บทที่ 5: คนดีอยู่ได้ไม่นาน

ขนตาสีขาวบริสุทธิ์สั่นไหวเล็กน้อย นัยน์ตาสีฟ้าครามเจือความง่วงงุน แสงแดดส่องลอดหน้าต่างและประตูเข้ามาในห้องแล้ว

"สายขนาดนี้แล้วหรือ?"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืน เด็กสาวใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้า พวงแก้มแดงระเรื่อขึ้นอีกหลายส่วน

"กระตุ้นอารมณ์เกินไปแล้ว!"

...

"มู่หรูเสวี่ยไม่อยู่หรือ?"

เด็กหนุ่มที่ถูกถามไม่กล้ามองหญิงสาวผมขาวตรงหน้า ใบหน้าครึ่งหนึ่งแดงก่ำไปแล้ว และพูดตะกุกตะกัก

"นางออกไปตั้งแต่เช้าตรู่ ไม่รู้ว่าไปที่ไหน"

"ให้ตายสิ ไม่อยู่จริงๆ ด้วย ทั้งที่ฉันอุตส่าห์สั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ"

ลั่วหลี่ครุ่นคิดในใจ แต่เท้าไม่ได้หยุดเดิน

นางนึกถึงพล็อตเรื่องในนิยายต้นฉบับ ในนิยายต้นฉบับ ลั่วหลี่พลาดการแย่งชิงหญ้าบำรุงเส้นชีพจร และเมื่อมาถึงโรงเตี๊ยม ก็ใช้วิธีข่มขู่และล่อลวง ซึ่งนางเอกปฏิเสธตามระเบียบ ผลคือถูกขับไล่ออกจากโรงเตี๊ยม แม้แต่ห้องเก็บของก็ไม่ได้พัก โชคดีที่ไปเจอเด็กหญิงคนหนึ่งที่สงสารนาง จึงไม่ต้องนอนข้างถนน แต่ตอนนี้ นางไม่ได้จ้องเล่นงานนางเอกแล้ว และเมื่อคืนนางยังได้พักในห้องเก็บของด้วย แล้วนางจะไปไหนได้ในเวลานี้?

แปลกจริงๆ

นี่จะเป็นผลกระทบผีเสื้ออีกอย่างที่นางก่อไว้หรือเปล่า?

ลั่วหลี่คิดไม่ออกในทันที

นางหยุดเดิน เงยหน้าขึ้นเห็นอาคารโอ่อ่าป้ายเขียนว่า: หอปรุงยาซ่างชิง

พนักงานต้อนรับที่หน้าประตูกำลังนอนพาดบนเคาน์เตอร์อย่างเบื่อหน่าย อาบแดดอยู่

แสงจ้าทำให้เขาหลับตาโดยไม่ตั้งใจ

ขยี้ตาแล้วพบเด็กสาวผมขาวปรากฏตัวเบื้องหน้า

ผมสีขาวของเด็กสาวสะท้อนประกายสีทองภายใต้แสงแดด ทิ่มแทงดวงตาจนคนอื่นลืมตาไม่ขึ้น

ความตกตะลึงวูบผ่านสายตาพนักงาน เขาจึงรีบลุกขึ้น

"คุณหนูมาเลือกซื้อโอสถหรือครับ?"

ผมสีขาวสั่นไหวเล็กน้อย กล่องผ้าไหมถูกวางลงบนเคาน์เตอร์ เปิดออกจะเห็นสมุนไพรสีเขียวมรกตขนาดเล็ก

ดวงตาพนักงานเป็นประกาย หญ้าชำระเส้นชีพจร นี่เป็นของดี แม้แต่หอปรุงยาซ่างชิงที่บริหารโดยนิกายซ่างชิงยังถือว่าเป็นสมบัติหายากที่สิบปีจะมีสักครั้ง

"คุณหนูมาขายสมุนไพรล้ำค่าใช่ไหมครับ? วางใจได้เลย ในเมืองหนาน ไม่มีที่ไหนให้ราคาสูงไปกว่าหอปรุงยาซ่างชิงของเราแล้ว"

เด็กสาวผมขาวส่ายหน้าต่อ

นางจึงพูดออกมาสองคำ

"ปรุงยา"

พนักงานพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ช่วยพูดรวดเดียวจบไม่ได้หรือไง?

เขาส่ายหัวอย่างเสียดาย

"คงอยากจะปรุงโอสถบำรุงเส้นชีพจรสินะ? คงไม่รู้ว่า แม้ส่วนผสมเสริมอื่นๆ ของโอสถบำรุงเส้นชีพจรจะไม่ล้ำค่าเท่าหญ้าชำระเส้นชีพจร แต่ก็เป็นของหายาก ต้องรวบรวมส่วนผสมเสริมครบก่อน หอปรุงยาซ่างชิงของเราถึงจะช่วยท่านปรุงได้ อย่างไรก็ตาม หากจะขาย ราคาที่เราเสนอที่หอปรุงยาซ่างชิงก็ยังเท่าเดิม"

เด็กสาวผมขาวดูเหมือนไม่ได้ยินเขา

ป้ายห้อยคอสีน้ำตาลแดงปรากฏขึ้นในฝ่ามือขาวหิมะเล็กๆ ของนาง

พนักงานพยายามเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง

"บอกไปแล้วไงคุณหนู เรา..."

เมื่อเห็นป้าย เขาก็หุบปากทันทีและยืนตัวตรง เขารับป้ายอย่างนอบน้อม และสายตาที่มองเด็กสาวก็เต็มไปด้วยความเคารพ

"โปรดรอสักครู่"

ครู่ต่อมา พนักงานพาเด็กสาวไปที่โถงด้านใน

บนที่นั่งหลัก ชายวัยกลางคนมีเคราและรูปร่างท้วมเล็กน้อยกำลังลูบป้ายสีน้ำตาลแดงในมือ

ความโหยหาผ่านเข้ามาในดวงตาเขา

ครู่ใหญ่ต่อมา เขามองเด็กสาวผมขาว

"ศิษย์พี่ชิงสบายดีไหมช่วงนี้?"

"ขอบคุณที่ห่วงใย ท่านอาหลิว ท่านแม่สบายดี และมักจะพูดถึงท่านอาหลิวบ่อยๆ"

ปรมาจารย์หลิวหัวเราะเสียงดัง

"หลานสาวคนเก่งปากหวานจริงๆ ด้วยนิสัยของศิษย์พี่ เกรงว่านางคงแอบนินทาข้าอยู่ลับหลัง"

สายตาเขากวาดมองกล่องผ้าไหมที่เปิดอยู่ด้านข้าง

"วางใจเถิดหลานสาว ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปรุงโอสถบำรุงเส้นชีพจรให้เจ้า"

"ต้องใช้เงินเท่าไร?"

"หึ ถ้าให้เจ้าจ่ายจริงๆ เกรงว่าศิษย์พี่คงรีบจากเมืองอวี้มาอัดข้าแน่ อย่าพูดเรื่องนี้อีกเลยหลานสาว"

...

"ท่านปู่ วันนี้เราไม่ไปที่เดิมหรือ?"

ในตรอกเล็กๆ ชายชราผมขาวหนวดเคราสีขาวกำลังจูงมือน้อยๆ ของเด็กหญิงที่กำลังกระโดดโลดเต้น

ชายชราถอนหายใจและพูดเบาๆ กับเด็กหญิง: "หยาหยา เจ้าไม่ได้บ่นก่อนหน้านี้หรือว่าที่นั่นคนแน่นและเสียงดัง? ตอนนี้ปู่กำลังพาเจ้าไปที่ที่เงียบสงบและคนน้อยกว่า"

"หยาหยาดีใจไหม?"

"อื้อๆ ดีใจ แต่ถ้าคนน้อยลง ก็จะขายถังหูลู่ได้น้อยลง หยาหยาไม่ดีใจแล้ว"

เด็กหญิงถือดาบไม้สั้นในมือและแกว่งไปมาในอากาศสองครั้ง

"ท่านปู่ กลับกันเถอะ ท่านปู่ไม่ต้องห่วง ถ้าคนเลวพวกนั้นมาอีก หยาหญามีอาวุธ ปกป้องท่านปู่ได้"

ชายชราตบหัวเด็กหญิงอย่างเอ็นดูและตอบรับอย่างหนักแน่น "อืม"

เปิดประตูที่มีรูโหว่ขนาดใหญ่

ปู่และหลานเห็นหญิงแปลกหน้ายืนอยู่ในห้อง

เด็กหญิงพุ่งตัวไปข้างหน้าชายชรา กำดาบของเล่นแน่น ทำท่าดุร้าย

"ท่านเป็นใคร! ทำไมถึงอยู่ในบ้านข้า?"

นัยน์ตาสีแดงเพลิงของนางกวาดมองทั้งสอง แล้วรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว

"คำนวณเวลาแล้ว ถึงเวลาพอดี"

เด็กหญิงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม "อะไรถึงเวลาพอดี?"

ชายชราปิดปากเด็กหญิง เดินถอยหลังออกมาอย่างถ่อมตัว

"ท่านผู้สูงศักดิ์ หากมีอะไรอยากเอาไป ก็เอาไปเถิด ข้าขอเพียงท่านอย่าทำร้ายพวกเราปู่หลานเลย"

แม้เด็กสาวตรงหน้าจะแต่งกายเรียบง่าย แต่ดวงตาที่สดใสของนางสว่างกว่านักยุทธ์หลายคนที่เขาเคยเห็น เขาเข้าใจทันทีว่าเด็กสาวคนนี้ก็เป็นผู้สูงศักดิ์เช่นกัน

"วางใจเถิด"

เด็กสาวเดินเข้าไปหาเด็กหญิงและหยิกแก้ม

"อันนี้ ยืมข้าใช้สักครู่"

เด็กหญิงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย "นั่นข้ามีไว้ปกป้องท่านปู่นะ!"

ถือดาบไม้สั้นยาวสองนิ้ว เด็กสาวเดินออกจากประตูไปด้วยท่าทางสบายๆ

"ปิดประตูให้ดี อย่าออกมาถ้าได้ยินเสียงอะไร"

เสียงปิดประตูดังขึ้น ร่างสามร่างปรากฏในตรอกสลัว

"พี่ใหญ่ ไอ้แก่ของแท้นั่นหนีไปแล้ว วันนี้เราปล่อยมันไปไม่ได้"

"หึ ต้องให้เจ้าบอกหรือ? ข้าคิดว่าไอ้แก่บ้านั่นเบื่อชีวิตแล้ว แต่มันยังเหลือหลานสาว พอจัดการมันเสร็จ เราก็ขายหลานมันไปซ่องทำกำไรอีกต่อ ไม่ขาดทุนหรอก"

"ฮิฮิ พี่ใหญ่ฉลาดที่สุด หนีไปก็หนีไม่พ้นหรอก"

"ถูกแล้ว"

เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ หัวหน้าเห็นร่างหนึ่งขวางทาง

"อะไรกัน กล้ามาขวางทางข้า? ไสหัวไปเดี๋ยวนี้"

หัวหน้าตะโกน

แต่หลังจากเห็นหน้าเด็กสาวชัดๆ ความตกตะลึงก็ผ่านเข้ามาในสายตาทั้งสาม

"พี่ใหญ่ โชคดีอะไรอย่างนี้! เจอของดีเกรดเอในที่โทรมๆ แบบนี้"

"ฮ่าๆ สาวน้อย ไม่ต้องกลัว ให้พี่ดูใกล้ๆ หน่อย"

หัวหน้ายิ้มหื่นกาม ยกมือขึ้นคว้าเด็กสาว

นัยน์ตามู่หรูเสวี่ยไม่มีระลอกคลื่น

นางยกมือขึ้น

ฝ่ามือเล็กหยิกนิ้วก้อยชายร่างใหญ่ ด้วยเสียงกรอบ นิ้วทั้งนิ้วก็ถูกกดกับหลังมือ

หน้าชายร่างใหญ่แดงก่ำ ขณะที่กำลังจะร้องโอดโอย ดาบไม้สั้นก็แทงเข้าที่ลูกกระเดือก

ชายร่างใหญ่พ่นเลือดออกมาและดิ้นรนบนพื้นขณะกุมคอ

ลูกกระเดือกของเขาแตกละเอียด เลือดที่ทะลักออกมาจะอุดตันทางเดินหายใจ หากเขาหยุดดิ้นรนในตอนนี้ มันจะยื้อชีวิตได้อีกสักครู่

แต่ไอ้พวกนักเลงย่อมไม่เข้าใจหลักการนี้

ยิ่งดิ้น เลือดก็ยิ่งทะลักเข้าปอดเร็วขึ้น

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป ตั้งแต่ชายร่างใหญ่เอื้อมมือจนล้มลง ใช้เวลาไม่ถึงวินาที

สมุนสองคนยังไม่ทันตั้งตัว

ทว่ามู่หรูเสวี่ยไม่ให้เวลาพวกมันตั้งตัว

ดาบไม้สั้นแทงเข้าที่ใต้ซี่โครงของสมุนคนที่สอง นั่นเป็นปลายซี่โครง ไม่มีกระดูกป้องกัน ดาบไม้แทงทะแยงขึ้นไปด้านบน ตรงที่มีอวัยวะภายในบอบบาง แม้แต่เด็กหญิงที่มีแรงไม่มาก ก็สามารถทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัสได้

สมุนคนที่สองรู้สึกเจ็บปวดที่ท้องเหมือนมีดบาด ร่างกายไม่มีแรงเหลือและทรุดลงกับพื้น แม้แต่กรีดร้องก็ทำไม่ได้

นัยน์ตาสีแดงฉานราวกับปีศาจมองไปยังคนที่สาม

สมุนคนที่สามหวาดกลัวจนสติหลุดไปแล้วในตอนนี้

เขาเห็นอะไร? เด็กสาวที่ไม่มีแรงมัดไก่ทำให้ชายฉกรรจ์สองคนล้มลงกับพื้นทันที ขยับไม่ได้

ฉากนี้ที่ไม่มีทางเป็นไปได้ กลับกำลังเกิดขึ้นจริง

ความกระหายในสายตาหายไปทันที ตอนนี้เหลือเพียงความกลัวในใจ

"ข้าเป็นคนของแก๊งชิงเหอ เจ้าจะทำอะไร?"

เขาอยากวิ่ง แต่ขาสั่นจนไม่เชื่อฟัง ของเหลวสีเหลืองไหลหยดจากร่างกายเขา

เขาตะกุยพื้นด้วยมือทั้งสอง พยายามหนีไปไกลๆ

"อย่าเข้ามา อย่าเข้ามา!"

ครู่ใหญ่ต่อมา จนไม่มีเสียงข้างนอก ชายชราถึงกล้าเปิดประตูตรวจสอบสถานการณ์

สิ่งแรกที่เห็นคือเด็กสาว เหมือนตอนที่เขาเห็นครั้งแรก ตามด้วยศพสามศพแทบเท้าของนาง

รูม่านตาชายชราหดเล็กลง

มองดูเด็กสาวอีกครั้ง เขาพบว่านางไม่มีคราบสกปรกแม้แต่นิดเดียว แม้แต่เสื้อผ้าก็ไม่ยับ

"คืนให้"

ดาบไม้สั้นตกลงในมือเด็กหญิงที่ซ่อนตัวอยู่หลังชายชราพอดี

ไม่มีแม้แต่หยดเลือดเปื้อนดาบไม้

ชายชรากลืนน้ำลาย แต่ยังอดเตือนไม่ได้

"แม่นาง รีบหนีไปเถอะ คนพวกนี้เป็นคนของแก๊งชิงเหอ หัวหน้าแก๊งชิงเหอเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีลมปราณโลหิตแปดเส้น แม้แต่เจ้าหน้าที่เมืองหนานยังต้องเกรงใจ ต่อให้ท่านมีวิทยายุทธ์สูงส่ง ท่านก็สู้เขาไม่ได้แน่นอน"

"แก๊งชิงเหอ"

นัยน์ตาสีแดงฉานของนางดูเลื่อนลอยเล็กน้อย จากนั้นก็กระจ่างชัด

เลือดไหลไปที่เท้าของนาง

เด็กหญิงคนหนึ่งนอนในกองเลือด และชายชราคร่ำครวญเสียงดังขณะกอดเด็กหญิงไว้ในอ้อมแขน

ด้วยการขยับนิ้วเท้า มีดสั้นที่มีสนิมตกลงในมือของมู่หรูเสวี่ย

ใบมีดมีรอยบากมากมาย แต่มู่หรูเสวี่ยไม่ได้สนใจเลย

ร่างของเด็กสาวค่อยๆ หายไปในความมืด

เด็กหญิงที่ถือดาบไม้พุ่งออกมา

นางรวบรวมความกล้าและตะโกนเสียงดัง "ขอบคุณ ท่านเป็นคนดี!"

ร่างในความมืดไม่ตอบสนองเลย ราวกับไม่ได้ยิน

มีเพียงนัยน์ตาสีแดงฉานของนางที่เลื่อนลอยอีกครั้ง

"คนดีอยู่ได้ไม่นาน"

...

โรงเตี๊ยม

ลั่วหลี่มองอาหารเต็มโต๊ะ

หัวเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามใหญ่ๆ

นางไปไหน? นางเอกแสนดีของฉันอยู่ไหน?