บทที่ 2 วิธีหาเงิน

บทที่ 2 วิธีหาเงิน

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษ แฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

หลี่หู่และซูเม่ยต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พวกเขาคาดเดาปฏิกิริยาของเฉินม่อเอาไว้สารพัด ไม่ว่าจะตื่นตระหนก แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ หรือแม้กระทั่งวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว แต่พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าเขาจะยอมรับเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างใจเย็นขนาดนี้

นักเรียนหน้าตาบอบบางที่ดูเหมือนไม่มีปัญญาแม้แต่จะฆ่าแมลงวันสักตัว เอาความกล้ามาจากไหนกัน?

แววตาของหลี่หู่เย็นชาลงกว่าเดิม เขาเชื่อมั่นในหมัดลุ่นๆ ในสายตาของเขา ไอ้หนุ่มหน้ามนอย่างเฉินม่อไม่มีทางเอาชนะลูกน้องของเขาได้สักคนด้วยซ้ำ

ในขณะที่ซูเม่ยกลับมองเฉินม่อด้วยความสนใจอย่างมาก เธอรู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้ว

เฉินม่อเมินเฉยต่อสายตาของพวกเขา แล้วเดินตรงเข้าไปในอาคารสำนักงานที่ทรุดโทรม

"เข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ ข้างนอกลมแรง"

เขาผลักประตูกระจกที่ดังเอี๊ยดอ๊าดเข้าไป กลิ่นเหม็นอับผสมกับกลิ่นควันบุหรี่ก็ลอยมาเตะจมูก

ล็อบบี้ว่างเปล่า มีเพียงโซฟาหนังหลุดร่อนสองสามตัวกับโต๊ะกาแฟ และที่เขี่ยบุหรี่ที่มีก้นบุหรี่ล้นทะลักออกมา

ดูแล้วไม่เหมือนบริษัทเลยสักนิด แต่มันเหมือนกองขยะขนาดใหญ่ซะมากกว่า

เฉินม่อกวาดสายตามองไปรอบๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น

เขาหันขวับกลับมา มองทุกคนที่เดินตามเขาเข้ามา แล้วพูดช้าๆ

"ฉันรู้ว่าตอนนี้พวกนายอาจจะยังไม่ยอมรับในตัวฉัน"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้ มีสิทธิ์อะไรมาเป็นบอสของพวกนายกันล่ะ?"

คำพูดแทงใจดำของเขาทำให้พวกลูกน้องเริ่มมีเสียงซุบซิบฮือฮา ส่วนสีหน้าของหลี่หู่ก็มืดครึ้มลง

"แต่ว่านะ" เฉินม่อเปลี่ยนเรื่อง "เรื่องพวกนั้นมันไม่สำคัญเลยสักนิด"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองทุกคนก่อนจะหยุดอยู่ที่หลี่หู่และซูเม่ย

"สิ่งที่สำคัญก็คือ ถ้าตามฉันแล้ว พวกนายจะหาเงินมาประทังชีวิตให้อิ่มท้องได้หรือเปล่าต่างหาก"

ทันทีที่พูดจบ ทั้งล็อบบี้ก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ

ทุกคนถึงกับอึ้ง

พวกเขาคิดว่าบอสคนใหม่จะใช้อำนาจเบ่งใส่ ให้คำสัญญาเลื่อนลอย หรือไม่ก็พร่ำเพ้อเรื่องความรักความผูกพันของพี่น้อง แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะมาไม้... สมจริงแบบนี้

มันเหมือนกับค้อนเหล็กหนักๆ ที่ทุบเปรี้ยงเข้ากลางใจของทุกคน และดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ในทันที

นับตั้งแต่สมาคมหลงซิงล่มสลายไปเมื่อครึ่งปีก่อน พวกเขาก็ไม่เคยมีวันดีๆ เลยสักวัน

เงินค่าคุ้มครองที่เคยเก็บได้ก็หายวับไปกับตา อาณาเขตก็โดนแย่งชิง แถมอารองยังใช้เงินเก็บก้อนสุดท้ายทั้งหมดไปกับค่ารักษาพยาบาลของพวกพี่น้องอีก

ตอนนี้กระเป๋าตังค์ของทุกคนสะอาดสะอ้านยิ่งกว่าใบหน้าซะอีก อย่าว่าแต่จะได้กินเนื้อเลย แค่มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปตกถึงท้องก็ถือว่าคุณภาพชีวิตดีขึ้นมากแล้ว

เฉินม่อมองสีหน้าที่เปลี่ยนไปของพวกเขาแล้วก็เข้าใจแจ่มแจ้งอยู่ในใจ

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด เวลาจะรับมือกับกลุ่มคนที่กำลังจนตรอกแบบนี้ การพูดเรื่องอุดมการณ์หรือความเป็นพี่น้องมันกลวงโบ๋ มีเพียงเงินเท่านั้นแหละที่จับต้องได้จริง

"ฉันไม่สนว่าอดีตพวกนายจะเคยทำอะไรมาบ้าง"

น้ำเสียงของเฉินม่อดังขึ้นอีกครั้ง ชัดเจนและทรงพลัง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สมาคมหลงซิงมีกฎเพียงข้อเดียวเท่านั้น"

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"ปฏิบัติตามคำสั่งในทุกการกระทำ"

"ใครที่ไม่พอใจสามารถเดินออกไปได้เดี๋ยวนี้เลย ฉันจะไม่ห้าม"

พูดจบเขาก็ยืนเงียบๆ รอให้พวกเขาตัดสินใจ

ล็อบบี้เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

พวกลูกน้องมองหน้ากันเลิ่กลั่ก และในท้ายที่สุด สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้าไปที่หลี่หู่และซูเม่ย

หลี่หู่ขมวดคิ้วแน่น จ้องเขม็งไปที่เฉินม่อราวกับพยายามค้นหาความรู้สึกผิดบนใบหน้าของเขา ทว่าเขากลับต้องผิดหวัง

สีหน้าของเฉินม่อนิ่งสงบราวกับบ่อน้ำนิ่งไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

ซูเม่ยใช้ดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความรู้สึกพิจารณา "นายน้อย" คนใหม่อย่างอยากรู้อยากเห็น

เธอตระหนักได้ว่าเธอดูเหมือนจะอ่านใจเขาไม่ออกอีกต่อไปแล้ว

เวลาผ่านไปทีละวินาที และไม่มีใครเดินจากไปเลย

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากไปหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่กล้าและไปไม่ได้ต่างหาก

พวกเขาต่างก็เป็นแค่พวกชายขอบที่ไม่มีที่ไป หากต้องก้าวออกจาก "บ้าน" สมาคมหลงซิงที่ผุพังแห่งนี้ แล้วพวกเขาจะไปซุกหัวนอนที่ไหนล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของเฉินม่อมันแทงใจดำพวกเขาเข้าเต็มๆ

"ตกลง"

ในที่สุดก็เป็นหลี่หู่ที่เป็นคนทำลายความเงียบ เขาก้าวออกไปข้างหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "พวกเราจะตามนาย แต่ก็ตามที่นายพูดนั่นแหละ พวกเราก็อยากจะรอดูเหมือนกันว่าตามนายแล้วจะมีข้าวกินอิ่มท้องอย่างที่โม้ไว้จริงหรือเปล่า"

"แต่ถ้านายทำให้พวกเราผิดหวังล่ะก็..."

หลี่หู่ไม่ได้พูดต่อ แต่คำขู่ที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขานั้นมันชัดเจนอยู่ในตัว

เฉินม่อยิ้มบางๆ

"วางใจเถอะ"

"อีกไม่นาน พวกนายจะไม่ได้แค่กินอิ่มหรอกนะ แต่พวกนายจะได้กินเนื้อกันทุกมื้อเลยล่ะ"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

ก้าวแรกถือว่ามั่นคงแล้ว

ขั้นต่อไปก็คือวิธีหาเงิน

เขามองไปที่เงินทุนเริ่มต้น 10,000 หยวนในกระเป๋าเงินของระบบ จากนั้นก็มองไปที่ "พนักงาน" นับสิบคนที่ยืนรออาหารตกถึงท้องอยู่ตรงหน้า

คำว่า "กินอิ่มท้อง" ในความเป็นจริงแล้วหมายถึงการมีผลกำไรที่เพียงพอ และแน่นอนว่าไม่ใช่จำนวนน้อยๆ อำเภอตงไห่เป็นพื้นที่ที่ร่ำรวยและมีค่าครองชีพสูง แม้แต่การทำงานรับจ้างทั่วไปแบบชิลๆ ก็ยังหาเงินได้หลายร้อยหยวนต่อเดือน

เงินแค่ 10,000 หยวน จะอยู่ได้อีกไม่นานแน่นอน

สายตาของเฉินม่อหันไปมองเขตเมืองเก่าทางทิศตะวันตกที่แสนจะวุ่นวายอยู่ด้านนอกหน้าต่าง

ตราบใดที่ความคิดยังไม่เตลิดเปิดเปิงไปไหน วิธีแก้ปัญหาก็ย่อมมีมากกว่าปัญหาเสมอ

คนที่เชี่ยวชาญ "กฎหมายอาญา" อย่างเขา จะไปกลัวว่าจะหาวิธีหาเงินแบบถูกกฎหมายไม่ได้งั้นเหรอ?

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อสมาชิกของสมาคมหลงซิงมาถึงบริษัทด้วยอาการงัวเงีย พวกเขาก็พบว่าเฉินม่อ บอสคนใหม่ของพวกเขา มานั่งรออยู่ที่ล็อบบี้แล้ว พร้อมกับกองสมุดโน้ตเล่มใหม่เอี่ยมและปากกาลูกลื่นที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะกาแฟตรงหน้า

"นายน้อย มาเช้าจังเลยนะครับ?"

ไอ้หนุ่มผมเหลืองคนหนึ่งเอ่ยถามพร้อมกับหาววอด

เฉินม่อเงยหน้าขึ้นและชี้ไปที่ข้าวของบนโต๊ะ "เข้ามาสิ หยิบสมุดโน้ตไปคนละเล่มกับปากกาคนละด้าม"

ทุกคนมองหน้ากันด้วยความสงสัยเต็มประดา

นี่มันเพื่ออะไรกัน? ประชุมเช้างั้นเหรอ? หรือว่าจะจัดเซสชันติวหนังสือ?

หลี่หู่กับซูเม่ยก็เดินเข้ามาเช่นกัน และเมื่อเห็นภาพตรงหน้า พวกเขาก็ต่างพากันงุนงงไม่แพ้กัน

"นายน้อย นี่มัน..." ซูเม่ยถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

"วิธีหาเงินไง" เฉินม่อตอบอย่างรวบรัด

ทันทีที่ได้ยินคำสองคำนี้ ดวงตาของลูกน้องผมเหลืองนับสิบคนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

นี่สิถึงจะเป็นเส้นทางที่พวกเขาคุ้นเคย!

"นายน้อย พวกเราจะไปฟันใครดีครับ? ไอ้พวกสวะจากสมาคมหลงอี้ดีมั้ย?"

"หรือว่าจะไปเก็บค่าคุ้มครองดี? เจ้าของร้านบาร์บีคิวที่ตลาดกลางคืนเมืองตะวันตกไม่ได้ 'จ่ายส่วย' ให้พวกเรามาพักใหญ่แล้วนะ!"

"มือไม้ผมมันคันยิบๆ มานานแล้วเนี่ย!"

พวกลูกน้องพากันถูหมัดถูมือ ราวกับว่าพวกเขาสามารถมองเห็นธนบัตรกำลังโบกมือเรียกอยู่ตรงหน้า

ในความเข้าใจของพวกเขา "วิธีหาเงิน" มีความหมายเทียบเท่ากับวิธีการที่เรียบง่ายและโหดเหี้ยม อย่างเช่นการต่อสู้และการขู่กรรโชกทรัพย์

แม้แต่บนใบหน้าที่เย็นชาของหลี่หู่ ก็ยังมีร่องรอยของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เผยให้เห็นซึ่งหาได้ยาก หมัดคือภาษาที่เขาคุ้นเคยที่สุด

แม้ว่าซูเม่ยจะไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นก็ส่องประกายอยู่ในดวงตาเจ้าเล่ห์ของเธอ เธออยากจะเห็นว่า "นายน้อย" ที่ดูอ่อนแอคนนี้จะมีทักษะอะไรซ่อนอยู่กันแน่

ทว่า คำพูดต่อมาของเฉินม่อกลับเหมือนน้ำเย็นเจี๊ยบถังใหญ่ ที่สาดมาราดดับความกระตือรือร้นของทุกคนจนมอดไหม้

"ใครบอกว่าจะไปตีรันฟันแทงกันล่ะ?"

เฉินม่อขมวดคิ้วและปรามพวกเขาด้วยใบหน้าจริงจัง "การทะเลาะวิวาทตีรันฟันแทงมันเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย บริษัทเราเป็นบริษัทที่ถูกต้องตามกฎหมาย และจะต้องปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเคร่งครัด"

เขาเน้นย้ำคำว่า "บริษัทที่ถูกต้องตามกฎหมาย" และ "กฎหมาย" อีกครั้ง

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของลูกน้องแข็งค้างไปในทันที และถูกแทนที่ด้วยความสับสนงุนงงอย่างเต็มรูปแบบ

ไม่มีการต่อสู้งั้นเหรอ? ไม่เก็บค่าคุ้มครองด้วย? แล้วจะหาเงินได้ยังไงวะ? อาศัยแค่ลมปากไปขอเงินชาวบ้านเขาหรือไง?

แต่ด้วยพละกำลังที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้ หากไม่ใช้วิธีการบางอย่างในการเก็บค่าคุ้มครองแล้วล่ะก็ การไม่โดนซ้อมแล้วโยนออกมาถือว่าเป็นปาฏิหาริย์เลยล่ะ

เฉินม่อเมินเฉยต่อสีหน้าอึ้งกิมกี่ของพวกเขา แล้วหยิบกองสมุดโน้ตเล่มใหม่เอี่ยมพร้อมกับปากกาลูกลื่นออกมาจากกระเป๋าเป้

"มา แจกจ่ายให้ครบทุกคน"

เขาแจกสมุดโน้ตและปากกาให้ลูกน้องแต่ละคน

กลุ่มชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่มีรอยสักมังกร เสือ และเสือดาวอยู่บนแขน ดูดุดันและน่าเกรงขาม กลับต้องมาถือสมุดโน้ตเล่มเล็กๆ กับปากกาไว้ในมือ ภาพตรงหน้ามันช่างดูตลกขบขันและประหลาดจนอธิบายไม่ถูก

จบบท