ตอนที่ 54 ยิงเกาทัณฑ์นัดเดียวได้นกสามตัว

ตอนที่ 54 ยิงเกาทัณฑ์นัดเดียวได้นกสามตัว

จี้เสวียนเลิกคิ้วขึ้น ในดวงตามีความครุ่นคิดอยู่บ้าง

เฉินโม่กลับพลิกกายลงจากหลังม้า ย่อกายลง ตรวจสอบเสื้อผ้าของบรรดาราษฎรลี้ภัยเหล่านั้นและบาดแผลที่เห็นกระดูกบนเท้าอย่างละเอียด

"ถูกบีบบังคับให้อพยพหลบหนีภัยพิบัติ มีความผิดอันใดกันเล่า"

เขากล่าวถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"พวกเจ้าหลบหนีออกมาเอง หรือถูกผู้คนขับไล่ออกมากันแน่"

ชายชราคนนั้นร่างกายกระตุกคราหนึ่ง ในดวงตาอันฝ้าฟางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ที่ทำการมณฑลเรียกตัวสิบครัวเรือนก่อน บอกว่าภายในสามวันหากไม่ส่งมอบม้า ก็จะถูกยึดทรัพย์สินเพื่อชดใช้ความผิด

ในภายหลังได้ยินมาว่าบ้านข้างเรือนเคียงมีบ้านหนึ่งรวบรวมเงินค่าม้าไม่ครบ หัวหน้าครอบครัวถูกจับตัวไปที่ว่าการมณฑล จากนั้นก็ไม่เคยเดินทางกลับมาอีกเลย......

คนในหมู่บ้านต่างพากันหวาดกลัว จึงได้พากันหลบหนีออกมาในค่ำคืนนั้น"

จงซานเซียงจางฉุนเริ่มทำการบังคับเกณฑ์ม้าศึกในท้องถิ่นแล้วอย่างนั้นหรือ ควรจะเป็นวิชาว่าในเวลานี้มีจิตคิดกบฏแล้วใช่หรือไม่

เฉินโม่ค่อยๆ ยัดกายลุกขึ้นยืน สายตาเปลี่ยนเป็นมีความลึกล้ำอย่างที่สุด

หลิวเป่ยไม่รู้ตื้นลึกหนาบางภายในเมืองจงซาน เพียงแต่ทอดถอนหายใจยาวคราหนึ่ง

"การเกณฑ์นี้มีความโหดเหี้ยมเกินไป มีความแตกต่างอันใดกับการปล้นชิงอย่างดุดันกันเล่า

กระทำการเช่นนี้ จิตใจราษฎรจำเป็นต้องบังเกิดความวุ่นวายขึ้นมาแน่นอน"

จี้เสวียนกลับกล่าวคำพูดอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับเรื่องราวตรงหน้าไม่มีความเกี่ยวข้องกับตนเอง

"ราชสำนักเกณฑ์ม้าเดิมทีก็เป็นธรรมเนียมปฏิบัติ ที่ทำการมณฑลในท้องถิ่นเพิ่มพูนการเกณฑ์ลงไปทีละชั้นแม้ว่าจะไม่ใช่หนทางที่ถูกต้อง แต่......

หากปรารถนาจะรักษากองทัพม้าศึกเสบียงอาหารของกองทัพใหญ่ อย่างไรเสียก็ต้องมีคนต้องหลั่งโลหิตทุ่มเทกำลัง"

เฉินโม่ได้ยินคำ มองดูเขาแวบหนึ่งอย่างเย็นชา

"หากอาศัยโลหิตของราษฎรมาเป็นภาษี ในไม่ช้าใต้หล้าล้วนต้องคิดกบฏทั้งหมด

ถึงเวลานั้นสิ่งที่หลั่งไหล ย่อมเป็นโลหิตของใต้หล้า"

หนทางมีความแตกต่างกัน ย่อมไม่คิดอ่านร่วมกัน

อากาศเกิดความหยุดนิ่งลงอีกครั้ง

หลิวเป่ยมองออกถึงกลิ่นอายดินปืนในระหว่างคนทั้งสองที่ค่อยๆ หนาแน่นขึ้น รีบก้าวไปด้านหน้าเพื่อไกล่เกลี่ยสถานการณ์

"สิ่งที่ทั้งสองท่านกล่าวล้วนมีเหตุผลของมัน

ใต้หล้าสะสมความเสื่อมโทรมมาเป็นเวลานาน ที่จริงไม่ใช่ชั่วเช้าชั่วเย็นจะสามารถคลี่คลายลงได้"

ทว่า ในใจของเฉินโม่ได้กำหนดข้อเท็จจริงประการหนึ่งเสร็จสิ้นแล้ว

จี้เสวียนคนนี้ เด็ดขาดไม่ใช่ขุนนางฝ่ายบุ๋นธรรมดาสามัญทั่วไปแน่นอน

การคิดอ่านของเขาต่อ 'ระเบียบโลกยุคเข็ญ' มีความสงบ......กระทั่งเย็นชาจนถึงขีดสุด เหนือกว่าวิสัยทัศน์ของขุนนางธรรมดาสามัญไปไกลยิ่งนัก

การกระทำของบุคคลผู้นี้ คล้ายกับเครื่องจักรที่มีความละเอียดและแม่นยำเครื่องหนึ่งมากกว่า

สิ่งที่คำนวณล้วนเป็นผลดีผลเสีย ไร้ซึ่งขนบธรรมเนียมความเป็นมนุษย์จะกล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย

และคนประเภทนี้ มักจะมีความอันตรายที่สุด

……

ในค่ำคืนนั้น กองทัพทั้งสองเดินทางมาถึงบนพื้นราบภายนอกภูเขา ต่างแยกย้ายกันไปตั้งค่ายทหารของตนเอง

ภายในกระโจมทหารของเฉินโม่ แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันสั่นไหวไปมาไม่แน่นอน

หลิวเป่ยนั่งอยู่ตรงข้ามกับเขา กล่าวถามด้วยเสียงต่ำว่า "จื่อเฉิง จี้เสวียนคนนี้......ท่านดูในท้ายที่สุดเป็นอย่างไรบ้าง"

เฉินโม่ตอบคำอย่างเด็ดเดี่ยว "ไม่สามารถเชื่อถือได้

บุคคลผู้นี้การเป็นคน ดูเหมือนภายนอกและภายในจะราบเรียบราวกับกระจกเงา ทว่าความจริงใต้กระจกเงากลับซ่อนเข็มไว้ ลึกล้ำจนยากแท้หยั่งถึง"

"ท่านหมายความว่า เขา มีแผนการอย่างอื่นซ่อนอยู่หรือ"

"เขาไม่เพียงแต่กำลังทดลองพวกเรา ทั้งยังกำลังทดลองเจ้าเมืองหลิวเว่ยด้วย กระทั่งยังกำลังเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ทั้งหมดของเมืองโหย่วโจวไปพร้อมกันด้วย"

เฉินโม่ชี้ไปที่แผนที่ทหารอย่างเรียบง่ายบนโต๊ะ

"เขาอาศัยนามของการลาดตระเวนป้องกันกลุ่มโจร ทว่าความจริงกลับกำลังคำนวณความจริงเท็จความแข็งแกร่งอ่อนแอของกำลังทหารแต่ละส่วนในเมืองโหย่วโจวอยู่ต่างหาก

หากสถานการณ์มีความเปลี่ยนแปร บุคคลผู้นี้เด็ดขาดจะหันเหไปทางฝั่งที่สามารถทำให้เขามีชีวิตอยู่รอดได้ ทั้งยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้ดีกว่าเดิมอย่างไม่ลังเลแน่นอน"

หลิวเป่ยตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ทอดถอนหายใจยาวคราหนึ่งว่า "วิถีแห่งโลกเป็นเช่นนี้ จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง"

เฉินโม่กลับยืนหยัดลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน หยิบจดหมายฉบับหนึ่งที่เขียนไว้เสร็จสิ้นตั้งนานแล้วทว่ายังไม่ได้ปิดผนึกออกมาจากข้างโต๊ะ ส่งไปถึงมือของหลิวเป่ย

"นี่เป็นจดหมายที่ข้าน้อยเขียนถึงผู้บัญชาการกองทัพม้ากงซุนจ้าน"

หลิวเป่ยตระหนกตกใจอย่างมาก "ท่านเขียนจดหมายถึงพี่เป๋อกุยหรือ"

เฉินโม่พยักหน้าเล็กน้อย "ในจดหมาย ข้าน้อยจะรายงานเท็จว่ากำลังหลักของกลุ่มโจรไท่หางอาจมีเจตนาจะเคลื่อนทัพขึ้นเหนือเพื่อบุกรุกเมืองจี้เซี่ยน เจตนาอยู่ที่ทำให้กงซุนจ้านหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องแบ่งแยกกำลังทหารเพื่อป้องกันล่วงหน้า

พวกเราเพียงแค่ต้องการค้นหาช่องโหว่สายหนึ่ง ปล่อยให้จี้เสวียนสืบรู้เรื่องราวนี้โดย 'ไม่ตั้งใจ' ก็สิ้นเรื่อง

หากจี้เสวียนเป็นบุคคลที่สืบหาความจริงในกองทัพจริง เมื่อรู้เนื้อหาของจดหมายฉบับนี้ ย่อมต้องรายงานตามความเป็นจริงให้แก่เจ้าเมืองหลิวเว่ยแน่นอน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ความสงสัยหวาดระแวงที่มีอยู่แต่เดิมระหว่างหลิวเว่ยและกงซุนจ้านย่อมต้องทวีความหนาแน่นขึ้นแน่นอน

จี้เสวียนอยู่ในฐานะตรงกลาง ก็ไม่กล้าลงมือกระทำการใดๆ ต่อพวกเราโดยง่ายอีกต่อไป"

หลิวเป่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ในเวลาไม่นานก็เข้าใจถึงจุดสำคัญในนั้น ตบมือกล่าวว่า "อาศัยเรื่องเท็จสยบเรื่องจริง ยิงเกาทัณฑ์นัดเดียวได้นกสองตัว

แผนการนี้ของจื่อเฉิง เหนือชั้นอย่างแท้จริง"

เช้าตรู่วันต่อมา จี้เสวียนนำทัพเสี่ยวปิงของมณฑลเดินทางมากล่าวลา

ก่อนจะเดินทาง ทันใดนั้นเขารั้งม้าหมุนตัว เผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกล้ำให้แก่เฉินโม่คราหนึ่งว่า

"จดหมายฉบับนั้นที่ใต้เท้าเขียน......หากส่งไปถึงมือของแม่ทัพกงซุนตามความเป็นจริงแล้ว ใต้เท้าจำเป็นต้องระมัดระวังให้ดีนะ"

เฉินโม่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปร เพียงแต่ประสานมืออย่างราบเรียบ "ใต้เท้าเตี่ยนลี่คาดการณ์ราวกับเทพยดาจริงๆ "

"หวังว่ายามเมื่อพบเจอกันในครั้งหน้า ใต้เท้ายังคงอยู่รักษาภายในเมืองตุ้นกวนแห่งนี้" ดวงตาของจี้เสวียนมีประกายส่องแสงแวบหนึ่ง คำพูดมีคำซ่อนอยู่กล่าวว่า

"แผนการนี้ของใต้เท้า ยิงเกาทัณฑ์นัดเดียวได้นกสองตัวอย่างแท้จริง

ทว่า......หากเสวียนไม่ใช่คนของเจ้าเมืองหลิวเว่ย ทว่าเดิมทีก็เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพกงซุนเล่า

จดหมายฉบับนี้ของใต้เท้า จะทำอย่างไรดี"

กล่าวจบ เขาสะบัดบังเหียนม้าคราหนึ่ง ควบม้าจากไป ในเวลาไม่นานก็เลือนหายไปในสายหมอกยามเช้า

บนทางหลวง มีเพียงเสียงกีบม้าที่จากไปไกลทอดถอนสะท้อนมา ค่อยๆ เดินทางไปไกลขึ้นเรื่อยๆ

เฉินโม่กับหลิวเป่ยรั้งม้าตั้งมั่นอยู่ ณ จุดเดิม ทอดสายตามองส่งกลุ่มคนของจี้เสวียนที่เดินทางไปไกลในสายหมอกยามเช้า

ผ่านไปครึ่งค่อนวัน หลิวเป่ยจึงทำลายความเงียบงันสายนี้ลงก่อน

เขา มองไปยังทิศทางที่จี้เสวียนเลือนหายไป สีหน้ามีความเคร่งขรึมแฝงไปด้วยความมึนงงอยู่บ้าง

"จื่อเฉิง คำกล่าวนี้ของจี้เตี่ยนลี่......มีความหมายอันใดกันแน่"

เฉินโม่ตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนานอย่างหาได้ยาก

เขาหรี่ตาลง มองดูปลายทางของทางหลวงอันว่างเปล่า

ในแขนเสื้อนิ้วมือบีบแน่นเข้าหากันสองสามส่วนโดยไม่รู้ตัว

หลิวเป่ยเห็นเขามีสีหน้าเคร่งขรึม ก็นับว่ารู้ความไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อไปอีก

เพียงแต่ทอดถอนหายใจยาวคราหนึ่ง รั้งม้าหมุนตัวกลับ

......