บทที่ 83 ที่แท้ท่านก็คือทหารรักษาพระองค์ ขออภัยด้วย

【หากพวกนายมีประสบการณ์ในการทำงานที่เกี่ยวข้องกับการพิมพ์และการย้อมสี... ให้ไปที่สมาคมผ้าและกระดาษนะ】

เจ้าหน้าที่คัดกรองเฉิงอวี่กำลังจัดสรรงานให้กับเชลยศึกแต่ละคน ทันทีที่ตราประทับเหล็กนี้ถูกประทับลงไป ผู้คนเหล่านี้ก็จะกลายเป็นพลเมืองที่ถูกกฎหมายของจักรวรรดิเฉิงอวี่

ตราบใดที่พวกนายไม่สมรู้ร่วมคิดกับศัตรูหรือก่ออาชญากรรมใดๆ เราขอรับประกันเลยว่าพวกนายจะไม่มีวันต้องทนหิวโหยหรือหนาวเหน็บไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่ของพวกนาย

ทุกคนในสมาคมจะได้รับการว่าจ้างไปตลอดชีวิต และพวกเขาก็สามารถเบิกค่าใช้จ่ายหลักๆ คืนได้ถึง 70% ถึง 80% เช่น ค่ารักษาพยาบาลและการซื้อบ้าน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับผลประกอบการของสมาคม

และก็ต้องขอขอบคุณแก๊งโจรจักรพรรดิซากศพด้วยเช่นกัน ที่กดขี่ข่มเหงพลเรือนเหล่านี้อย่างหนักหน่วงเสียจน นอกเหนือจากเมล็ดพันธุ์แห่งความชั่วร้ายที่ถือกำเนิดขึ้นมาเพียงไม่กี่คนแล้ว เชลยศึกส่วนใหญ่ล้วนมีความขยันขันแข็งเป็นอย่างมากหลังจากที่ได้รับการโอนสัญชาติ และมีเพียงไม่กี่กรณีเท่านั้นที่พวกเขาจะมีพฤติกรรมเฉื่อยชาและเกียจคร้าน

จักรวรรดิเฉิงอวี่มีความโหดเหี้ยมเป็นอย่างยิ่งในการปราบปรามศัตรู ทว่ามันกลับอ่อนโยนเป็นอย่างมากเมื่อต้องรับมือกับประชาชนของตนเอง

แม้ว่าจะมีบางคนที่แอบตั้งแผงลอยขายของโดยฝ่าฝืนกฎระเบียบ หรือลักลอบขายสินค้าหนีภาษีเป็นบางครั้งบางคราว ทว่าในปัจจุบันกองกำลังรักษาความปลอดภัยก็มักจะตักเตือนพวกเขาด้วยวาจาเป็นหลัก และแทบจะไม่ลงไม้ลงมือกับพวกเขาเลย

【ไอ้หนู นายอ่านหนังสือไม่ออกงั้นรึ?】 เด็กชายผมบลอนด์หน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งยื่นแบบฟอร์มลงทะเบียนที่ว่างเปล่ามาให้

【อ่านออกแต่เขียนไม่ได้น่ะ...】 เด็กชายผมบลอนด์หน้าแดงระเรื่อ

【โอ้ ถ้างั้นนายก็ควรจะกลับไปเรียนหนังสือนะ】 เจ้าหน้าที่คัดกรองเฉิงอวี่ประทับตรา "รอการศึกษา" ลงบนแบบฟอร์มของเขา 【ว่าแต่นายชื่ออะไรนะ?】

【ซิกน่า】 เสียงของเด็กชายตัวเล็กแผ่วเบาลง นางไม่กล้าบอกนามสกุลของนาง เพราะการทำเช่นนั้นจะทำให้อีกฝ่ายรู้ว่านางคือสตรีชั้นสูง 【ชื่อเล่นของฉันคือ "หยดน้ำน้อย"】

【ซิกม่า หยดน้ำ เพศชาย ระดับการศึกษาต่ำ ไร้ซึ่งทักษะความสามารถใดๆ】 เจ้าหน้าที่คัดกรองเฉิงอวี่ไม่ได้ตั้งใจฟังให้ดีก่อนที่จะกรอกแบบฟอร์มและยื่นมันกลับไปให้ซิกม่า 【คนต่อไป!】

ซิกน่า ผู้ซึ่งถือแบบฟอร์มเอาไว้ในมือ ถูกพาตัวไปรวมกลุ่มกับเด็กๆ คนอื่นๆ... อันที่จริงแล้วมีเด็กกำพร้าจากสงครามอยู่ที่นี่น้อยมาก เด็กๆ ส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นหน้าพ่อแม่ของตนเองเลยตั้งแต่เกิด

เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กๆ วิ่งซุกซนไปทั่ว นักบวชแคทอลิกนามว่าเฉิงอวี่จึงทำหน้าที่เป็นครูพี่เลี้ยงเด็กชั่วคราว

นักบวชลัทธิรัฐ เฉิงอวี่ รู้ดีว่าการเอาแต่พร่ำบอกเด็กๆ ว่าองค์จักรพรรดินั้นยิ่งใหญ่เพียงใด มันเป็นเรื่องไร้สาระ และอาจจะส่งผลตรงกันข้ามเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้นเขาจึงนำการ์ดสามก๊กคิลหลายชุดออกมา และสอนให้เด็กๆ เหล่านี้เล่นสามก๊กคิล สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขามีสมาธิและพัฒนาสติปัญญาของพวกเขาได้ และยังช่วยให้พวกเขานั่งรวมกลุ่มกันอย่างเงียบๆ แทนที่จะวิ่งซุกซนไปทั่ว

ซิกน่ากัดนิ้วของตนเองและเฝ้ามองดูนักบวชจากด้านหลังอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อนักบวชถามเด็กๆ ว่ามีใครอยากจะเล่นเกมกับเขาบ้างไหม ซิกน่าก็ชูมือเล็กๆ ของนางขึ้น

นักบวชลัทธิรัฐ เฉิงอวี่ หัวเราะในลำคอ "【ไอ้หนู นายเพิ่งจะดูฉันเล่นไปได้ไม่ถึงห้านาทีเองนะ? นายเข้าใจกฎของเกมแล้วงั้นรึ?】"

【อืม...】 ซิกน่าพยักหน้าอย่างเขินอายตามปกติของนาง

【โอเค】 นักบวชลัทธิรัฐ เฉิงอวี่ เพียงแค่อยากจะสั่งสอนภูมิปัญญาบางประการขององค์จักรพรรดิให้กับพวกเขาในระหว่างที่เล่นเกมเท่านั้น และกฎของเกมก็สามารถสอนไปเล่นไปได้

จากนั้น นักบวชเฉิงอวี่ก็ถูกซิกน่าสังหารภายในสองรอบ ซิกน่าคือ กวนอู มาตรฐาน และนักบวชเฉิงอวี่ก็คือ กุยแก มาตรฐาน

ซิกน่าสวมชุดเกราะหวายให้กับตนเอง จากนั้นก็ใช้โซ่เหล็กเชื่อมโยงพวกเขาทั้งสองคนเข้าด้วยกัน ตามด้วยการโจมตีด้วยไฟใส่ตนเอง และสุดท้ายก็ใช้การ์ด "ความสุขที่ถูกลืมเลือน" ลงในพื้นที่ตัดสินของนักบวชเฉิงอวี่

ด้วยการ์ดที่เหลืออยู่เพียงใบเดียว นักบวชเฉิงอวี่ก็ถูกสังหารด้วยการ์ด "ข้ามแม่น้ำรื้อสะพาน" ของฝ่ายตรงข้าม ตามด้วย "กระบี่โบราณและสุรา" ทำให้เขาต้องพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

【อืม... นายไม่เคยเล่นเกมการ์ดเกมนี้มาก่อนเลยใช่ไหมเนี่ย?】 สีหน้าของนักบวชเฉิงอวี่ยังคงค่อนข้างจะสงบนิ่ง 【หากนายเป็นมือใหม่ การมีโชคช่วยเยอะๆ มันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก】

【ฉันเคยเล่นแล้วล่ะ】

ซิกน่าคุ้นเคยกับเกม "สามก๊กคิล" มาก่อนแล้ว บรรดาคนรับใช้ของนางมักจะชอบเล่นมันในยามว่าง... แน่นอนว่าพวกเขาแอบเล่นกันอย่างลับๆ เนื่องจากมันคือเกมการ์ดที่ถูกคิดค้นขึ้นมาโดยทรราชยีน และมันคงจะเป็นเรื่องยุ่งยากน่าดูหากพวกเขาถูกจับได้

【หึหึ ถึงยังไงพวกเราก็ไม่มีอะไรจะทำอยู่แล้ว มาเล่นกันอีกสักสองสามรอบเถอะ】

ผลลัพธ์ก็คือ ซิกน่าเป็นฝ่ายชนะในทุกๆ เกม ไม่ว่าจะเป็นการดวลแบบตัวต่อตัว การแข่งขันต่อสู้ดิ้นรนเพื่อเป็นเศรษฐีที่ดิน การวางกลยุทธ์ทางทหารแบบห้าคน การวางกลยุทธ์ทางทหารแบบแปดคน หรือสงครามระดับชาติด้วยขุนพลสองคนก็ตาม

ไม่ว่าการ์ดขุนพลที่ซิกน่าได้รับมาจะว่างเปล่าแค่ไหนก็ตาม ในท้ายที่สุดฝ่ายของนางก็มักจะเป็นผู้ชนะเสมอ

สิ่งนี้ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยทักษะการเล่นการ์ดหรือความเข้าใจในเกมอีกต่อไปแล้ว มันคือพลังจิตมิติย่อยชนิดหนึ่ง

การ์ดสามก๊กคิลกำลังเข้าข้างเด็กคนนี้!

【ฉันไม่เชื่อหรอก!】 นักบวชลัทธิรัฐ เฉิงอวี่ ถูกครอบงำและเริ่มสูญเสียความละอายใจไปจนหมดสิ้น เขามอบฉายา กำเหลง ระดับเทพ ให้กับตนเอง และมอบฉายา ฮัวหยง ระดับมาตรฐาน ให้กับนาง

【ชนะงั้นรึ? ฉันจะยอมให้นายชนะก็แล้วกัน! มาดวลกันแบบตัวต่อตัวเลยมา!】

【ท่านนักบวช อย่าทำแบบนี้เลยครับ!】 แม้แต่เฉิงอวี่ ผู้เป็นทหารที่อยู่ข้างๆ เขา ก็ยังมองออกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับนักบวชผู้นี้

ในท้ายที่สุด ซิกน่าก็เป็นฝ่ายชนะ เนื่องจากนักบวชเฉิงอวี่ซื้อการ์ดสามก๊กคิลมาให้เด็กๆ เล่นหลายชุด การ์ดเหล่านี้ล้วนเป็นของใหม่และมีขอบที่คมกริบ

ในช่วงเวลาแห่งความดุเดือด ข้อมือของนักบวชเฉิงอวี่ก็ถูกขอบการ์ดบาดจนเลือดไหลทะลัก พวกทหารต้องลากตัวเขาไปที่ห้องพยาบาล

เนื่องจากคู่ต่อสู้ออฟไลน์ไปแล้ว จึงถือว่าซิกน่าเป็นฝ่ายชนะ

...

【จริงรึ?】 เฉิงอวี่ เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบค่ายเชลยศึกแห่งนี้ ก็เป็นแฟนตัวยงของเกมการ์ด "สามก๊กคิล" ด้วยเช่นกัน 【มันแปลกประหลาดขนาดนั้นเลยงั้นรึ?】

【จริงครับ ใต้เท้า!】 มือของนักบวชเฉิงอวี่ยังคงถูกพันด้วยผ้าพันแผล 【ผมไม่เคยเห็นโชคชะตาที่เหลือเชื่อขนาดนี้มาก่อนเลย ลำดับการจั่วการ์ดของเธอดูเหมือนจะเป็นไปตามสกิลขุนพลของเธอเลยล่ะครับ!】

【ไร้ประโยชน์! เขาหาเรื่องใส่ตัวเพราะเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งเนี่ยนะ】 ผู้บัญชาการค่ายเชลยศึกเฉิงอวี่รู้สึกคลางแคลงใจ 【พานางมาที่นี่ และหาคนมาเพิ่มอีกสักสองสามคน ฉันไม่เชื่อหรอกนะ!】

หนึ่งชั่วโมงต่อมา...

บรรดาร่างโคลนของเฉิงอวี่ที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งหมดต่างก็เชื่ออย่างสนิทใจ

【ขอคารวะ ทหารรักษาพระองค์!】

เฉิงอวี่ทุกคนโค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียงกัน ในความคิดของพวกเขา ทหารรักษาพระองค์คือผู้ที่ทรงพลังที่สุด... ส่วนพวกที่เรียกตัวเองว่าขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ก็เป็นเพียงแค่พวกที่ใช้เงินอย่างสิ้นเปลืองเท่านั้นแหละ

【ผู้ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้จะปล่อยให้เสียของไปเปล่าๆ ในโรงเรียนประถมได้อย่างไรกัน!】

ผู้บัญชาการค่ายเชลยศึกเฉิงอวี่ประทับตราเหล็กลงไป พลางประกาศว่า "【ฉันขอรับรองและขอเสนอชื่อให้นางเข้าสู่สมาคมการ์ด!】"

เกมการ์ดสามก๊กคิลไม่ใช่เพียงแค่รูปแบบความบันเทิงหลักของจักรวรรดิเฉิงอวี่เท่านั้น ทว่ามันยังเป็นสื่อกลางที่สำคัญสำหรับการส่งออกวัฒนธรรมของจักรวรรดิอีกด้วย

ไพ่ทาโรต์ของจักรพรรดิซากศพนั้นมีความคลุมเครือและยากที่จะทำความเข้าใจ และยังจำเป็นต้องมีพรสวรรค์ทางด้านพลังจิตในระดับหนึ่งอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เกมสามก๊กคิลนั้นเปิดกว้างสำหรับทุกคน และมีความเท่าเทียมกันในระดับหนึ่ง ไม่ว่าคุณจะมีอำนาจล้นฟ้าเพียงใด คุณก็ไม่สามารถครอบครองที่นั่งถึงสองที่ในการแข่งขันแบบแปดคนได้

ผู้ที่มีความเชี่ยวชาญในเกมการ์ดสามก๊กคิล ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นร่างโคลนหรือคนนอก ล้วนมีสถานะราวกับซูเปอร์สตาร์ภายในจักรวรรดิเฉิงอวี่

หลังจากที่แง่มุมของการพนันในเกมการ์ด "สามก๊กคิล" ถูกตัดทิ้งไปแล้ว สำนักงานกิจการบันเทิงภายใต้กระทรวงมหาดไทยแห่งจักรวรรดิ ก็ได้จัดตั้งลีกไฮฟ์ซิตี้อย่างเป็นทางการและระบบการประเมินระดับมืออาชีพสำหรับ "สามก๊กคิล" ขึ้นมา

แม้แต่สมาคมขนาดใหญ่บางแห่งในปัจจุบัน ก็ยังใช้ระบบตัวแทนสามก๊กคิลเพื่อกำหนดความเป็นเจ้าของทรัพยากรและผลประโยชน์ เนื่องจากความขัดแย้งภายในสมาคมอย่างต่อเนื่อง ในท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อผู้ใดเลย

ผู้คนอย่างซิกน่า ผู้ซึ่งได้รับการคุ้มครองจากเทพแห่งสามก๊กคิลนั้น หาได้ยากยิ่งและมีคุณค่าเป็นอย่างมากในจักรวรรดิเฉิงอวี่