บทที่ 7 - ผ่าเขาหัวซาน

บทที่ 7 - ผ่าเขาหัวซาน

นี่ไม่ใช่การประลองแล้ว แต่มันคือการหยอกล้อเล่นต่างหาก

อีกฝ่ายไม่เคยออกกระบวนท่าเลยแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ เพียงแค่หลบหลีกราวกับกำลังหยอกล้อเด็กน้อย แถมยังมีอารมณ์สุนทรีย์ยืนกินของว่างบนเวทีอีก

"เจ้า... รังแกกันเกินไปแล้ว!"

หวังเฮ่าคำรามลั่น พลังปราณในร่างระเบิดออกมาอย่างไม่ปิดบัง

แสงปราณสีเขียวลอยขึ้นจากจุดตันเถียน ทะลวงผ่านเส้นชีพจรไปทั่วร่าง

กระบี่ยาวในมือเขาส่งเสียงหึ่งๆ ตัวกระบี่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวเข้มข้น ดูคมกริบไร้ที่เปรียบ

"รุ้งเขียวทะลวงตะวัน!"

พร้อมกับเสียงตวาด หวังเฮ่าอัดฉีดพลังปราณทั้งหมดลงในกระบี่เล่มนี้

ตัวเขากับกระบี่ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน กลายเป็นรุ้งยาวสีเขียวอันคมปลาบ ฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงเข้าแทงทะลุหัวใจของซั่วหลี

เสียงอุทานด้วยความตกใจของคนด้านล่างดังขึ้นระงม

"นั่นมันท่าไม้ตายของศิษย์พี่หวัง!"

"กระบี่นี้... เกรงว่าอานุภาพจะใกล้เคียงกับระดับสร้างรากฐานแล้ว!"

"เจ้าคนที่ชื่อซั่วหลีนั่นเสร็จแน่ ดันยืนเหม่ออยู่ตรงนั้นเสียได้!"

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าซั่วหลีจะต้องถูกกระบี่เล่มนี้แทงทะลุร่าง เด็กหนุ่มกลับไม่ถอยหนี มิหนำซ้ำยังก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ท่าทางของเธอยังคงไม่เร่งรีบ แถมยังดูเกียจคร้านด้วยซ้ำ ทว่าตำแหน่งที่เหยียบลงไปกลับพิสดารอย่างยิ่ง

วินาทีต่อมา ก่อนที่รุ้งสีเขียวจะสัมผัสถึงตัว ดาบยาวในมือก็ไม่ใช่อุปกรณ์ประดับบ่าอีกต่อไป——

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานแสบแก้วหูบาดลึกไปทั่วบริเวณ

ผิดคาดจากที่ทุกคนคิดไว้

ปลายกระบี่ที่หมายจะเอาชีวิต ไม่ได้แทงทะลุร่างของซั่วหลี แต่กลับจิ้มเข้าที่สันดาบของดาบยาวอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

พลังอันมหาศาลพุ่งพล่านผ่านตัวดาบเข้ามา

สองเท้าของซั่วหลีไถลไปด้านหลังบนพื้นแท่นประลองอันแข็งแกร่งจนเกิดรอยลึกสองสาย กว่าจะทรงตัวยืนหยัดอยู่ได้

การโจมตีที่ทุ่มสุดกำลังของหวังเฮ่า ถูกนางรับไว้ตรงๆ ด้วยวิธีที่เรียบง่ายที่สุด

เป็นไปได้อย่างไร?!

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในตอนนี้ ปลายกระบี่ถูกขัดไว้พอดิบพอดี พละกำลังถูกบั่นทอนจนหมดสิ้น

และในชั่วขณะนั้น เขาไม่สามารถตวัดฟันกระบี่ต่อไปได้

จากนั้น ในเสี้ยววินาทีที่เขาไม่ทันตั้งตัว ซั่วหลีก็ค้อมตัวลงเล็กน้อย

นั่นคือท่าเตรียมพร้อมที่หวังเฮ่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี และเมื่อดาบยาวที่ใช้ฟันไผ่หลังเขาพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเขา——

มันคือกระบวนท่าของเขาเอง

แฝงไปด้วยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว

ผ่าเขาหัวซาน

"ข้ายอมแพ้!"

"แท่นประลองหมายเลขเจ็ดสิบสอง ซั่วหลี ชนะ!"

เมื่อสิ้นเสียงกังวานของผู้อาวุโสคุมสอบ ม่านพลังคุ้มกันที่ครอบคลุมแท่นประลองหมายเลขเจ็ดสิบสองก็สลายไปราวกับระลอกคลื่นน้ำ

ด้านล่างเวที หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ ก็ถูกกลืนกินด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังกระหึ่มขึ้นมาทันที

"ข้าตาฝาดไปหรือไม่ นางกลับใช้กระบวนท่าของศิษย์พี่หวังเสียเอง!"

"คงแอบเรียนมาก่อนกระมัง"

น่าเสียดาย ดันยอมแพ้เสียได้

เดิมทียังคิดว่าจะจัดการรวดเดียวแล้วล้วงเอาหินวิญญาณเสียหน่อย

ซั่วหลีแบกดาบยาวกลับขึ้นพาดบ่าด้วยความเสียดาย โยนโอสถปี้กู่เข้าปากอีกเม็ด แล้วเดินอาดๆ ลงจากเวทีไป

ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็เหมือนแมลงวันที่ไร้หัว หลงทางอีกครั้งเสียแล้ว

ผู้จัดการและผู้อาวุโสที่คุมสอบมักจะอยู่ตรงแท่นประลอง แทบจะไม่มีใครเดินเตร็ดเตร่ไปมาบนทางเดินแบบเธอเลย

"..."

ชักจะน่าอายเสียแล้ว จะโดนปรับแพ้สละสิทธิ์ไปเลยหรือไม่นะ?

เดินวนไปวนมาอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ซั่วหลีก็เหลือบไปเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

ณ จุดจัดการงานชั่วคราวใต้แท่นหยกตรงกึ่งกลาง เนี่ยอวี่หลีนั่งตัวตรงแหน่ว สายตาจดจ่ออยู่กับตำรากระบี่ในมือ

ในฐานะศิษย์สืบทอดโดยตรงของเจ้าสำนัก การประลองครั้งนี้เขาก็มีหน้าที่ต้องคอยดูแลความเรียบร้อยด้วย

ระหว่างที่กำลังศึกษาตำรา สัมผัสเทวะของเขาก็ครอบคลุมไปทั่วทั้งลานจัตุรัส ความผันผวนของพลังปราณที่ผิดปกติแม้เพียงเสี้ยวเดียวก็ไม่อาจรอดพ้นการรับรู้ของเขาไปได้

"นี่ ศิษย์พี่เนี่ย"

เสียงใสกระจ่างขัดจังหวะการสังเกตการณ์อันเงียบสงบของเนี่ยอวี่หลี

เขาเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีอำพันสะท้อนภาพใบหน้าที่ไม่สมควรจะมาอยู่ที่นี่

นางเข้าร่วมการประลองของสำนักด้วยหรือ?

ตัวเปล่าเล่าเปลือย ข้าวจะกินยังไม่มี แม้แต่หินวิญญาณสิบก้อนยังต้องขอเชื่อหนี้ แถมยังมีพลังแค่ระดับรวบรวมปราณขั้นกลาง จะมาเข้าร่วมการประลองแบบนี้ได้อย่างไร...

คิ้วของชายหนุ่มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ช่วยดูให้ข้าหน่อยสิว่ารอบต่อไปข้าต้องไปสู้ที่ไหน ที่นี่ใหญ่โตเกินไปแล้ว ราวกับเขาวงกตเลย"

น้ำเสียงของซั่วหลีสนิทสนมราวกับเพื่อนบ้านที่แวะมาทักทาย

"ที่นี่คือจุดจัดการงานประลอง ผู้ที่ไม่ใช่ศิษย์ที่เข้าร่วมแข่งขันห้ามเข้าโดยพละการ" เนี่ยอวี่หลีเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบทุ้มต่ำ

"ข้อมูลการประลองรอบต่อไปของเจ้า ย่อมมีศิษย์นำทางคอยแจ้งให้ทราบ"

"แจ้งอะไรกัน ข้าไม่เห็นแม้แต่เงา" ซั่วหลีเบ้ปาก เปลี่ยนสลับข้างแบกดาบบนบ่า

"เมื่อครู่ข้าเดินวนไปวนมาเกือบครึ่งชั่วยามแล้ว หากยังหาสถานที่ไม่เจออีก ผู้อาวุโสคงปรับให้ข้าสละสิทธิ์แล้วกระมัง"

"นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับหน้าตาของสำนักชิงอวิ๋นของเราเลยนะ หากเป็นเพราะการบอกทางไม่ชัดเจน ทำให้ตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ในอนาคตอย่างข้าต้องตกรอบไปอย่างไม่คาดฝัน ขืนพูดออกไปคงฟังไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก"

คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมาอย่างฉะฉานมั่นอกมั่นใจ แถมยังเนียนตั้งฉายา "ตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์" ให้ตัวเองเสร็จสรรพ

ศิษย์สายในสองสามคนที่กำลังจัดระเบียบหยกป้ายคำสั่งอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าก็หยุดมือ ต่างพากันส่งสายตาประหลาดใจมามอง แววตาของพวกเขาปะปนไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งมองเหมือนเห็นคนบ้าและมองเหมือนกำลังดูงิ้วสนุกๆ

ในที่สุดเนี่ยอวี่หลีก็วางตำรากระบี่ในมือลง

เขายกมือขึ้น แสงปราณสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว ซึมหายเข้าไปในป้ายประจำตัวของซั่วหลี

"รอบต่อไป แท่นประลองที่สามสิบหก คู่ต่อสู้ โจวเหยียน ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น"

แผนที่เส้นทางที่ชัดเจนปรากฏขึ้นในหัวของซั่วหลีทันที แม่นยำยิ่งกว่าศิษย์นำทางคนใดเสียอีก

เธอพยักหน้าอย่างพึงพอใจ กำลังจะหมุนตัวเดินจากไป——

"ยามยากจะต่อกร การยอมแพ้ก็นับเป็นทางเลือกที่ไม่เลว"

หืม?

เธอกะพริบตา หันหลังกลับมามอง

เนี่ยอวี่หลียังคงนั่งตัวตรงแหน่ว ก้มหน้าก้มตาฝังความสนใจลงไปในตำรากระบี่เล่มนั้นโดยไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมาอีก

(จบแล้ว)