บทที่ 9 - ค่ายกลแตกพ่ายและการต่อสู้ดุเดือด

บทที่ 9 - ค่ายกลแตกพ่ายและการต่อสู้ดุเดือด

เมื่อเผชิญหน้ากับฝ่ามือยักษ์ที่ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า ผู้สังหารปีศาจสตรีก็เพียงแค่แสดงความประหลาดใจออกมาชั่วครู่ นางสบถด่าในใจ ก่อนที่พลังปีศาจสีเลือดในกายจะระเบิดออก เพียงแค่ขยับเท้า พริบตาเดียวนางก็สามารถหลบหนีจากการโจมตีของฝ่ามือยักษ์นั้นได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเท้าสัมผัสพื้น ผู้สังหารปีศาจสตรีก็ออกแรงกระชากผ้าพันแผลจนขาดวิ่น เผยให้เห็นดาบยักษ์สีขาวอมเขียวหม่นหมองในมือของนาง สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็คือ บนใบดาบมีอักขระรูนสลักไว้เต็มไปหมด ราวกับตั้งใจจะสะกดกลั้นบางสิ่งบางอย่างเอาไว้ และแม้จะมีอักขระรูนเหล่านี้อยู่ แต่ในเสี้ยววินาทีที่ดาบยักษ์สัมผัสกับหมอกควัน กลิ่นอายสังหารอันยากจะต้านทานก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน

หากไม่มีอักขระรูนเหล่านี้ กลิ่นอายสังหารคงจะพวยพุ่งออกมาจากใบดาบเป็นแน่ ทว่าฝ่ามือยักษ์นั้นกลับไม่ได้ฟาดลงมายังตำแหน่งที่ผู้สังหารปีศาจสตรีเคยยืนอยู่ มันเป็นเพียงแค่การหลอกล่อแล้วชักกลับไป

ขณะที่ผู้สังหารปีศาจสตรียังไม่ทันได้เข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังจะทำสิ่งใด ราชันย์ซานขุยก็อ้าปากกว้าง พ่นลูกไฟสีม่วงดำที่อัดแน่นไปด้วยพลังปีศาจออกมา เป้าหมายของมันไม่ใช่ผู้สังหารปีศาจสตรี ทว่ากลับเป็นจุดอ่อนของอักขระรูนที่เชื่อมโยงกันอยู่ท่ามกลางหมู่มวลต้นไม้

แม้จะหลุดพ้นจากอิทธิพลของค่ายกลลวงตาหมอกสุรามาได้ด้วยความผันผวนของค่ายกล ทว่าสภาพของราชันย์ซานขุยในยามนี้ก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ดังนั้นการปะทะกับผู้สังหารปีศาจตรงๆ จึงไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาดนัก

ด้วยเหตุนี้ มันจึงแกล้งลอบโจมตีเพื่อทำให้ผู้สังหารปีศาจสตรีที่กำลังเข้าใกล้ต้องถอยร่น จากนั้นก็อาศัยจังหวะที่นางยังไม่ทันตั้งตัว โจมตีจุดอ่อนของค่ายกล แย่แล้ว! ผู้สังหารปีศาจสตรีร้องอุทานในใจ นางยกดาบยักษ์ขึ้นพุ่งทะยานเข้าไปหมายจะหยุดยั้งอีกฝ่าย ทว่าก็สายเกินไป ลูกไฟสีม่วงดำที่แฝงไปด้วยความร้อนระอุและกลิ่นอายชั่วร้ายได้กลืนกินอักขระรูนที่เปล่งแสงสว่างวาบไปในพริบตา เมื่ออักขระรูนส่วนนี้ถูกทำลาย อักขระรูนส่วนอื่นๆ รอบๆ ก็เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ตามไปด้วย

การทำลายค่ายกลจากภายนอกอาจต้องใช้พลังมหาศาล ทว่าหากหาจุดอ่อนพบ การทำลายจากภายในกลับเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก ราชันย์ซานขุยไม่สนใจการโจมตีของผู้สังหารปีศาจสตรีเลยแม้แต่น้อย มันสะบัดหัววาดกวาดทำลายอักขระรูนตามต้นไม้ไปกว่าครึ่ง หมอกในค่ายกลก็เริ่มเบาบางลงอย่างเห็นได้ชัดในทันที

ผู้สังหารปีศาจสตรีที่พุ่งเข้าใส่ราชันย์ซานขุยสั่นสะท้านไปทั้งร่าง สีหน้าของนางบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากมุมปาก เนื่องจากการถูกทำลายของค่ายกล นางเองก็ได้รับผลกระทบสะท้อนกลับอย่างรุนแรงเช่นกัน ในขณะเดียวกัน พวกซานขุยที่ถูกกลิ่นสุราเทพปีศาจดึงดูดเข้าสู่ห้วงนิทราก็เริ่มค่อยๆ ได้สติกลับมา

สถานการณ์ในยามนี้ราวกับพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง ทว่าราชันย์ซานขุยที่ทำสำเร็จกลับไม่ได้แสดงสีหน้าโล่งใจหรือดีใจออกมาเลยแม้แต่น้อย มันเบิกนัยน์ตาปีศาจสีเขียวเข้มจ้องมองผู้สังหารปีศาจตรงหน้าอย่างระแวดระวัง เมื่อหมอกขาวจางหายไป ซานขุยตนหนึ่งที่ถูกกลิ่นสุราดึงดูดเข้ามาในค่ายกลก็ตื่นขึ้นมาทันที จากนั้นมันก็ได้กลิ่นที่ทำให้มันรู้สึกรังเกียจตามสัญชาตญาณ

มันเบิกนัยน์ตาปีศาจสีเขียวกว้างและมองไป ก็เห็นเงาร่างของสตรีมนุษย์ผู้หนึ่ง แม้กลิ่นอายของสตรีผู้นี้จะทำให้มันรู้สึกแปลกประหลาดและน่ารังเกียจ ทว่าความกระหายในการเข่นฆ่าก็มีชัยเหนือสิ่งอื่นใด มันอาศัยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและเร้นลับ พุ่งเข้าไปประชิดสตรีผู้นั้นจากทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว และจากนั้น...

"ทำได้ไม่เลวนี่! ไอ้เดรัจฉาน!" ผู้สังหารปีศาจสตรีไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง นางเพียงแค่ตวัดมือไปด้านหลัง คว้าใบหน้าครึ่งซีกของซานขุยที่กำลังจะลอบโจมตีนางฉีกขาดออกในพริบตา จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น เบิกนัยน์ตาปีศาจสีเลือดพลางแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมโหด

นางเหมือนกำลังเอ่ยชมราชันย์ซานขุย แต่ก็คล้ายกับกำลังเยาะเย้ยซานขุยตนที่ลอบโจมตีนี้ด้วย จากนั้นพลังปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของนาง ปัดเป่าหมอกรอบกายจนสลายไปในพริบตา

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปีศาจอันน่าหวั่นเกรงนี้ ซานขุยที่ใบหน้าฉีกขาดไปครึ่งหนึ่งก็ร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด มันหันหลังหมายจะวิ่งหนี ทว่าประกายความเย็นเยียบก็สว่างวาบ รอยปริแยกปรากฏขึ้นที่เอวของซานขุยธรรมดาตนนี้ จากนั้นรอยแยกก็ขยายวงกว้าง เลือดและเครื่องในสีแดงอมเขียวทะลักออกมา ซานขุยผู้โชคร้ายตนนี้ไม่แม้แต่จะรู้ตัวว่าเกิดสิ่งใดขึ้น ก็ถูกฟันขาดท่อนไปในทันที

"เดิมทีข้าตั้งใจจะให้พวกแกตายอย่างสงบ ทว่าในเมื่อพวกแกไม่ต้องการ เช่นนั้นก็ใช้วิธีแบบดั้งเดิมก็แล้วกัน!"

ผู้สังหารปีศาจสตรีที่มีใบหน้ามืดทะมึน บิดข้อมือที่กำดาบยักษ์อาบเลือดปีศาจ นางจ้องมองราชันย์ซานขุยที่ตัวใหญ่กว่านางหลายเท่าด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแข็งกร้าวอย่างถึงที่สุด

ราชันย์ซานขุยกลับไม่ได้เข้าปะทะกับนาง มันถอยหลังไปสองสามก้าว จากนั้นก็ส่งเสียงคำรามสั่งให้พวกซานขุยธรรมดาที่อยู่รอบๆ เข้าไปจัดการกับผู้สังหารปีศาจสตรี เมื่อได้รับคำสั่ง พวกซานขุยก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายพวกมันก็เผยแววตาดุร้ายและพุ่งเข้าใส่ผู้สังหารปีศาจสตรี ฝูงปีศาจนับร้อยที่พุ่งเข้ามาอย่างพร้อมเพรียง เงาร่างสีเขียวคล้ำที่กำลังวิ่งห้อตะบึงเหล่านี้ดูราวกับเกลียวคลื่นที่สามารถบดขยี้ผู้คนให้แหลกละเอียด หากเป็นผู้ฝึกตนธรรมดาก็คงจะถูกภาพตรงหน้าทำให้หวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูกไปแล้ว

"ฉลาดไม่เบานี่!"

ผู้สังหารปีศาจสตรีมองดูฝูงซานขุยที่กำลังพุ่งเข้ามาหาตนด้วยสายตาดูแคลน นางจ้องมองราชันย์ซานขุยที่กำลังจับตามองนางอยู่พลางเอ่ยวิจารณ์อย่างไม่ใส่ใจนัก

จากนั้นนางก็แกว่งดาบยักษ์ที่มีขนาดใหญ่โตเกินจริงในมือ สองเท้าถีบพื้นดินจนเศษดินและใบไม้กระเด็นกระจาย ส่งร่างของตนเองพุ่งทะยานออกไปอย่างตรงไปตรงมาที่สุด ราวกับก้อนหินแข็งแกร่งที่พุ่งทะลวงเข้าไปในเกลียวคลื่นสีเขียวคล้ำ

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ทันใดนั้นนายกองร้อยจางเวิ่นก็รู้สึกว่าหมอกสีขาวรอบๆ ดูเหมือนจะเบาบางลงมาก ไม่นานนักสิ่งที่เขาพบก็ได้รับการยืนยัน กำแพงหมอกสีขาวที่แบ่งแยกอย่างชัดเจนเริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

กลิ่นสุราที่อยู่นอกกำแพงหมอกก็เบาบางลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน เหล่าทหารที่เดิมทีอยู่ในอาการเหม่อลอยก็เริ่มได้สติกลับมาเองโดยไม่ต้องมีใครช่วยเหลือ

"นี่... หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นที่ใจกลางค่ายกล? แย่แล้วสิ! รีบปลุกคนพวกนั้นให้เร็วเข้า ข้างหน้าอาจจะมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น!" หยวนเซิ่งเองก็ตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก จึงรีบสั่งการให้ทหารรอบข้างเร่งมือ

ฉีจิงหมิงเบิกตากว้าง ศีรษะของเขายังคงปวดหนึบราวกับคนเมาค้าง ทว่าเมื่อเขานึกถึงสถานการณ์ก่อนที่จะหมดสติ ก็รีบพยุงร่างของตนเองให้ลุกขึ้นยืนทันที

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างง่ายดายผิดคาด หมอกสีขาวรอบๆ หายไปกว่าครึ่ง กลิ่นสุราในอากาศก็จางลงมาก จางซงและต้วนซานที่อยู่ข้างๆ เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย ราวกับยังไม่รู้ว่าตนเองอยู่ที่ใด ฉีจิงหมิงมองดูทั้งสองคนแวบหนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ

เขาก็พบว่าคนส่วนใหญ่ก็ตกอยู่ในสภาพเพิ่งตื่นนอนเช่นนี้ ไร้ซึ่งการระวังตัวใดๆ นี่ไม่ใช่ท่าทีของคนที่มากวาดล้างปีศาจเลย ไม่นานก็มีทหารที่ได้สติเดินเข้ามาตะโกนเรียกพวกเขาให้ตื่น จางซงและพวกอีกคนเมื่อได้ยินเสียงสหายร่วมรบก็รีบดึงสติกลับมา และเอื้อมมือไปคว้าอาวุธตามสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น จางซงก็ชะงักงัน เพราะเขาพบว่าในฐานะทหารดาบ ดาบประจำกายของเขากลับไม่ได้อยู่กับตัว สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ "ทหารหนีทัพ" ผู้นั้นก็หายตัวไปแล้วด้วย! ซื่อหลินมองดูทหารใหม่เหล่านี้ที่เพิ่งตื่นและยังมีปฏิกิริยาตอบสนองเชื่องช้าด้วยความรำคาญ หากมีปีศาจมาลอบโจมตีตอนนี้ คงมีคนตายอย่างน้อยสามสี่คนเป็นแน่

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากด่าทอทหารเหล่านี้ให้รีบหน่อย

"หนีไป! รีบหนีไปเดี๋ยวนี้!"

ในวินาทีนั้น เกือบทุกคนก็ได้ยินคำเตือนอันเย็นชา

(จบแล้ว)