ตอนที่ 4 ฆ่าซอมบี้แล้วจะเก่งขึ้นงั้นเหรอ?

"หืม?"

"ไม่ใช่ล่ะ"

เซี่ยซู่ขมวดคิ้วมุ่น ลองสูดจมูกดมฟุดฟิดดู

กองเลือดดำๆ กับเศษเนื้อเน่าๆ เกลื่อนพื้นขนาดนี้ ตามหลักแล้วมันน่าจะเหม็นจนคนดมสำลักตายไปแล้ว

แต่ภายใต้กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกกับกลิ่นเหม็นเน่านั่น เขากลับได้กลิ่นอะไรบางอย่างที่ผิดแปลกไป

มันเป็นกลิ่นหอมจางๆ

หอมแบบเย็นสดชื่น

เหมือนเดินตากแดดกลางทะเลทรายมาทั้งวันในฤดูร้อน แล้วได้ซัดน้ำเปปเปอร์มินต์เย็นเจี๊ยบเข้าไปอึกใหญ่ เย็นวาบไปจนถึงกระหม่อม

กลิ่นหอมเย็นๆ นี้ลอยผ่านโพรงจมูกพุ่งตรงเข้าสู่สมอง อาการมึนงงและอ่อนล้าแทบขาดใจจากการต่อสู้อย่างหนักหน่วงเมื่อครู่ ปลาสนาการหายไปเป็นปลิดทิ้ง

ที่น่าขนลุกไปกว่านั้นคือ กล้ามเนื้อที่ปวดเมื่อยและสั่นเทาของเขาก็พลอยผ่อนคลายลงไปด้วย

พละกำลังที่สูญเสียไปกำลังฟื้นตัวกลับมาอย่างรวดเร็วราวกับฟองน้ำที่ดูดซับน้ำ

แม้แต่จังหวะการหายใจก็กลับมาลึกและทรงพลังเหมือนเดิม

"แม่งเอ๊ย มีทริกซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย"

ดวงตาของเซี่ยซู่เปล่งประกาย

ถึงจะไม่มีเครื่องมือมาวัดผลให้เห็นชัดๆ แต่ในใจเขาก็พอจะรู้คำตอบแล้ว

ไวรัสฝนสีดำเปลี่ยนคนให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด แต่มันก็ทิ้งของดีๆ เอาไว้ในตัวสัตว์ประหลาดพวกนี้เหมือนกัน

ฆ่าซอมบี้ แล้วจะเก่งขึ้น

งั้นไอ้พวกก้อนเนื้อเน่าๆ ชวนอ้วกพวกนี้ ก็คือ 'ก้อน EXP เคลื่อนที่' ดีๆ นี่เอง!

ยิ่งคิดเซี่ยซู่ก็ยิ่งตื่นเต้น เขาล้วงเอาบุหรี่ฮว๋าจื่อที่ยับยู่ยี่ออกมามวนหนึ่ง จุดสูบแล้วอัดเข้าปอดลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ที่กำลังพลุ่งพล่าน

ก่อนจะเริ่มทบทวนการกระทำของตัวเองเมื่อกี้

อันที่จริง ที่เขากล้าเปิดประตูไปบวกตรงๆ แบบนั้น ก็ไม่ใช่เพราะเลือดร้อนหรอกนะ

ถึงอพาร์ตเมนต์นี้จะเก่า แต่ระบบรักษาความปลอดภัยกลับดีเยี่ยม

ด้านล่างของทุกตึกมีประตูนิรภัยอิเล็กทรอนิกส์ติดตั้งอยู่ ปกติถ้าไม่มีคีย์การ์ดก็อย่าหวังจะได้เข้ามาเลย

พอไฟดับ ไอ้ประตูเวรนี่ก็ถูกออกแบบมาให้ล็อกตาย กลายเป็นกำแพงเหล็กขวางกั้นไปโดยปริยาย

ต่อให้ซอมบี้บนถนนข้างนอกจะเยอะแค่ไหน พวกมันก็งมเข้ามาในตึกไม่ได้หรอก

ซอมบี้ที่อยู่ในตึกนี้ ให้นับรวมกันแบบเต็มแม็กซ์เลย ก็มีแค่พวกที่โชคร้ายติดอยู่ในตึกตั้งแต่วันแรกที่เกิดเรื่องเท่านั้นแหละ

แต่ถ้าประตูหน้าตึกเปิดอ้าซ่าอยู่ล่ะก็?

ต่อให้ขอยืมความกล้ามาอีกสิบเท่า เขาก็ไม่กล้าบ้าบิ่นแบบนี้แน่

ขืนกลิ่นคาวเลือดลอยออกไป ไอ้พวกตัวข้างนอกนั่นคงเหยียบธรณีประตูจนพังพินาศ ต่อให้เขามีสามหัวหกแขนก็คงโดนรุมแทะจนเหลือแต่กระดูก

สูบบุหรี่หมดไปหนึ่งมวน พละกำลังก็ฟื้นกลับมาประมาณเจ็ดแปดส่วน

กินอิ่มน้ำเต็มท้อง เขาจัดการแต่งตัวให้เรียบร้อย คว้ามีดพร้า แล้วเริ่มปฏิบัติการเคลียร์ตึก

ไล่เก็บกวาดจากชั้นบนสุดลงมาทีละชั้นๆ

ตามโถงทางเดินน่ะเคลียร์สะอาดแล้วก็จริง แต่ประตูห้องของลูกบ้านบางคนดันปิดไม่สนิท หรือไม่ก็เปิดทิ้งไว้อยู่แล้ว มีเสียงชวนขนลุกดังลอดออกมาจากข้างในเป็นระยะ

"โฮก!"

ที่ห้องหนึ่งบนชั้นสาม ซอมบี้ผู้ชายตัวหนึ่งเพิ่งจะพุ่งกระโจนออกมา ก็โดนเซี่ยซู่เตะสกัดเข้าที่หัวเข่าจนล้มพับ ก่อนจะตามด้วยการฟันฉับเดียวหัวหลุด

เลือดสีดำกลิ่นเหม็นคาวสาดกระเซ็นติดกำแพง ดูราวกับภาพวาดแอบสแตรกต์ที่ชวนสยอง

หลายชั่วโมงต่อจากนั้น เขาสวมวิญญาณคนขายเนื้อที่ไร้ความปรานี พลิกแผ่นดินค้นหาและฆ่าล้างบางซอมบี้ไปทั่วทั้งตึก

ด้วยทักษะการต่อสู้ที่ฝึกฝนมาหลายวัน บวกกับชุดยุทธวิธีจากกล่องสมบัติ ซอมบี้ที่กระจัดกระจายพวกนั้นไม่สามารถแม้แต่จะขีดข่วนชุดกันแทงของเขาได้เลยด้วยซ้ำ พวกมันทั้งหมดกลายเป็นเพียงทรัพยากรเพื่อการวิวัฒนาการของเขา

ทุกครั้งที่ฆ่าได้หนึ่งตัว กลิ่นหอมเย็นๆ นั่นก็จะลอยเตะจมูกหนึ่งครั้ง

พละกำลังภายในร่างกายเริ่มสะสมและพลุ่งพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งซอมบี้ตัวสุดท้ายล้มตึงลงไป

ตอนนี้ ทั้งตึกปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว

เซี่ยซู่ยืนพิงกำแพงตรงทางเดินชั้นเจ็ด สภาพอาบไปด้วยเลือดสีดำไปทั้งตัว กำลังยืนหอบหายใจแฮ่กๆ

แต่สภาพจิตใจกลับคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อเช้านี้อีกขั้นหนึ่งแล้ว

มันไม่ใช่แค่ความรู้สึกมโนไปเอง แต่มันคือของจริง แรงบีบมือเพิ่มขึ้น หูได้ยินเสียงที่อยู่ไกลออกไปได้ชัดขึ้น แม้แต่การมองเห็นในทางเดินสลัวๆ ก็ยังสว่างชัดเจนกว่าเมื่อก่อนเยอะ

"ถ้าปั่นเลเวลได้เร็วขนาดนี้ ไม่ช้าก็เร็ว กูนี่แหละจะได้ยืนอยู่เหนือจุดสูงสุด..."

ทว่า ผลพลอยได้ชิ้นโตจากการเคลียร์ตึก ไม่ได้มีแค่นี้หรอกนะ

ยังมีของใช้ในชีวิตประจำวันอีกเพียบ

ทั้งของกิน ของดื่ม แล้วก็ของใช้...

รวมไปถึงพาวเวอร์แบงก์ที่ยังมีแบตเหลืออยู่ด้วย

"ทีนี้มือถือก็มีแบตแล้วโว้ย จะได้รับรู้ข่าวสารข้างนอกสักที!"

เขายัดพาวเวอร์แบงก์ใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วรีบจ้ำอ้าวกลับไปที่ห้องของตัวเอง

จัดการเสียบพาวเวอร์แบงก์เข้ากับมือถือเป็นอันดับแรก

หน้าจอสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะขึ้นไอคอนกำลังชาร์จแบต

แถบสัญญาณมือถือว่างเปล่าไม่มีขีด

เสาสัญญาณน่าจะล่มไปตั้งนานแล้ว ระบบเครือข่ายมือถือถือว่าอัมพาตไปโดยสมบูรณ์

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น

ประเด็นคือมันยังใช้ฟังวิทยุที่ติดมากับเครื่องได้!

พอเปิดเครื่องปุ๊บ เซี่ยซู่ก็แทบจะทนรอไม่ไหว รีบกดเข้าแอปวิทยุทันที

"ซ่า ซ่า ซ่า—"

เสียงคลื่นรบกวน

เขาไล่จูนหาไปทีละคลื่น

คลื่นส่วนใหญ่มีแต่เสียงซ่าๆ เงียบงัน

นานๆ ทีจะจับสัญญาณขาดๆ หายๆ ได้สักช่วงสองช่วง แต่เสียงมันก็อู้อี้เหมือนคุยกันอยู่ใต้น้ำ

ฟังไม่ออกเลยว่าพูดอะไร

เซี่ยซู่กัดฟันจูนคลื่นต่อไป

"ซ่า— ทุกท่าน... ผู้รอด... โปรดฟัง..."

จู่ๆ สัญญาณก็แรงขึ้น

เสียงผู้ชายทุ้มต่ำหนักแน่นดังลอดออกมาจากลำโพงมือถือ ถึงจะมีเสียงแทรกบ้างเป็นระยะ แต่เนื้อหาใจความก็ฟังได้ชัดเจนเต็มสองหู

[...ที่นี่คือสถานีวิทยุกระจายเสียงอย่างเป็นทางการของฐานที่มั่นนครเซี่ยงไฮ้ คลื่นความถี่ FM 91.4 ออกอากาศหมุนเวียนตลอด 24 ชั่วโมง]

[ขอให้ผู้รอดชีวิตทุกท่านอย่าเพิ่งหมดหวัง รัฐบาลยังอยู่ กองทัพยังอยู่]

[จากผลการวิจัยล่าสุดของทีมวิทยาศาสตร์ ภัยพิบัติระดับโลกในครั้งนี้มีต้นตอมาจากไวรัสที่ได้รับการตั้งชื่อว่า 'R-Virus']

[R-Virus แพร่กระจายผ่านฝนสีดำ ผู้ที่ติดเชื้อและไม่สามารถทำการจัดเรียงพันธุกรรมใหม่ได้สำเร็จ จะกลายพันธุ์เป็นซอมบี้]

[ส่วนผู้ที่สามารถจัดเรียงพันธุกรรมใหม่ได้สำเร็จ เราจะเรียกพวกเขาว่า ผู้ปลุกพลัง]

เซี่ยซู่ยืนพิงกำแพง หรี่ตาลง ตั้งใจฟังเก็บรายละเอียดทุกเม็ด

[จากการวิเคราะห์กลุ่มตัวอย่างทางคลินิกจำนวนมาก ผู้ที่ปลุกพลังแล้ว จะมีภูมิคุ้มกันต่อ R-Virus โดยสมบูรณ์]

[พูดง่ายๆ ก็คือ การถูกซอมบี้กัดหรือข่วน จะไม่ส่งผลให้ผู้ปลุกพลังติดเชื้อซ้ำซ้อน]

เซี่ยซู่เลิกคิ้วขึ้น

ไม่ติดเชื้อซ้ำซ้อนเหรอ?

นี่มันข้อมูลโคตรสำคัญเลยนะเนี่ย

หมายความว่าหลังจากนี้ เวลาบวกกับซอมบี้ ต่อให้โดนกัดสักแผลหรือโดนข่วนสักรอย ก็จะไม่กลายร่างเป็นไอ้ตัวพรรค์นั้นสินะ?

เสียงประกาศทางวิทยุยังคงดำเนินต่อไป:

[...นอกจากนี้ การวิวัฒนาการของผู้ปลุกพลังก็ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่นั้น]

[R-Virus ได้ไปกระตุ้นศักยภาพทางพันธุกรรมที่หลับใหลอยู่ของมนุษย์ให้ตื่นขึ้น ซึ่งจะแสดงออกในรูปแบบของพละกำลังที่เพิ่มขึ้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบแหลมขึ้น พลังจิตที่แข็งแกร่งขึ้น ฯลฯ และเมื่อวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง ผู้ปลุกพลังบางรายอาจถึงขั้นมีพลังเหนือธรรมชาติ ซึ่งในขณะนี้ทางเรากำลังอยู่ระหว่างการรวบรวมข้อมูลและจัดหมวดหมู่...]

[ฐานที่มั่นนครเซี่ยงไฮ้ได้ถูกจัดตั้งขึ้นแล้วที่บริเวณทะเลสาบตีชุ่ย พร้อมด้วยป้อมปราการที่แน่นหนาและเสบียงอาหารที่เพียงพอ]

[เรายินดีต้อนรับผู้รอดชีวิตทุกท่านให้มาร่วมกับเรา พิกัดของฐานที่มั่นคือ...]

วิทยุกระจายเสียงบอกพิกัดละติจูดลองจิจูด รวมถึงเส้นทางอย่างละเอียด

เซี่ยซู่รีบควักปากกาออกมาจดพิกัดไว้ที่หลังซองบุหรี่

[หากท่านอยู่ไกล ขอให้คำนึงถึงความปลอดภัยของชีวิตเป็นอันดับแรก โปรดหาที่หลบภัยในบริเวณใกล้เคียง และรอคอยความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ของรัฐ]

[โปรดจำไว้ว่า การมีชีวิตรอด... คือชัยชนะ]

[การประกาศรอบนี้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ และจะเริ่มออกอากาศซ้ำในอีกสิบห้านาที...]

[ซ่า—]

คลื่นวิทยุกลับไปเป็นเสียงซ่าๆ อีกครั้ง

เซี่ยซู่กดปิดมือถือเพื่อประหยัดแบต

เขาจุดบุหรี่ฮว๋าจื่อขึ้นมาสูบอีกมวน

จ้องมองพิกัดที่จดไว้ด้วยสายตาเหม่อลอย

ทะเลสาบตีชุ่ย

ห่างจากจุดที่เขาอยู่อย่างน้อยๆ ก็ตั้งห้าหกสิบกิโล

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ขับรถชั่วโมงกว่าๆ ก็ถึงแล้ว

แต่ตอนนี้ล่ะ?

ถนนข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยฝูงซอมบี้ยั้วเยี้ย รถก็ขับไม่ได้ ถนนก็โดนปิดตาย

ดงซอมบี้ระยะทางตั้งห้าหกสิบกิโล ด้วยระดับความสามารถของเขาในตอนนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับเดินไปส่งตัวเองตายชัดๆ

"ไม่ต้องรีบ"

เซี่ยซู่ขยี้บุหรี่ทิ้ง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นความสุขุมเยือกเย็น

"ฐานที่มั่นมันไม่ได้หนีไปไหนสักหน่อย"

"ต้องฟาร์มตัวเองให้แข็งแกร่งก่อนค่อยว่ากัน ตึกนี้เคลียร์สะอาดแล้ว ต่อไปที่นี่ก็คือถิ่นของกู ใช้ที่นี่เป็นฐานทัพ แล้วค่อยๆ ขยายอาณาเขตออกไปทีละก้าว ฟาร์มมอนอัปเลเวล ตุนเสบียง ตุนของ"

"รอให้เก่งพอเมื่อไหร่ ค่อยมุ่งหน้าไปทะเลสาบตีชุ่ยก็ยังไม่สาย"

เขาเก็บมือถือกับพาวเวอร์แบงก์ล็อกไว้ในตู้

ก่อนจะลุกเดินไปที่หน้าต่าง แล้วแง้มผ้าม่านออกนิดๆ

พระอาทิตย์ยามเย็นกำลังจะลับขอบฟ้า

สภาพเมืองที่พังพินาศราวกับซากปรักหักพังถูกอาบย้อมไปด้วยแสงสีแดงฉานดั่งเลือด

ตึกสูงลิบลิ่วไกลออกไปยังมีควันไฟลอยกรุ่น พวกซอมบี้บนท้องถนนขยับตัวยั้วเยี้ยในยามพลบค่ำ ดูราวกับเชื้อรามีชีวิตที่ผุดขึ้นมาปกคลุมแผ่นดิน

แต่สายตาของเซี่ยซู่กลับทอดผ่านภาพเหล่านั้น แล้วมองออกไปไกลแสนไกล

ทางทิศใต้

ทิศทางของทะเลสาบตีชุ่ย

ทอดสายตามองอยู่พักใหญ่ เขาก็ดึงสายตากลับมา แล้วรูดปิดผ้าม่าน

มาถึงขั้นนี้แล้ว เรื่องอื่นช่างแม่ง หาข้าวแดกก่อนละกัน