บทที่ 85 ท่านแม่ทัพจอมเผด็จการตกหลุมรักข้า

【พวกสวะ แกคิดจะหนีไปไหนกัน?!】

เฉิงอวี่ คันศรดุดัน คำรามลั่น น้ำเสียงของเขาสั่นสะเทือนค่ายทหาร

ท่วงท่าการง้างคันธนูและพาดลูกศรของเขานั้นลื่นไหลและสง่างาม ลูกศรสามดอกถูกยิงออกไปอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง แหวกอากาศและพุ่งทะลุเข้ากลางหลังของนักฆ่าสาวที่กำลังหลบหนี

อย่างไรก็ตาม นักฆ่าสาวแสนสวยผู้นี้ไม่ใช่พวกกระจอก เมื่อลูกศรกำลังจะพุ่งปะทะ ร่างของนางก็พุ่งไปข้างหน้าด้วยความยืดหยุ่นอันน่าเหลือเชื่อ ในขณะที่เอวของนางบิดเกลียวราวกับไร้กระดูก แทบจะพับร่างของนางลงไปครึ่งหนึ่ง

ลูกศรแหลมคมสามดอกเฉียดผ่านหลังและเส้นผมของนางไป ปักลึกลงไปในเสาไม้ที่อยู่ห่างออกไป

โดยไม่หยุดชะงัก นักฆ่าสาวอาศัยแรงเหวี่ยงจากการพุ่งตัวเพื่อม้วนตัว กลิ้งตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับแมวที่ปราดเปรียว และพุ่งออกไปในความมืดมิดนอกค่ายทหารโดยไม่หันกลับมามอง

เพียงแค่กระโดดไม่กี่ครั้ง ร่างของนางก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

วาเลเรีย ซึ่งเป็นชนชั้นนำที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างยาวนานโดยองค์กรนักฆ่า ได้ปฏิบัติภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงมาแล้วสิบเจ็ดครั้ง โดยมีเป้าหมายตั้งแต่ผู้นำกบฏไปจนถึงผู้นำของมนุษย์ต่างดาว และไม่เคยล้มเหลวเลยสักครั้ง

เมื่อมองผิวเผิน ดูเหมือนว่านางได้หลบหนีออกจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ไปได้อย่างสำเร็จด้วยการเคลื่อนไหวอันเป็นดั่งภูตผีของนาง

ทว่านี่เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาที่เกิดจากภาพลวงตาทางพลังจิตอันยอดเยี่ยมของนางเท่านั้น

ในชั่วพริบตาที่เฉิงอวี่ คันศรดุดัน ง้างคันธนูและลูกศรของเขา ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปนั้นเอง...

ร่างที่แท้จริงของวาเลเรียได้ใช้พลังจิตเพื่อสร้างเขตรบกวนการมองเห็นในช่วงสั้นๆ กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมราวกับกิ้งก่าคาเมเลียน และลอบเร้นเข้าไปในเงามืดของค่ายทหารที่อยู่หลังกองซากปรักหักพังอย่างเงียบเชียบ

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าก็คือ ในระยะเวลาอันสั้น นางได้ใช้เทคนิคการปลอมตัวที่เป็นความลับขององค์กรนักฆ่าเพื่อปรับเปลี่ยนตำแหน่งของกล้ามเนื้อและกระดูกบนใบหน้าของนาง

เมื่อนางปรากฏตัวออกมาจากเงามืดอีกครั้ง รูปลักษณ์ของนางก็เหมือนกับร่างโคลนของเฉิงอวี่ที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไปในค่ายทหาร

แม้ว่านางจะลักลอบเข้ามาในรังโจรแห่งนี้ได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทว่าวาเลเรียผู้ช่างสังเกตก็ค้นพบถึงลักษณะเฉพาะที่สำคัญบางประการของพวกร่างโคลนเหล่านี้แล้ว:

แม้ว่าพวกเขาจะมีรูปร่างหน้าตาที่คล้ายคลึงกัน ทว่าก็มีลำดับชั้นที่เข้มงวดดำรงอยู่ในหมู่ของพวกเขา

ยิ่งร่างโคลนมีระดับที่สูงมากเท่าไหร่ เสื้อผ้าก็จะยิ่งงดงามมากขึ้นเท่านั้น ชุดเกราะก็จะยิ่งประณีตมากขึ้น รอยสักบนหน้าผากก็จะยิ่งซับซ้อนมากขึ้น และถึงขั้นมีใบหน้าที่หล่อเหลาหรือสง่างามมากยิ่งขึ้นด้วย

ร่างโคลนระดับล่างจะแสดงความเชื่อฟังต่อร่างโคลนระดับสูงอย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่เคยตั้งคำถามใดๆ เลย แม้ว่าฝ่ายหลังจะมีพฤติกรรมแปลกประหลาดหรือออกคำสั่งที่ขัดแย้งกันก็ตาม

วาเลเรียระบุตัวร่างโคลนที่นางเคยสังเกตการณ์มาก่อนหน้านี้ ซึ่งสวมใส่เสื้อผ้าที่ค่อนข้างดูดีได้อย่างรวดเร็ว และฉวยโอกาสตอนที่เขากำลังอาบน้ำเพื่อขโมยเสื้อผ้าของเขา

ด้วยการใช้พลังจิตของนางเพื่อปรับเปลี่ยนกลิ่นอายของนางอย่างแยบยล เลียนแบบท่าทีที่หยิ่งยโสทว่าก็ค่อนข้างจะใจร้อนนั้น นางจึงสามารถแปลงกายเป็นร่างโคลนระดับสูงได้ภายในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที

"【พวกเรา... ตระกูลของพวกเรา】" นางกระแอมไอ พยายามเลียนแบบน้ำเสียงที่ดัดจริตนั้น หลังจากพยายามอยู่ไม่กี่ครั้ง นางก็จับจุดได้อย่างรวดเร็ว "【ตระกูลของพวกเราเหนื่อยแล้ว ไปเอาน้ำร้อนมาที!】"

ค่ายทหารทั้งหมดตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์แบบในเวลานั้น

ในด้านหนึ่ง กองทหารม้าเบาได้ส่งเสียงคำรามและไล่ล่านักฆ่าไปในทิศทางที่นางหลบหนีไป เสียงกีบม้าและเสียงตะโกนทำลายความเงียบสงัดของค่ำคืนลง

ในอีกด้านหนึ่ง การตรวจสอบตัวเองอย่างเข้มงวดก็เริ่มต้นขึ้นภายในค่าย โดยเน้นไปที่การสอบสวนผู้หญิงที่มาถึงค่ายพร้อมกับผู้ว่าการโครในคืนนั้นเป็นพิเศษ

แม้ว่าตัวผู้ว่าการโครเองอาจจะไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องนี้ ทว่าก็เป็นที่คาดการณ์ได้เลยว่าเขาจะต้องชดใช้ในราคาที่แพงลิ่วเพื่อระงับความโกรธเกรี้ยวของเฉิงอวี่ คันศรดุดัน

วาเลเรียมีความแข็งแกร่งทางจิตใจเป็นอย่างยิ่ง แม้จะอยู่ท่ามกลางบรรยากาศที่น่าขนลุกและสับสนวุ่นวาย นางก็ยังคงมีความสงบนิ่งเป็นอย่างมาก

นางถึงขั้นเลียนแบบพวกร่างโคลนระดับสูงที่นางจดจำได้ โดยเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ค่ายอย่างสบายอารมณ์ด้วยการเอามือไพล่หลัง บางครั้งก็ชี้หน้าด่าพวกร่างโคลนระดับล่างเมื่อเดินผ่าน จับผิดเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีพิษมีภัย ดูเหมือนกับเป็นคนที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างรับผิดชอบ

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็ขัดจังหวะการทำตามแผนของนาง

【ท่านผู้รับใช้ ท่านรู้หรือไม่ว่ากุนซือไปที่ใด?】

ผู้ที่ตั้งคำถามคือชายที่รูปร่างสูงใหญ่และน่าเกรงขามราวกับหอคอยเหล็กสีดำ ผู้ซึ่งมีรูปร่างหน้าตาและท่าทางที่แตกต่างจากร่างโคลนที่อยู่ในเครื่องแบบรอบตัวเขาอย่างสิ้นเชิง

เขาคือวิกเตอร์ บุตรชายคนที่สองของดยุกเดรก และในปัจจุบันเขาก็อยู่ในระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ชั่วคราวในกองทัพคันธนูดุดัน

วิกเตอร์รู้สึกขยะแขยงต่อพฤติกรรมของเฉิงอวี่ คันศรดุดัน ในการเกณฑ์ผู้หญิงมาด้วยการใช้กำลัง และเขาก็ไม่เคยไปร่วมรับประทานอาหารหรือดื่มเหล้ากับเขาเลย เขาเพิ่งจะกลับมาจากการลาดตระเวนรอบนอก

หัวใจของวาเลเรียเต้นผิดจังหวะ ชายผู้นี้ไม่ใช่ร่างโคลน และมีกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาแผ่ซ่านออกมารอบตัวเขา เห็นได้ชัดว่าสถานะของเขาไม่ได้ต่ำต้อยเลย

นางพยายามฝืนทำใจให้สงบและตอบกลับไปว่า "【พวกเราไม่รู้หรอก】"

【ท่านเป็นถึงผู้ดูแลการทหาร... ท่านจะไม่รู้เบาะแสของกุนซือได้อย่างไรกัน?】

วิกเตอร์เกิดความสงสัยขึ้นมาตามที่คาดการณ์เอาไว้ สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองไปทั่วใบหน้าของวาเลเรีย และหยุดชะงักอยู่ที่หน้าผากของนางครู่หนึ่ง ราวกับว่าเขาไม่เคยเห็นรอยสักนี้มาก่อนเลย

【อืม...】 ความคิดของวาเลเรียแล่นปลาบ และในชั่วพริบตาแห่งความฉลาดหลักแหลม นางก็พูดขึ้นว่า 【หลังจากการพยายามลอบสังหาร ค่ายทหารก็อยู่ภายใต้กฎอัยการศึก กุนซือ... กุนซือคงจะถูกองครักษ์ส่วนตัวพาไปหลบอยู่ในสถานที่ที่ปลอดภัยแล้วล่ะ】

ในขณะที่นางกำลังพูด นางก็แอบรวบรวมพลังจิตเตรียมพร้อมที่จะทะลวงฝ่าออกไปในทันที หากอีกฝ่ายยังคงทำการสืบสวนหรือสร้างความวุ่นวายต่อไป

ฉายาของนางในองค์กรนักฆ่าก็คือ "กิ้งก่าคาเมเลียนโบยบิน" หากนางทุ่มสุดกำลังล่ะก็ คงไม่มีใครในค่ายทหารแห่งนี้ที่สามารถหยุดยั้งนางได้หรอก... น่าจะนะ

"【นักฆ่างั้นรึ?!】" สีหน้าของวิกเตอร์แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินเช่นนี้ "【กุนซือปลอดภัยดีไหม? เขาได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า?】"

วาเลเรียรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทำไมชายผู้นี้ถึงได้สนใจแต่กุนซือและไม่แม้แต่จะถามถึงความปลอดภัยของท่านแม่ทัพเลยล่ะ?

นางระงับความสงสัยของนางเอาไว้และกล่าวว่า "【นักฆ่าล้มเหลว และพวกเจ้าหน้าที่ทุกคนก็ปลอดภัยดี】"

ในเวลาเดียวกันนั้น นางก็แอบเยาะเย้ยอยู่ในใจ กุนซือผู้นั้นรับมือได้ยากจริงๆ การโจมตีอันเฉียบขาดของนางกลับถูกเขาทำให้ไร้ผลได้อย่างง่ายดาย และความแข็งแกร่งของเขาก็ยากที่จะหยั่งถึง

ด้วยความที่ไม่กล้าจะอ้อยอิ่งอยู่นานไปกว่านี้ วาเลเรียจึงใช้ข้ออ้างว่านางยังคงต้องไปลาดตระเวน และหันหลังเดินกลมกลืนไปกับฝูงชนของทหารโคลน

นางจำเป็นต้องหาสถานที่ซ่อนตัวที่ปลอดภัยกว่านี้โดยเร็วที่สุด

หลังจากที่ทำทีเป็นว่าเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ค่ายทหารอย่างไม่ได้ตั้งใจอยู่พักหนึ่ง นางก็พบกับเต็นท์ที่ว่างเปล่าหลังหนึ่ง

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าไม่มีใครให้ความสนใจ นางก็เคลื่อนไหวราวกับแมวที่ปราดเปรียว ด้วยการออกวิ่งเบาๆ และกระโดดขึ้นไปบนคานหลังคาอย่างเงียบเชียบ กดร่างของนางแนบชิดไปกับเงามืด การคงอยู่ของนางแทบจะอันตรธานหายไป

ไม่นานหลังจากนั้น กุนซือเฉิงอวี่ก็เดินเข้ามาในเต็นท์

พลังจิตของเขานั้นสูงส่งเป็นอย่างมาก หากเขาปลดปล่อยมันออกมาอย่างเต็มกำลัง เขาจะสามารถควบคุมปรากฏการณ์บนท้องฟ้า อัญเชิญลมและฝน และเคลื่อนย้ายภูเขาและถมทะเลได้เลย

อย่างไรก็ตาม พลังอันยิ่งใหญ่มักจะมาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่ายเสมอ ทุกครั้งที่เขาใช้พลังจิตของเขา มันจะส่งผลสะท้อนกลับมาที่ร่างกายของเขา

โชคยังดีที่ในครั้งนี้มีการปัดป้องอาวุธลับเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น ดังนั้นการใช้พลังจิตจึงไม่ได้มากมายนัก และความรู้สึกไม่สบายก็จำกัดอยู่เพียงแค่อาการคันที่ยากจะอธิบายบนผิวหนังเท่านั้น

"ไปเอาน้ำร้อนมาให้ฉันที!" กุนซือเฉิงอวี่สบัดพัดขนนกในมือของเขา

"รับทราบครับ!" ทหารโคลนคนหนึ่ง ซึ่งทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของเขา โค้งคำนับและรับคำสั่ง ในขณะที่เขากำลังจะเดินจากไป เขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้และกล่าวเสริมว่า "ท่านกุนซือครับ ดูเหมือนว่าท่านแม่ทัพวิกเตอร์กำลังตามหาท่านไปทั่วเลยครับ"

【ชู่ว... เบาเสียงหน่อย!】 ใบหน้าของกุนซือเฉิงอวี่ฉายแววตื่นตระหนก พัดขนนกของเขาโบกพัดอย่างบ้าคลั่ง 【อย่าไปบอกเขานะว่าฉันอยู่ที่นี่!】

เหตุผลที่เขาเปลี่ยนที่พักทุกวันนั้น ไม่ใช่เพื่อหลีกเลี่ยงพวกนักฆ่าเป็นหลัก ทว่าเพื่อหลบหนีจากวิกเตอร์ต่างหาก

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ: วิกเตอร์มีรสนิยมรักร่วมเพศและชื่นชอบผู้ชาย

ความชื่นชอบในตัวยีราฟของวิกเตอร์นั้นเดิมทีไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับกุนซือเฉิงอวี่เลย

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการ ท่ามกลางร่างโคลนของเฉิงอวี่นับล้านล้านคนที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกัน วิกเตอร์กลับตกหลุมรักกุนซือแห่งเผ่าคันธนูดุดันอย่างเฉิงอวี่ตั้งแต่แรกเห็น

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา วิกเตอร์ก็คอยตามตื๊อกุนซือผู้นี้อย่างไม่ลดละ ถึงขั้นยอมลดตัวลงมารับตำแหน่งรองแม่ทัพภายใต้เผ่าคันธนูดุดัน

【รับทราบครับ!】 ใบหน้าของทหารโคลนยังคงไร้ความรู้สึก ทว่าหลังจากที่เขาหันหลังและเดินออกจากเต็นท์ไปแล้ว มุมปากของเขาก็กระตุกขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

ไม่ได้ ฉันยังหัวเราะตอนนี้ไม่ได้หรอก ฉันต้องรอจนกว่าจะได้น้ำร้อนมาแล้วฉันถึงจะหัวเราะได้

อย่างไรก็ตาม ความสงบสุขของกุนซือผู้นี้ก็อยู่ได้ไม่นานนัก

เขาเพิ่งจะลงไปแช่ตัวในน้ำร้อนที่บรรดาองครักษ์ส่วนตัวนำมาให้ พยายามผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดและอาการคันที่เกิดขึ้นทั่วร่างกายของเขา ทันใดนั้นประตูเต็นท์ก็ถูกเปิดออก

ใบหน้าอันมืดมนของวิกเตอร์ ซึ่งเต็มไปด้วยความห่วงใยและความวิตกกังวล ชะโงกเข้ามา สายตาของเขาจับจ้องไปที่กุนซือที่อยู่ในอ่างอาบน้ำในทันที

【ท่านกุนซือ! ท่านอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย! ท่านปลอดภัยดีไหม? ข้าเป็นห่วงท่านมากเลยนะ!】

วิกเตอร์ก้าวยาวๆ ไปที่ขอบอ่างอาบน้ำ โดยไม่สนใจฉากอันน่ากระอักกระอ่วนที่อยู่เบื้องหน้าเขาเลยแม้แต่น้อย

กุนซือเฉิงอวี่ตกใจกลัวจนหดตัวลงไปในน้ำ เหลือเพียงแค่ศีรษะที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอับอาย: "ฉัน... ฉันไม่เป็นไร! ขอบคุณที่เป็นห่วงนะ ท่านแม่ทัพวิกเตอร์ พวกนักฆ่าล่าถอยไปแล้ว ท่านควรจะกลับไปที่เต็นท์ของท่านและพักผ่อนนะ!"

"ไม่มีทาง!" วิกเตอร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา "พวกนักฆ่ามันเจ้าเล่ห์ อาจจะมีพวกสมรู้ร่วมคิดซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ ก็ได้นะ! ความปลอดภัยของกุนซือนั้นมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่งต่อกองทัพ ข้าจะต้องคุ้มครองท่านด้วยตัวข้าเองที่นี่ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของท่าน!"

ในขณะที่เขาพูด เขาก็ดึงม้านั่งตัวเล็กๆ มาและนั่งลงที่ขอบอ่างอาบน้ำโดยตรง ด้วยท่าทางที่บ่งบอกถึงความมุ่งมั่นที่จะอยู่เคียงข้างไปอีกนาน

วิกเตอร์ที่กำลังนั่งอยู่นั้นมีความสูงมากกว่ากุนซือเฉิงอวี่ที่กำลังยืนอยู่เสียอีก เขายังคงก้มมองลงมาที่อ่างอาบน้ำ

เมื่อมองลึกลงไปในสายตาอันแน่วแน่และเร่าร้อนของวิกเตอร์ กุนซือเฉิงอวี่ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ และอาการคันบนร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น

วาเลเรีย ซึ่งหลบซ่อนตัวอยู่บนคาน ดูราวกับอสรพิษที่กำลังซุ่มซ่อน เฝ้ามองดูทุกสิ่งทุกอย่างจากในเงามืดอย่างเงียบเชียบ

แม้ว่าฉากต่อจากนี้อาจจะน่าตกตะลึงไปบ้าง ทว่าคนเราก็ควรจะรักในสิ่งที่ตนทำ และให้ความสนใจกับมันแม้ว่ามันจะน่าตกตะลึงก็ตามที