้อนสุดๆ

"อืมม... เรื่องนี้ มันต้องคิดคำนวณกันให้ดีๆ เสียก่อน"

อากาศรอบๆ ราวกับจะหยุดนิ่งไปเพราะท่าทีของนาง

ทุกคนต่างชะเง้อคอ อยากจะฟังว่า "รองเท้าที่มารดาเย็บให้ด้วยมือ" คู่นี้ ตกลงแล้วมันมีมูลค่าเท่าใดกันแน่

กำปั้นของหลินจื่อเซวียนกำแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

ซั่วหลีกระแอมไอ ในที่สุดก็บอกราคาสุทธิออกมา

"ไม่เยอะหรอก เห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันศิษย์พี่ศิษย์น้อง ข้าจะลดให้ท่านก็แล้วกัน"

เธอชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว แกว่งไปมา

"หินวิญญาณระดับต่ำห้าร้อยก้อน ขาดตัว"

"ห้า... ห้าร้อย?!" หลินจื่อเซวียนยังไม่ทันได้อ้าปาก ฝูงชนก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาก่อนแล้ว

หินวิญญาณระดับต่ำห้าร้อยก้อน!

ในหมู่ศิษย์สายนอก ถือเป็นทรัพย์สินก้อนโตเลยทีเดียว!

แต่หลินจื่อเซวียนกลับไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขาสะบัดมือ ล้วงถุงหินวิญญาณออกมาจากแหวนมิติ แล้วโยนไปแทบเท้าของซั่วหลี

"เอาไป แล้วไสหัวไปซะ!"

เสียงหินวิญญาณกระทบกันใสกังวาน

ซั่วหลีหน้าบานแฉ่งรีบย่อตัวลง หยิบถุงหินวิญญาณขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว ลองหยั่งน้ำหนักดู แล้วก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ขอบคุณศิษย์พี่หลิวที่บริจาคอย่างใจกว้างนะ"

นางยิ้มแฉ่ง ราวกับว่าคนที่ร้องห่มร้องไห้จะเป็นจะตายเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่นางอย่างไรอย่างนั้น

เก็บหินวิญญาณเสร็จ เด็กหนุ่มก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป ย่ำเท้าเปล่าลงบนพื้นหินหยกที่เย็นเฉียบ ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจอะไรเลย

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

ในที่สุดผู้อาวุโสคุมสอบก็ทนดูต่อไปไม่ไหว เขาเรียกซั่วหลีไว้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"การประลองรอบต่อไปของเจ้า เริ่มต้นเดี๋ยวนี้"

ซั่วหลีชะงักฝีเท้า หันกลับมามองด้วยความงุนงง "เร็วปานนี้เชียว? คู่ต่อสู้คือผู้ใดล่ะ?"

ผู้อาวุโสคุมสอบหน้าไร้อารมณ์ ชี้นิ้วไปทางคนที่แผ่รังสีอำมหิตอยู่ด้านหลังนาง

"คู่ต่อสู้ของเจ้า หลินจื่อ..."

คำพูดของผู้อาวุโสยังไม่ทันจบ ก็ถูกน้ำเสียงเย็นชาของหลินจื่อเซวียนขัดขึ้น

"ข้าคือหลินจื่อเซวียน"

เขาเน้นย้ำทีละคำ สายตาราวกับมีดสั้นอาบยาพิษสองเล่ม ตอกตรึงอยู่ที่ร่างของซั่วหลีอย่างเอาเป็นเอาตาย

"รอบต่อไป แท่นประลองหมายเลขสิบหก ข้ารอเจ้าอยู่"

พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

ในวินาทีนี้ อากาศราวกับหยุดนิ่ง

บรรดาศิษย์รอบข้างต่างสูดลมหายใจเข้าลึก มองซั่วหลีด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสมเพชและสะใจ

คราวนี้มีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูแล้ว

ซั่วหลีกะพริบตา ลูบคาง แล้วก้มมองเท้าเปล่าๆ ของตัวเอง

จากนั้น เธอก็หันไปมองผู้อาวุโสคุมสอบท่านนั้น

"เอ่อ... ข้าขอไปซื้อรองเท้าก่อนได้หรือไม่?"

(จบแล้ว)