บทที่ 86 ความรักอันลึกซึ้งท่ามกลางสายฝน

กุนซือเฉิงอวี่พยายามจะยกมือขึ้นมาเพื่อโบกพัดขนนกเพื่อสงบสติอารมณ์ของตนเองตามสัญชาตญาณ ทว่าเขากลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

เขากำลังแช่อยู่ในอ่างอาบน้ำ เปียกโชกไปทั้งตัว และทำได้เพียงแค่ตบน้ำอย่างงุ่มง่าม ทำให้น้ำกระเซ็นออกมาเล็กน้อย

【ท่านแม่ทัพวิกเตอร์ ฉันขอขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีของท่านนะ ทว่าฉันต้องขอพูดให้ชัดเจนเลยว่า ฉัน... สนใจแต่ผู้หญิงเท่านั้น】

กุนซือผู้นี้มุ่งมั่นที่จะทำให้ทุกอย่างชัดเจนในวันนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงความพัวพันใดๆ ในอนาคต

【ดังที่ท่านเห็น ฉันมีภรรยาและอนุภรรยาอยู่ที่บ้านมากกว่าสิบคนแล้ว ฉันไม่คู่ควรกับความรักของท่านแม่ทัพเลยจริงๆ】

【ไม่เป็นไรหรอก... ข้าไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนั้นเลย】

วิกเตอร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและอู้อี้ รอยแดงเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่คล้ำและหยาบกร้านของเขา ซึ่งมันดูไม่เข้ากับบุคลิกของเขาเอาเสียเลย

【แต่ฉันใส่ใจ! วิกเตอร์ ท่านฟังฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย? ฉันบอกว่าฉันชอบผู้หญิง!】

กุนซือเฉิงอวี่ใกล้จะสติแตกเต็มทีแล้ว น้ำเสียงของเขาพุ่งปรี๊ดขึ้นไปถึงแปดอ็อกเทฟ "【ท่านชอบอะไรในตัวฉันกันแน่? ฉันจะเปลี่ยน! ฉันจะเปลี่ยนเดี๋ยวนี้เลย โอเคไหม?】"

【ข้าหลงใหลในความฉลาดหลักแหลมทางกลยุทธ์ และท่วงท่าอันสง่างามและเยือกเย็นของท่าน ท่านกุนซือ】

วิกเตอร์ตอบกลับด้วยความจริงจังที่ผิดปกติ

"【สง่างามงั้นรึ? ฉันก็หยาบคายได้อย่างเหลือเชื่อเหมือนกันนะ!】" กุนซือเฉิงอวี่ ผู้ซึ่งถูกผลักไสให้จนมุม ระเบิดคำด่าทอออกมา "【ออกไปจากที่นี่เลยนะ! ออกไปเดี๋ยวนี้เลย!】"

"ไม่เป็นไรหรอก" น้ำเสียงของวิกเตอร์อ่อนโยนลงอย่างน่าประหลาด "ท่าทางที่หยาบคายและตรงไปตรงมาของท่าน... ข้าว่ามันดูจริงใจมาก และข้าก็ชอบมัน"

เขาหยุดชะงัก นิ้วมืออันหนาเตอะของเขาบิดขอบชุดเกราะของตนเองอย่างทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย และน้ำเสียงของเขาก็แผ่วเบาลง

【และ... ท่านกุนซือ ท่านไม่รู้หรอก แม้ว่าข้าจะเกิดมาพร้อมกับรูปลักษณ์เช่นนี้ ทว่าลึกๆ ในใจแล้ว... ข้ามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าข้าควรจะเกิดมาเป็นผู้หญิง】

【ฉันล่ะอยากจะฆ่าท่านจริงๆ เลยตอนนี้!】 ความโกรธของกุนซือเฉิงอวี่ได้พุ่งทะลุขีดจำกัดไปแล้ว ทว่าเขากลับแสดงความสงบนิ่งอันน่าขนลุกออกมา 【ที่ฉันไม่ยอมลงมือทำอะไร ไม่ใช่เพราะฉันกลัวกฎอัยการศึกหรอกนะ แต่เป็นเพราะฉันคงสู้ท่านไม่ได้ต่างหากล่ะ】

"【ถ้าเช่นนั้น...】" วิกเตอร์เงยดวงตาขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่กุนซือเฉิงอวี่อย่างแน่วแน่ น้ำเสียงของเขาแฝงเร้นไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างสิ้นหวัง "【ถ้าหากข้ากลายเป็นผู้หญิงจริง ๆ ล่ะ? ท่านกุนซือ ท่านจะชอบข้าไหม?】"

【ท่านกำลังทำอะไรอยู่น่ะ?! วิกเตอร์! อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ! ท่านเป็นถึงบุตรชายคนที่สองของท่านดยุกเดรกเลยนะ!】

จู่ๆ กุนซือเฉิงอวี่ก็หยัดยืนขึ้นจากอ่างอาบน้ำ โดยไม่สนใจว่าตัวเขาจะเปียกโชกไปทั้งตัว และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างแท้จริง

เขารู้ดีว่าแม่ชีแห่งสลาเนชในกองทัพ ซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้าชายแห่งความสำราญ ได้ให้บริการสลับเพศอย่างลับๆ บางอย่างอยู่

ว่ากันว่ากระบวนการดังกล่าวไม่ได้เจ็บปวดมากนัก ทว่าการแปลงเพศนั้นไม่อาจย้อนกลับได้ จักรวรรดิสั่งห้ามมิให้พวกร่างโคลนใช้บริการนี้อย่างเด็ดขาด และได้กล่าวตักเตือนและแนะนำบรรดาคนนอกให้หลีกเลี่ยงการใช้บริการนี้อยู่บ่อยครั้ง

【ท่านช้าไปแล้วล่ะ ท่านกุนซือ】 ใบหน้าของวิกเตอร์เผยให้เห็นรอยยิ้มอันซับซ้อน ซึ่งผสมผสานไปด้วยความโล่งใจ ความคาดหวัง และความหวาดกลัวที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

【ก่อนที่จะมาพบท่าน... ข้าได้ไปพบกับแม่ชีแห่งสลาเนชที่ติดตามมากับกองทัพเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในวาร์ป มรกตสลับเพศที่สามารถปรับเปลี่ยนรูปร่างและจิตวิญญาณได้เหล่านั้น... ไม่ใช่ของหายากอะไรเลย】

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ร่างกายขนาดมหึมาราวกับภูเขาของวิกเตอร์ก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างกะทันหัน และแสงสีชมพูอมม่วงอันน่าสะพรึงกลัวและมีกลิ่นหอมหวานก็เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา แสงนี้ดูราวกับว่าจะไหลเวียนไปด้วยชีวิต... นี่คือการสำแดงพลังของสลาเนช

เขาส่งเสียงครางและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง กระดูกและกล้ามเนื้อของเขาส่งเสียงดังกรอบแกรบอย่างรวดเร็วจนน่าสะอิดสะเอียน ราวกับว่ามีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกำลังรื้อถอนและปรับเปลี่ยนรูปร่างของเขาใหม่

กุนซือเฉิงอวี่เบิกตากว้างจ้องมองร่างกายที่เคยทรงพลังและสามารถต่อกรกับผู้บังคับกองร้อยแห่งความโกลาหลได้ กำลังเริ่มหดตัวและบิดเบี้ยวราวกับหุ่นขี้ผึ้งที่กำลังหลอมละลาย

ไหล่ที่กว้างขวางของเขากลายเป็นโค้งมนและบอบบาง กระดูกที่แข็งแรงทนทานของเขากลายเป็นบอบบางและได้สัดส่วน และผิวสีคล้ำของเขาก็ดูกระจ่างใสขึ้น ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีข้าวสาลีที่ดูมีสุขภาพดีและสดใสราวกับแสงแดด

ใบหน้าเหลี่ยมที่ดูแข็งแกร่งอ่อนโยนลง คางแหลมขึ้น จมูกเรียวเล็กขึ้น และแม้แต่ลูกกระเดือกก็ยังหายไป

สิ่งที่น่าตกตะลึงที่สุดก็คือ เส้นผมอันสั้นกุดของนางยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับว่ามันมีชีวิต และในชั่วพริบตา มันก็ยาวสลวยลงมาจนถึงเอว พร้อมกับความเงางามที่ดูมีสุขภาพดี

ภายในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที ท่านแม่ทัพวิกเตอร์ผู้ทรงอำนาจก็อันตรธานหายไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ที่ข้างอ่างอาบน้ำ เด็กสาวคนหนึ่งคุกเข่าอยู่อย่างสง่างาม

นางดูเหมือนจะมีอายุประมาณสิบแปดปี ร่างเล็กทว่าได้สัดส่วนอย่างสมบูรณ์แบบ ผิวสีข้าวสาลีของนางเปล่งประกายความมีชีวิตชีวาของวัยเยาว์ และใบหน้าของนางก็งดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่ถูกแกะสลักมาอย่างประณีตบรรจง

ดวงตากลมโตสีอำพันคู่หนึ่งเงยขึ้นอย่างขลาดกลัว จ้องมองกุนซือเฉิงอวี่ด้วยความไร้เดียงสาและความกระวนกระวายใจราวกับลูกกวางแรกเกิด

ชุดเกราะอันหนักอึ้งที่เคยสวมใส่ บัดนี้หลุดลุ่ยอยู่บนร่างอันบอบบางของนาง ซึ่งนั่นยิ่งทำให้นางดูน่าเวทนามากยิ่งขึ้น และมอบความงดงามอันเปราะบางที่ดูไม่เข้ากันให้กับนาง

"【ท่านกุนซือของข้า...】" เด็กสาวเอ่ยปาก น้ำเสียงของนางหวานละมุนและอ่อนนุ่ม แตกต่างจากน้ำเสียงที่หยาบกระด้างและทุ้มต่ำก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง สั่นเครือเล็กน้อยด้วยความไม่แน่ใจ "【ตอนนี้... ข้ามีชื่อว่าวิกตอเรีย... ท่าน... ชอบข้าในแบบนี้ไหม?】"

【ช่างเป็นโศกนาฏกรรมอะไรเช่นนี้!!!】

กุนซือเฉิงอวี่แข็งทื่อไปทั้งตัวในอ่างอาบน้ำ สมองของเขาขาวโพลน โลกทัศน์ของเขาได้รับผลกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงในระดับนิวเคลียร์

วาเลเรีย นักฆ่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดบนคานของเต็นท์ กลั้นหายใจตามสัญชาตญาณ

ฉันคือใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันมาทำอะไรที่นี่?

นางได้รับคำสั่งให้มาลอบสังหารเป้าหมายของนาง ทว่านางไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาเป็นสักขีพยานในฉากที่แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์เช่นนี้

ความรักในโลกนี้คืออะไรกันแน่ ที่ทำให้ผู้คนต้องทุ่มเทและมุ่งมั่นถึงเพียงนี้?

...

ดยุกเดรกยังคงตื่นอยู่เมื่อเขาได้รับข่าว

ในฐานะดยุกแห่งจักรวรรดิและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการทหาร หน้าที่การงานอย่างเป็นทางการของเขานั้นยุ่งวุ่นวายเป็นอย่างมาก

【วิกเตอร์ น้องชายของเจ้า ก็ถึงวัยที่สมควรจะหาคู่ครองได้แล้วล่ะ】

ในตอนแรกเดรกไม่ได้ใส่ใจเดรกผู้น้อย บุตรชายคนโตของเขามากนัก และเขาก็ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เลย

【ท่านพ่อ เธอเจอผู้ชายแล้วล่ะ】 เดรกไม่ได้อธิบายรวดเดียวจบ เพราะกลัวว่าพ่อของเขาจะรับไม่ได้กับความจริงที่ว่าเธอมีลูกแล้ว

【เฮ้อ... ข้ารู้ว่าเขามีรสนิยมทางเพศที่บิดเบี้ยว พ่อของเจ้าไม่ได้เป็นคนหัวโบราณขนาดนั้นหรอกนะ พวกเราก็แค่หาผู้หญิงให้เขาสักคนเพื่อให้มาสืบทอดสายเลือดของตระกูลก็พอแล้ว】

เดรกยังคงเขียนฎีกาของเขาต่อไป เขาไม่ได้ตั้งใจฟังเลยแม้แต่น้อย

【พี่วิกเตอร์... พี่สาววิกตอเรีย... เธอกลายเป็นผู้หญิงไปแล้วล่ะ เธอใช้มรกตสลับเพศของเจ้าชายแห่งความสำราญ ดังนั้นการมีลูกก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกนะ หากว่าอีกฝ่ายยินยอมที่จะแต่งงานเข้าตระกูลของพวกเราน่ะ】

เดรกไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาในคราวเดียว

【อะไรนะ?!】

ดยุกเดรกวางปากกาขนนกของเขาลง และส่งยิ้มที่ไม่อยากจะเชื่อให้กับบุตรชายคนโตของเขา

【ยินดีด้วยครับ ท่านพ่อ บุตรชายคนที่สองของท่านได้กลายมาเป็นบุตรสาวคนโตของท่านแล้ว】 เดรกผู้น้อยไม่ได้ฉลาดนักตั้งแต่แรกอยู่แล้ว และเมื่อเห็นพ่อของเขายิ้ม เขาก็ทึกทักเอาเองว่าพ่อของเขาคงจะมีความสุขมาก

ที่แท้ท่านพ่อก็เป็นคนเปิดกว้างถึงเพียงนี้ ท่านสามารถยอมรับเรื่องนี้ได้

เอ่อ... ทำไมรอยยิ้มนั้นถึงดูแข็งค้างแบบนั้นล่ะ?

แย่แล้ว ท่านพ่อเส้นเลือดในสมองแตก!

【หมอ ตามหมอมาเร็ว!!】

คฤหาสน์ของท่านดยุกเดรกตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์แบบ