บทที่ 3 การหาเลี้ยงชีพในสังคมทุกวันนี้มันยากขนาดนั้นเลยเหรอ

บทที่ 3 การหาเลี้ยงชีพในสังคมทุกวันนี้มันยากขนาดนั้นเลยเหรอ

"คุณ... นายน้อย นี่มันเอาไว้ทำอะไรครับ?" ไอ้หนุ่มผมเหลืองถามตะกุกตะกัก เขาไม่ได้แตะของแบบนี้มาสิบกว่าปีแล้ว

"วิจัยตลาด" เฉินม่อตอบอย่างรวบรัดและตรงประเด็น

"วิ... วิจัยอะไรนะครับ?" ลูกน้องคนหนึ่งถามเสียงสั่น ขนาดจะอ่านคำพวกนี้ให้ถูกยังทำไม่ได้เลย

"วิจัยตลาด" เฉินม่อทวนคำอย่างอดทน จากนั้นก็ลุกขึ้นแจกสมุดโน้ตกับปากกาให้ทุกคน

"เป้าหมายของเราคือร้านขายบุหรี่ ร้านขายของชำเล็กๆ และร้านสะดวกซื้อทุกแห่งในเขตเมืองตะวันตก เดี๋ยวพวกนายจับคู่กันไป พอเข้าไปข้างในแล้วไม่ต้องทำอย่างอื่น แค่ถามคำถามเดียวกับเจ้าของร้านพอ"

"ถามอะไร?" ในที่สุดหลี่หู่ก็เอ่ยปาก เสียงของเขาแหบต่ำ

เฉินม่อดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงบนดั้งจมูกขึ้น และเผยรอยยิ้มแบบมืออาชีพที่มีเพียงชนชั้นนำทางกฎหมายเท่านั้นที่จะทำเวลาตรวจสอบแฟ้มคดี:

"ถามพวกเขาว่า 'เถ้าแก่ ช่วงนี้บุหรี่กับเหล้าอะไรในร้านที่ขายดีที่สุด แล้วมีของอะไรที่ขาดสต็อกบ้าง?'"

"จากนั้น ก็จดคำตอบของเถ้าแก่ลงในสมุดโน้ตทุกคำพูด"

"..." ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบกริบอีกครั้ง

ทุกคนมองไปที่เฉินม่อราวกับว่าเขาเป็นมนุษย์ต่างดาว

ลูกพี่... ไม่สิ นายน้อย คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้ป่วยทางจิตน่ะ?

พวกเราเป็น "นักเลง" นะ พวกเราออกมาใช้ชีวิตในโลกมืด! คุณจะให้พวกเราพกสมุดโน้ตเล่มเล็กๆ แล้วเดินเข้าไปในร้านขายบุหรี่เพื่อถามเถ้าแก่ว่ามีของอะไรขาดสต็อกเนี่ยนะ?

นี่มันมุกไหนกัน? รูปแบบการข่มขู่แบบใหม่เหรอ?

พวกเขาเป็นนักเลง มาที่นี่เพื่อคุมถิ่น ไม่ใช่มาเป็นพนักงานขาย!

"นายน้อย ทำแบบนี้... มันจะหาเงินได้จริงๆ เหรอครับ?" ในที่สุดลูกน้องคนหนึ่งก็อดใจไม่ไหว รวบรวมความกล้าถามออกไป

"แน่นอนสิ" คำตอบของเฉินม่อเต็มไปด้วยความมั่นใจ "ความรู้คือความมั่งคั่ง สิ่งนี้เรียกว่าความไม่สมมาตรของข้อมูล เป็นตรรกะพื้นฐานที่สุดในการหาเงินในสังคมธุรกิจ"

เขารู้ดีว่าเมื่อต้องรับมือกับพวกหัวทึบพวกนี้ เขาไม่สามารถใช้ทฤษฎีที่ซับซ้อนเกินไปได้

"นายน้อย คุณไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมครับ?" ลูกน้องใจกล้าคนนั้นอดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง "ถ้าพวกเราไปถาม พวกเขาจะยอมบอกเราจริงๆ เหรอ?"

เฉินม่อปรายตามองเขาและพูดอย่างเฉยชา "ก็แค่คุยกับพวกเขาด้วยท่าทีเดียวกับที่พวกนายทำตามปกตินั่นแหละ"

ทุกคนเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

การปล่อยให้กลุ่ม "นักเลง" ร่างสูงใหญ่ที่มีรอยสักไปตั้งคำถามด้วยท่าที "ตามปกติ" ของพวกเขาน่ะเหรอ...

นั่นมันไม่ใช่งานวิจัยตลาดแล้ว แต่มันคือการข่มขู่ชัดๆ!

คิ้วของหลี่หู่ขมวดลึกยิ่งขึ้น เขารู้สึกว่าเฉินม่อกำลังเล่นบ้าอะไรอยู่ก็ไม่รู้

ดวงตากลมโตของซูเม่ยก็เต็มไปด้วยความสับสนเช่นกัน เธอเดาไม่ออกเลยว่าเฉินม่อกำลังวางแผนอะไรอยู่ ในมุมมองของเธอ เรื่องนี้มันดูน่าเชื่อถือน้อยกว่าการไปเก็บค่าคุ้มครองซะอีก

"ทำไม มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" เฉินม่อกวาดสายตามองฝูงชน

"..." ไม่มีใครกล้าปริปากพูด

"ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ก็ออกเดินทางได้" เฉินม่อโบกมือ

คนกลุ่มนั้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยิบสมุดโน้ตกับปากกาแล้วเดินออกจากประตูบริษัทไปพร้อมกับความรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

"พี่หู่ นายน้อยแกสมองกลับไปแล้วหรือเปล่า?" ระหว่างทาง ลูกน้องคนหนึ่งเอนตัวไปหาหลี่หู่แล้วพึมพำเบาๆ

หลี่หู่ยังคงปั้นหน้าเย็นชาและไม่พูดอะไร

"เจ๊เม่ย เจ๊คิดว่าเขาพยายามจะทำอะไรกันแน่? ให้พวกเรามานั่งจดโน้ตเหมือนเด็กประถมแบบนี้ ถ้าเรื่องแดงออกไป คนเขาไม่หัวเราะเยาะจนฟันร่วงหมดปากเหรอ?" ลูกน้องอีกคนบ่นกับซูเม่ย

ซูเม่ยหมุนอมยิ้มในมือ พลางมองแผ่นหลังของเฉินม่ออย่างครุ่นคิดแล้วพูดขึ้นว่า "อย่าเพิ่งใจร้อนไป รอดูดีกว่าว่าเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่ ยังไงซะตอนนี้พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วไม่ใช่หรือไง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เงียบไป

นั่นสินะ นอกจากการเดินตามนายน้อยที่ดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือคนนี้แล้ว พวกเขาจะไปไหนได้อีก?

ด้วยเหตุนี้ ภาพที่ดูเหนือจริงสุดๆ จึงปรากฏขึ้นบนท้องถนนในเขตเมืองตะวันตก

ชายฉกรรจ์ผมเหลือง หัวโล้น และมีรอยสักกว่าสิบคน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกเป็นมิตร กระจายตัวกันออกไปตามมุมถนนต่างๆ เป็นคู่ๆ

พวกเขาเดินเข้าไปในร้านขายบุหรี่และร้านขายของชำเล็กๆ ทีละร้าน

"เถ้าแก่ กิจการรุ่งเรืองนะ! เหล้านี่ของแท้หรือเปล่าเนี่ย?"

ชายฉกรรจ์ที่มีรอยสักเต็มแขนพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเค้นรอยยิ้มที่เขาคิดว่าเป็นมิตรที่สุดในขณะที่เดินเข้าไปในร้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เจ้าของร้านที่กำลังสัปหงกอยู่หลังเคาน์เตอร์สะดุ้งโหยงจนแทบจะตกเก้าอี้

"ของแท้ครับ ของแท้แน่นอน ลูก... ลูกพี่ บอกมาได้เลยครับว่าต้องการอะไร... ร้านผมมันร้านเล็กๆ กำไรก็น้อยนิด โปรดปรานีผมด้วยเถอะ..." เสียงของเจ้าของร้านสั่นเครือ และมือของเขาก็แอบเอื้อมไปกดปุ่มสัญญาณเตือนภัยใต้โต๊ะอย่างเงียบๆ แล้ว

"ไม่ต้องตื่นเต้นไป" เพื่อนผมเหลืองที่อยู่ข้างๆ ชายรอยสักรีบโบกมือปฏิเสธ จากนั้นก็หยิบ... สมุดโน้ตเล่มเล็กกับปากกาออกมาจากกระเป๋า

"ลูกพี่ผมแค่จะมาถามว่า ช่วงนี้บุหรี่กับเหล้ายี่ห้อไหนในร้านที่ขายดีบ้าง? แล้วมีของขาดสต็อกบ้างไหม?"

เจ้าของร้าน: "???" เขาถึงกับอึ้งแดก

นี่มันมุกไหนกันวะเนี่ย? สมัยนี้คนในโลกมืดเขา "สุภาพ" กันขนาดนี้เลยเหรอ?

เมื่อมองไปที่สายตาอัน "จริงใจ" ของชายฉกรรจ์ทั้งสองคน แถมด้วยกล้ามเนื้อและรอยสักที่โผล่วับๆ แวมๆ อยู่ด้านหลัง แล้วเถ้าแก่จะกล้าโกหกได้ยังไง?

"ลูก... ลูกพี่ ช่วงนี้ยี่ห้ออวี้ซีกับฝูหรงหวังขายดีที่สุดครับ แทบจะหมดสต็อกแล้ว ส่วนเหล้า เอ้อร์กัวโถวกับชิงโจวเท่อชวีกำลังฮิตมาก ผมก็เหลืออยู่ไม่กี่ขวดแล้วเหมือนกัน..."

เถ้าแก่พ่นข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับสต็อกของในร้านออกมาจนหมดเปลือกราวกับเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่

ไอ้หนุ่มผมเหลืองจดจ่อเขียนอย่างรวดเร็วทีละขีดๆ ด้วยความตั้งอกตั้งใจขั้นสุด ราวกับว่าเขากำลังเขียนรายงานที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายก็ไม่ปาน

"ขอบใจมากเถ้าแก่ ขอให้กิจการรุ่งเรืองนะ!"

หลังจากถามคำถามเสร็จ ชายฉกรรจ์ทั้งสองก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ได้หยิบบุหรี่ไปสักซองหรือขอเงินแม้แต่แดงเดียว

เจ้าของร้านยืนอึ้งตะลึงงัน ไม่สามารถดึงสติกลับมาได้เป็นเวลานาน

เขามองตามแผ่นหลังที่จากไปของพวกเขาแล้วก็ตกอยู่ในความสงสัยในตัวเองอย่างหนัก

หรือว่า... เศรษฐกิจมันจะแย่ขนาดนั้นจริงๆ จนถึงขั้นที่ "นักเลง" ยังต้องเปลี่ยนสายงานมาเป็นเซลส์แมนสำรวจตลาดกันแล้ว?

ฉากคล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในร้านค้านับสิบแห่งทั่วเขตเมืองตะวันตก

เจ้าของร้านทุกคนล้วนต้องเผชิญกับอารมณ์ที่หลากหลายตั้งแต่ความตกใจไปจนถึงความสับสนงุนงง และท้ายที่สุดก็จบลงที่ความมึนงง โดยไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาทุกคนต่างก็ให้ข้อมูลสินค้าขาดสต็อกที่เป็นความจริงในร้านของตนอย่าง "จริงใจ" สุดๆ

ก็แหงล่ะสิ ใครจะไปกล้าโกหกพวกชายฉกรรจ์หน้าตาดุดันที่ดูเหมือนพร้อมจะพังร้านให้พินาศได้ทุกเมื่อกันล่ะ?

ภายในบ่ายวันเดียว ลูกน้องของเฉินม่อก็ทำภารกิจ "ลงพื้นที่" เยี่ยมเยียนร้านค้าเป้าหมายในเขตเมืองตะวันตกจนครบทุกแห่ง

ในตอนเย็น ทุกคนกลับมาที่อาคารสำนักงานทรุดโทรม

ทุกคนมีสีหน้าห่อเหี่ยว รู้สึกเหมือนวันนี้พวกเขากำลังทำเรื่องงี่เง่าอะไรสักอย่างลงไป

"นายน้อย พวกเราถามมาหมดแล้ว" หลี่หู่ยื่นสมุดโน้ตที่ถูกเขียนจนเต็มเอี้ยดให้กับเฉินม่อ สีหน้าของเขายังคงดูไม่สบอารมณ์นัก

เขารู้สึกว่าเรื่องที่ทำในวันนี้มันน่าอับอายขายขี้หน้าสิ้นดี

เฉินม่อรับสมุดโน้ตมาและเริ่มพลิกดูทีละเล่ม

ซูเม่ยกับหลี่หู่ยืนอยู่ข้างหลังเขา พลางชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

เฉินม่อหยิบปากกาออกมาและเริ่มรวบรวม แยกประเภท และทำยอดข้อมูลจากสมุดโน้ตทั้งหมด

"บุหรี่จงหัว ขาดสต็อก 13 ร้าน"

"ฝูหรงหวัง ขาดสต็อก 9 ร้าน"

"หงซิงเอ้อร์กัวโถว ขาดสต็อก 15 ร้าน"

"หนิวหลานซาน ขาดสต็อก 12 ร้าน"

เฉินม่อดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน บางครั้งก็ใช้ปากกาวงกลมและทำเครื่องหมายในขณะที่เขารวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมด

พวกลูกน้องยืนอยู่ด้านข้าง บ่นอุบอิบในใจอย่างบ้าคลั่ง

ทำตัวเป็นมืออาชีพขนาดนี้ มันดูแปลกประหลาดไปหมด

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุดเฉินม่อก็วางปากกาลงแล้วเงยหน้าขึ้น

"เอาล่ะ"

เขาลุกขึ้น หยิบเงินทุนเริ่มต้น 10,000 หยวนออกจากกระเป๋า แล้วตบมันลงบนโต๊ะเสียงดังฉาด

"พี่หู่" เขามองไปที่หลี่หู่

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเรียกหลี่หู่ด้วยสรรพนามนี้

ร่างของหลี่หู่สั่นสะท้านเล็กน้อย และเขาก็เงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่าย

จบบท