บทที่ 2 อีก 10 วันก่อนเปิดภาคเรียน

บทที่ 2 อีก 10 วันก่อนเปิดภาคเรียน

อะคาเดมีซิลเวเนียดูคล้ายเมืองขนาดใหญ่เสียมากกว่าเรียกว่าสถาบันการศึกษา ตั้งอยู่บนเกาะแอคเคนทั้งเกาะทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักร กว้างใหญ่จนแม้แต่ศิษย์เก่ายังไม่เคยสำรวจครบทั้งพื้นที่ แต่ความหมายคืออะไรน่ะหรือ? หมายความว่าเดินไปที่ไหนก็อาจเจออะไรก็ได้ในบริเวณอันกว้างขวางนี้

สายตาหนักอึ้งของเหล่านักเรียนติดตามฉันไปตลอดทาง จนในที่สุดฉันก็เดินมาถึงป่าที่ไม่ได้รับการพัฒนาแถบตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะ สิ่งอำนวยความสะดวกส่วนใหญ่ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ส่วนเขตพาณิชย์และบริการอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ เดิมเกาะนี้มีเพียงสะพานเดียวเชื่อมทั้งสองด้านเข้าไว้ด้วยกัน สิ่งปลูกสร้างต่าง ๆ จึงค่อย ๆ ผุดขึ้นรอบสะพานนั้น

หลังเดินมาตลอดทั้งบ่าย ฉันก็ถึงชายขอบด้านตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะ ขาจนล้าไปหมดจนต้องนั่งลงบนตอไม้เพื่อพักหายใจ ช่วงเวลาที่เดินครึ่งวันนั้นทำให้ฉันค่อย ๆ เรียบเรียงความคิดได้และได้ข้อสรุปหนึ่งอย่าง

“ก่อนอื่นเลย ฉันจะไม่ออกจากเกาะนี้”

ช่วยไม่ได้ ตอนนี้ฉันคือเอ็ด รอธสเทย์เลอร์ ฉันต้องหาทางปรับตัวและเอาชีวิตรอดให้ได้

อะคาเดมีซิลเวเนียได้รับการยกย่องสูงสุดในบรรดาสถาบันชั้นนำของอาณาจักร ครอบครัวขุนนางต่างแย่งกันส่งลูกหลานเข้าเรียน จะเข้าได้ต้องมีทั้งพรสวรรค์เหนือชั้นหรือไม่ก็ต้องรวยล้นฟ้า

ใบรับรองจบจากซิลเวเนียสามารถทำให้ฉันมีงานทำมีชีวิตรอดได้ ฉันต้องกัดฟันเรียนให้จบให้ได้ ในโลกที่ยากลำบากและคาดเดาไม่ได้แบบนี้ ไม่มีอะไรมีค่ามากไปกว่านั้นอีกแล้วและการออกจากอะคาเดมีตอนนี้ก็เท่ากับฆ่าตัวตายดี ๆ นี่เอง

ฉันเคยเล่นซิลเวเนียแห่งผู้สืบทอดดาบที่ล้มเหลวมาหลายรอบแล้ว หากเอ็ด รอธสเทย์เลอร์เพิ่งจะโดนไล่ออกจากหอพัก นั่นหมายความว่าเนื้อหาเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าฉันรู้ล่วงหน้าแทบทุกเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอะคาเดมี ถ้าอยู่ที่นี่ ฉันก็ใช้ความรู้ในเกมเอาตัวรอดได้ ไม่เห็นจำเป็นต้องออกไปเผชิญโลกภายนอกที่ไม่รู้อะไรเลย

ไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาเย็นใกล้มาถึงแล้ว ฉันนั่งอยู่บนตอไม้กลางป่ารกร้าง ถอนหายใจลึกอีกครั้งแล้วปาดหน้าตัวเองให้ตื่น

“เอาล่ะ”

ฉันวางกระเป๋าไม้สองใบลงบนพื้นหญ้าแล้วเปิดออก ด้านในมีแต่เสื้อผ้าและตำราล้าสมัยบางเล่ม มีเครื่องมือเวทเล็กน้อย แต่เพราะถูกจำกัดพลังสำหรับนักเรียนจึงแทบไม่มีประโยชน์ ทั้งที่เคยใช้ชีวิตในห้องหรูหรา ข้าวของที่แท้จริงของฉันกลับมีเท่านี้เอง ช่างเป็นชีวิตที่ว่างเปล่านัก

ถึงจะถูกตัดจากตระกูล แต่ฉันยังไม่ถูกไล่ออกจากอะคาเดมี อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ ถึงจริง ๆ แล้วมันก็เหมือนโดนไล่ออกอยู่ดีเพราะไม่มีทางจ่ายค่าเรียนราคาโหดได้หากไม่มีการสนับสนุนจากตระกูล โชคดีที่ค่าเรียนของเทอมถัดไปถูกชำระไว้แล้ว

หากฉันอดทนจนถึงตอนนั้นแล้วหาวิธีได้ทุนการศึกษาหรือหาเงินเข้ามาก็ยังพอเรียนต่อได้ แต่ต้องระวังด้วยว่าเวลาที่เหลือนั้นจำกัดเต็มที ฉันมีแค่จนถึงเทอมหน้าเท่านั้นในการหาทางเอาตัวรอด

“วิวสวยชะมัด”

เดินต่อไปอีกหน่อยก็พบลำธารไหลมาจากอีกด้านของเกาะ ฉันใช้เวลาชื่นชมป่างามสงบที่อาบด้วยแสงจันทร์และเสียงจักจั่น แต่นี่ไม่ใช่เวลามานั่งซึ้งอะไรแบบนี้ เดี๋ยวจะได้อดตายก่อนพอดี

มีหลายอย่างที่ต้องมีเพื่อจะมีชีวิตแบบคนปกติ ฉันดึงกิ่งไม้ออกมาแล้วเขียนลงบนพื้นดิน

เป้าหมาย = เรียนจบ

เป้าหมายของฉันคือเรียนให้จบ เอ็ดอยู่ปี 2 เท่ากับฉันมีอีกหกเทอม ค่าเรียนหนึ่งเทอมราว 20 เหรียญทอง แพงพอ ๆ กับซื้อรถม้าชุบทองได้หนึ่งคัน

แต่พอเทียบกับรายจ่ายอื่น ๆ ก็ยังจัดว่าถูกอยู่ดี นักเรียนส่วนใหญ่พักในหอสุดหรู กินอาหารระดับภัตตาคาร ใช้อุปกรณ์เวทระดับสูงแถมมีคนใช้ติดมาด้วยสองสามคน พอมองภาพรวมแล้ว ราคารถม้าชุบทองกลับดูไม่แพงเท่าไหร่

ฉันไม่รู้ว่าจะทำยังไงกับค่าเรียนหรือการจะหาทุนการศึกษา สกิลของฉันห่วยแตกเสียจนแค่ไม่ให้สอบตกก็คงยากแล้ว ทุนการศึกษาไม่ต้องพูดถึงเลย มันแทบไม่เข้าท่าเลยว่าเอ็ดมีนิสัยอวดดีได้ยังไงทั้งที่ไม่มีฝีมือ แต่ก็เป็นคำถามที่ไม่จำเป็นต้องถามเพราะเขาก็แค่ตัวละครช่วงต้นเกมที่มีไว้ให้พระเอกได้โชว์ฝีมือเท่านั้น

เอาเถอะ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือจัดการปัจจัยพื้นฐานในการเอาตัวรอดก่อนนั่นคือ อาหาร เสื้อผ้าและที่พัก เสื้อผ้ามีแล้ว ถึงไม่รู้ว่าจะซักยังไงแต่ก็คงไม่ดูเหมือนขอทานไปสักสัปดาห์ อาหารกับที่พักนี่สิคือปัญหา คืนนี้ฉันไม่มีที่นอนและไม่มีอะไรจะกิน

“ฮะฮะ”

พอแล้ว ฉันส่ายหัวแรง ๆ แล้วตบแก้มตัวเอง “เอาแต่ถอนหายใจอะไรอยู่แบบนั้น ไม่มีอะไรดีขึ้นหรอก” ฉันกัดฟันลุกขึ้นยืน เริ่มยืดเส้นยืดสาย ไล่ตั้งแต่สะโพก ขา จนถึงท่ากายบริหารชุดใหญ่ ปิดท้ายด้วยกระโดดตบและวิดพื้นอีกเซ็ต เสียงหอบหายใจหนัก ๆ ทำให้ร่างกายและจิตใจสดชื่นขึ้น

เพราะการสอบเข้าเพิ่งจะผ่านไป คงเหลือเวลาไม่มากก่อนเปิดเทอม หากให้เดาน่าจะเหลือราวสิบวัน สิ่งแรกที่ต้องทำคือสร้างที่อยู่อาศัย ก่อนจะเรียนต่อ ฉันต้องมีที่หลับนอนอย่างน้อยภายในสิบวันนี้

ฉันควรสร้างที่พักให้ตัวเอง ลมฤดูใบไม้ผลิพัดเย็นสบาย แม้นอนกลางแจ้งก็พอได้ แต่ฉันไม่รู้ว่าตัวเองจะหลับบนพื้นดินแข็ง ๆ ได้ไหม จะสร้างเต็นท์ง่ายๆ ดีไหม? ไม่ต้องทำเต็นท์สมบูรณ์แบบก็ได้ แค่ที่กันลมกันฝนชั่วคราวก็น่าจะพอ ถ้าใช้ลำต้นไม้ใหญ่เป็นเสา แล้วเอาหลังคามาคลุมก็น่าจะกลายเป็นที่พักชั่วคราวได้ไม่ยากนัก

ป่าทางตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะแอคเคนยังค่อนข้างสมบูรณ์ หากเจอวิญญาณธาตุแปลว่ายังไม่เคยมีมนุษย์รุกล้ำ มีลำต้นไม้ให้เลือกใช้มากมาย

“คิดไปด้วยทำไปด้วยดีกว่า”

ฉันไม่มีเวลามานั่งคิดเฉย ๆ ต้องลงมือทำด้วย มองเงาของตัวเองบนผิวน้ำในลำธาร ฉันจดจ่ออีกครั้ง

ชื่อ: เอ็ด รอธสเทย์เลอร์

เพศ: ชาย

อายุ: 17

ชั้นปี: ปี 2

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

ผลงาน: ไม่มี

พลังชีวิต: 3

สติปัญญา: 4

ความคล่องแคล่ว: 7

พลังใจ: 7

โชค: 6

ทักษะการต่อสู้ >

ทักษะเวทมนตร์ >

ทักษะชีวิต >

ทักษะเล่นแร่แปรธาตุ >

มองข้ามค่าสเตตัสอันน่าสมเพชไปก่อน ฉันเปิดดูรายละเอียดทักษะเวทมนตร์

[ รายละเอียดทักษะเวทมนตร์ ]

ระดับ: ผู้ใช้เวทชั้นต่ำ

สายที่เชี่ยวชาญ: เวทธาตุ

เวทพื้นฐาน:

« ร่ายเวทเร็ว ระดับ 1

« สัมผัสมานา ระดับ 1

เวทธาตุไฟ:

« จุดประกายไฟ ระดับ 2

เวทธาตุลม:

« คมดาบลม ระดับ 1

ผู้ใช้เวทสายธาตุมีเวทพื้นฐานแค่สองบทเท่านั้น อีกทั้งนักเวทปีหนึ่งต้องเลือกธาตุ 2 อย่างเป็นสายหลัก เอ็ดดูเหมือนจะเลือกไฟและลม แต่จากการที่แทบไม่ฝึกแม้แต่พื้นฐาน แปลว่าเขาขี้เกียจมากจริง ๆ

ช่างเถอะ อย่างน้อยฉันก็รู้แล้วว่ามีเวทที่ใช้ได้บ้าง ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่า ฉันก็ยิ่งรับรู้ถึงพลังมานาในร่าง แม้พลังมานาของตัวเอกจะแทบล้นทะลัก แต่ของฉันอ่อนกว่าเทียบกันไม่ได้ อย่างน้อยมันก็พอให้ฉันตัดต้นไม้เล็ก ๆ พวกนี้ได้

ฉันใช้คมดาบลมตัดกิ่งไม้ให้ได้ขนาดพอเหมาะ หากหอบกลับไม่ได้ก็ไร้ประโยชน์ ตัดต้นไม้ไปเพียงห้าถึงหกลำต้น ฉันก็หอบแฮ่ก ๆ เสียแล้ว ร่างนี้ไม่สามารถใช้มานาได้คล่อง ต้องฝึกเร่งด่วนจริง ๆ

“โธ่เอ๊ย หน้ามืดจะตายแล้ว”

ฉันบ้วนลม หอบหายใจแรงก่อนลากกิ่งไม้ไปยังที่มีแดด ลองตั้งโครงดูแล้วมันลื่นหลุดตลอดเพราะน้ำหนักไม่สมดุล แบบนี้ไม่เวิร์ก ต้องขุดหลุมลงฐานก่อน

หลังจากขุดหลุมแล้วตั้งเสาทั้งสี่ ฉันปรับให้มันเอียงเข้าหากันตรงกึ่งกลาง งานยากทีเดียว มีแค่สองมือแต่ต้องคอยจับสี่เสา โชคดีที่ใช้หัวกับไหล่ช่วยค้ำไว้ได้บ้าง ฉันผูกเสาที่บรรจบกันด้วยเข็มขัดหนังที่ตัดจากเสื้อคลุมชั้นดีในกระเป๋า แล้วใช้ไม้ท่อนสุดท้ายเป็นหมุดกลาง ตอกลงดินให้แน่นเพื่อกันล้ม

แม้จะดูดูกระจอกและไม่มั่นคงนัก แต่โครงที่พักก็เสร็จเรียบร้อยแล้ว มันไม่สวยเลย เสาไม่ได้บรรจบกันพอดีและเพราะไม่ได้วัดอะไร ความสูงก็ต่ำกว่าที่คิด ทว่าแค่หาผ้ามาคลุมก็พอจะนอนค้างคืนได้แล้ว

ฉันคิดจะใช้เสื้อบางตัวคลุมหลังคา แต่ก็เปลี่ยนใจ ไม่ใช่ว่าต้องใช้แค่ 4–5 ตัวเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการเสียเสื้อผ้าที่ต้องใส่วันพรุ่งนี้ด้วย ฉันไม่อยากทำแบบนั้น อีกอย่างเสื้อพวกนี้คุณภาพสูงอาจเอาไปขายได้ด้วยและจะเอามาเป็นหลังคาคงเปลืองเกินไป

สุดท้ายฉันเลือกใช้เสื้อสองตัวผูกกันแล้วปูลงพื้น ฉันไม่อยากนอนลงบนดินเฉย ๆ แล้วจะใช้อะไรคลุมดีล่ะ? คิดยังไงก็นึกไม่ออกจนต้องกลับเข้าไปในป่า หากิ่งไม้ที่มีใบยาวและกว้างพอแบกกลับมา กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเกือบชั่วโมงและอีกชั่วโมงในการปิดหลังคาที่พักด้วยกิ่งไม้เหล่านั้น

“แฮ่ก เหนื่อยชะมัด”

ในที่สุด ฉันเหยียดหลัง ลูบเหงื่อออกจากหน้า แม้จะงานหนักแต่ก็เสร็จจนได้ เบื้องหน้าคือที่พักที่ฉันพอจะเอนกายลงได้อย่างน้อยก็คืนนี้ ฉันรู้สึกภูมิใจขึ้นมานิดหน่อยด้วยซ้ำ

[ การสร้างเสร็จสิ้น ทักษะการผลิตเพิ่มขึ้น รายการผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปอัปเดตแล้ว ]

“หืม?” ฉันเอียงคออย่างฉงน เดินไปที่ลำธารแล้วโฟกัสที่ดวงตาอีกครั้ง หน้าต่างที่ปรากฏขึ้นไม่ใช่แบบยาว ๆ ตามปกติ แต่เป็นอีกแบบหนึ่ง

[ รายละเอียดทักษะชีวิต ]

ระดับ: ช่างฝีมือมือใหม่

สาขาที่เชี่ยวชาญ: ไม่มี

« งานฝีมือ ระดับ 4

« การออกแบบ ระดับ 1

« ทักษะการเก็บของ ระดับ 1

“โอ้? นี่มันอะไรเนี่ย?” ดูเหมือนเอ็ดจะถนัดด้านการผลิตมากกว่าเวทมนตร์ คิดดูแล้วก็สมเหตุสมผลเพราะค่าสเตตัสด้านความคล่องแคล่วนั้นสูงกว่าสติปัญญาและพลังชีวิตเสียอีก

[ ผลงานที่ผลิตใหม่ ]

ที่พักไม้ชั่วคราว

สถานที่พักผ่อนชั่วคราว มีคุณภาพระดับต่ำและค่อนข้างหยาบ หากไม่ดูแลรักษา ความทนทานจะอยู่ได้ไม่นาน

ระดับความยาก: 0.5/5

หน้าต่างนี้ถือว่าเป็นสัญญาณที่ดี ฉันไม่รู้เลยว่าระบบการผลิตจะเปิดใช้งานแบบนี้ หากฉันบริหารค่าสกิลการผลิตได้ก็อาจใช้วิธีเดียวกันพัฒนาทักษะอื่น ๆ ได้เหมือนกัน นับว่าเป็นข่าวดีจริง ๆ

พอคิดดูแล้วฉันก็ยังมีทางกู้สถานการณ์อยู่ แต่ตอนนี้ร่างกายเหนื่อยล้าเต็มที่ สภาพจิตใจก็ถึงขีดจำกัด ฉันต้องพักและฉันล้มตัวลงนอนในที่พัก ฟังเสียงธรรมชาติรอบตัว

ความมืดค่อย ๆ ปกคลุม มองไม่เห็นอะไรเลย ฉันจึงหลับตาปล่อยให้สติค่อย ๆ เลือนหายไป แม้จะมีปัญหารุมเร้าอีกเป็นกอง แต่ตอนนี้ต้องนอนก่อน พรุ่งนี้ค่อยคิด หลังตะวันขึ้น ฉันจะเริ่มหาวิธีเอาตัวรอดระยะยาวในอะคาเดมีแห่งนี้ให้ได้